Глава 6
Шаман
Уйдет!заорал Ик, и тут же применил навык стража.
От массивного щита ударило волной, то ли воздуха, то ли магии, то ли вовсе какой-то внутренней энергии. В любом случае, схватившийся с ним зомби девятого уровня не устоял. Его отбросило на пару метров, а остаточного импульса хватило на то, чтобы он перекувырнулся через голову и замер оглушенный.
Ха!выдохнул Шен, и резко взмахнул гладиусами.
По кольчужной броне, больше напоминающей крупноячеистую сеть рыболова, пробежали красные всполохи, изрядно похожие на разряды электричества, после чего воин со специализацией гладиатора совершил прыжок на десяток метров. Кожаный сапог впечатался в спину убегающего скелета. Кости нежити хрустнули. Дважды. Первый раз от удара. Второйпосле столкновение желтоватой черепушки с древесным стволом.
Готов,оскалился Шен.
И мой кончились,усмехнулся Зим, и вложил меч в ножны.
Да сдохни ты!рявкнул Ик, ударом массивного щита, разбивая голову ползущего к нему зомби.
Прошу на процедуры,улыбнулся Дооок, спиной отталкиваясь от дерева, которое подпирал все время скоротечной схватки.
Хорошо,зажмурился Шен, когда по его телу пробежала волна исцеляющей магии.
Опухшая и рассеченная бровь, залившая кровью половину лица и глаз, тут же приобрела нормальный размер. Рана закрылась, кровь за пару секунд превратилась в корку, которая осыпалась темной пылью, стоило Шену тряхнуть головой. Остальные воины, благодаря полноценному доспеху, обошлись без подобных ран. Впрочем, Дооок подлечили обоих.
Странная нежить, Док, не находишь?спросил Ик, снимая шлем с массивными кованным гребнем.
Угу,кивнул тот.То убегают, то нападают,добавил он, привычно убирая ладони в широкие рукава долгополой рубахи. Не нравилось ему мантии носить, вот и обходился усредненным вариантом.
Мне вот интересно,почесал кончик носа Ик,с чего это костяк туда побежал, а не обратно в кусты полез?
Так пошли, проверим,махнул рукой Зим, не ставший крепить округлый щит на плече.
Проломившись сквозь зеленую преграду кустов, компания оказалась на идиллической полянке. Трава под ногами казалась махровым ковром и могла бы дать фору любому, даже самому ухоженному газону. Множество простых цветов, растущих разноцветными кучками создавали причудливый узор. Неуловимый, но подспудно ощущаемый. Казалось, над этой полянкой потрудились лучшие флористы Союза. Впрочем, в некотором роде так и было, ведь ИИ учились именно на их работах.
Вау,выдохнул Шен.
Угу,поддержал его Зим.
Классно,не удержал суровый образ стража Ик и шумно втянул воздух.
Пахло свежей зеленью, ароматом шиповника, розы, мятного взвара и еще десятком чего-то, что Ик просто не мог назвать.
У мамы так духи пахнут,улыбнулся Зим.
«Дети»,подумал Дооок, и поправил капюшон, скрывая лицо в тени. Его сопартийцы своеобразно реагировали на все, что касалось их возраста. Очень уж старались казаться старше. Получалось плохо, но Дооок лишь молча усмехался и не мешал.
Не туда смотрите,сказал он, и указал на кряжистый дуб.
Пошли, проверим,тут же забыл о поляне Шен.
Сделав десяток шагов, компания оказалась перед мелким ручейком. Тот явно тек от дуба, еще и радуга, появившаяся между корнями, намекалатам родник. Впрочем, остановились они не по этому. Отряд нежити проломился сквозь кусты и оказался за спиной игроков. Два зомби двенадцатого уровня и скелет-лучник пятнадцатого возникли справа. Если бы не треск костей и скрип тетивы, их бы и вовсе не заметили. Но и это оказалось не все. Пять немертвых зайцев, от третьего до шестого уровня и призрак, поднялись над травой слева.
К дереву, быстро,скомандовал Дооок, мгновенно оценив обстановку.
Он редко отдавал приказы, но слушались его беспрекословно. Игроки бросились к дубу.
Ого,удивился Шен.
Как самый быстрый, он первым добежал до образованного корнями грота и увидел каменную чашу, из центра которой бил фонтанчик чистой, даже на вид ледяной воды. Хотя, тут не столько заслуга дизайнеров, сколько особенности искусственного реализма.
