Почему?
Ты вступишь в мою свиту, и получишь новые доспехи и оружие
От Инвари не укрылась пауза. Он не думал, что герцог всерьез хочет сделать из него еще одного черного рыцаряпростую машину для убийств. Ведь тогда знания, которыми так жаждет овладеть Адамант, пропадут. Нет! Не ту участь уготовил для него герцог! Какую же?
С грохотом распахнулись двери и, бряцая доспехами, быстро вошел Ванвельт. За ним едва поспевал Шери.
Принц снял рогатый шлем, кивнул на окно.
Позволь, брат, показать тебе
Адамант поднялся и, пошатываясь, двинулся к окну. По пути он прихватил еще один канделябр, и метнул его в стрельчатое окошко. Стекло с беспомощным звоном осыпалось, и осенний ветер ворвался в залу, ударил в лица запахом холодной осени.
Инвари последовал за ними.
Они столпились у окна. Адамант рассмеялся визгливым нервным смехом, увидев город в клетке черных войск. Даже Шери, выглядывающий из-под его локтя, ахнул, закрыл лицо руками и отшатнулся. Ванвельт стоял молча, чуть позади Адаманта и, не скрывая гордости, оглядывал стройные черные ряды.
Сквозь серые тучи на мгновение выглянуло солнце. Внимание Инвари привлек яркий блескчто-то блестело рядом с одной из телег, которые привезли с собой черные рыцари. Он перегнулся вниз, разглядывая манящие блики. Там лежал уроненный нерасторопным слугой ящик. Другие такие же ждали разгрузки, лежа на телеге. Добротные ящики, крепкие, не боящиеся долгого пути. Но то, что лежало внутри, весило много! Когда слуга уронил ящик, тот попросту развалился, и на выбитую копытами коней землю просыпался золотой дождь. Рыцари Ванвельта привезли золото. Много золота!
Смех Адаманта перешел в гомерический хохот, поднимавшийся к небесам. Он смеялся, и никак не мог остановиться. Внизу его услышали. Лязг мечей прокатился по двору замкарыцари салютовали повелителю. Лязг выкатился за дворцовые стены, прокатился по рядам, вытянувшимся вдоль улиц. Далеко внизуу Ратуши, храмов, на рынкахвзблескивали обнажаемые мечи.
Уже давно Адамант успокоился, молча смотрел вниз, а лязг оружия еще раздавался, откатываясь все дальше, к окраинам города.
Время пришло? тихо, то ли спросил, то ли ответил сам себе герцог.
Да, Величайший! так же тихо ответил Ванвельт, и низко наклонил голову, Я жду приказаний
Я хочу, чтобы все присутствовали при этом, Волк! не задумываясь ни секунды, сказал Адамант.
Сказал, словно учил эти слова наизусть всю свою жизнь.
На моем празднике Чудесного спасения должны быть и младенцы, и дряхлые старики. Сгоняй людей к площади перед Ратушей. Отдельно от простецовторговцев и богатых ремесленников, священников и Городской совет. Полные списки горожан подготовлены моей канцелярией. Вреда, без явных на то причин, никому не причинять! Пока мне нужны просто основательно испуганные люди, ты понял?
Ванвельт кивнул.
Скажи Рекесу, пусть соберет остатки моей гвардии и подаст экипаж. Мы едем в Ратушу. Там я буду говорить со своим народом.
Ванвельт молча вышел.
Адамант насмешливо оглядел оставшихся. Шери, еще больше сжавшись под взглядом хозяина, заковылял к разбитой посуде.
Эти разбойники немного нарушили мои планы! пробормотал Адамант, вновь отворачиваясь к окну, Впрочем, об этом никто не узнает!
Он холодно взглянул на Инвари.
Что же, дэльф, ты уже сделал твой выбор?
Инвари задумчиво разглядывал город. Герцог должен решить, что юноша потрясен столь мощным проявлением силы.
Это идеальное войско, дэльф, идеальные воины, все до единого
Если в этих легионах все до единого идеальны, значит они не люди! заметил Инвари.
Герцог, прищурившись, уставился на него.
Одно удовольствие разговаривать с тобой, странник! Меня еще ни разу не разочаровали твои выводы, а ведь ты так молод! Страшно подумать, что будет дальше
Развеселившись, он хлопнул Инвари по плечу.
