Меня хотели прощупать, привлечь, а я не собирался танцевать эти танцы.
У меня свой путь, и решать проблемы буду по-своему.
Так, как я хочу!
В итоге вотпригласил офицеров из числа тех, кто понравился и кого посчитал перспективным. Мы отправились не в ресторациютерпеть не могу этот пафос, где ни рыгнуть, ни посмеяться, а в самый обыкновенный кабак.
Еда была отличная, вино отменное, компаньоны тоже.
Я ел, слушал разговоры и размышлял обо всём сразу. Дел и планов было невпроворот.
В какой-то момент полностью погрузился в размышления, а вынырнул из них, ощутив этакое лёгкое дуновение ветра над головою.
Или это были щекотные мурашки? Или что-то другое? Впрочем, не важно. Главноесам факт. Почувствовал, и всё.
Я сделал глубокий вдох, украдкой огляделся.
Знакомая фигурка обнаружилась совсем рядом, и я удивился, а парни, словно почуяв, завели обычный для подобных посиделок разговор. Женщины, женщины Ох, какие они разные, и какие подчас необходимые. Вдохновляющие, волнительные, жгучие!
А ещё ревнивые, брюзжащие и сжирающие мозг.
Кто-то вспомнил про мою неженатостьпришлось сказать, что на заставе девушек хватало. Дальше слово за слово, и я не удержался. Повысив голос так, чтобы хозяйка «антикварной» лавки уж точно услышала, заявил, что Амирин в моём вкусе.
Между прочим, не лгал.
Правда ничего. Симпатичная. Фигурка точёная, грудь большая, волосы густые, а губы как два лепестка розы. Глаза удивительные, огромные. А этот идеальный тонкий нос?
Одна беданос постоянно наморщен, и характер у мисс паршивый. Жениться на такой глупо, зато к телу прижатьвполне.
Появление мисс Ами в кабаке было совпадением, и я сначала собирался «не заметить», но охота оказалась пуще неволи. Спустя четверть часа я огляделся снова и произнёс:
Так, погодите. Мне чудится или
Махнув товарищам рукой, отправился к её столу.
Мисс Ами? Вот так сюрприз!
Но настоящий сюрприз заключался в другомона съела гуся. Целого! Вот уж не подозревал, что у таких тощих бывает настолько острый аппетит.
Потом я заметил два кувшина, один из которых был уже пуст, но этого мало, девушке ещё и пирог тащили. Ах ты золотце моё голодное Разве могу я бросить тебя в такой беде?
Я уселся за её стол, и сюрпризы посыплись как тараканы из решетапричём один неприятнее другого. Меня не просто послали, а сделали это так, что я челюсть потерял.
Но дальшебольше. Когда вышли на улицу, я услышал много интересного. Озадаченный, понюхал собственную подмышкуда вроде нормально, не воняет. Про «слоника» вообще обидно получилосьпочему слоник? Слон!
Ами неприятно брызгала ядом, но я был выше этого. Проводил мисс Злючку до её лавки, а когда Амирин обернулась, и на её лицо упал лунный лучик, моё сердце споткнулось. Та-ак
А пойду-ка я, пока не пропал!
То, что Амирин может зацепить, было понятно ещё утром, но романтика в мои планы не входила. Да и зачем мне такая шипящая? Если и влюбляться, то в какую-нибудь другую, нормальную.
Чтобы ласковая была. Обнимала, целовала, гладила
Чтобы спускалась всё ниже и ниже, и
Так, стоп. Слоник, усни!
Глава 5
Простившись с Амирин, я отправился обратно. Счёт за пирушку был оплачен, в кабаке меня уже не ждалиглупо ждать того, кто ушёл с такой цыпочкой. Но был кое-кто другой
Пара кварталов, мост, площадь с мигающими фонарями, и я остановился, приглашая к разговору тех, кто намекнул на своё присутствие, когда проходил тут вместе с Колючкой.
Они не спешили. Держали паузу, однако арбалетных болтов, направленных в грудь из темноты, я не чувствовал. А вот взглядов было много. Ради нового назначенца собрался весь цвет?
Когда ждать надоело, я кашлянул.
Ну что? Долго ещё мяться будете?
Новая пауза, и фонари погасли окончательно, а навстречу вышел невысокий, худой, стильно одетый мужчина. Только лицо у него было порезано, отчего один уголок рта смотрел вверх.
Доброй ночи, господин начальник, сказал он.
Я кивнул, улыбнулся:
И тебе не хворать.
