Внутри мельницы чёрное небо можно было рассмотреть только через почти полностью отсутствующую крышу. Подумав о том, что я теперь точно не смогу заснуть, я вышел наружу и снова на это небо посмотрел. В этом мире оно кажется таким чужим, большим, тяжёлым, но, в тоже время, очень интригующим. Очень обнадёживающим.
Атаман
Рядом с мельницей, под чёрным небом и заброшенным полем горел маленький костёр, рядом с которым сидели три моих глуповатых братца. Тихая спит, так как она одна из немногих, кто поработал на славу, но остаться без караульных было бы совсем глупо. Так что, несколько попавшихся под руку оболтусов всё ещё не спали и сидели в дозоре. Это не сильно отличается от того, что они делали в нашей первой захваченной деревне. Просто сиди у костра и смотри в горизонт. Что-то увиделори. Ничего сложного.
Идите спать,улыбнулся я, махнув рукой подорвавшимся с насеста гоблинам.
Можно?Спросил один, а на рожах трёх балбесов тут же наивные улыбки вылезли.
Можно,кивнул я.Я сам посижу в дозоре, я уже выспался. Завтра мы должны вернуться домой до наступления темноты, так что сейчас вам тоже нужно отдохнуть.
С глупым гегеканьем эта троица беспардонно ломанулась внутрь мельницы, едва ли не толкаясь плечами, и бесцеремонно попадала там на землю, по примеру остальных. Судя по звуку, кого-то даже разбудили, придавив сверху, и чуть драку не начали, но желание поспать оказалось сильнее желания подраться, и весь гомон быстро стих, вновь сменившись храпом.
«Вот и славно».
Сев у костра, я оказался совсем один и подумал, что уже почти и забыл, каково этоостаться одному. Тёплый ветер колыхал траву, и в темноте ночи этим полям не было ни конца и ни края. Оказавшись на единственном островке света, я действительно остался один, но в то же время, я совершенно точно не был одинок. Слушая доносящийся из-за спины храп, я не мог перестать улыбаться. Да уж. В этот раз я уж точно не буду одиноким. Никогда.
Вот и славно
Глава 22
Где-то далеко на юге.
Из огромного озера посреди Вечной пустыни. Через бескрайние поля и богатые деревни текла безбрежная и полноводная река, фактически разделяя несколько людских королевств пополам и впадая в море далеко на западе. В самом северном королевстве континента, на этой связующей человеческие страны реке, стоял огромный город. Высокие стены и множество речных судов были символом его военной и экономической силы. Тысячи людей прибывали сюда каждый день, и этот город по праву считался Королевским.
В самом сердце этого города, в большом и роскошном квартале были целые ряды богатых и баснословно дорогих поместий. В одном из таких, в саду, насчитывающем сотни различных цветов и растений, в большой мраморной беседке сидел аристократичного вида человек.
Почёсывая стремительно наполняющееся брюхо, он с наслаждением уплетал сладкий десерт, наслаждаясь одиночеством. Однако, стоило в этом саду появиться служанке, как он тут же принял строгий вид. Выслушал сказанные ему слова и поднялся с места, встречая взглядом уже направляющегося к нему мужчину.
Высокий, худощавый мужчина, почти женоподобного вида, медленно шёл по цветочному саду в направлении этой беседки, и её хозяин радушно вышел его встретить.
Наконец-то ты пришёл,сказал толстяк, расставив руки и готовясь заключить гостя в объятия.
Учитель,вежливо поздоровался тот, не противясь этим объятиям, и ответив на них тем же.
А-а, не называй меня так,отмахнулся тот, потянув этого гостя в беседку.Твоё положение теперь куда выше чем моё.Нацепив на лицо хитрую ухмылку, тот поддел его своим плечом.Теперь это я должен просить у тебя советов, а?
Учитель, должно быть, шутит,ответил его гость, смущённо почесав нос.Как бы я достиг всего этого без вас?Продолжая улыбаться, он послушно проследовал внутрь этого мраморного сооружения.
Не сильно церемонясь, хозяин поместья отдал распоряжение, и несколько слуг принесли во двор ещё несколько десертов, включая новую бутылку дорогого вина и несколько чистых бокалов.
Ну как,спросил он, как только гость опробовал сладости и пригубил напиток.Во дворце сейчас настоящий бардак, да?
Как и сказал учитель,улыбнулся его гость, отложив в сторону столовые приборы.Сообщения с северо-восточной границы и так не радовали, а теперь ещё и это.
