Ах, мечтательно вздохнула Дана, как бы я хотела быть единственной для Верховного.
Будешь одиннадцатой, фыркнула я и громко захлопнув книгу. Узнанного мне было достаточно, чтобы не хотеть читать дальше.
Ну Эля, протянула Дана, а давай про другие расы почитаем. И картинки посмотрим. Это же так интересно.
Хорошо, вздохнула я и открыла снова книгу. Как ни странно, перед моими глазами оказался раздел про драконов. На картинке почему-то было трое. Двое мужчин и одна женщина. Первый мужчина, высокий и мощный, был с очень странными волосами. Художник, как мог, пытался изобразить многообразие цветов на голове мужчины, но этого у него не получилось. Второй мужчина был чуть менее мощным, но выглядел гораздо более опасным. Его черные волосы были заплетены причудливыми косами, а темные глаза полные ярости, заставили поежиться. Вот тут уж художник постарался во всю и впечатления удались. Девушка, невысокого роста, приблизительно по плечи мужчинам, выглядела мягко и обаятельно, но ее цепкий взгляд не давал обмануться. Сила, бывшая в ее золотых глаза, так и стремилась выплеснуться наружу, подчинить себе.
Ого, выдохнула едва слышно Дана. Какие колоритные личности. Кто это?
Изначальные высшие драконы, прочла я. Радужный, Черный и Золотая.
Никогда бы не подумала, что они так выглядели, пробормотала Дана. Теперь-то понятно.
Что? не поняла я ее.
Я говорю, тут же отозвалась девушка, что никогда бы не подумала, насколько ужасающе выглядят драконы.
И ничего ужасного, почему-то пожала я плечами. Изначальные меня совершенно не пугали. И это было странно. С драконами вообще мало кто хотел связываться. По слухам только Темные эльфы с ними все время конфликтовали.
И что про них написано, Дана заглянула в книгу через мое плечо.
Драконы пришли из Хаоса около сорока тысяч лет назад, начала я читать. Первыми были Радужный и Золотая. Они с большей частью драконов хотели обосноваться на ненужных землях Темных эльфов, где в основном обитали люди. Договориться по-хорошему с Темными не удалось, вследствие чего началась война за территории. Люди, как ни странно, в этой войне не пострадали. Драконы защитили их, основав резервации. Что и послужило толчком к бегству людей от Темных к драконам. У эльфов люди были рабами, а драконы предлагали свободу. После того как Радужный был подло убит ядом, Золотая пошла на компромисс с Темными, согласилась стать супругой Повелителя, чтобы окончить войну. Но из Хаоса пришел Черный дракон. Убил Повелителя Темных и заточил Золотую в замке. Все дальнейшее драконы тщательно скрывают, но по слухам, Черный и Золотая где-то спят вечным сном. Что их может разбудить доподлинно неизвестно.
Ну надо же, всплеснула руками Дана, спят вечным сном.
Действительно, бред какой-то, согласилась я и продолжила чтение. После явления Черного, его род и является правящим. Правят драконы в основном лет семьсотвосемьсот, но были и исключения, когда власть захватывалась силой. Но опять-таки только из рода Черных. Причины этому неизвестны. На текущий момент ситуация кардинально изменилась. Несколько лет назад супругой правящего Черного стала никому неизвестная Золотая. Что произошло, драконы скрывают, но именно Золотая стала первой Императрицей после изначальной Золотой Эрики. По последним данным Черный Император вернулся. И что будет дальше не берется предсказывать ни один из предсказателей.
Хм, интересно, усмехнулась Дана, неужели история в книге обновляется?
Да, обновляется, кивнула я. Она же магическая. И как только происходят какие-то изменения у разных рас, это сразу же заносится в книгу.
Ладно, нахмурилась Дана, давай лучше про другие расы почитаем. Хватит о драконах.
Подожди, удивилась я ее реакции, тут еще и портрет нынешней Императрицы есть.
Не хочу я на него смотреть, отозвалась Дана, что заставило меня изумленно выгнуть брови.
Не хочешь, не смотри, пожала я плечами и со всей жадностью уставилась на портрет Золотой. Молодая девушка, ненамного старше меня самой, яркая представительница своей расы. И определенное сходство с изначальной Золотой у нее было. Спокойное лицо без тени улыбки, прямой и твердый взгляд. А еще она показалась мне живой. Словно пройдет миг, и она моргнет ресницами, а губы дрогнут в улыбке.
