У нас гость! с трудом произнес Адамант.
Ноздри Инвари дрогнулион уловил горьковатый запах читы, дурман-травы. Человек, жующий читу, глупел на глазах, но считалось, что она давала тайное знание о кладах и будущем.
Прошу объяснить великого герцога, почему меня доставили сюда столь вероломным способом?
Адамант махнул рукой, и ему тотчас же принесли резное кресло. Он устало сел.
Кто ты такой, столь непочтительно говорящий чужеземец?
ЯОдин Эвиньонский, странник ордена Дэльфов.
А! Герцог пристально оглядел его. Дельфийцы были вежливее в прежние времена.
В прежние времена считалось непозволительным поднять руку на члена Ордена! резко ответил Инвари.
Прости, прости лениво пробормотал герцог.
Казалось, глаза его сейчас совсем закроются, и он уснет.
Мои слуги, как всегда, перестарались. У нас мало новостей, дэльф! Купцы мне наскучили. Вот я и приказал приводить ко мне чужестранцев, не похожих на остальных. Ты развлечешь меня, монах, ведь дэльфыискусные рассказчики. А правду говорят, глаза герцога вдруг пристально уставились на Инвари, что вам известно будущее?
«Зачем тебе наши знания, если ты жуешь читу?» едва не спросил тот, но промолчал. Чем меньше карт открыто, тем лучше.
Под внимательным взглядом герцога он равнодушно пожал плечами:
Нам известно многое, герцог. Но будущее неподвластно человеческому разуму.
Адамант медленно усмехнулся, и вдруг вскочил и рванулся к Инвари. И, схватив его за плечи, притянул к себе.
А откуда у тебя клинок поднебесной работы? Где ты взял его?
Инвари опустил глаза и почувствовал, как сознание герцога пытается проникнуть в его мысли. Это удивило егосмертный не мог обладать Силой, не будь у него хотя бы капельки колдовской крови. Но откуда в королевском роду Ильри маги? Этого Инвари не мог вспомнитьон не слишком усердно учил родословные правителей Ветри. Однако ответ его прозвучал спокойно:
У дэльфов большие сокровищницы, герцог. Там можно найти вещи, сделанные и до Смутного времени.
С каких это пор ваши патриархи раздают свои сокровища простым странникам? проворчал Адамант, но Инвари отпустил и отошел.
Ты будешь моим гостем, сколько я пожелаю! заявил он, Я хочу знать все о сокровищах дэльфов.
Но я не знаю, герцог! Я лишь странник, а этот клинокнаграда за выполненное поручение. Да и как я могу знать о сокровищах моего Ордена, янепосвященный?
Герцог подозрительно посмотрел на Инвари.
Значит, ты расскажешь мне о поручении, за которое можно получить такой подарок. И вообще, неожиданно добавил он, хорошо, что у тебя светлые волосы! У нас это редкость.
Он довольно хихикнул и быстро заковылял к двери. Лакеи и охранники ушли за ним. Инвари снова остался один.
Он сел в резное кресло, оставленное слугами, и принялся размышлять. Адамант, несомненно, пытался прочесть его мысли. Как это возможно? Ильрийская королевская династиярод славный и доблестный, но совсем не способный к магии. Теперь уже при свете люстры, Инвари вгляделся в каждый из портретов. На лицах королей, пожалуй, можно было отыскать тень проклятия. Но когда и кем оно было наложено? И в чем заключалось?
Его задумчивый взгляд остановился на двух пустовавших рамах. Словно выколотые глаза, они производили неприятное впечатление. Он снова перебрал в памяти известные ему имена. Двадцатым королем Ильри был Арлон IV, а двадцать первым должен был стать его сынРэй. Единственный сын от брака с Рэей, королевой Белоземья. Пес поглоти все эти многочисленные царствующие семейства, кто же такой Адамант?! Инвари помнил, что Арлон погиб на охоте около десяти лет назад, сейчас править должен был его сын, но память почему-то не содержала сведений ни о его коронации, ни о возможной кончине. Наконец, совершенно измучившись, он все же припомнил наличие у Арлона младшего брата по имени Адамант. Это, однако, никак не отвечало на вопрос, что же случилось с наследным принцем Рэем?
Династические изыскания отняли последние силы. Снова мучительно заныли ребра, снова воспоминание о прощальном ржании коня схватило сердце. Инвари едва добрался до жесткой кушетки у стены, и заснул в мгновение ока.