Вот только добиться от тебя прямого ответа так же трудно, как их опровергнуть Ты ускользаешьэто признак ума
Или глупости, улыбнулся Инвари, и опустился на одно колено, Ваше Высочество может рассчитывать на меня!
Прекрасно! Ты доверяешься мне душой и телом, Один Эвиньонский?
Несомненно.
Отныне, ты подчинишься любым моим приказам, даже если они покажутся тебе странными?
Даже если они будут противоречить Кодексу чести
Адамант задумчиво смотрел на склоненную перед ним светловолосую голову. Странное чувство охватило его. Когда-то, в день его шестнадцатилетия, вот так же он приносил присягу верности старшему брату. Он видел себя вновь, на холодном полу, под насмешливыми взглядами придворных Он тоже был строптивым мальчишкой Все возвращается на круги своя!..
Встань, Один. Я принял твою присягу, медленно сказал он, и когда тот поднялся, заглянул ему в глаза.
Официальный обряд инициации мы проведем вечером. Сейчас на это нет времени.
Взгляд его упал на Шери, подбирающего осколки.
Ах ты, идиот! заорал он, Неси парадное платье
Шери уронил с таким трудом подобранные осколки и бросился вон.
Спускайся вниз, дэльф. Тебя проводят к Ратуше. Я буду позже.
И он захромал к двери, скрытой пологом. Когда он откинул его, Инвари показалось, что яростные желтые глаза глянули на него оттуда, и высокая тень последовала за герцогом. Прямо в ад.
* * *
Он устроился в самом углу большого балкона Ратуши, полускрытый гирляндами ярких осенних цветов, которыми к празднику щедро украсили город. Отсюда была видна вся площадь и значительная часть самого балкона, подходы к которому намертво перегородила гвардия Величайшего. Не иначе по его приказу Рекес собственноручно привел и усадил Инвари на его место, шепнув: «Величайший хочет, чтобы ты наблюдал. Больше ничего пока не требуется!».
Герцог еще не появился.
Площадь заполнялась народом, и никто не оказал сопротивления прежде невиданным солдатам, которые заходили в дома, ималословно и вежливоприглашали выйти к Ратуше. Люди надевали лучшие свои одежды, и испуганными стайками стекались в центр города.
В первых рядах, хорошо видимых с балкона, в черном прямоугольнике солдат поеживались от тревоги: справаразноцветная толпа священнослужителей, слеванаиболее уважаемые горожане, в центреГородской совет из десяти человек, так называемые Отцы города. Последние были бледнее всехто ли было чего опасаться, то ли обостренный долгими годами управления политический нюх вещал о тревожном. Впрочем, они были правы.
Инвари разглядывал запрокинутые лица. Большинство молча, заворожено смотрели на пустующий балкон, и только некоторые возбужденно переговаривались. Однако и эти разговоры постепенно стихали, и над площадью повисала тишина. Люди все больше жались друг к другу, словно мерзли, старались оказаться подальше от неподвижных черных цепочек, расчертивших площадь четкими, отделенными друг от друга квадратами. Какой-то любопытный мальчишка подобрался к здоровенному воину с алым плюмажем на шлеме и постучал по доспехам. Тот слегка наклонил головукачнулись алые перьяи заглянул ребенку в глаза. Мальчик обмер, и, лишь когда рыцарь равнодушно отвернулся, закричал и забился, упав на каменную мостовую. Из общей жуткой тишины и бездвижия, к нему бросилась женщина и утащила в самую гущу толпы, укачивая, словно младенца. Вызванный этим происшествием гул голосов стих, словно унесенный порывом осеннего ветра, и над площадью снова воцарилась тишина.
И в этой тишине все услышали неровный перестукэто стучали высокие подкованные каблуки на сапожках Хромого.
Адамант появился на балконе. Ничто более не напоминало полусумасшедшего неряху, виденного Инвари утром в зале. Адамант был совершенно трезв, спокоен и элегантен. Ванвельта рядом с ним не было. Позади следовал Рекес с мечом наголо, несколько гвардейцев и немногочисленная свитавсех, кроме гвардейцев и Рекеса, Инвари видел впервые.
Адамант положил ладони на балюстраду балкона, и набрал в грудь воздуха.
Нар-р-р-род мой! вскричал он, и толпа шарахнулась в стороныникто не ожидал от тщедушного герцога такого рыка.