Холодная и равнодушная стерва, зло произнесла Дана и поднялась. Не хочу больше узнавать про драконов.
Ты неправа, мягко заметила я, снова удивляясь реакции подруги.
Неважно, махнула она рукой и снова уселась рядом. Что в книге про оборотней?
Сейчас найду, вздохнула я и перелистнув страницу, скрыла портрет Золотой.
* * *
Описания оборотней, почему-то, шли следом за драконами. Хотя, если честно, я думала, что тут все расположено по алфавиту. Но составитель решил как-то по-другому. На первой же странице оборотней был изображен мой брат, как правящий Князь.
Вот Князь красивый, широко улыбнулась Дана.
Действительно, согласилась я и начала читать:Много веков оборотни жили разрозненно, образовывая свои небольшие общины в поселениях людей. Но несколько веков назад дед нынешнего Князя решился на объединение. Построил Княжество, в которое и пригласил всех оборотней. По договоренности со старейшинами кланов, именно его и выбрали Князем. Самая большая популяция из кошачьего семейства. Князь относится к роду пантер. Немногим меньше волчья. Самые малочисленные среди нехищных оборотней. Таких как, лебеди, косули, олени и другие.
Среди оборотней есть лебеди? удивленно воскликнула Дана.
Конечно, есть, раздался рядом мужской голос, заставивший меня вздрогнуть. Лебедушки самые идеальные супруги, особенно в паре с хищником.
Торин, ну что ты так подкрадываешься? возмутилась я. Торин, бывший правой рукой Князя, только хищно улыбнулся. И, кстати, он являлся волком.
Да ты так зачиталась, что уже ничего и не слышала, хохотнул Торин. Я не особо и скрывался.
Ой, всплеснула руками Дана, а кого ты знаешь из лебедушек? Это так интересно! Никогда не встречала.
Девочка, ты и сама не помнишь, кого встречала, а кого нет, снисходительно произнес Торин, намекая на потерю памяти. А Дана даже не смутилась. Только улыбнулась. Ей, кажется, было все равно, что случилось в прошлом.
А ведь я тоже не видела никого из них, произнесла я.
Вот ты, как раз и видела, хохотнул волк. Оритея, моя мать и есть лебедушка.
Что? ахнула я. Оритея? Но как же так? Она же управляет нашим поместьем, как заправская волчица. И попробуй ей слово поперек сказать.
Этого она уже от отца нахваталась, рассмеялся Торин.
А действительно, вдруг задумалась я, она ведь выглядит настолько хрупко и нежно, что невольно боишься даже к ней прикоснуться.
Пока она не начинает командовать, еще больше развеселился волк.
А как так получилось, что ты волк, а мать у тебя даже не хищник, вдруг поинтересовалась Дана.
Дочитаете до конца раздел оборотней и узнаете, весело оскалился Торин.
Ну Торин, протянула я и захлопала ресницами. Честно говоря, об этом я раньше как-то не задумывалась.
Ах, малышка, притворно вздохнул волк, ты как всегда из меня веревки вьешь.
Не прибедняйся, фыркнула я. Тебе это не идет. Как же, из грозного волчары вьет веревки какая-то эльфийка. Притом Светлая.
И не какая-то, а Княжна, шутовски поклонился Торин. Ладно, так уж и быть, расскажу. У оборотней не бывает полукровок.
Как не бывает? очень удивилась Дана.
А вот так, пожал плечами волк. Либо вид отца, либо вид матери. Другого не дано.
А если с другими расами? уточнила я.
Да тоже самое, усмехнулся Торин. Раса отца или раса матери. Единственное исключение это люди. В этом случае будут рождаться только оборотни по расе родителя оборотня.
Как интересно, вздохнула я. И почему я всего этого не знала?
Да потому что надо было усерднее учиться, а не играться, уже как-то более серьезно заметил Торин. Поэтому Князь и отказывает в твоем браке человеческим правителям. Надеется найти кого-то из оборотней, чтобы не отпускать тебя далеко.
Что? возмутилась я. Он хочет, чтобы я была всегда рядом?
Ну, конечно же, пожал плечами Торин. Ты ведь его маленькая сестричка. Кто ж захочет отпускать такую? А если у тебя найдется пара из оборотней, то ты будешь рядом.
Но я же не оборотень, нахмурилась я.
