Мария ЕрмаковаЛазарет на перекрестке миров-6Жизнь взаймы
1
Она стояла на берегу океана. Это пограничье суши и воды очерчивало маленький остров, весь укрытый снегом. Остров был пуст.
Ну что ж,НикИв подошёл сзади, встал рядом с Татьяной, разглядывая свинцовые воды, в которых неторопливо ворочались сине-зелёные ледяные глыбы,вы добрались, Лу-Танни. Здесь местооткуда на Майрами прибывает жизнь. И куда она возвращается.
Над волнами завивались клоки тумана, сливались в сероватое полотно ближе к горизонту, полностью закрывая видимость. Казалось, остров находится в центре гигантской чаши с кипятком, исходящей паром.
Кто вы?не поворачивая головы, спросила Татьяна.Вы не кажетесь мне порождением моего, смущённого непознанным, разума. Так чьего же?
Профессор усмехнулся.
Бьёте в цель, не подозревая о попадании! Но сейчас для вас яБог Туманного Айсберга. И в этом вы скоро убедитесь! Подождём.
И они ждали, стоя на пронизывающем ветру и глядя в постепенно приближающийся туман, который стягивал белёсые кольца, подобно змее, вокруг острова-жертвы. А затем нечто разорвало его в клочья. Без усилия раздвигая их, на чистую воду выходил гигантский корабль, ощетинившийся тёмными плитами, будто доисторический змейчешуями. Он выдвинулся к острову, и неожиданно оказалось, что до горизонта не так уж и далеко.
Затаив дыхание, Татьяна наблюдала, как вырастает над ними громадный корпус. Казалось, корабль раздавит остров, погрузив его в пучины морские, и, не останавливаясь, неспешно проследует дальшеиз тумана в туман, из небытия в небытие.
Но, вопреки пугающему впечатлению, боковина корпуса, больше похожая на великую китайскую стену, толкнула берег, вызвав ощутимое сотрясение земли, и застыла.
Что это?спросила она НикИва, наблюдая, как скатываются по матовому материалу корпуса капельки воды.
Тот усмехнулся:
Ковчег.
Часть «стены» ушла внутрь, открывая чернеющий проём. Оттуда пополз язык помоста, лёг на берег. На него выкатились механизмы, которые Татьяна восприняла как транспортировщики, числом три. На каждом из них лежал непрозрачный кокон. «Тележки» застыли рядом с профессором, столпившись, будто заплутавшие овцы.
Затаив дыхание Татьяна Викторовна ждала, что следом из проёма появится ещё что-то: грандиозное, страшное... но ничего не происходило.
НикИв тихонько хихикнул и пошёл прочь, поманив за собой транспортировщики. Татьяна, с сожалением оглянувшись на ковчег, поспешила за профессоромзаглянула бы внутрь корабля, да было там уж очень темно! Кроме того, от неподдающихся логике перемещений внутри ограниченного НикИвом пространства её уже подташнивало. Окажись она сейчас без профессораопять придётся изобретать велосипед, чтобы оказаться там, где нужно!
В какой-то моментТатьяна не успела заметить в какой именнояркий белый снежной целины, раскинувшейся вокруг, сменился зелёно-голубым ледяных стен, возникших неведомо откуда, и высоко вознёсших своды, сквозь которые струился изменчивый свет солнц Майрами. Круглое помещение заполняли овальные прозрачные столы, будто выточенные из цельных кусков льда. Жестом фокусника НикИв поднял коконы в воздух и переместил на столы, стоящие рядом. Отправил тележки к выходу, чтобы не мешали на пути. И кивнул Татьяне, приглашая подойти ближе.
Никогда не думал, что делиться секретами так увлекательно, Лу-Танни,прошептал он ей на ухо, и Татьяна отметила отсутствие дыхания, исходящего из его рта.
Ощущение было жутковатымтакое, наверное, возникает при беседе с призраками.
Профессор артистично махнул ладоньюкоконы исчезли, будто растворились. На столах лежали три телабелое, коричневое и серое,одинаковые в неподвижности, имя которой Татьяна Викторовна знала слишком хорошо.
Шуня, всё это время провисевший у неё на шее, неожиданно дрогнул и переполз на хозяйское плечо.