Брр,передернул плечами, Ик,холодрыга,сказал он, спиной вперед пересекая незримую черту.
В деревянном гроте весела мелкая взвесь капель, и стоило в нем оказаться, как кожа тут же покрывалась это ледяной моросью.
Это мы удачно зашли,обрадовался Зим.
В отличие от Ика, он сразу же осмотрелся и понял, к чему относилось «ого» Шена. Из каменной чаши торчал меч. Оружие источало мягкий свет лазурного оттенка, а клинок и вовсе походил на лед в котором застыли прожилки инея.
А мобы-то не спешат,заметил Дооок.
Нежить действительно не спешила. Она сошлась примерно в центре поляны, перестроилась и весьмо неторопливо двинулась к дубу.
А вот это уже плохо,сказал Ик, поудобнее перехватывая прямоугольный щит, толщиной в ладонь.
К нежити присоединилась два умертвия семнадцатого уровня, пять скелетов с луками от двенадцатого до пятнадцатого и появился лич. Он же и опробовал прочность щита Ика. Вскинув посох, лич метнул стрелу праха. Серая молния ударила в щит и разлетелась облачком невесомой пыли, которая тут же исчезла.
Фиг тебе,оскалился Ик.
Атака нанесла минимум урона. Доооку не пришлось тратить ману. Впрочем, он и не собирался. Куда больше его волновала безвыходность ситуации. Поспешив дать команду «к дереву», он завел пати в ловушку. Имеющимися силами они не справятся. Если бы не лич, еще туда-сюда, а такбез вариантов. Вот об этом-то он и сказал остальным.
Нежить ведь не просто так появилась,Шен кивнул на меч в камне.
Не нравится мне это.
Док, не бурчи, словно старпер,отмахнулся Шен, и полез в воду.Холодная, зараза,ругнулся он и схватился за меч.
Стоило ему это сделать, как меч превратился в обломанную ветку, торчащую из кучи глины. «Назад»,хотел крикнуть Дооок, но не успел. Кое-как закрепленная ветка упала, а глиняный холмик взорвался. Десяток молний ударило в разные стороны. Сразу четыре попали в Шена. Его скрутило и отбросило, да так, что он аж об потолок деревянного грота приложился. «Ловушка»,понял Дооок, за миг до того, как разряды, пробежавшие по капельной взвеси, охватили тело. Содрогнувшись, он провалился во тьму.
Стоило справиться с пережитым, Дооок тут же открыл логи. Система сообщала о ворохе дебафов, от оглушения до парализации, и полученном уроне. Рассыпавшиеся на мириады разрядов молнии заметно ослабли, но недостаток мощи они компенсировали количеством. Очень большим количеством. «Пчелы зажалили слона»,усмехнулся Дооок. Его восхитила находчивость нежити, и появилось жгучее желание поквитаться. Нет, не из мести или обиды, а из духа соревнования.
Тем временем на поляне
Повелитель будет доволен,скрипучий голос Шамана лучился довольством от хорошо сделанной работы. Правда, понять это могли немногие. Впрочем, рядом с ним находились именно они.
Да, господин,склонил голову старший умертвий второго квадрата. Взмахом руки он отправил зомби и скелетов вытаскивать материал.Это была очевидная ловушка,заметил он, отступая в сторону.
Бессмертные очень странные существа,проскрипел шаман, концом посоха набрасывая ритуальную фигуру.Порой, я сомневаюсь в их разумности.
Умертвий склонил голову в согласии, но продолжать разговор не стал. Зомби поднесли первую жертву. Шаман указал на пентаграмму. Умертвий убрал топор, вытащил стилет и примерился к узкой глазнице шлема с массивным гребнем. «Шея, ритуал на крови»,недовольно рыкнул Шаман. Умертвий тут же сместил острие стилета. Шаман кивнул. Короткий тычок. Жутковатое влажное сипение,, то ли чавканье, то ли бульканье, и зомби потащили кровоточащее тело вдоль колдовской фигуры. Шаман взмахнул иссушенной рукой. Напитанный кровью контур полыхнул. Зомби забросили тело в центр пентаграммы, но то не успело коснуться земли. Посох шамана ударил серой молнией. Секунда, вторая, третья и хмарь тумана-преображения развеялась, открывая новосозданное умертвие. Шаман улыбнулся. Созданный им воин потерял лишь один уровень и мало чем уступал прототипу.
