Мелина БояроваИллюзия власти
Глава 1
Транер! кинулась к двери, услышав знакомые тяжелые шаги, наконец-то!
Я надеялась получить ответы на мучившие меня вопросы. Первый из них был про мое вынужденное затворничество. Я который уже день изнывала от любопытства и безделья, слоняясь по огромному замку Шатейяна. Как и предсказывал Ник, стоило демону узнать о моих способностях, как он тут же прибрал меня к рукам.
Транер не ограничился меткой на ауре. Еще в приемной Целительской башни, поставил на предплечье клеймо рода Шатейянов, чтобы ни у кого не возникало сомнений, чья это собственность. Моего мнения или желания, естественно, никто не спросил.
Заснув под действием успокоительного зелья в лазарете академии, очнулась я уже в замке. Комната, вернее, целые покои, что мне выделили, были шикарными и по земным, и по альвадийским меркам. Состояли они из нескольких смежных помещений: гостиной, гардеробной, ванной и спальни. Приглушенные розовые и кофейные с золотом тона в отделке смотрелись дорого, можно сказать, роскошно. Уж насколько я не любитель поросячьего цвета, но в таком варианте и сочетании он мне нравился. Изящная резная мебель натурального светлого дерева, статуэтки, картины, зеркалавсе в меру и на своем месте. Огромные панорамные окна с видом на цветущую «гжелевую» долину, терраса с уютными креслами и столиком.
Единственное, что раздражало, это запертые снаружи двери. Нет, выходить мне разрешалось, но только в определенное время и под бдительным оком невозмутимого Гарса.
Гарсмой телохранитель, тюремщик, охранник и нянька в одном флаконе. Здоровенный мужик с угловатыми чертами лица. Но внешность не отталкивающая, по-своему интересная. Сказывалась демоническая кровь. Гарсквартерон, его дед по материнской линии был чистокровным демоном. От него же мужчине перешли недюжинная сила, регенерация, чуткий слух и острое зрение. Да, еще способность чувствовать ложь.
«Повезло» же мне с ним! Хорошо, хоть магический дар ему достался слабенький.
Зато в военном деле Гарс достиг определенных высот, недаром служил у высшего демона командиром замкового гарнизона.
Я подбежала к двери. Дернула ручку.
Заперто!
Гарс, забарабанила по лакированному полотнищу, открой! Мне нужно поговорить с Транером. Я знаю, что он здесь! Сколько можно!
Действительно, почти за неделю моего пребывания здесь, тер Шатейян ни разу не зашел. Хотя возвращался каждый вечер. Я не могла не слышать его, потому что наши покои были рядом. И пусть демон ничем не выдавал своего присутствия, но по тому, как начинали суетиться слуги, как хлопали двери в коридоре, я точно знала, что хозяин в замке.
А еще подозревала, что Транер посещает мою спальню ночью. Доказательств у меня никаких не было, скорее шестое чувство. Это сильно беспокоило. Ничего двусмысленного в этом не было. Наоборот, если бы демон заинтересовался мной, как женщиной, я на крыльях летала бы от счастья. Но в моем случае все иначе. После злополучного дня инициации мне каждую ночь снились кошмары. Выпитая темная энергия аракнида несла в себе проклятие. Загубленные Арраном души, их боль, отчаяние, ужас прорывались сквозь сны. Я просыпалась в мокрой от пота постели от собственного крика, еще чаще расцарапанная с ног до головы. Раны, конечно, заживали довольно быстро, а вот рассудок
На третью ночь думала, что сойду с ума. Я видела, как умирал ребенок. Ощутила все на собственной шкуре. Его первобытный страх перед чудовищем и бесконечные мучения. Магический дар сослужил плохую службу мальчику. Арран долго смаковал чистую, приправленную силой энергию, тогда как жертва переживала бесконечную агонию.
