Привет, я нашла силы улыбнуться, спасибо за помощь. Я Алена.
Метнув на меня удивленный взгляд, девушка ответила:
Аркханна.
Затем она направилась к лестнице и проскользнула в проход под ней.
Добрый вечер, поздоровались со мной, Алена Суворова?
Добрый, я посмотрела в ту сторону, откуда шел звук.
Мда. Если бы не предупредили, точно не сдержалась бы. Нет, не от страха, скорее от удивления. Передо мной стояла маленькая плотная бородатенькая гномка. Рядом с ней я казалась себе тростиночкой.
Эсте Аунт, полагаю. Рада познакомиться, улыбнулась как можно дружелюбнее. По личному опыту знала, что с такими особами стоит проявлять максимум вежливости.
Наконец-то добралась, ответила женщина.
За кучерявой каштановой бородой и густыми бровями сложно было разглядеть мимику. Крупный нос и накрашенные губы делали эсте Аунт похожей на плюшевую игрушку, слепленную из разных частей. Необъятная мантия сглаживала формы и одновременно делала похожей на надвигающийся камень-плывун. Ну, или танк.
Мда. Мадам Аут. Иначе не назовешь, я мысленно хихикнула.
Спасибо. Поможете разместиться? Димарг Фрайм сказал, что я могу рассчитывать на вашу помощь.
Конечно, деточка. Пойдем со мной.
Я поплелась за мадам Аут, отметив, что для своей комплекции, она очень резво двигается.
Мы пришли в кладовую. Оставив меня ждать у входа, гномка нырнула внутрь помещения. Скоро она вышла с внушительной стопкой вещей в руках.
Постельное белье. Банные принадлежности. Второй комплект униформы. Только учти, мантия одна. Обувь. Костюм для физических занятий. Нижнее белье. Сумочка из светлой кожи. И твои вещи, перечислила гномка.
Появление чемодана настоящей Алёны вызвало горькую усмешку.
Что из ее вещей может пригодиться? Ничего.
Я с подозрением посмотрела на тонюсенький ридикюльчик, что был в наборе у мадам Аут. В нем и сверхтонкий планшетник с трудом поместился бы.
О! Не делай поспешных выводов, подметив мой скептический взгляд, сказала эсте Аунт. Надень сначала, я активизирую карман.
Послушно перекинув длинный ремешок сумочки через шею, вопросительно уставилась на гномку. Та провела рукой над кожаной поверхностью. Края ридикюльчика засветились, проявив над всей его боковой поверхностью рисунок. Настолько реалистичный и четко выполненный, что я поразилась. Внутрь сумки вел длинный коридор, стены которого заполняли различных размеров полки. Пустые, правда, но все же. А вот конца коридорчика я так и не увидела.
Пока я пялилась на рисунок, гномка бормотала странные заклинания. Затем взяла мою руку и уколола палец тонким шильцем, возникшем из ниоткуда. Я даже пискнуть не успела, как она выдавила каплю на картинку. Кровь стремительным ручейком заполнила контур изображения. Тот вспыхнул и тут же погас, показав ровную поверхность теперь уже серой сумочки.
И что теперь? спросила я, машинально сунув уколотый палец в рот.
Что за детство, эсте Суворова, мадам Аут покачала головой.
Она вытащила палец у меня изо рта и подула. Порез тут же затянулся, не оставив даже намека на рану.
Ого! Как вы это сделали?
Что? Совсем ничего о магии не знаешь?
Я кивнула.
Базовые заклинания. Скоро и ты так сможешь. Так, чего ждешь? спохватилась она, складывай вещи в сумку, и пойдем заселяться.
Я уставилась на гномку, как баран на новые ворота.
И этого не знаешь? Бедняжка. Из какой глуши тебя привезли?
Из дремучей, фыркнула я.
Оно и видно. В твою сумочку влезет вся эта башня, если силенок запихнуть хватит, конечно. Ты коридор видела? Полки?
Ну, видела.
Без «ну»! Подносишь вещи к сумке. Или сумку к вещам. И представляешь, что все они по полочкам раскладываются. Советую сразу сортировать. Если начнешь валить в одну кучу, рискуешь не найти того, что может понадобиться.
Фигассе! Это ж сколько всего там можно спрятать!
Я последовала совету гномки и поднесла сумку к стопке вещей. Тотчас полыхнул огнем контур хранилища и открылся уже знакомый коридор. Мысленно перенесла всю стопку на ближайшую полку. Как же вытянулось мое лицо, когда вещи исчезли из поля зрения! Розовый чемодан тут же запихнула как можно дальше.