Величайшие загадки мироздания,говорил между тем НикИв, проводя длинным пальцем по черепу белоснежного ту, цветом шерсти напомнившего Татьяне Ту-Ропа,на проверку оказываются решаемыми слишком просто. Но разум мыслящего существа устроен так, чтобы не искать лёгких путейв этом залог развития интеллекта, личности, опыта!
Неуловимым движением он сдёрнул черепную коробку, словно крышку с кастрюли, и отложил в сторону. Обнажилась внутренняя полость черепа, не та, которую заполнял мозг, а та, о назначении которой Татьяна думала с тех пор, как познакомилась воочию с анатомией тунаходящаяся под теменной костью.
Ближе, ближе,жарко шептал профессор, склоняясь над останками.Подходите ближе, Лу-Танни!
Татьяна шагнула вперёд, склонилась над трупом и увидела, что в пазухе черепной кости лежит коричневое сморщенное тельце, запустившие ниточки-щупальца вглубь мозга умершего через многочисленные микроскопические отверстия в окружающих костях. НикИв бережно подсунул под него ладони. Щупальца одно за другим втянулись в тельце, которое было извлечено профессором из пазухи, и помещено в яйцо-гибернатор, материализовавшееся прямо из воздуха.
Наблюдая за процедурой, Татьяна Викторовна отступала назад, пока не уперлась в соседний стол. Ведь одно деловысказывать предположения об общности памяти ту и совсем другоенаблюдать её физиологическое воплощение «в лице» тампа!..
Ей показалось, или Шуня напряжённо замер на её плече? Татьяна запретила себе пока думать о моральной стороне только что увиденной процедуры и успокаивающе накрыла своего тампа ладонью.
Вот каковы твои функции,задумчиво пробормотала она,мой персонифицированно-темпоральный накопитель информации! Вот почему тактильный контакт так важен для тебя!
Сколько сразу вопросов, да?НикИв споро вытаскивал похожее тельце из черепной коробки коричневого ту.Сколько предположений! Я с удовольствием послушаю, Лу-Танни, вам ведь есть, что сказать мне?
У меня такое ощущение,покачала головой Татьяна,что вы всё время тренируете мою сообразительность! Зачем?
Привычка,рассмеялся профессор.Всем моим детям приходится думать, чтобы существовать. Удивительно, но тамп признал вас. А раз так, вы, в какой-то мере, тоже мой ребёнок! А кстати, почему вы никогда не сомневались в нём?
В Шуне?уточнила Татьяна.В том, что онне настоящий?
НикИв кивнул, мгновенно переместился к последнему телу, начал уже знакомую Татьяне Викторовне процедуру «скальпирования».
Мне не с чем было сравнивать,пожала плечами она.Никто не указал на моё заблуждение. Возможно те, с кем мне приходилось иметь дело, сами не знали, что это настоящий тамп!
Ну конечно,ехидно протянул НикИв.Не знали. Теперь я лично контролирую возврат каждого тампа в Хранилище, а совсем недавно за меня это делали роботы, в чьи функции не входило отличать живое существо от искусно замаскированного куска биомассы, потому что мне и в голову не приходило, что такая подмена возможна! Какая-то часть тампов была похищена, и я очень хотел бы знатькто стоит за теми моими детьми, которые решились пойти против отцовского слова!
Татьяна внимательно посмотрела на него. НикИв ответил пронзительным взглядом.
Существо, способное на подделку ради обмана богаспособно ли присвоить себе некую часть памяти целой расы?неожиданно спросил он, отправив последнее яйцо-гибернатор в Хранилище.
Я не понимаю,растерянно сказала Татьяна.О чём вы?
Об изменённом клыке!..рявкнул профессор.Или вы думали, я не узнаю? Я не убил Ту-Гака до сих пор только потому, что проведённая с ним манипуляция указывает на высокое мастерство врача, сотворившего чудо. И мне нужны были вы оба, чтобы понять, что происходит! Ради жизни однажды спасённого ту, скажите мне правду, Лу-Танниэто вы организовали похищение тампов с последующей их продажей на просторах галактики под видом псевдотампов?
Татьяна чуть не села там же, где стояла. Разом вспомнились и хитрые взгляды Ту-Гака, и невысказанное Ту-Ропом, несколько раз пытавшимся начать разговор на запретную тему, и подозрения Ларрила. И если проангел был не в курсе происходящего, оба ту явно находились в сговоре!
А ещё всплыли в памяти яркие видения просторов Майрами, её не однажды посещавшие...