Но черные цепочки солдат оставались недвижимы, и люди были вынуждены вновь сбиться в центре образованных ими квадратов.
Сегодня мы впервые отпразднуем Чудесное спасение Ильри! Многие из вас задаются вопросомот чего спасать нашу, с виду благополучную родину? продолжал Адамант, Я отвечу! Страшные дела творятся в королевстве! Без сильной власти некогда великая страна превращается в лакомый кусок для наших соседей. Многочисленные бедствия, павшие на наши головы за последние десять лет, многих навели на мысль, что Боги гневаются на нас. Я ощущал то же наравне с вами!
Герцог сделал паузу, оглядывая толпу. Там испуганно переглядывалисьлюди, и правда, думали так. Вот только тайные кривотолки называли виновного.
И я знаюкто виноват! будто подслушав их мысли, вскричал Адамант, И я назову вам этого человека, от которого Боги отвернулись за его слабость, и за неуверенность которого карают теперь нашу благословенную прежде землю! Хотите ли вы слышать его имя???
Несколько секунд царило пораженное молчание.
Да! вскричал кто-то, Назови его, Правитель!
Да! Да! поддержали из толпы.
«Да!» неслось отовсюду. Кричали, сбрасывая напряжение, кричали, по давней человеческой привычке ища виноватого
Инвари увидел, как легкая усмешка скользнула по губам герцога.
Все ли хотят этого? вкрадчиво осведомился он.
Да! Да! Да! бесновалась внизу толпа.
Адамант поднял руку. Инвари с удивлением отметил, что, несмотря на изломанную фигуру, герцог более не кажется тщедушным.
Толпа смолкла, повинуясь взмаху его руки.
Сейчас я покажу вам истинного виновника ваших бед, - пробормотал Адамант.
И внезапно сорвал с себя черный бархатный камзол, с орденом регента на груди, оставшись в белой рубашке, и взмахнул им над потрясенной толпой. Теперь его фигура ярко выделялась среди одетых во все черное спутников.
Вот он! взревел герцог, швыряя орден к ногам изумленных Отцов города. Яэтот человек! Явиновен во всех ваших бедах! Немощный слабый червь, принц Адамант, герцог Ильританский и регент Ильрийского королевства!.. Это я в течение долгих десяти лет не мог найти в себе силы принять, наконец, решение, которое могло бы спасти мою несчастную страну и мой народ от гнева Богов!!!
Толпа задвигалась и зашумела, но Адамант не давал ей опомниться.
Боги доверили управление землей королевской семье. МОЕЙ семье. И страна наша была благополучна, пока мой старший брат занимал трон. В результате несчастья, случившегося десять лет назад, и памятного всем, мы потеряли, - голос Адаманта не на шутку дрогнул, и короля и законного наследника. Я не могу себе простить этого! Я любил их! голос снова дрогнул, и Инвари решил, что герцог переигрывает, И вот тогда Боги отвернулись от страны без короля
Законы о регентстве создавались тогда, когда все были уверены, что линия престолонаследников никогда не пресечется. Боги рассудили по своемуони посылали мне испытание за испытанием, а я не понял их. Но я исправлю это! Я принял решение, и вы увидите, сколь благословенным окажется оно для Ильри! Это будет чудесным спасением для всех нас. Королевская властьвласть божественная, и я приму ее, ибо только тогда Боги перестанут посылать бедствия на наши головы. Ибо таково было их испытаниепреодолеть все, и стать сильным монархом, достойным своего брата! Япрямой наследник семьи своей. В моих жилах течет королевская кровь и, ради спасения своей страны, я нарушу законы, данные предками. Их духи, знаю, будут разгневаны, но гнев их падет на меня одногоотступника, а не на вас, мои соотечественники!
Адамант замолчал, тяжело дыша. Инвари видел, что тонкое полотно рубашки прилипло к его спине, и было насквозь мокрым.
Толпа, мгновение стоявшая бездвижно, дружно хлынула вперед. Кричали что-то белые как смерть Отцы города, священнослужители пали на колени, воздевая руки к безмолвным небесам. Где-то плакали, кто-то истерически хохотал, слова то ли одобрений, то ли проклятий слились в один неумолчный вопль. Толпа заметалась по площади цветастым безумным табором. Только черные рыцари недвижно стояли на своих местах и казались чудовищными скульптурами безумного мастера.
