Щит Королей. Книга первая
Пролог. Глава 1
Вспышка, нестерпимо яркая, будто зарождение сверхновой, сверкнула на окраине города, за гаражами, где после десяти вечера не рисковали гулять ни порядочные граждане, ни различные уголовные элементы.
Яркий столб света ударил с небес, плавя асфальт и грунт. После себя он оставил лишь дымящийся клочок земли, резкий запах гари и жжённой резины и человека.
Он медленно выпрямился, крепкий, поджарый, одетый в дорогой костюм-тройку. Степенно осмотрелся, пытаясь осознать, куда попал. Затем сделал шаг. Выругался сквозь зубы, когда сила удара откатом пришлась по телуиз носа брызнула кровь, в голове зашумело, и он был вынужден замереть, пережидая приступ.
Придя в норму, человек пригладил растрепавшиеся волосы, поправил воротник пиджака и зашагал по улице.
Когда он миновал территорию гаражей и оказался в жилом районе, глаза человека изумлённо округлились. Впереди, метрах в двухста, рядом с дорогой возвышался баннер, на котором широко улыбалась женщина. Красивая женщина. Опасная. Очень ему знакомая.
Как ты сюда попала?.. прошептал человек. Прикрыв глаза, он попытался просканировать местность вокруг, но излишний фон мешал, отвлекал на себя внимание. Поморщившись, мужчина понял, что ещё не время для поисков. Сначала надо отдохнуть и собраться с мыслями. И узнать этот мир получше.
Бросив короткий взгляд на баннер, он хмыкнул.
Да, похоже, он здесь задержится надолго.
Как-будто это имеет какое-то значение! рассмеялся Артём, выруливая на перекрёсток. Ты сам мне говорил полгода назад, что не собираешься на ней жениться, что изменилось?
Ничего, буркнул Игорь, слегка уязвлённый тем, что друг оказался прав. Просто
Он повёл рукой в воздухе, словно пытаясь нарисовать фигуру.
Просто в тебе взыграл собственник, фыркнул Артём. Игорь нехотя кивнул.
Похоже на то. Ну, знаешь, когда ты живёшь с женщиной полтора года, а потом вдруг получаешь коронное «разлюбила»это немного выбивает из колеи.
Даже несмотря на то, что ты сам её разлюбил ещё раньше? поддел друг. Игорь вздохнул.
Там сложная история была, ты же помнишь.
Помню, помню, отмахнулся Артём. Но сути это не меняет. А раз так, то кончай заниматься самокопанием, нас ждёт весёлая ночка! Зажжём, как в последний раз!
Ты это говоришь каждую пятницу, фыркнул Игорь. Артём цокнул языком.
Как-будто что-то плохое. Пока в нас бурлит молодость, нужно отрываться по полной! Нам ещё нет тридцати, мы богаты, ну, более-менее, относительно свободны и можем себе позволить покутить. Скажешь, нет?
Не скажу, Игорь впервые за весь разговор улыбнулся. Гулять мы умеем.
Вот! Артём воздел палец кверху. А значит, долой кислое настроение, сейчас как завалимся в бар, как закинемся по маленькойи на танцпол, откроем сафари на знойных красоток.
А Алинка не заругает? напомнил товарищу Игорь. Тот громко рассмеялся.
Алинка? Меня? Братиш, да ей вообще фиолетово, до тех пор, пока у неё на карточке есть деньги. К тому же, для всех я в командировке в Лос-Анджелес, только тс-с!
Игорь хмыкнул.
Ты ведь тоже собирался жениться, помнишь? Детей хотел.
Какие дети, Игорёк? воскликнул Артём. До тридцати пятиполный расколбас! А вот там уже можно и задуматься о будущем.
Игорь промолчал. Да, порой рассуждения приятеля казались чересчур легкомысленными, но он знал, что это в его духе. Когда надо, тот умел быть сильным, решительным и щедрым. И, что немаловажно, на него можно было положиться целиком и полностью, не боясь косых взглядов и осуждения. Настоящий друг, каких нынче мало.
Автомобиль заехал на парковку возле ночного клуба, рыкнул напоследок, заставив стоявших близко девушек взвизгнуть от неожиданности, и замолк. Артём вышел из машины, сразу углядел в толпе молодых людей кого-то из знакомых, пошёл здороваться. Игорь чуть помедлил, достал из бардачка документы, выбрался наружу.
Игорёк! Артём уже был у входа, махал ему рукой. Игорь неспешно пошёл к другу, на ходу выцепил взглядом знакомую девчонку, с улыбкой кивнул. Впрочем, она сразу стёрлась из памяти, едва друзья зашли в клуб.