Да я уж стараюсь, в голосе прозвучала насмешка.
Третья пауза, и я услышал:
Как будем договариваться? Столица не застава, тут другие порядки.
Какие другие? я «удивился».
Не смеши, махнул рукой порезанный. Мы уже поняли, что ты не глуп. Он стукнул о брусчатку тростью и сказал уже без смеха: Десять процентов, и ты не лезешь, куда не просят. Список кого не трогать, я тебе оглашу. Живёшь спокойно, мирно, а мы тебе поможем, чем сможем. За беспредельщиками сами присмотрим, крови не допустим.
Я не улыбнулся, а оскалился, демонстрируя все зубы.
Ответил без лишних кружев:
Нет.
Опять тишина. Не поняли. Думаютцену набиваю или серьёзно.
Начальник, это не самое умное решение, по-отечески мягко сказал порезанный.
Я тоже стал серьёзным:
Не самое умное решение приняли вы. Но я дам шанс одуматься. Вы знаете, где находится департамент, где тюрьма и приёмники? Сворачиваете свои дела, приходите и сдаётесь. Я обещаю, что правосудие зверствовать не будет. С теми, кто придёт сам, я буду строг, но справедлив.
Мой визави фыркнул, снова стукнул тростью, а я закончил:
Остальных буду ловить и уничтожать. Закон законом, но вас слишком много, чтобы церемониться с каждым.
Начальник, да ты сам-то понимаешь? усмехнулся порезанный.
Молчание знак согласия? Вот я и промолчал.
Последняя бесконечная пауза, и собеседник отступил в сторону, делая издевательский жестпропуская меня вперёд, предлагая пойти и подставить спину.
Но я-то не разжиревший боров из роскошного кабинета. Я оскалился, столь же издевательски поклонился и пошёл.
Всё. Война началась.
Амирин
Кофе. Что может быть лучше, когда за окном пасмурное утро?
Я сидела за прилавком, на высоком стуле, наслаждаясь ароматом и пожёвывая крекер. Настроение было вполне оптимистичным, его не портила даже полная корзина записок-желаний.
Я размышляла о том, что неплохо бы сделать перестановку, поменять некоторые из стеллажей местами, освежив лавку. На торговлю это не повлияетона шла и будет идти медленно, зато я порадуюсь. Сколько уже этому интерьеру? Десять или двадцать лет?
Нахмурившись, я попыталась вспомнить, как давно переехала в этот район, оставив предыдущее место. В груди сразу кольнуловсё-таки сложно переезжать. Не вещи перевезти, а вот этоосыпать полгорода пыльцой и наслать забвение.
Не сразу, но память о мисс Ами стирается, а я появляюсь в другом месте, под видом приезжей состоятельной торговки. Привет, новая жизнь.
Я сделала очередной глоток из кружки, и тут дверь лавки распахнулась.
Полли не просто вошла, а буквально влетела и воскликнула радостно:
Ами, ты уже слышала новости?
Уголки моих губ, повинуясь недоброму предчувствию, поползли вниз.
Грэм Эйнардс? догадалась я. Новости про него?
Полли моей грусти не услышала. Подвинув второй стул, она села через прилавок и, подавшись вперёд, прошептала:
Сегодня утром он, во главе силового отряда, разгромил логово Тима Белого.
Первое о чём подумалось:
Утром? я заломила бровь и покосилась на витрину. Так оно только началось.
Полли фыркнула и начала объяснять как неразумной. Мол, ещё до рассвета Грэм и отряд стражей пробрались в логово Тима, и состоялся бой.
Криминальные элементы проиграли быстро, ибо облавы не ждали, а Грэм и компания повязали всех. Вообще всех. Даже сам Тим от суровой длани закона не ушёл.
Ами, ты представляешь? уже громко восхищалась Полли. Представляешь?
Я впечатлилась. Тим много лет держал в страхе всю восточную окраину, и его поимка была безусловным благом. Вот только надеюсь это не я? В смысле, не из-за моего отказа Грэм так озверел?
Ну что ты кривишься, Ами? воскликнула подруга. Что не так?
А проблема была проста:
Грэм совершил подвиг, сказала я уныло, и теперь ты все уши прожужжишь, совсем меня замучаешь. Почему он не мог напиться и проснуться с обмоченными штанами в канаве, и чтобы все увидели? Тогда бы ты забыла о новом стражнике раз и навсегда.
Полли посмотрела осуждающе и покрутила пальцем у виска.
На том и разошлись.