Определенно, сама Смерть благоволит нам,сказал Шаман. Взмах руки, и в освободившуюся пентаграмму летит новое тело.
Квирелл
Охотиться на кобольдов оказалось довольно скучно. Призрак набрасывал иллюзию, показывался ящероподобным дикарям и убегал, завлекая их в засаду. Остальное делали зомби. Пользуясь численным и качественным перевесом, они легко побеждали кобольдов, связывали и несли к начерченной мною пентаграмме. Остальное было делом техники. Ритуальный нож вырезал руны, вскрывал тела, с губ срывался речитатив заклинаний, и в армии нежити появлялся новый воин. Ерунда и рутина. Ощущал себя не столько некромантом, сколько мясником. Впрочем, навыки и уровни росли исправно, что радовало.
Уф,распрямляюсь и утираю лоб.
Ууу,ободряюще провыл призрак.
Лучше бы ты хрюкал,хмыкаю.
На это призрак лишь виновато протянул «ууу» и отлетел в сторону.
Да ладно, не дуйся, устал просто,своеобразно извиняюсь.
Согнув средний и безымянный пальцы, выставляю указательный с мизинцем и изображаю в воздухе «Z», вызвав тем самым карту. Первым делом осматриваю окрестности. Красные точки зомби и умертвий взяли поселение кобольдов в кособокий ромб.
Заперлись,констатировал отсутствие охотничьих партий гуманоидных ящеров.Кабан, давай к частоколу, посмотри, что там внутри, но аккуратно, шаману не попадись.
Ууу,ответил призрак и полетел к поселению кобольдов. Пусть мозгами он не отличался, но повышение в уровнях и характерный антагонизм к заклинателям духов позволял надеяться на благополучный исход разведки.
Может пошуметь у ворот? Ну, для надежности. Конечно, стоило бы подождать восстановления маны, но ведь и половина резерваэто вполне неплохо. С другой стороны, шумиха ведь и атаку спровоцировать может, а мне этого пока не надо.
От некогда зеленой прогалины, с мелководной речушкой и парой валунов, служащих своеобразным мостом, мало что осталось. Трава вытоптана, земля внутри ритуальной фигуре потемнела от крови, и лишь по окраинам осталась пожухлая зелень, над которой возвышались красные пятна цветов, напоминающие гибрид мака с тюльпаном.
Да уж, поработал,качнул головой и отправился к речушке.
Усевшись на валун, принялся омывать руки. Вода окрасилась алым. Но я не обращаю внимание на такие мелочи. Лишь мимолетно порадовался сапогам с высоким голенищем под колено. Мочить еще и ноги не хотелось.
Между тем, призрак добрался до цели и, не иначе как повинуясь чутью, полетел вдоль частокола. С интересом следил за движением точки вокруг затемненного пятна карты. Разумеется, сквозь серую дымку проступала схема поселения кобольдов, но вот кто в нем остался и где находитсязагадка.
Наконец, призрак что-то решил, активировал способность вселения и «атаковал» бревно частокола. Чем уж оно отличалось от остальныхпонятия не имею, да и не слишком-то интересно.
Тем временем, призрак справился с защитными чарами шамана, наложенными на ограду и часть «тумана войны» развеялась.
Ага,обрадовался, напрочь забывая обо всем и полностью сосредоточившись на новой информации.
Призрак выбрал весьма удачное место. С его нынешней позиции открылся вид на центральную, она же единственная, улицу поселения. Но куда важнее оказалась предвратная площадь.
«Вообще-то, ящеромодрдм скорее в болотах обитать надо»,пронеслась мысль, во время рассматривания вождя и десятка воинов, образовавших что-то вроде строя. Шестеро с копьями и плетеными щитами впереди, четверо с дротиками за ними и предводитель рядом.
И где же шаман?спросил самого себя, пытаясь найти говорящего с духами, но мельтешение «мирных» кобольдов изрядно мешало.Бездна с тобой,плюю, отказавшись от бесполезной траты времени.
Встав с камня, выбираюсь на сушу и принимаюсь размахивать руками. И разминка, и ладони сохнут. Физкультминутка не мешала изучать висящую перед глазами карту. Естественно, изменил ее масштаб и немного подкрутил прозрачность.
Учитель зажигает,даже зависть кольнула. Белая. Заставившая собраться и вернуться к выполнению своей задачи.