Так, отмахнулся от меня волк, с этим вопросом потом обратишься к брату. Я сейчас пришел предупредить, что орки прибывают завтра.
Как завтра? ахнула я.
Вот так, скривился Торин. Так что из комнаты не выходить и вести себя тише мышки. Понятно?
Понятно, ехидно ответила я, закрыла книжку и с ней в руках вышла из библиотеки. Дана шла следом.
Эля, донесся до меня голос волка, я надеюсь, да и Князь тоже, на твое благоразумие. Не смей попадаться на глаза оркам!
Да уж спасибо, зашипела я. Большего счастья мне как раз и не хватало, что бы стать одиннадцатой женой.
Вот-вот, хмыкнул Торин и ушел в противоположную от нас сторону.
Глава 3
После того, как мы ушли из библиотеки, Дана оставила меня, сообщив, что ей срочно нужно помочь на кухне. Я не стала спрашивать чем именно, так как готовить девушка совершенно не умела, но отпустила ее. А мне нужно было очень о многом подумать. Никак не рассчитывала я, что брат надеется найти мою пару среди оборотней. Хотя это было понятно. Он просто не хотел меня отпускать. Но никто из оборотней не привлекал меня настолько, чтобы влюбиться. Исключением был сам брат, но я даже и не смела подумать о подобном. Да, я его любила, как брата, не смотря на то что недопустимые желания возникали. Хотя это все можно было списать на природную привлекательность оборотней. А вот на остальных мужчин, которые были в моем окружении, я совершенно не обращала внимания. Даже на столь привлекательного волка, как Торин. Он тоже был для меня скорее братом, чем мужчиной.
Так как уже наступил вечер, я приняла ванную и готовилась ко сну. Но мысли о прочитанном все никак не хотели меня отпускать. Постоянно перед глазами вставал портрет Верховного орков Дархара. И я никак не могла понять, чем он настолько меня привлек. Всего лишь изображение в книге. Не более. И как итог, промаялась я почти всю ночь.
Эля, Эля, донесся до меня тихий шепот Даны. Пора вставать.
Не хочу, отозвалась я, поглубже зарываясь под одеяло.
Эля, орки скоро прибудут, увещевала меня девушка.
Ну и что, отозвалась я, зевнув. Мне это неинтересно.
Как же так? возмутилась Дана. Нужно хотя бы посмотреть на них.
Зачем? приоткрыла я глаза и посмотрела на подругу.
Чтобы знать, насколько Верховный отличается от своего изображения, хихикнула девушка.
Мне запретили выходить из комнаты, резонно заметила я, откидывая одеяло. Все равно поспать уже не получится.
Запретили Княжне, приподняла одну бровь Дана. И данный запрет слуг совершенно не касается.
И что ты предлагаешь? снова зевнула я.
Нарядим тебя служанкой и пойдем смотреть, невозмутимо предложила девушка.
Хм, задумалась я, спуская ноги на пол, а это идея.
И на орков посмотрим, и никто ничего не узнает, хихикнула Дана. А я тебе уже и одежду принесла. Свою. Ты ничего такого не подумай, она чистая.
Давай уже свою одежду, вздохнула я и подошла к окну. Слуги уже выстроились двумя рядами от самого входа в поместье до ворот, которые были широко распахнуты. А по длинной и широкой дороге уже скакали несколько всадников. Не больше десятка. Первым был, судя по всему, сам Верховный. Второй, очень похожий на него, держался чуть поодаль. Остальные ехали сзади.
Едут! взвизгнула Дана. Быстро одевайся, иначе все пропустим.
Уже, зашипела я, рассерженной кошкой. Все вчерашние чувства при виде Верховного внезапно вспыхнули во мне. И чтобы их заглушить, я быстро надела одежду служанки, нацепила платок на голову, чтобы скрыть волосы и выбежала на улицу, следом за Даной. Предчувствие громко кричало, что я должна быть там. Именно там, рядом с ним, Верховным. Но страх был сильнее. Он требовал, чтобы я даже не высовывалась из своей комнаты.
«Ну что может случиться?»разговаривала я сама с собой, пока бежала к встречающим. «Целая толпа слуг. Я среди них затеряюсь и меня не заметят. Главное, держаться подальше от дружины Князя. Эти точно унюхают».
Эля, ну ты где? дернула меня за руку Дана. Уже в ворота въезжают.
Тут я, тут, пробормотала я и встала среди слуг так, чтобы мне было видно, а меня не очень.