Музыка играла так, будто диджей задался целью лишить посетителей барабанных перепонок. Игоря немного оглушило, но почти сразу слух адаптировался.
Артём потащил его к бару, заказал два шота виски.
Ну, за нас и нашу счастливую молодость! прокричал друг. Игорь кивнул.
Виски неожиданно приятной волной скользнул внутрь.
Дальнейшее Игорь запомнил урывками, будто набор кадров из старого кинофильма. Они пили, потом танцевали, распаляясь всё больше и начиная подкатывать к девушкам посимпатичнее. У одной из них оказался паренькрепыш под два метра ростом, чей острый взгляд не предвещал ничего хорошего посмевшему приблизиться к его девушке Артёму.
Помощь нужна? спросил Игорь, но друг лишь успокаивающе похлопал его по плечу.
Нет, сам. Отдыхай.
Он и бугай вышли из зала на улицу, но отсутствовали довольно долго. Игорь уже начал беспокоиться, когда Артём вернулся.
Порядок? Игорь скользнул взглядом по лицу друга. Тот кивнул.
Полный. Отрыв!
Завопив, он ринулся в центр зала, начал отплясывать как бешеный, словно где-то раздобыл огромную батарейку. Игорь фыркнул, решив сделать перерыв, направился к бару.
Потом было ещё много алкоголя, танцы становились всё откровеннее, а девицывсё развратнее. Но Игорь держал себя в руках, помня давний совет одного старшего товарища: «Никогда не спи с девушками в клубе, во-первых, это негигиенично, во-вторых, на кровати гораздо удобнее». Как ни странно, этот простой совет он запомнил надолго. Хотя Артёму, похоже, было всё равно: краем глаза Игорь увидел, как друг выскользнул в сторону туалета, ведомый гибкой фигуристой блондинкой.
Усмехнувшись, Игорь шепнул на ушко очередной девчонке пару ласковых слов, пошёл следом за другом, правда по другой нужде.
Споласкивая руки, он мельком глянул на часы: два ночи. Самый разгар, но веселиться почему-то расхотелось. В груди было тревожно, то ли от выпитого, то ли из-за слишком весёлого Артёма. Куда делся тот здоровяк? Его девушка осталась в клубе, крутилась неподалёку, потом пропала.
Игорь не был слишком осторожным, но и откровенно безбашенным тоже. Он всегда умел видеть чёткую грань своих поступков, стараясь не нарушать закон. Или, если уж вышло, то свести потери к минимуму. Чего нельзя было сказать об Артёме. Порой друга заносило, и, если бы не Игорь, тот влипал бы в неприятности гораздо чаще. Именно поэтому Игорь сейчас чувствовал себя неспокойно.
Тём, он подошёл к дальней кабинке, деликатно постучал, не вслушиваясь в шорох и стоны блондинки. Время.
Мы только начали, Игорёк, отозвался друг. Не шебурши, возьми лучше себе какую-нибудь красотку, там ещё много осталось.
У нас с утра совещание, напомнил Игорь. Артём протяжно вздохнул.
Ну и хрен с ним, первый раз что ли?
Игорь нахмурился. Да, друг определённо перебрал, и не только с алкоголем.
Мне неспокойно, тихо сказал он. Шорохи прекратились, в кабинке началась возня, раздался сдавленный женский стон. Артём вышел через минуту, глаза друга светились тускло-жёлтым.
На самом интересном месте! с досадой воскликнул он. Игорь развёл руками.
Ничего не могу поделать. С ней всё в порядке?
Он заглянул в кабинку, увидел потерявшую от удовольствия сознание девушку, развалившуюся на толчке, хмыкнул.
Как обычно, самодовольно заявил Артём. Очнётся через часок, ничего не вспомнит.
Много взял?
Друг моргнул, яркий свет исчез из его глаз.
Не очень. Так, самую чуточку, чтобы не чувствовать обделённым.
Это правильно, Игорь развернулся, пошёл к выходу.
Сам-то чего не развлекаешься?
Он обернулся.
Настроения нет.
Выбравшись из клуба, друзья сели в машину. Артём стремительно трезвел, излишняя весёлость выходила из него толчками, взгляд налился сталью.
Что ты сделал с тем парнем? спросил Игорь. Друг дёрнул плечом.
Сказал пару ласковых. Он слабенький оказался, драпал так, что пятки сверкали.