Сложно поверить, что небольшое племя гоблинов обладает такими странными вещами,заявил толстяк, а его гость на это просто улыбнулся.
Сложно поверить, но это факт.Сказал он, не переставая улыбаться.Со связями учителя, я думаю, что вы тоже не имеете в этом никаких сомнений.
Хех,так же усмехнулся хозяин поместья, а затем сложил свои руки на огромном пузе и стал очень серьёзен.Угроза войны с нашими заклятыми братьями уже совсем не шутка.Сказал он.В это время, когда мы должны отстаивать решения наших предков в войне с Апостолом, Герцог Северных Земель выкинул такое
Задумчиво хмурясь, он почесал свой большой подбородок и снова посмотрел на гостя.
Встретив монстров, обладающих технологиями способными нас спасти, он не отправил письмо Его Величеству, а решил завладеть ими самолично. Даже посадил под стражу всех, кто имел к этому отношение, чтобы скрыть слухи, и в завершение всего этого, потерпел неудачу. Попытался снова, и это обернулось для нас всех настоящей катастрофой, ослабило город практически в два раза, а ведь именно он должен был стать главным оплотом в этой войне.
На самом деле, я слышал, что Его Величество просто в ярости.Негромко ответил его гость, так же став предельно серьёзен.Репутация Герцога Северных Земель и так была не очень хороша, но он всегда был очень надёжен. Однако, его честолюбие оказалось сильнее рассудка, и Его Величество ему этого совершенно точно не простит. Меня уже вызвали во дворец завтра, так же как и многих других дворян в столице. Уверен, что и вас тоже, учитель.
Так и есть,кивнул тот, а затем сказал.Именно поэтому я тебя и позвал. Я хотел сказать, что завтрашнее собрание пройдёт без меня.
Как это?Удивился тот.Разве это не взбесит Его Величество ещё сильнее?
Как ты и сказал,ответил хозяин дома предельно серьёзным тоном.Король определённо не простит Герцогу такую выходку. Мы оба знаем, какой он человек. Даже если бы сам бог угрожал его власти, он бы не раздумывая объявил ему войну.
Значит, учитель тоже считает, что война неизбежна,согласно кивнул тот.
Нет, это будет не просто война.Ответил толстяк.Ты недооцениваешь события, которые могут произойти.Сказав это, он запустил руку в рукав своего одеяния и достал оттуда большую золотую монетку.Смотри.
Эльфийское золото?Удивлённо спросил его собеседник и тут же нахмурился, взяв монетку в руки.
Присмотрись,тихо сказал хозяин дома, ожидая пока его гость внимательно изучит эту вещь.Только эти остроухие полулюди умеют обработать золото до такой идеальной чистоты в драконьем пламени. До этого никогда ещё я не видел такие монеты, созданные кем-то другим.
Но эта вещь совершенно точно создана не ими,кивнул худощавый мужчина, прокручивая эту монетку между пальцами. На лицевой стороне монеты была изображена полуобнажённая гоблинша, и это уже повергло его в шок, однако, на тыльной стороне были слова, которые заставили его сильно нахмуриться.Неужели, учитель хочет сказать, что
Верно,ответил тот, даже не дождавшись окончания вопроса.Эта монета была создана гоблинами.
Это же невозможно!гость этого поместья просто впал в ступор.
Что думаешь об этих словах, отлитых ими в золоте?Спросил тот, не дожидаясь, пока его гость отойдёт от услышанного.
ЯХудощавый мужчина несколько секунд напряжённо думал, а затем медленно покачал головой.Ничто не истинно. Всё дозволено. Если это пришло от гоблинов, то это звучит как демонстрация всему миру их высокомерия.
Я тоже так вначале подумал,улыбнулся тот и даже поднялся с места, наклонившись над столом.Я тоже так подумал, но это не то, чем кажется. Эта монета. Она кажется простой, а фраза так и внушает другим ощущение угрозы. Однако, это совсем не так, если подумать глубже.
Держа на лице улыбку, он взял монету в руки и показал её своему гостю.
Эта монетане объявление войны всем нам, а призыв. Она обращается к каждому из нас и говорит: Всё, что вы знаетеложь! Всё, что вы понимаетеложь. Это говорит нам эта монета, и это же показывают нам артефакты, которыми эти гоблины владеют. Эта монетаманифест. Обращение, в котором гоблины обращаются к нам. Они говорят и показывают нам, что хотят и могут с нами говорить. Они говорят, что всё, что мы о них думаем,просто плод наших собственных убеждений, и этой простой монеткой они хотят всех нас испытать.