Дана оказалась полностью права. Орки въезжали в поместье. В их расположении ничего не поменялось. Верховный ехал впереди, его брат чуть в стороне, остальные почтительно держались сзади. Дружина Князя стояла практически плечом к плечу, не позволяя любопытным слугам обступить гостей. Я посмотрела в сторону брата и улыбнулась. Выглядел он очень величественно, как и положено Князю оборотней. И встречал гостей на равных. А я даже немного позавидовала его паре, которую он обязательно найдет. В этом я не сомневалась. Было бы идеально, если бы я являлась его парой, но чего нет, того нет. Я люблю его, как брата. Он любит меня, как сестру.
В своей задумчивости я немного отвлеклась и чуть было не пропустила самого Верховного, который уже почти поравнялся с тем местом, где я стояла. А вот сам Верховный меня не упустил. Каким-то неожиданным образом, он посмотрел в мою сторону и сразу же выхватил из всей толпы. Его взгляд прожигал насквозь. Хотелось раствориться в нем и утонуть. И все стало неважным, ненужным. Словно в целом мире только мы одни. Душа встрепенулась испуганной птичкой и собралась полететь к нему, но громкий рык волка заставил меня испуганно моргнуть и повернуться к источнику звука. Все очарование момента тут же пропало. И я никак не могла понять, что произошло. Толпа пришла в волнение, отшатнулась назад. Я едва удержалась на ногах и попыталась отойти подальше, в сторону. Но не успела, кто-то очень сильно толкнул меня вперед. Может быть хотели подкинуть разъяренному оборотню, который уже прибывал в полуформе, но вылетела я на дорогу, перед орками. Последнее, что успела услышать, гневное ржание коня и увидев мощные копыта над своей головой, закрыла глаза, ожидая конца. Что-то резко дернуло меня за косу и подкинуло вверх. Еще миг и я была прижата к чему-то твердому, но очень теплому. Голову тут же прострелило болью.
Ой, всхлипнула я, потянула платок с головы вниз и ощупала волосы. А потом пожаловалась:Я теперь лысой буду.
Малышка, лучше быть лысой, чем без головы или других частей тела. Я просто мог не рассчитать силу, произнес мужской голос.
Что? непонимающе спросила я и приподняла голову. Прижата я оказалась к крепкой мужской груди, которую оцарапала своими ногтями. Осознав это, испуганно отдернула руку и попыталась отстраниться. Но мне не дали, только еще крепче прижали.
Малышка, ты очень хрупкая, прошептал мужчина, наклоняясь ко мне. А я опять пропала в его глазах, сравнимых с предгрозовым небом.
Глава 4. Дархар
Ситуация расы орков становилась катастрофической. Девочек рождалось все меньше и меньше и только в союзе с чистокровными орками. Человеческие девушки рожали только сыновей, но и это стало редкостью. Чаще всего даже не могли зачать. Поэтому орки и брали много жен, чтобы хоть как-то продолжить род. У самого Верховного, не смотря на большое количество жен, детей не было вообще. Да, он мог взять себе кого-нибудь из орчанок, ему бы не препятствовали, но он хотел, чтобы девушки обрели свое счастье с истинными. Потому что истинных проблемы с рождением совершенно не касались, даже если из пары был кто-то другой расы. У того же самого Свагарха в браке с Зораной, человеческой девушкой, недавно родились две дочери близняшки. Дархар улыбнулся, вспоминая ту старую историю, когда Лика грозному орку посоветовала завоевать свою истинную. И он смог завоевать. А еще великолепная Золотая посоветовала обратить внимание орков на другие расы, кроме людей. Дархар поддержал ее идею и подумал про оборотней. Оборотни были рядом, но своих женщин охраняли жестко. Готовы были биться до смерти, но не допускали орков на свои земли. И Дархар решил установить мирные отношения с оборотнями, надеясь, что объединение поможет им. Ведь оборотни тоже были по сути изгоями. Люди боялись их, а эльфы, хоть Темные, хоть Светлые, призирали их звериную сущность, сравнивая с драконами. Драконы, кстати, к своим женщинам тоже не пускали, но Лика не стала бы наказывать, если бы кто-то из орков нашел в драконице свою истинную. Правда, добраться до дракониц было очень проблематично. Поэтому решили начать с оборотней. И только поэтому Дархар пошел на союз с ними.