* * *
Когда он проснулся, рассвет уже проблескивал за окнами. Инвари подошел к одному из них и посмотрел вниз. Замок ильрийских королей был выстроен шестьсот лет назад на естественной скале, оказавшейся сейчас в центре городанастоящая крепость, окруженная к тому же еще и рвом, в котором, правда, не было воды, и внушительными стенами, возведенными гораздо позднее, с воротами, выходящими на север и запад. С востока и юга к замку примыкал хаотический лабиринт хозяйственных построеккухонь, конюшен, кузниц, и тому подобных сооружений, призванных снабжать замок всем необходимым. Лабиринт растворялся в прилегающих городских улицах. Из окна, в которое смотрел Инвари, они были не особенно хорошо видны, скрытые громадой дворца.
В этот ранний час столица была пустынна. Лишь дымка тумана ползла по улицам, да перелетали с крыши на крышу птицы с радужным оперением. Благодатный край! Пышные луга вдали, еще яркая зелень деревьев, лишь кое-где окрашенная желтизной, крепкие дома, крытые красной и зеленой черепицей. В Ильритане почти не было одноэтажных развалюх или хижин, крытых соломой. Дома стояли каменные, добротные, как и полагается в приличном торговом городе, улицы были достаточно широкими для того, чтобы два нагруженных воза встретившись, могли бы легко разъехаться. Из узкого замкового окна не были заметны тревоги спящих в своих постелях людей, грязь на улицах, темные дела, творящиеся, пока не взойдет солнце. Но Инвари остро чувствовал, что не все в порядке в Славном городе. Покой и безмятежность могли обмануть Ученика. Но не Подмастерье.
Задумавшись, он вспоминал момент, когда выбрал на карте Ветри Путь именно через этот город. Огромная, тщательно прорисованная, она висела прямо за спиной почтенного Агнинастоятеля Эвиньонского дэльфийского монастыря. Этот единственный крупный монастырь в северо-восточной части Белоземья, находился почти на границе с бескрайними и пустынными землями Белого Безмолвия, которые не принадлежали никому в силу полной своей бесполезности для хозяйства. Замерзшая земля и вечный снег. Белая пустыня, простершаяся до самых горных хребтов почти на самом полюсе планеты, прозванных Последним порогом. Кого могла заинтересовать эта страна вечного холода? Разве только Мастеровчужаков, в народе считаемых колдунами, прибывших несколько тысяч лет назад неизвестно откуда и создавших себе рай прямо в сердце ледяных гор Последнего порога. Рай, в который непосвященным пути не было. Впрочем, уроженцы планеты, записанной в Звездных картах Мастеров под названием Ветра, все же попадали в этот рай. Дети мужеского пола, в возрасте от пяти до семи лет. Одних приводили из своих странствий сами Мастера. Других передавали им дэльфийские монахи, которые сотрудничали с пришельцами с самого первого момента их появления на планете. Перейдя Последний порог, урожденные ветрианцы забывали свое прошлое. И становились членами новой семьи, в которой Мастера заменяли им родителей, с тем, чтобы когда-нибудь самим стать Мастерами и продолжить заполнение Звездных карт. С ним было по-другому
Инвари резко обернулся. Интуиция не подвела егоскрюченный, подобно герцогу, с перекошенным идиотской гримасой лицом, с застывшей в углу толстых губ слюной, стоял позади него, почтительно склонившись, слуга в голубой ливрее, бесшумно прошедший через потайную дверь. Мыча и размахивая руками, он пригласил его следовать за ним. Инвари плотнее запахнул плащ. Рука привычно искала эфес шпаги.
Едва освещенный факелами коридор привел в круглую залу, пустую и темную. Лишь тускло поблескивала золотая люстра, свисавшая с потолка на толстой цепи над большим круглым столом полированного черного камня.
Ему несколько сотен лет, раздался хриплый голос, и за столом Инвари разглядел герцога Ильританского. Когда здесь еще не было ни города, ни замка, основатель нашей династииславный Арлон I, принес клятву верности Богам, и молния ударила в то место на вершине скалы, где сижу сейчас яБоги приняли клятву. А потом был построен дворец. И вершина скалы стала тронным залом. Я завтракаю рано, чужеземец, не хочешь ли присоединиться?