Когда подруга покинула лавку, я допила кофе и начала разбирать записки. И чем дальше, тем больше грустнелавсё про него!
«Милая фея, дай»
«Милая фея, сделай»
«Хочу, чтобы Грэмушка»
«Пусть у нас с Грэмушкой будет свадьба, большой дом и»
Р-р-р!
Но я тоже герой, я дочитала. Из всей горы лишь три записки не относились к новому назначенцу, и одной просьбой я заинтересовалась
Малыш трёх лет болел. Мучался, а врачи разводили руками. Мать писала: «вроде ничего тяжёлого, но и здоровым не назватьто сопли, то кашель, то дурное настроение, и так каждый день. Милая фея, помоги! Уже всё испробовали, на тебя одна надежда».
Поджав губы, я мазнула взглядом по нижней строчкетам был адрес. Адреса писали многие, уж не помню, с чего началось, но в городе бытовало поверье, что так шансы на исполнение желания выше.
В целом это действительно помогало, хотя найти автора записки я могла и так, по нити, которая тянулась от записки к хозяину.
Что ж, в обеденный перерыв схожу и посмотрю, что там за бесконечная болезнь-не болезнь. Смогуобязательно помогу.
Город гудел, напоминая разбуженный улей, и это нервировало. Арест Тима Белого обсуждали на каждом шагу, и чуяла моя душа, что ничем хорошим это не грозит.
Когда день начал клониться к вечеру, я решила, что дожидаться ночи не стану. Подумав ещё немного, сходила к Полли и одолжила у них с мужем тачку.
Ами, дорогая, а тебе зачем? удивилась подруга.
Нужно пару габаритных вещей на ремонт свозить, соврала я.
Потом накрыла тачку куском мешковины, сама закуталась в шальвечер был столь же пасмурным как утро, но не холодными пошла, вернее, покатила к храму.
Шла и понимала, что преувеличиваю и такого количества записок точно не будет, но добравшись до нужного переулка, шокировано распахнула глаза.
Очередь была огромнойот самой ниши в стене и до конца переулка. Впервые так. Раньше никогда-никогда не случалось. И как быть?
Несколько секунд я стояла в растерянности, а в итоге поняла, что соваться туда не стоит. С этой тачкой я слишком неповоротлива, да и заподозрить могут, если подойду.
Но забрать записки с такого расстояния? Это будет непросто. Я огляделась. Вокруг было ещё светло, народу много, но что делать? Я прикрыла глаза, призывая силу и сосредотачиваясь, затем сунула руку под шаль и украдкой щёлкнула пальцами.
Секунда, и мешковина, укрывавшая тачку, вздыбилась горкой, а там, вдалеке, в районе алтаря, кто-то ахнул. А я сосредоточилась снова и щёлкнула пальцами опять.
Всё! Бегом отсюда, пока не заметили! Схватившись за ручки, я покатила добычу дальше, мимо, к соседней, параллельной улице. Но бегство не помешало услышать громкий возглас:
Оу! Вы это видели? Записки исчезли! И подношения! Они
Верещавшая дама захлебнулась эмоциями, но её изумление подхватили остальные. Там, в переулке, словно взрыв случилсямножество голосов, и все кричат, эмоционируют. М-да.
Ненавижу такие фокусы, после них у Феи Желаний работы в два раза больше. А касательно подношенийя забрала их не из жадности, просто место на алтаре освободить.
Там ведь, если не забирать, настоящий бардак начинается: цветы засыхают, булочки плесневеют, конфеты тают на солнце, а за мелкими монетами охотится каждый кому не леньот шпаны и попрошаек, до клептоманов из числа аристократов. А я прямо не люблю, когда на посвящённом мне алтаре что-то выискивают. Шарятся там, копаютсябрр!
Вот и перенесла. И сама же на себя наворчала. Просто гора под мешковиной вздыбилась ещё больше, а катить тачку стало совсем уж тяжело.
Но, опять-таки, а куда деваться? Вот я и покатила. Вперёд и вбок, мимо, и Нет, любопытство оказалось сильнее здравого смысла. Вместо того чтобы взять курс на собственную лавку, я опять свернула к храму и заглянула в переулок с другой стороны.
Ну а там
Визг, гам, ажиотаж и назревающая драка. Девушки всех возрастов, увидав чудо, решили, что исполнять желания будут прямо сейчас, а повезёт той, что громче всех орёт.
Вот и сцепились. Ситуация была ещё мирной, но такой, что самое время закричать, призывая стражу. Я хотела, но в итоге промолчалапросто у меня тачка, и если кто-то из спорщиц решит «поблагодарить за вызов», далеко не убегу.