Так это из-за вас?воскликнула она.МОД приземлился на Майрами, повинуясь вашей воле? Вы завладели разумом моего соотечественника, чтобы доставить меня сюда?
НикИв резко взмахнул ладонью.
Ледяной зал исчез. Они вновь стояли на пустынном, продуваемом ветрами, острове. Тела ту лежали рядом на снегу, сложившись в пугающий иероглиф.
Что?тихо спросил профессор.
Черты его лица смазались, развеянные яростью... Вытянутое, пустоглазое, нечеловечески страшное лицо то ли привиделось Татьяне, то ли нарисовалось сознанием, уставшим от этого, перенасыщенного событиями, дня. Она отшатнулась, но только на мгновение. Негоже Стражу порога делать шаг назад!
Мне казалось странным совпадением появление здесь,попыталась объяснить она.Если вы, узнав о том, что произошло с Ту-Гаком, искали лечившего его врача по всей галактике, почему не могли сделать так, чтобы МОД высадил меня в непосредственной близости от вас? Вы величаете себя богом Туманного Айсберга, а я не знаю границ вашего могуществатак почему нет? Вы с лёгкостью играете разумом другого существа, моим разумомпочему нет?
Несколько мгновений НикИв молча смотрел на неё. Под этим взглядом становилось неуютно, будто не взгляд это был, а луч-лезвие штарма, потрошащий насквозь. Словно ранее на профессоре были чёрные очки, а теперь он снял их, чтобы Татьяна воочию убедилась в нечеловеческой форме его зрачков... Зрачков, из которых на мгновение выглянуло Время.
Потомунет!совершенно нормальным голосом сказал он.Я отвечаю за свою волюа вы здесь по другой, Лу-Танни. Да, я искал вас, не единожды пытался дотянуться до вашего сознания, чтобы понятькто вы, симбиотически признанная тампом, но нарушающая мои законы, установленные в начале времён! И я не понимаю. До сих пор не понимаю, что вы за существо!
Я тоже...покачала головой Татьяна,перестала понимать, кто я. Знаю, что живу, и ощущаю себя живой. Дышу полной грудью, говорю, не понижая голоса! И делаю лишь то, что велит мне сердце!Она помолчала, а потом добавила:Мне ничего не известно про продажу живых тампов. Но я рада, что Шуня оказался настоящим, хотя... для меня он всегда был таким!
Профессор отвернулся, разглядывая громаду Ковчега, темнеющую у берега.
Я могу узнать правду,сказал он, наконец.Выпотрошить сознание Ту-Гака и увидеть то, чтоему кажетсяон может скрыть от меня... Вопроспочему я не хочу делать этого?
Да,эхом отозвалась Татьяна.Почему? Вы узнали о нашем обманеи не уничтожили ту с «нарушенным режимом функционирования». Почему? Вы играете со мной, как кошка с мышкой: то подвергаете аморальным опытам с памятью, то с лёгкостью открываете тайны мироздания Майрами. Почему?
НикИв едва уловимо поморщился.
Будто повинуясь его движению, входной люк Ковчега закрылся, а на остров неожиданно пала ночь. Звёздный купол вознёсся над головами, лохматые ветви галактической спирали расцвели туманностями. Мир отодвинулся, растворился в тумане. Земная твердь повисла во вселенной, казалось, ступи на её крайперевернётся.
Тела ту медленно погружались в снег, и вскоре от них не осталось и следа. Снежный прах вернулся к снежному праху.
Я устал,неожиданно признался профессор,чувствовать не то и не так, как раньше. Время, при всей своей эфемерности по сравнению с Вечностью, меняет меня. И то, что я считал незыблемымоказывается неверным. Давайте на сегодня закончим наши изыскания. Мне нужно обдумать то, что я собираюсь вам предложить. А вамто, что вы узнали за последнее время. Ковчег отправиться в обратный путь завтра. Тогда и встретимся!
Миги не стало ни собеседника, ни Ковчега. Лишь снежная целина, небо над головой и стена тумана, бегущая по кругу, будто цирковая лошадь.
Татьяна Викторовна невольно вспомнила, как виртуозно ругался Гека. Не помешало бы сейчас произнести вслух парочку подобных выражений! Опять этот, с позволения сказать бог, бросил её одну неизвестно где!