Именно тогда я впервые почувствовала, что не одна. Кто-то извне вмешался, забирая часть боли себе. Это подействовало на меня, как наркоз. Образы в голове постепенно размылись, боль незаметно отступила, а я погрузилась в странное состояние, лишенное красок и эмоций. Утром проснулась с головной болью и невероятной слабостью. Но лучше так, чем раз за разом переживать чужую смерть.
Об этом я и хотела поговорить с Транером, а еще о том, что произошло в академии. Меня волновала судьба друзей. Ника. И, главное, что с Аркханной? Я винила себя в произошедшем. Анька ловко втерлась в доверие и манипулировала мной. А я не только освободила аракну из изолятора и открыла свободный доступ в академию, но и стала невольной пособницей в реализации ее кровожадных планов.
Я чуть не улетела вперед, когда дверь вдруг распахнулась, а мой кулак рассек пустоту.
Транер!
Темного вечера, Алена, поздоровался демон, поужинаешь со мной?
Я? А да конечно. Почему нет, стушевалась я. За столько дней молчания и не ждала, что он снизойдет до общения. А тут, стоит, как ни в чем не бывало, смотрит.
Пойдем. Ужин накрыт в малой столовой.
Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и пошел. Я подхватила длинный подол платья и поспешила следом, опасаясь, что демон передумает и вновь запрет меня в покоях. Гарс пристроился в шаге от меня.
Никак не могу привыкнуть к тому, что у меня постоянный сопровождающий. Страж всегда следовал за мной, выбирал такое положение, чтобы все время находиться в тени.
Столовая только носила название малой, но на самом деле там свадьбу можно было сыграть. Большое светлое помещение с длинным овальным столом на двадцать персон. Ненавязчивые пейзажи на картинах, подсвечники с миниатюрными световыми шарами, имитирующими живой огонь. В центрехрустальная люстра, висящая на длинной цепи.
Транер по-хозяйски устроился во главе стола. Мое местопо левую руку. Вышколенный слуга отодвинул тяжелый стул, чтобы я села, аккуратно убрал резные крышки с блюд и налил в высокие бокалы вино.
Свободен, небрежным жестом отослал прислугу демон. Гарс тоже почему-то вышел.
Я
Алена, сначала ужин, прервал тер Шатейян, разговоры потом. Ты же знаешь.
Я рассчитываю получить ответы на все свои вопросы, упрямства мне не занимать.
Знаю. И готов на них ответить. Тем более, когда есть что сказать.
Радость оттого, что скоро удовлетворю любопытство, подхлестнула аппетит. Повар в замке готовил отменно. В этом я не раз убедилась, так что с удовольствием набросилась на еду. Хорошо, что все блюда сегодня были из человеческой кухни, без демонических деликатесов. Сытый желудок настроил меня на позитивный лад.
Разговор состоялся в кабинете Транера. Это место можно назвать Кабинетом с большой буквы. Не чета академическому. Здесь были и высокие шкафы с фолиантами, и дорогая мебель, и особое освещение. Но, главное, бережно расставленные по полочкам фигурки различных существ из золота и камней. Настоящие произведения искусства, за которыми угадывалось пристрастие демона к редким и ценным вещам.
Портшез, в котором я устроилась, показался очень комфортным. При всей внешней изящности, он с точностью повторял форму тела, будто подстраиваясь под седока. А материал, которым обиты сиденье и подлокотники, оказался таким приятным на ощупь, что я не удержалась от желания его погладить.
Что ты хочешь знать? спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и обратила внимание на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.
Все! хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?
Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? подначил Транер.
Отчего же! вскинулась я. Как Николас? Он жив? И другие адепты они не пострадали?
Кто для тебя этот мальчишка? ревниво спросил мужчина.
Вот только ревность не от большой любви, я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться приобретением в одиночку.
Просто друг, едва слышно ответила я, и про себя добавила, единственный.
Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство можно сравнить с открытой раной. Вряд ли я теперь смогу довериться еще кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?
Ладно, демону, видимо, надоело ждать от меня активности, начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, пресек тер Шатейян мой порыв, покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.