«Итак,принялся размышлять, прекращая размахивать руками и вновь меняя масштаб карты.Мне надо взять поселение». В принципе, задача решалась в лоб, но вот потери... потерь хотелось избежать. Точнее, минимизировать. В конце концов, превращение кобольдов требовалось не само по себе, а как способ создания ударного отряда.
Посмотрев на солнце, медленно, но неуклонно сползающее к вершинам деревьев, принялся набрасывать план. Закончив черновой вариант, задумалсякак бы на моем месте поступил учитель? Вопрос помог взяться за детальную проработку. Настолько увлекся, что, порой, стало казаться, будто над ухом раздается «хм», произнесенное скрипучим голосом Вел Гара. Удивительно, но эти самые «хм» помогали заметить ранее упущенное.
Пожалуй, лучше все равно не придумаю,говорю, останавливая самого себя. Очередное «кхм», померещившееся мне, помогло отказаться от поиска идеала.Если долго мучиться, может и получится идеально, но вот будет ли это нужно? Не будет,решительно говорю и встаю с поваленного ствола.
Когда и как углубился в лес, каким образом нашел себя удобную «скамеечку» и почему уселся на неев упор не помню. Само как-то вышло и фоном прошло. Не стал ломать голову над ерундой, предпочтя сосредоточиться на деле. Внутри появилось предвкушение грядущего боя, но тут же одернул себя: Не пристало благородному некроманту уподобляться буйному стихийнику.
Отметив пятерку наиболее развитой нежити, дал приказ на сбор возле себя. Трое зомби появилось в течении двух минут, а вот умертвий пришлось ждать. Они оказались на другой стороне осадной формации. Именно так решил называть скособоченный ромб, внутри которого оказалось обреченное поселение дикарей. На то, что мысленное название отобразилось на карте, не обратил внимания.
Господин,склонился припозднившийся умертвий.
Смотрите и запоминайте,сказал, и сам не заметил, как бессознательно скопировал манеры учителя.
В принципе, мой план не отличался чем-то особенным. Я решил пожертвовать духом, приказав тому вселиться в кобольда и вместе с тем атаковать поселение с двух сторон. Точнее, провести имитацию атаку. По моей задумке, воины кобольдов отвлекутся и покинут предвратную площадь, тогда-то мы и ударим. Вернее, ударит нежить. Бревном. Тем самым, на котором сидел прорабатывая план. Не тратить же время на создание тарана, когда имеется прекрасная заготовка.
Нежить, назначенная командирами, отсалютовала вскинутыми кулаками и принялась за дело. Троица зомби, вооруженных топорами, быстро укоротили ствол и обрубили ветки, оставив лишь сучки, достаточно удобные для того, чтобы десяток умертвий смогли поднять эрзац таран.
Слабаки,фыркнул, наложив на умертвия баф.
Хоть и с некоторой задержкой, но штурмовой отряды нежити заняли места по плану. Еще раз осмотрев карту и мысленно попросив помощи у рандома, скомандовал:
Вперед! Во славу повелителя!
Дух кабана покинул облюбованное бревно, метнулся смазанной тенью и вселился в пробегающего мимо кобольда. Ящер зашипел, закрутился волчком, но его воли не хватило для противостоянию духу. Миг, и серая дымка втянулась в тело. В глазах кобольда полыхнуло потусторонним огнем и полностью покоренный бот бросилось на сородичей.
Вождь повернулся на шум и визг драки. Недовольно заворчал, задумался, и тут над восточной стеной появилась морда умертвия. Нежить огляделась и тут же метнула заточенную палку в кобольда, схватившегося с одержимым собратом. Бросок оказался не только точным, но и достаточно сильным, чтобы пробить прочную шкуру ящера. Раненный взвыл, и сразу же захрипел. Зубы одержимого сомкнулись на его шее.
Приказ вождя совпал сразу с тремя событиями. Во-первых, умертвие спрыгнуло внутрь периметра. Во-вторых, над западным участком частокола появился зомби, который не стал тратить время на оценку обстановки, и сразу же перевалился через грубо заточенные, кое-как обожженные бревна. Третьим событием стала смерть раненого кобольда и бросок одержимого к хижине вождя. То ли так совпало, то ли дух воспользовался знаниями жертвы, но именно это стало переломным моментом. Вождь бросился на перехват, отправив воинов к западной и восточной стороне частокола.
Ну это уже совсем глупо,оскалился, наблюдая разделение кобольдов и давая знак штурмовому отряду.