А доставать как?
Помнишь, куда положила?
Да.
Вот и подумай, что берешь с полки, например, полотенце.
Я подумала. Рядом с сумкой, полыхнувшей контуром, возникло полотенце. Подхватить вещь в голову не пришло, поэтому она шмякнулась на пол.
Ничего. Научишься. Это легко.
Трудно не согласиться. Особенно после наглядной демонстрации. Я стиснула сумочку, сознавая, что ни за что не отдам такое сокровище. С видутонюсенькая, а влезает в нее уйма всего.
Мечта-а-а. Пожалуй, мне здесь нравится.
Пойдем, скоро отбой. Нужно тебя в комнату определить, оторвала от раздумий эсте Аунт.
Я молча пошла за ней. Эта женщина мне определенно нравилась. Объяснила и помогла без жеманства и заносчивости. Даже прозвище не буду давать. Хотя нет, мадам Аут ей подходит. Необидное вроде бы.
Поздновато ты прибыла, Суворова. Девушки уж расселились, подружиться успели.
Ага. Мне это не грозит. А насчет поздновато, так и не собиралась вроде.
Тем временем эсте Аунт рассказывала, как тут все обустроено. Комнаты располагались блоками. Ничего не напоминает? Блок рассчитан на четверых. Между комнатами смежное помещение наподобие гостиной, а также туалет и душ. Первый этаж занимают девочки, второймальчики. Лестниц между этажами нет. Во избежание, так сказать. Просто мальчишек через поручень, который настроен на каждого постояльца, переносит сразу на второй этаж. Если нужно кого-то провести, то достаточно назвать имя. Для гостей противоположного пола необходим допуск. По такому принципу обустроены все общежития комплекса.
Вот ведь система! Тут за шоколадку или коробку конфет не пропустят. Ну, мне и волноваться на этот счет незачем. Противоположный пол от меня шарахаться будет. Особенно при наличии такого количества красоток.
Пока мы шли по коридору, я видела многих девушек. Люди, эльфийки, вампирши, дроу, демонессы. Остановившись у дальнего блока, отметила, что он самый выгодный. Никто не шныряет, от начальства в виде той же эсте Аунт далеко. Даже обрадовалась, что мне повезло. Ага.
Комнату, в которую мы зашли, занимала одна девушка. Судя по всему, ее это устраивало. Она сдвинула узкие кровати, заняла вещами все полки на стене. Расставила маленькие безделушки. Все здесь кричало о том, что хозяйка тут одна. И ей это нравится.
Адептка Дхарас, темного вечера, поздоровалась гномка с девушкой, встретившей нас с недовольной миной.
Темного.
Знакомься! Алена Суворова, твоя соседка. Потрудись освободить ей место.
Что? девушка уставилась на меня, как на грязь, что нечаянно запачкала носок туфельки. Эсте Аунт! Мне тесно и без бегемотов. Тут же ступить некуда будет, если эта жирная корова здесь разляжется.
А вот это она зря. Мадам Аут не стоило говорить о лишнем весе. Пусть даже у других. По себе знаю, как это задевает.
Клода! эсте Аунт, оказывается, могла надавить авторитетом. Здесь не дворец! Тебе ясно дали понять, если появится новенькая, то займет свободное место.
Меня прожгло ядом фиолетовых глаз. Сама того не желая, нажила врага. Тем более такого, от которого предостерегла Эви. Хотя, она и предполагала, что так получится, если только в комнате Клоды оставалось свободное место.
Эсте Аунт, тихо позвала я, может есть другой вариант?
Нет других. Восемь блоков. Тридцать одна девушка.
Мда, чем жить с такой соседкой, лучше уж в банке с пауками, буркнула, представляя, как мне ежедневно будет портить жизнь эта фифа. Подружиться с ней не представлялось возможным.
С пауками, говоришь? Клода хищно улыбнулась, продемонстрировав два острых клычка. Эсте Аунт, голос у девушки стал тягучим и сладким, как патока, вы запамятовали. У нас тридцать две девушки. Эта, до меня снизошли пренебрежительным кивком, тридцать третья. Может, ее поселить вместе с Аркханной?
Согласна.
Вспомнив ту девушку, что помогла мне на входе, я была только счастлива, окажись с ней в одной комнате.
Уверена? гномка удивленно посмотрела на меня.