Да, усталость ощущалась явственно. Забраться бы в какое-нибудь тёплое место и покемарить пару часов, как, бывало, Татьяна делала на суточных дежурствах! Но окружающее пространство не обещало ни комфорта, ни сна. Снова вламываться в чужие рассуждения, чтобы найти путеводную нить назад, в логово НикИва? От одной мысли об этом голова начинала болеть, как от смены погоды. Нет, хватит! Ей больше не хочется играть в чужие игры. Она просто... будет гулять!
Посмеявшись над собой, Татьяна Викторовна медленно двинулась в сторону стены клубящегося тумана, туда, где по её представлениям должен был стоять Ковчег. Небесная чаша, полная крупных, как виноград, светил, едва заметно кружилась вокруг своей оси. И неожиданно Татьяна поняла, что место, в котором она сейчас находитсяне просто существует на самом деле, но представляет собой один из полюсов! В эту самую минуту ось вращения планеты прошивает её, словно нить косого дождя. Странное ощущениетакое вкрадчивое, как касание тени, но такое острое, как собственный горький плач.
В сознании царила тишина. Вокругпустота. Здесь, в этой точке, время и пространство схлестнулись и замерли. А человек оказался наедине с целым миром. Наедине с собой.
Она медленно шла, не проваливаясь в плотный снег. Дойтии остановиться на краю. Промолчатьи исчезнуть, растворившись в полотне вселенной...
Но уже вырастала из тумана тёмная громада Ковчега, закрывала небо и океан, и, возможно, тот самый край зримого мира.
Не задумываясь, Татьяна ступила на помост. Волны заливали его края, иногда перекатываясь на другую сторону, но, несмотря на то, что его покрывали капельки воды, подошвы не скользили. Подойдя ближе к двери, Татьяна Викторовна разглядела, что «чешуи» Ковчега топорщатся, открывая едва светящиеся щели. Должно быть, находясь на стоянке, корабль усиленно вентилировался. А может, и вовсе поглощал солнечный и звёздный светона заметила, что внутренней стороной «чешуйки» подозрительно похожи на квадраты звёздных батарей.
Неожиданно лязгнув, плиты входного люка поднялись и плотно прилегли друг к другу. Люк ушёл внутрь, открывая проём, в котором было не видно ни зги. Татьяна поёжилась. Опять послушалась персонального чи-ёрта, который дёрнул ее прийти сюда, а теперь зовёт зайти внутрь, в черноту, накануне исторгнувшую мёртвые тела.
Она тоскливо посмотрела в небо. Сюда бы немного света!
Шуня поднялся с её плеча, где тихонько сидел всё это время, и поплыл к входу в Ковчег. Ведомая тампом, Татьяна двинулась внутрь корабля.
Если в логове Бога действовала технология Управляющего Разума, отличная от технологии Лазарета только отсутствием персонификации помощника, то и здесь должна сработать мысленная команда об освещении!
И действительно, окружающее пространство посветлелоэто засветились с внутренней стороны стены Ковчега. По мере того, как свет разгорался, лицо Татьяны выражало все большее изумление.
Она стояла на пороге гигантского помещения, которое было бы практически пустым, если бы не несколько десятков креационных камер, расположившихся вдоль стен. В них никого не былоТатьяна обошла все, склонилась над каждой. Три из осмотренныхкак раз по количеству тел, доставленных на островнаходились в режиме стерилизации.
Остановившись в центре зала, она недоумённо огляделась. Господи, для чего такое огромное и пустое помещение? Для чего этот корабль, больше похожий на чудовище? Неужели только для того, чтобы подчеркнуть мощь Хозяина Туманного Айсберга?
Что-то подсказывало, что не будь на то его дозволения, она не попала бы внутрь, как не попадали никогда живые ту, взирающие на Ковчег издалекасо страхом и сожалением.
С тихим гудением подплыла к ногам транспортировочная платформа. Похоже, экскурсия продолжалась.
Татьяна дождалась, пока Шуня вернётся на её плечо, и ступила на платформу, которая вознеслась под купол зала и далеев едва заметный вертикальный штрек, выведший на верхнюю палубу Ковчега. Здесь тоже было пусто. Чёрное покрытие пола поблескивало от яркого света звёзд, как влажная шкура морского змея.
Отсюда открывался вид на океан, грозно ворочавший громадное тулово в ладонях горизонта. Туман был порван ветром на клочки и унесен в неведомые дали, поэтому пространство просматривалось во все стороны, и край зримого мира значительно отодвинулся.