Учительосторожно протянул тот.Ваши слова, они
Смешно, да?Улыбнулся тот.Смешно, что такие слова я сказал о гоблинах? Именно!вытянув палец, он указал прямо на своего гостя.Именно этого они и хотят. Они хотят знать, способны ли мы избавиться от иллюзий, навязанных нам былым опытом.
Я боюсь, что Его Величество подобную теорию даже не рассмотрит,ответил ошеломлённый словами своего учителя мужчина.
Я знаю,сухо пожал плечами тот, и уселся на место, поправив края своей одежды.Именно поэтому, завтра моя скромная персона будет отсутствовать в Королевском Дворце.
Я не понимаю
Король не будет слушать,сказал толстяк.Он нападёт. Он захочет уничтожить Герцога, а затем, вернув контроль над всей страной, нападёт и на этих гоблинов. Из жажды обладать этой силой или из желания доказать, что он может преуспеть там, где провалились другие, неважно. Мне его не остановить, ты прав. Меня он просто не будет слушать и, во всём королевстве есть лишь один человек, который может это сделать. Есть только один человек, который гораздо умнее меня. К слову, он мне эту монетку и отдал. Он уже давно находится в Северном городе, но до сих пор ничего не сделал. Раз так, то он чего-то ждёт, и я, кажется, догадываюсь, чего именно. Если я прав, то в эти игры я совершенно точно не хочу играть вместе со всеми вами.
Учитель,растерянно пролепетал тот.Вы хотите сказать?
Верно,хозяин дома широко улыбнулся и спрятал золотую монетку в свой рукав.Через час я покину этот город. Мой корабль уже готовится. Последнее, что я хотел сделатьэто сообщить тебе.
Неужели всё настолько плохо?растерянно пробормотал тот, а затем встал с места и вышел из-за стола.Учитель, как далеко в будущее вы смогли заглянуть?
Если ты всё ещё это не увидел, то я плохо тебя обучил,тихо сказал тот, так же поднявшись из-за стола. Добродушно похлопал того по плечу и сказал ровным, нейтральным тоном.Друг мой, этой странеконец.
Глава 23
Чётче шаг, мать вашу! Чего поём как дохлые!?
Совсем нестройные ряды косоногих полудурков быстро шагали по мощёной каменной дороге, напугав по пути каких-то катящихся на обозе стариковпросто до усрачки.
Маруся! От счастья слёзы льёт! Громче поём!
Маруся! Атаман!!
Ге-хе-хе-хе!
Как баба плачет!
Бабушка твоя как баба плачет! Ну-ка, все вместе. Как гусли душа её поё-ё-ё-ёт!!
Поёт, Атаман!
Гуси из брюха воют!!
Гья-ха-ха!
Из задницы у тебя гуси воют, скотина!!
Ге-хе-хе!
Ге-хе-хе!!
Ге-хе-хе!
Кап-кап-кап! Из ясных глаз Маруси! Капают слёзы на копьё!
У них нет автомата?
Ге-хе-хе-хе!!
Песня про тупых!
Кто это сказал?! Кто не споёт хоть один куплет, пока мы не вернёмся домойтот останется без ужина, ясно!?
Атаман, мы уже дома!
Что, правда?!
Затушив энтузиазм в своей груди и полыхающий огонь в заднице, я поднял взгляд и, в самом деле, увидел перед собой наше родное ущелье. Класс, так быстро дошли, почти и не заметил. Строевая песняпросто чудо, так время коротает.
Остановив свой галдящий табор, я повернулся назад и посмотрел на этих злобных хулиганов. У каждого на роже написано, что жрать хотят.
Ладно, козлы!Крикнул я.Наказание отменяется. Мы только что вернулись с войны с триумфом, а значит, у нас снова будет вечеринка!
Ге-хе-хе!
Ге-хе-хе!!
Ге-хе-хе!
Взорвавшаяся ликованием толпа тут же ринулась в ущелье, едва не затоптав насмерть и меня, и стоящую рядом со мной свежеукраденную пленницу. Впервые у нас в племени будет жить кто-то, кроме гоблинов, и хотя доверия к этой девчонке практически никакого, опыт будет достаточно интересный.
Ну как?Спросил я, хлопнув эту кошкодевочку по плечу.