Да. Я видела ее. Приятная девушка.
Клода чуть не хрюкнула от радости.
Вот видите, эсте Аунт, все и решилось. Новенькую поселите к Аркханне. Она согласна и не передумает, правда? в последних словах чувствовалась неприкрытая угроза.
Д-да, запнулась с ответом.
Что-то подозрительная реакция на Аркханну. Гномка удивилась, а Клода просто захлебывалась от предвкушения какой-то пакости.
Что же, раз так, пойдем, согласилась мадам Аут.
Видать, эта Клода непроста, раз даже комендантша перед ней пасует. Или дело в происхождении девушки? В связях?
Вернувшись в вестибюль, мы остановились у дверцы под лестницей. Гномка постучалась.
Аркханна, к тебе можно?
Да, конечно, послышался тихий и слегка встревоженный голос.
Мы вошли. Узкий коридор и двенадцать ступеней привели в гостиную. Нехитрая мебель, камин. Просто, но чистенько. Аккуратно.
Аркханна, это Алена Суворова. Новенькая. Она будет жить с тобой.
А ты не против? поинтересовалась у меня девушка.
Я видела, что она удивлена, но неприязни не почувствовала. Скорее любопытство.
Нет, постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.
Да, еще утром у меня улыбки нумеровались, когда я хотела чего-то добиться. За маской легко было скрыть фальшь. Попав сюда, нутром чувствовала, что здесь подобное не прокатит. Только искренность, если действительно хотела подружиться. А я хотела.
Хорошо, эсте Аунт, ответила девушка, буду только рада соседке.
Вот и ладно. Оставлю вас. Познакомьтесь. Поболтайте. Только не допоздна. Подъем здесь в семь. Завтрак с половины восьмого до половины девятого. Занятия начинаются в девять. Не опаздывайте.
Гномка ушла, оставив меня обживаться, а я нерешительно замялась. Девушка присела на краешек диванчика и с любопытством на меня смотрела, ожидая первого шага, наверное.
Надеюсь, не потесню тебя, миролюбиво начала я, покажешь, что здесь есть? Где моя кровать?
Комната, поправила Аркханна, пойдем.
О! Об этом можно только мечтать. Отдельная комната. Просторная, уютная. Видно, что помещение недавно ремонтировали. Новая кровать, письменный стол, пара стульев, шкаф для одежды. Просторная ванная. Не душ, заметьте! Ага, я бы назвала это бассейном. Туалет. Сантехникааналог земной, так что в этом плане можно было не волноваться. Единственное, что напрягалоотсутствие окон. Но с этим можно было примириться. Комната Аркханны находилась рядом. Только девушка почему-то не показала мне ее. Ну, да ладно. Успеется.
Вообще, у нас с соседкой была, если можно так выразиться, полноценная трехкомнатная квартира. Даже кухонька имелась. С конфорками, столом и раковиной. Из гостиной можно было попасть во все помещения. Выход один. Тот, что вел к проходу под лестницей. Недостаток солнечного света компенсировался обилием светильников, которые зажигались, стоило только ступить в интересующем направлении. В итоге я осталась довольна новым жилищем. Немного поболтав с Аркханной о разных пустяках, даже перестала таращиться на ее глаза.
Ну, необычно же! Красные, как кровь.
Минут через десять, сославшись на усталость и долгий день, отправилась к себе. Быстренько приняла душ и завалилась спать.
Глава 6
Проснулась я рано. Сработала старая привычка. Сначала испугалась, увидев незнакомую обстановку, а потом вспомнила: суматошный день, перевернувший все с ног на голову. Я даже толком не осознала, каково этоснова стать восемнадцатилетней. Кто-то скажет, что о таком можно только мечтать. А я не соглашусь. Это тот возраст, в котором я твердо решила изменить свою жизнь. И у меня это получилось. Трудом. Слезами. Потом. Я пробивалась, искала свой путь в жизни. И нашла. В свои тридцать четыре добилась многого: успешной карьеры, независимости, собственного жилья, семьи. Пусть и не совсем правильной, но моей. Вероничка как сестра, а Аленадочка. В детстве она часто называла меня мамой. Мне нравилось. И где же теперь оказалась успешная женщина, высокооплачиваемый дизайнер, Светлана Олеговна Пыльнева? Даже имени не осталось.