Инвари молча поклонился и сел на один из двух тяжелых резных стульев напротив герцога. Адамант сидел в кресле, вырезанном из опаленного молнией валуна, его руки покоились на спинах крылатых каменных львов.
А ты сидишь на королевском месте! вдруг заметил герцог, и когда Инвари, смутившись, сделал было попытку встать, замахал слабой рукой:
Сиди, сиди У нас без церемоний! Это место славного Рэя, моего племянника. Он был молод, как и ты, мой мальчик, - герцог смахнул невидимую слезу.
Инвари навострил ушискорбь герцога фальшивила так, что у него заныли зубы. Но не страннику дэльфов чувствовать эмоции других. Инвари сделал участливое лицо.
Что же случилось со славным потомком Арлона?
Адамант пристально всмотрелся в него.
Как? Ты не слышал эту горестную историю?
Я не помню подробностей.
Герцог скорбно покачал головой.
Ужасная, ужасная история! Арлон был моим старшим братом. Природа осчастливила еговысок, статен, силен! Я завидовал ему, ах, как завидовал, но я и любил его! Его нельзя было не любить! Великолепный, достойный правитель! Страсть к охоте погубила его. Ты знаешь, как он погиб?
Инвари покачал головой.
В тот день устроили охоту не вепря, внезапно оживился герцог, И Арлон оказался с ним один на один. Лишь я, несчастный, был рядом, свита осталась вдалеке, а я я был слишком слаб, чтобы помочь ему. Вепрь разорвал мне ногу клыком, когда я бросился на помощь. С тех пор я хромаю. Я пытался закрыть его собой, но зверь отбросил меня герцог опустил голову. Брат умер у меня на руках. Рэй, бедный мальчик! Когда он подъехал, все было кончено. Ему было всего пятнадцать лет и, должно быть, он не вынес потрясенияповернул коня и ускакал прочь. С тех пор его не видели Мы искали его, ждали несколько месяцев, но, видно, несчастливая судьба обрушилась и на отца и на сына! Наследник престола сгинул, и народ просил меня принять регентство.
Адамант скорбно склонил голову, но Инвари показалось, что тот прячет улыбку.
Ну, а ты? Герцог посмотрел на юношу. Что видел ты в своих скитаниях? Много ли горя в землях Великой равнины?
Инвари кивнул.
И это странно, герцог. Я еще молод и не бывал нигде, кроме Белоземья. Проезжая через Ильри я видел, что земли плодородны, а стада тучны. Люди уже долго жили счастливо и, вот, словно что-то разладилось Инвари развел руками. Но не бедному страннику судить о причинах этого. На это есть умы более высокие.
Например, поднебесные? хитро прищурился герцог. Для послушника Ордена ты слишком умен. Жаль, что дэльфы навсегда прибирают к рукам давших клятву. Я мог бы предложить тебе хорошее место
Инвари молча смотрел на Адаманта. Тот засмеялся.
Вот, вот. Вы преданы своему Ордену, как не каждый ребенокматери!
Внесли кушанья. Инвари ел с удовольствием, присущим здоровой молодости, герцог же с брезгливой гримасой пробовал то одно, то другое, и лишь беспрерывно пил вино из массивной чаши горного хрусталя. Инвари тоже отдал должное этому вину из Ротманских кладовых, багровому с золотыми искрами: теплому, как летнее солнце, легкому, как весенний ветерок и опьяняющему, как свежее дыхание зимы.
Уродливый слуга почтительно наполнял быстро пустеющие бокалы.
А, что, чужеземец, надолго ли ты в наши края? прервал затянувшееся молчание герцог.
Мне бы не хотелось задерживаться. Уже осень, до весны мне надо добраться до столицы ОрденаКабестана.
Герцог нахмурился.
Тогда тебе надо торопиться. Жаль! Мне понравилось беседовать с тобой. Ну, прими хоть мое приглашение на праздник Чудесного спасения, который состоится через несколько дней. В знак прощения за неуклюжие действия моих слуг!
Инвари молча обдумывал неожиданное предложение.
Останься, чужеземец! голос Адаманта звучал почти просительно. В записях дэльфов есть многое, но, наверняка, нет описания нашего праздникамы собрались впервые отпраздновать его. Тебе будут благодарны!