С самого начала она не спускала глаз с ущелья, едва смогла его рассмотреть, как следует.
Дядя гоблин,протянула она.Это люди?
Когда-то были,ухмыльнулся я, тоже смотря вглубь ущелья.
Каменная дорога уходила вглубь, отмеряя путь до нашей заставы, а два ряда стальных рыцарей стояли по обе её стороны. Подпирая спинами огромные скалы и встречая лицами бегущих домой гоблинов. Два ряда стальных доспехов, по одному экземпляру на каждые пять метров дороги. Побитые, изувеченные, порванные. Испачканные в крови. Аллея чести для тех, кто тут живёт, и громкое предупреждение для тех, кто хочет это место захватить.
Каждый, кто к нашему племени не относится и захочет сюда войти, однажды станет рядом с ними,хохотнул я.
Большие кошачьи ушки на голове этой девчонки так сильно прижались к её волосам, что она даже перестала быть похожа на зверочеловека. Подняв взгляд, она внимательно посмотрела на деревянную табличку, болтающуюся в пяти метрах над дорогой, между двух скал.
Оставь надежду всяк сюда входящий Дядя гоблин, можно я лучше тут вас подожду, а?!
Нельзя,хохотнул я и силой втолкнул её на этот путь, конец которомулогово зелёных, агрессивных и очень социально-опасных, полоумных чудищ.
Вы ведь ничего со мной не сделаете, да?Спросила та, робко обернувшись назад.
Мы никогда таких как ты не видели,задумчиво сказал я.Не знаю, что с тобой можно сделать. Так что, думаю, мы проведём пару опытов.
Дядя гоблин, это несмешно!!
Ха-ха-ха!Засмеявшись от всей души, я положил руку ей на голову и немного её взлохматил.
Не волнуйся. Пока ты под присмотром у Тихой, никто тебя и пальцем не тронет. Да и вообще. Как ты могла заметить, мы немного необычные гоблины, так что бояться тебе нечего.
Хи-и-и-и!!Громко взвизгнула та, едва я закончил говорить, и шарахнулась назад, вжавшись головой прямо в груди шагающей позади неё гоблинше.Дядя гоблин, что это такое?!
Проследив за её трясущимся от страха указательным пальцем, я увидел, как из ворот нашей заставы вышел огромный двуногий деревянный монстр и направился к нам размашистым шагом.
Атаман!басовито гаркнуло чудище.Вы вернулись!
Здарова, Безногий,хохотнул я, подняв руку и помахав этому радостному парню.Как дела в городе?
Обоссывальня не простаивает,задумчиво ответило чудовище.Господин Святой Доктор говорит, что ему нужны ещё помощники.
Да, я уже об этом думал.Согласно кивнул я.Думаю, в будущем найдём ещё парочку компетентных ребят на эту ответственную должность. Что насчёт тебя? Себе помощников нашёл?
Нашёл, Атаман!Гаркнул тот и аж подпрыгнул на месте, снова вынудив бедную кошкодевочку побелеть.Двух нашёл! Они не очень тупые!
От кандидатов на пилотирование мехом у нас просто отбоя нету. Каждый кретин, который эту штуку увидел, даже во сне мечтает на ней покататься. Но вот, кататься и хулиганитьэто совсем не то, что от них требуется. Найти ещё двух, кто мог бы нормально этими тяжёлыми машинами рулить и не творить форменный беспредел, слушаясь приказов, это очень неплохо.
Отлично,кивнул я.Сегодня ночью нас ждёт победная вечеринка! Завтра мне представишь новобранцев в твоей бригаде.
Понял!Кивнул деревянный монстр, а затем шагнул вперёд и прошёл мимо нас, направившись в зону лесозаготовок.
Дядя гоблинжалобно пропищала мелкая девчонка, на глазах которой уже стояли слёзы.Вы совсем! Совсем-совсем-совсем-совсем-совсем-совсем необычные гоблины!!!
Глава 24
Длинный был переход. Длинный и утомительный, а домой мы вернулись как раз к закату. Нужно было бы отсыпаться, но традиции есть традиции. После победы полагается знатная пирушка, и кто я такой, чтобы эти традиции нарушать. Солнце стало опускаться за горизонт, и когда на весь мир вокруг опустилась тьма, посреди нашей долины взвилось огромной высоты бушующее пламя. В центре города, на месте уже бушевавшего когда-то празднества, вновь начался оживлённый балаган.