Что делать? Выживать. Учиться. Вновь пройти тяжелый путь. С каждым новым днем бороться с главным противникомсобой. Может, это и неправильно, считать свое тело врагом. Но я-то знаю, что, однажды победив его, оно становится лучшим другом. Гордостью. Силой. Я решила принять все, как есть. До тех пор, пока не найду способ вернуться.
Приняв контрастный душ, в очередной раз порадовалась, что поселилась с Аркханной. Клода бы точно терроризировала. И очередь в ванную пришлось бы занимать с самого утра. А соседку и неслышно даже. Кстати, пора разбудить соню. Завтрак я пропускать не собиралась.
Намотав на мокрые волосы тюрбан из полотенца, направилась к Аркханне. Постучала. Ответа не последовало. Решила войти.
Чего я там не видела?
Распахнув дверь, сделала всего один шаг, прежде чем завизжала так, что зазвенело в ушах. Показалось, что сердце выпрыгнет от страха.
В комнате не было мебели. Голые стены и камин. Но! Все пространство было опутано самой настоящей паутиной. Главный ужас вызывало то, что висело в центре: гигантский паук с клыками, венчавшими щупальца на морде, и мясистыми конечностями, покрытыми хитином. На внутренней стороне лап виднелись многочисленные присоски, поблескивающие какой-то отвратительной слизью.
Визжала я долго, пока не охрипла. За все это время паук не пошевелился. Даже неинтересно. Настолько, что я заткнулась.
Прости, прошелестело в воздухе.
Я завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится звук. В сетях паутины заметила тушки зверей. Некоторые из них превратились в скелет, другие выглядели «сочнее». И тут до меня дошло: эта тварь сожрала Аркханну! Гадство! Единственная, кто отнесся ко мне по-человечески. И ее сейчас переваривают.
Опрометью бросившись на кухню, вооружилась самым большим ножом, который удалось отыскать, и помчалась обратно. Паук уже сместился к двери.
Тем лучше!
Признавайся, мерзкая паучья морда, где Аркханна? просипела я. Если ты хоть пальцем, тьфу ты, лапой ее тронул, покромсаю на куски!
Для верности начала размахивать ножиком перед собой. На морде полыхнули алым глаза. Сетчатые такие. На полголовы.
Я не уйду, пока не найду Аркханну! решимости мне не занимать, хотя коленки подгибались от страха.
Я полоснула по ближайшей нити паутины. Ага. Ножичек издал противный скрип. А нить даже не шелохнулась.
Вот хрень!
Ну, пожа-алуйста. Она хорошая. И совсем невкусная. Отдай ее, а? Хочешь, раздобуду тебе кого-то другого, вместо нее. Клода бы точно подошла.
Паутина вдруг завибрировала. Монстр подобрал средние конечности к брюшку. При этом нижние лапы уперлись в пол, поднимая тушу под потолок.
Сейчас меня будут жрать!
Я попятилась, не сводя глаз с паука. А тот вдруг стал стремительно уменьшаться в размерах, обретая вполне человеческие формы. Скоро передо мной, стыдливо прикрывая интимные места, стояла обнаженная девушка.
Аркханна? я глотала воздух, пытаясь осознать, что на моих глазах гигантская мерзость превратилась в человека. Мою соседку никто не думал трогать, потому как она и есть та самая тварь. Паучиха! Это т-ты?
Глупо, если и так вижу, что она, но поверить трудновато. Сказывался недавно пережитый шок.
А п-предупредить нельзя было?
Я думала, ты знаешь, виновато ответила девушка, прости, что напугала.
Прощаю, пробормотала я, надо же, паучиха! Где такое встретишь? Жесть.
Теперь ты переедешь?
Я в недоумении посмотрела на соседку.
Зачем? Мне и тут нравится. Никуда не хочу переезжать.
И тебя не смущает это? Аркханна указала на комнату сзади себя.
Эмм, если ты не собираешься подвесить меня на паутине и съесть, то нет.
Правда? соседка расцвела в улыбке. Буду очень рада, если останешься. А что тебе понадобилось в моей комнате?
Ничего. Собиралась на завтрак. Тебя вот с собой хотела позвать. Ну, ты, наверно, не ешь такую пищу.
О, с удовольствием составлю тебе компанию. У меня особый рацион, но могу попробовать и другую еду.
Что ж, тогда одевайся. Жду тебя в гостиной.
Зайдя в свою комнату, перевела дух. День определенно задался. Теперь понятно, откуда у Клоды была такая ухмылка. А мой крик разве что глухой не услышал. Интересно, сильно она удивится, когда увидит нас на завтраке?