Подмастерью не хотелось оставаться. Он чувствовал опасность кончиками пальцев, славно уже коснулся ее. Но желание понять, что же происходит в мирном на вид городе, оказалось сильнее. К тому же следовало выяснить, что произошло с Тагом. Да и ожидать, когда заживут раны, удобнее в королевских покоях, нежели в грязном трактире.
Я согласен, благодарю, наконец, сказал он, но герцог смотрел на него, словно ожидая чего-то еще.
Инвари вопросительно поднял брови.
Слово, странник, - вкрадчиво произнес Адамант. Твое слово чести, что ты не передумаешь и не уйдешь до утра после праздника. Дай мне его, не обидь старика!
Инвари удивленно пожал плечами.
Я с удовольствием поклялся бы своей шпагой, но ее отобрали твои слуги.
Ее вернут тебе! поспешил сказать герцог. И все, что понадобится в дороге, ты получишь. В подарок.
Коня! сказал Инвари, чувствуя, как сердце разрывается от боли, Мне нужен конь.
Получишь лучшего скакуна из наших табунов, обещаю!
«Что ему надо от меня?» лихорадочно соображал Инвари. Однако, как того требовал обычай при принесении клятвы, он встал и низко склонил голову.
Герцог, торжественно начал он, я
И в этот момент немой слуга, поскользнувшись на гладком полу, налетел на него сзади и, зацепившись за стол, опрокинул на Инвари почти полный бокал. Все произошло в мгновение ока: Инвари недоуменно глядел на залитые вином, словно кровью, руки. Слуга рухнул на колени и испуганно скрючился у стола.
Адамант побагровел. Он вскочил и свирепо направился к немому, замахиваясь толстой семихвостой плетью, выхваченной из-за пояса.
Ах ты, тварь! хрипел он. Неповоротливая свинья! Сейчас ты получишь у меня!..
Инвари стряхнул оцепенение и решительно встал между герцогом и слугой.
Не бей его, спокойно сказал он. Бедняга не виноват. Он просто не способен прислуживать за столом из-за своей немощи.
Адамант уже подошел к нему и злобно выпрямился, оказавшись едва ли не выше Инвари.
Отойди! хриплым от гнева голосом приказал он. Это мой человек и он получит наказание от моей руки!
Нет, все также спокойно отвечал Инвари. Он не виновен. У тебя столько здоровых слуг, а ты заставил прислуживать калеку. Его оплошностьтвоя вина, герцог!
Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Черные глаза Адаманта метали молнии, голубые глаза Инвари были холодны, как лед. Наконец, герцог опустил занесенную для удара руку, и неожиданно рассмеялся.
Клянусь Богами, странник, ты мне нравишься!
Все еще смеясь, он ткнул носком черной туфли трясущегося от страха слугу:
Вставай, Шери, вставай, урод Я не сержусь.
Тот поднялся и, закрыв голову руками, кинулся прочь.
Инвари салфеткой вытирал руки и плащ.
Зачем вам этот несчастный, герцог? Неужели его мучения доставляют вам удовольствие?
Адамант помолчал, удобнее устраиваясь в кресле.
А разве ты не заметил, как он похож на меня? вдруг сказал он. Та же сломанная фигура, та же нелепая походка. Лишь одна небольшая разницая разумен, а он нет. Два года назад я нашел его в лесу во время охотысобаки подняли его вместо дичи и чуть не загрызлии с тех пор он напоминает мне о том, что человек немощный умом, не более чем пылинка на шкуре мироздания, червь, гниющий в земле, ничто. А другой, пусть даже и немощный телом, но сильный разумом, может стать всем, если захочет.
Это не повод истязать его! заметил Инвари.
Герцог скривился.
Оставь эти разговоры о милосердии! Онживотное в человеческом обличии, и ничего более. Страх заменяет ему любовь, а привязанностьдружбу. А «нужно ли князю, чтобы его любили или боялись? Люди любят по собственной воле, а боятся по воле властителя. Мудрый князь должен опираться на то, что зависит от него, а не на то, что зависит от других». Кажется, я верно процитировал? герцог довольно заулыбался.
Верно, согласился Инвари, но ты забыл последнюю строку: «Надо только суметь избежать ненависти».
Улыбающееся лицо Адаманта неуловимо изменилось, и Инвари поспешил переменить тему:
Как бы там ни было, я даю слово чести, что останусь до окончания праздника! поспешно сказал он.
Адамант облегченно вздохнул.