Всё! Я, наконец, решила поступить по-умному! Опять развернулась, и
А вот дальше «ой».
Просто не вызванные стражники сами почуяли заварушку, а главная подлость заключалась в том, что впереди отряда вышагивал сам Грэм Эйнардс. Подтянутый, свежий, с широкой улыбкой на красивом лице.
Я была убеждена, что после вчерашнего он минимум отвернётся, а мужчина не просто заметил, ещё и поздоровался:
О, мисс Ами, какая встреча!
Прозвучало так, словно никаких неприятных откровений и не было. Словно это не я объясняла, куда Грэму пойти.
Но может дать вежливости? Или идеальная актёрская игра, чтобы сбить с толку?
Добрый вечер, господин Эйнардс, вежливо кивнула я и покатила тачку дальше.
Отряд прошёл мимо. Грэм лично заглянул в переулок, и я ушам не поверила, услышав:
Эй, парни, вы тут сами разберитесь! А потом не «парням», а одной клуше, которую подвела жажда зрелищ: Ами, золотко, ты куда так рванула? Подожди!
Рванула? Да если б я могла, то прыгнула в тачку и превратила ту в скоростную самоходную телегу. Дунула с места со скоростью ягуаратак, что только ветер в ушах и размытый след позади.
Но я не могла. Двух порций публичного волшебства на сегодня уже довольно.
Хорошо-хорошо, я буду почтительней, прилетел в спину новый возглас настигающего меня Грэма. Мисс Ами, я просто очень рад вас видеть.
У-у-ы!
Новый начальник Департамента стражи оказался рядом, и я притормозила. Широко оскалилась, демонстрируя ответную «радость», но вместо желанного «Ну, прощайте, мисс Ами!» услышала:
Поговорить надо.
О чём?
Грэм просиял:
О погоде, конечно.
Я напряглась и не поверила, просто почуялась здесь некая ирония.
Назначенец тем временем посмотрел на тачку, и стоило мне решить, что он сейчас возьмётся за ручки, как Эйнардс обернулся и крикнул:
Эй, боец!
От отряда готовых успокаивать население стражников тут же отделился молодой прыщавый паренёк и поскакал в нашу сторону.
Давай-ка, помоги горожанке, распорядился «Грэмушка».
Что? Даже не сам?
Разочарование было не то чтоб сильным, но я собралась взбрыкнуть. Передумала после того, как юный страж посмотрел на меня большими, молящими глазами.
Ладно, я отошла в сторону, уступая место рулевого.
И уже Грэму, причём подчёркнуто недовольно:
О чём же хотите поговорить?
Глава 6
Мне заявили, что разговор важный, и на этом информация закончилась. Боец катил тачку, а мы с Эйнардсом шагали рядом и, собственно, всё.
На Грэма глазели прохожиедевушки и женщины улыбались, мужчины уважительно кланялись, дети тыкали пальцами. На меня народ тоже поглядывал, и от этого хотелось съёжиться. Я как бы не стремлюсь к славе. Светиться рядом с тем, кто развязал войну с преступным миром, тоже не хочу.
Но я всё-таки шла, и после бесконечной паузы Эйнардс спросил:
Кстати, а что это было? Там, в переулке?
Вы об этом хотели поговорить? уточнила я, скривившись.
Вообще-то нет, но про толпу тоже интересно. Кстати, лучше всё-таки на ты. Не могу выкать такой хорошенькой девушке, хоть убей.
Убей? Какое заманчивое предложение.
Я посмотрела остро и чуть взгрустнула оттого, что убийстване мой профиль.
Это была очередь к алтарю Феи Желаний, сказала я. Некоторые думают, будто здесь, в нашем городе, обитает настоящая фея.
Фея? переспросил Грэм недоумённо.
Угу. Волшебная такая, с крылышками.
Грэм насмешливых ноток не заметил, спросил серьёзно:
И что она делает?
Разве из названия не понятно? Исполняет желания. Для этого нужно принести на её алтарь записку. Некоторые ещё зажигают свечи, оставляют цветы, ну и прочую ерунду.
Грэм опять задумался, обернулся с любопытством.
Потом мне задали логичный, в общем-то, вопрос:
Слушай, а ничего что там храм? Разве это не богохульство устраивать алтари фей в таких местах?
Я пожала плечами.
Так повелось. Люди сделали алтарь прямо в стене храма, выгнать их не могут, хотя много кто пробовал. Историческая традиция.