Сколько? глухо спросила я.
Она убила? Нисколько, но Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.
Кто?
Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.
С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?
Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорисдочь первого советника Линории, Вегорльфпрямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви правящего дома Доррийской империи.
Неужели совсем никакой надежды? спросила я, глотая непрошеные слезы, если ребята ну в общем Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?
Не исключено, демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.
Тебе все равно? не удержалась я от вопроса.
Отчего же! Нет. Просто неделя выдалась тяжелая, признался тер Шатейян, надоело все. Но с другой стороны, для меня ситуация складывается весьма неплохо.
Я скривилась. Страна на грани уничтожения, а он Против нечисти из Срединной пустоши нелегко выстоять. Но если лишиться могущественных союзников и воевать на всех фронтах, то шансов никаких.
А что драконы? Дроу? поинтересовалась я.
Ну, летающие ящерицы нас поддержат. Слишком велика их ненависть к доррийцам, чтобы выступать с ними на одной стороне. В Сертею вернулся старый император Денометрикос. Уж он-то на дух не переносит клыкастых. А вот дроу настроены воинственно.
По какой причине?
По такой. Одной такой здоровенной причине, находящейся сейчас в стазисе, хмыкнул Транер.
Но как? Ты же упомянул четверых?
Так, это я только первокурсников назвал. Ты ведь их всех знала?
Я угрюмо кивнула. Все, кроме Эйрела, были моими друзьями.
Есть еще жертвы, продолжил демон, два личных марга-телохранителя Найбера, Калем Дхарас, адепт Вестин и ректор ди Фрайм.
Девять, прошептала я свой приговор. Девять жизней на моей совести. Как с этим жить? А Аркханна? Ее поймали?
Демон скрипнул зубами, лицо мгновенно стало суровым.
Нет. Сбежала. Выпив Германа, аракна получила доступ ко всей охранной системе академии. Защитные заклинания, ловушки, патрулиона с легкостью обошла все препятствия.
Сбежала? внутри все оборвалось. Невольно сглотнула, но подступивший к горлу ком, вызвал спазм. Я закашлялась.
Демон поспешил на помощь, участливо похлопал по спине. После налил в бокал янтарной жидкости, протянул мне.
Выпей. Поможет.
Послушно сделала глоток. Гортань обожгло крепким напитком.
Коньяк? Виски? Или местный аналог? Какая разница! по телу, притупляя чувства, разлилось приятное тепло. Да и рука демона на спине вносила сумятицу в мысли.
Неужели все так плохо?
О! Я бы так не сказал, Транер оперся о край стола. Хорошо, хоть руку убрал. Кризис миновал. С союзниками найдены точки соприкосновения
Новклинилась я, опасаясь, что самое серьезное демон оставил напоследок.
Через сутки после побега Аркханны, нечисть хлынула на территорию Ортанской империи. Приграничные города уничтожены.
Война?
Да, Транер налил алкоголь в свой бокал и немного обновил мой, никогда не думал, что скажу это, но война сыграла нам на руку. Пустоши граничат с четырьмя империями, включая нашу. Дроу и оборотни предпочли худой мир действиям на два фронта.
Что теперь будет? прошептала я, сраженная новостями.
Увидим, равнодушно отозвался тер Шатейян, кстати, тебе пора спать. Завтра возвращаемся в академию.
Я не успела среагировать, как демон схватил меня за руку и порталом перенес в комнату. Сам тут же исчез, не забыв забрать у меня бокал.
Глава 2
Уснуть удалось не сразу. Тяжелые мысли, переживания, сомнения бередили едва затянувшуюся рану. Академия, какой я ее знала, наверняка, изменилась. И пусть прошел всего месяц, я успела привыкнуть. Что будет дальше? Транер не сказал, где я буду учиться. С кем? Трое моих друзей на грани смерти, остальных распределили по факультетам.