Смотри, Игорь постучал пальцами по передней панели. Чтобы не получилось, как в тот раз.
Всё пучком, не кипешуй, хмыкнул Артём, заводя машину. Спорткар рванул с места с визгом, оставив за собой тёмный след.
Через полчаса Игорь глядел на скрывшееся за поворотом авто, стоя у своего подъезда. Условились встретиться утром, перед совещанием, обсудить важные моменты. Совет директоров пока не в курсе, но компании требуется жёсткая реорганизация, и Игорь готов был пойти на риск. Оставалось выяснить, кто идёт вместе с ним, а кто сольётся, спрыгнет за борт.
Вдохнув свежий ночной воздух, он устало потёр глаза, услышал лёгкие шаги, рванулся было вбок, но слишком поздно: дуло пистолета упёрлось в затылок.
Не делай глупостей, спокойный мужской голос казался смутно знакомым, но Игорь не мог вспомнить, где его слышал.
А я не из тех, кто привык глупить, со смешком отозвался он. Незнакомец промолчал.
Может, назовёшься? Хоть буду знать, от чьей руки погиб.
Много чести для такого, как ты, почти выплюнул неизвестный. Давай направо, вон туда.
Игорь послушно повернулся и медленно зашагал к углу дома, закрытому с улицы густыми зарослями.
Стой, приказал незнакомец, когда они оказались меж двух деревьев. Повернись.
Игорь осторожно, стараясь не делать резких движений, развернулся. И увидел того, кого меньше всего ожидал встретить.
Ты?! выдохнул он, не скрывая изумления. Но как? Мы ведь сами тебя зарыли в землю. Я лично запечатал саркофаг!
У тебя всегда были проблемы с сковывающей магией, криво усмехнулся человек с пистолетом. Он не опустил оружие, а значит, был уверен в себе. Впрочем, Игорь и не собирался нападать. Если это действительно тот самый он не успеет атаковать.
Как ты оказался здесь?
Случайно, человек пожал плечами. Покидая умирающий мир, захотел оказаться в более чистом месте. Лишённом всей грязи.
Тогда ты попал не по адресу, рассмеялся Игорь. Этот мир такой же, как и наш. Разве что чуть отстал в развитии.
Подойдёт, кивнул человек. Лицо его было таким же, как и в памяти Игоря: ровные черты, выдающиеся скулы, прямой нос, густые брови и пронзительные зелёные глаза. Он выглядел типичным обитателем этого мира: в недорогом костюме, туфлях и с старенькими потёртыми часами на запястье. Игорь остановил взгляд на этих часах.
По-моему, я видел точно такие же у
Ты не ошибся, перебил его человек. Он сам мне их отдал. И попросил разобраться с вами.
В каком смысле разобраться? пробормотал Игорь, делая едва заметный шаг назад. Человек не заметил.
Вы натворили слишком много дел там, и продолжаете гнуть свою линию здесь. Это неправильно. Вам мало одного разрушенного мира? Хотите и здесь оставить лишь пепел?
Нет, глухо отозвался Игорь. Мы хотим построить высокоразвитое общество, но это невозможно сделать сразу. Нам потребуется время. Годы, десятилетия. Этот мир готов к революции, но не такой резкой.
Кто дал вам право решать? поинтересовался человек. Игорь усмехнулся.
Ты.
Человек исчез. Только что стоял перед ним, но стоило моргнуть, как он растворился в ночной темноте. Игорь испуганно обернулся. Тишина.
Выбравшись на свет, он прислушался. Никого. Только где-то на соседней улице громко лаяла собака.
Тревога в груди, меж тем, только нарастала. Игорь скривился, согнулся пополам, чувствуя, как заходится в бешеном ритме сердце.
Ты всегда был самым слабым из них, прошептал ему на ухо человек. Игорь махнул рукой, но коснулся лишь рваных клочьев тумана.
Неправда, прохрипел он. Мы все равны.
Ответом ему была тишина.
Игорь сделал ещё несколько шагов к подъезду. Постоял, но ничего не изменилось. Человек исчез.
Он поднялся на крыльцо, разблокировал дверь магнитным ключом, взялся за ручку.
Я найду каждого из вас и заставлю вспомнить всё то, что вы натворили, сказал ему голос. Игорь вздрогнул, обернулся, встретился взглядом с человеком.
Мы помним, прошептал он. Но это ничего не меняет. Здесь у нас новая жизнь. Новые правила. Другая игра.
Человек криво усмехнулся.
Игры кончились, Иггерд. Передай остальным, что я вернулся.