Ты не можешь сделать этого, Адамант! потеряв почтение и забыв страх, кричал Глава Городского совета, Ты не можешь попрать законы, которые не ты устанавливал!
Никем не доказана смерть наследника! доносилось из толпы, Или ты знаешь, кто его убил???
Так, может, это он и был???
Он не может стать королем, пока не пройдет двадцатилетний срок
Благословение Богов на его сторонестране нужен сильный хозяин! Ведь по дорогам стало опасно ездить крикнул какой-то толстый торговец из толпы слева.
Адамант выхватил его взглядом и более не отпускал, пока тот, заметив это, не стал белее полотна.
ТыИда? Торговец кожами? грозно спросил герцог.
В задних рядах замолчали. Вытягивая головы, прислушивались к разговору.
Толстяк мелко затряс головой.
Герцог обвел сощуренными глазами толпу.
Я не виновен в смерти Рэя! внезапно закричал Адамант, и голос его перекрыл шум толпы, Пусть Боги сожгут меня, если я говорю неправду! Небо! Адамант запрокинул голову и потряс кулаками, Истины я требую у тебя! Убей меня, если я виновен! Убей сейчас, чтобы люди увидели правду!
Толпа испуганно зашелестела и смолкла. Люди с опаской поглядывали то вверх, то на герцога.
Адамант выдержал паузу.
Ну? Боги не хотят карать меня, следовательно, я невиновен! профессорским тоном заметил он, И посему больше не будем к этому возвращаться!
Он снова посмотрел на торговца.
Все ли слышали, что сказал почтенный Ида? Нет? Повтори
Я сказал, - заикаясь, пробормотал несчастный.
Громче! приказал герцог.
Громче! эхом донеслось из толпы.
Я сказал, что по дорогам стало опасно ездить повысил голос торговец.
И был услышан.
Этоправда! донеслось оттуда, где была собрана купеческая гильдия и старшины цехов, Мы терпим убытки
Границы с Хивой закрыты, там собираются войска
Не для нас ли???
Адамант терпеливо ждал, пока выкрики умолкнут.
Я забочусь о благополучии страны! заявил он, И вести с границ для меня не новость. Я уже говорилстрана без сильной власти, королевской, прежде всеголакомый кусок для стервятников! Именно поэтому я призвал тех замечательных воинов, что вы видите здесь. Хива зря надеется на нашу слабость! И рад сообщить вам, что сегодня ночью разбойники, засевшие в Чаще, были разбиты объединенными силами рыцарей и моей гвардии. Дороги свободны. Но для вашего спокойствия с каждым торговым обозом будет отправляться отряд. Никто больше не побеспокоит вас!
Инвари наблюдал за толпой. Купцы слегка повеселелипохоже, старая как мир идея «нового порядка» пришлась им по душе. Да и какое дело им было до законов, принятых сотни лет назад, если убытки, и немалые, они терпели сейчас!
Толпа священнослужителей пребывала в растерянности. Дэльфов среди них не было. Так и не объяснив причину, они покинули Ильритану еще несколько лет назад. Служители ИибусСветлой богинив белоснежных мантиях, молча переглядывались, как показалось Инвари, с ужасом. Остальные оживленно обсуждали услышанное между собой. Вызов небу, брошенный Адамантом, не на шутку испугал их. Им ли не знать, как опасна такая простота в обращениях с Богамино те не покарали безумца! Неисповедимы пути Богов! Если суждено Адаманту стать королем, он им станет.
Простецы были поражены, растерянны, испуганы Вся палитра чувств отражалась на их лицахэто ведь именно у них темными ночами, когда тайно и навсегда исчезали люди с городских улиц, не было ни особенной защиты, ни могущественных покровителей Они были безоружны перед армадой прекрасно вооруженных и защищенных рыцарей, один вид которых, казалось, внушал ужас Да. Ужасименно это чувство проступало у них на лицах явственнее всего.
* * *
Отцы города спешно совещались между собой. Наконец вперед вышел КролГлава Городского совета, или, как его еще называли, Магистр. Это был высокий и дородный мужчина в дорогом малиновом полукафтанье.
Он почтительно склонился перед герцогомпохоже, сумел перебороть себя после своего минутного порыва.
Да простит меня Ваше Высочество! заговорил он.