Ночью случился очередной кошмар. Это была семейная чета дроу, устроившая пикник слишком близко к границам Аракина. Арран сначала убил женщину, заставив мужа смотреть на ее агонию. После настал черед мужчины. Для него смерть стала избавлением. Захлебываясь криком, я снова разодрала ногтями шею и плечи, в попытке избавиться от паутины и острого щупальца, впившегося в тело.
Вместе с теплом на губах пришло облегчение. Боль ушла, оставив после себя опустошение и слабость. Утром наиболее глубокие царапины доставили множество неприятных минут. Я тихо шипела и ругалась, когда горячая вода попадала в ранки. Банные процедуры дарили хрупкое спокойствие, расслабляли напряженные мышцы и смывали остатки чужих воспоминаний. Закончила мытье контрастным душем. Накинула халат на голое тело и вошла в комнату за бельем.
Надо было сразу его прихватить!
Гость в спальне ожидал меня, по-хозяйски развалившись в кресле.
Хорошо не на кровати, я заметила взглядом беспорядок. Разбросанные подушки, скомканная простыня и сбившееся в изножье одеяло, после ночных кошмаров это еще нормальное состояние постели.
Доброе утро, Алена, поздоровался демон. Его цепкий взгляд не замедлил пробежаться по моей фигуре.
Спрашивается, какого гм черта? Если приходит по ночам, и так разглядел все, что хотел.
Доброе, кивнула я, вопросительно уставившись на мужчину. Что-то в его облике меня настораживало.
Сейчас принесут завтрак, ответили мне снисходительно, пока приводишь себя в порядок, поговорим. Времени немного, так что поторопись.
Нахальный рогатый гад! Хочет, чтобы я при нем одевалась? Тоже мне зрелище!
Но все же внимание демона было жутко приятно. Глупое сердечко екнуло, застучало быстрее. А вдруг я ошиблась? Транер не знал о моих способностях. А теперь, когда выяснил, может, все изменится? Я для него желанная добыча. Мужчины, по сути, охотники, а демоны и подавно.
О чем ты хотел поговорить? постаралась придать лицу невозмутимый вид, когда открыла ящик комода, доставая нижнее белье. Покрутила в руках кружевные вещички, выбирая, что надеть сегодня. Мельком глянула на Транера. Он прищурился, наблюдая за моими действиями. Я выбрала черный комплект, решительно отложив подальше белое и розовое.
О твоем новом статусе, демонюка хищно сверкнул глазами, явно одобряя мой вкус, и некоторых изменениях, произошедших в академии.
Слушаю, отозвалась я, удалившись в гардеробную и спешно натягивая трусики.
Тер Шатейян не ответил. В это время как раз раздался стук в дверь, и слуга занес поднос с завтраком. Я поняла это по звяканью расставляемых тарелок и чашек. А еще по невероятно приятному запаху свежезаваренного кофе, мгновенно заполонившему помещение. Этот напиток был не особо популярен на Альвадисе, но, узнав мою любовь к странному горьковатому питью, повар каждое утро варил его специально для меня. Пока я лихорадочно справлялась с крючочками на бюстике, в комнату зашел еще кто-то. Вроде различила женский голос.
Прямо проходной двор какой-то!
Натянула нижнюю сорочку, надела халат. Так, я уже чувствовала себя намного уверенней. Вышла в комнату. Транер уже переместился к столику. На белоснежной скатерти были расставлены всевозможные вкусности, а также кофейник с чашками. Мужчина налил кофе, причем не только мне. Себе он как раз добавлял сливки и помешивал ложечкой сахар.
Должен признаться, этот кофе хорош. Мне нравится, прокомментировал свои действия демон, садись, указал на банкетку.
Ну, да. Кресло же он занял.
Что ж, я не сопротивлялась. Села и протянула руки к чашке, источающей такой знакомый и вкусный аромат. Едва сделав глоток, чуть не поперхнулась. Закашлялась, вытаращив от удивления глаза. На уже заправленной кровати бережно разложенная лежала моя академическая форма черного цвета. Черного!