Он вновь исчез, на этот раз насовсем. Игорь постоял немного, слушая ночную тишину, разрываемую писком домофона, а затем шагнул за порог. Дверь неожиданно громко захлопнулась за ним, отсекая все звуки.
Поднимаясь по лестнице, Игорь вдруг понял, что не так.
Собака больше не лаяла.
Глава 1. Контрольный выстрел
Свет! скомандовал кто-то резким голосом. По векам ударило нестерпимо ярким, я зашипел от боли и прищурился. Поморгал, привыкая к освещению.
Вокруг был подвал. Или камера пыток. Возможно, что-то среднее. Напротив меня, с непрошибаемо спокойным лицом стоял мужчина средних лет. В руках он держал тонкую папку, но не спешил её открывать. Просто стоял и смотрел.
Очнулся? задал он риторический вопрос, заметив мой интерес к своей персоне. Готов к диалогу?
Смотря к какому, усмехнулся я. Тело болело после аварии, но явных повреждений не чувствовал. Так, ушибы да синяки. Куда интереснее было узнать, где я, и кто этот человек. Ну и как отсюда выбраться, само собой.
Он проигнорировал мою насмешку, подошёл к столу возле стены, положил папку. Острый взгляд серых глаз, казалось, впился в меня с неотвратимостью пули.
Итак, Юрий Павлович Костров, двадцати двух лет от роду, студент четвёртого курса государственного политехнического института. Родители погибли в автокатастрофе семь лет назад, живёт один, в сомнительных связях замечен не был, если не считать пары любопытных знакомств. Вероятный пробудившийся, раздался сзади женский голос. Я повернул голову на звук, но, в связи с тем, что мои руки оказались пристёгнуты наручниками к стулу, до конца развернуться не сумел. А женщина выбрала позицию очень грамотно, чтобы не видел её, в то время как сама прекрасно видит меня.
Всё верно? осведомился мужчина, расстёгивая пуговицу пиджака. Я пожал плечами.
Вроде да. Позвольте полюбопытствовать: кто вы такие? И имеется ли у вас разрешение на содержание меня под стражей?
Незнакомец вдруг хмыкнул. Это был первый раз, когда он проявил передо мной подобие эмоций. Медленно снял пиджак, демонстративно принялся закатывать рукава рубашки.
Возможно, я был не самым умным парнем в институте, но связать события и уложить в единую цепочку умел всегда.
Будут бить.
Объяснений не дождусь, да? фыркнул я, стараясь показывать невозмутимость, тогда как поджилки тряслись от страха. Неясно, кто эти люди и зачем я здесь? Помню лишь, как кто-то вытащил меня из покореженной тачки Лёхи, да обрывки разговора.
Где вы были вчера ночью, гражданин Костров? спросила женщина за спиной.
Гулял с друзьями, я напрягся. Неужели из-за той девушки?
Некая Орлова Валентина Сергеевна вам знакома?
Кто это? не понял я. Но интуиция продолжала вопить: да, она. Хотя имени я действительно не знал. Или не помнил.
Мужчина, закончив с рукавами, открыл папку и достал пару фотографий. На них была запечатлена та самая девушка, которую я видел на пляже. Только живая.
Эта девушка была убита ночью, предположительно между тремя и четырьмя часами. Свидетели утверждают, что последний раз её видели вместе с тобой, произнёс незнакомец. В твоих интересах говорить правду.
Я вздохнул.
Послушайте. Я честно не знаю, кто убил эту девчонку. Мы вообще виделись впервые! Я даже не помню, было ли у нас что-то, но когда очнулсянашёл её с перерезанным горлом. Кто, как, когдамне неизвестно.
Почему не обратились в полицию? уточнила женщина. Я скривился.
Чтобы меня сразу повязали как главного подозреваемого? Нет, спасибо! Вообще, вы бы уже представились, что ли. И где мой друг? Вы вытащили его из машины?
Мужчина взглянул поверх моей головы. Наверняка играет в гляделки с этой дамочкой. Ну и ладно, мне не жалко, главное меня не трогайте.
В машине не было никого, кроме тебя, медленно произнёс он, снова пронзив меня взглядом. Страх кольнул изнутри, но, как ни странно, дикой паники не было. Так, мандраж. Почему-то я был уверен, что мне ничего не сделают.
Уверены? в глубине души вдруг пробудилось ехидство. А кто тогда вёл автомобиль? Напомню, я был на соседнем сиденье, за рулём уж точно находиться не мог. А машины с автопилотом у нас пока не настолько в ходу.