Нет и никогда не было никаких «нас»! Есть только ты и я. В самое ближайшее время я собираюсь выйти замуж за самого невероятного мужчину во всех мирах! о том, что речь шла совсем не о князе, я предусмотрительно умолчала.Как не стала и сообщать Елисею о том, что открыла охоту на Драгомира. Кроме того, отступать было не в моих правилах.
Дождавшись, когда запыхавшийся Елисей окажется в нескольких шагах от меня, показала язык и захлопнула перед его перекошенным от злости лицом дверь.
Резкие яростные возгласы Елисея проникали даже через толстую дверь. Никогда раньше не слышала такую отборную ругань, тем болееот особ королевских кровей. Его злость была отличной расплатой за перенесенные муки, которые мне приходилось терпеть в его обществе.
Пожалей бедолагу, услышала скучающий, лишенный всякой жалости голос Зиги за своей спиной.
Ты сочувствуешь ему? не сдержав улыбку, повернулась к другу.
Нисколько, не стал отпираться он и, положив на стол какие-то бумаги, поднял на меня хитро прищуренные глаза.
Я никак не могла привыкнуть к новому статусу Зиги. В строгом сером костюме, на фоне темных тяжелых портьер, за темным же элегантным столом с изогнутыми ножками, в кресле с высокой спинкой, напоминающем трон, он выглядел величественным и отстраненным, как полагается любому правителю. Но вот его лицо осветила озорная мальчишеская улыбка, и в этом незнакомце я узнала друга.
Ты неплохо устроился, одобрительно кивнула я.
Осматривая большой, во всю стену, стеллаж с книгами, медленно пошла к другу. На противоположной стене висели яркие гобелены с изображенными на них битвами. Уютный диван у стены выглядел заманчиво для уставших ног. Туфли утопали по щиколотку в мягком высоком ворсе ковра. Даже жалко было по нему ступать. Зачем вообще устилать пол этим ворсистым чудом? Место этого ковра в спальне, где проходимость меньше.
Заняв стул напротив Зиги, я приготовилась слушать. Сосредоточенный вид друга красноречиво говорил, о том, что ему было что мне сказать. Мы с ним неделю не виделись. Не то чтобы он не горел желанием со мной общаться, это, скорее, я его избегала.
Зиги настаивал на моем возвращении домой, считая что мне в Кощеевом княжестве не место. Он придерживался мнения, что Драгомир сам со всем разберется. Как водится, у меня на сей счет было другое видение. Я бы настояла на своем, но тут внезапно к Кощеям в гости заявилась Савина. Быстренько очаровав мою подругу, Зиги перетянул ее на свою сторону.
Друзья упорно настаивали на моем отъезде, а я искала каждый раз причины остаться. Когда идеи с оправданием иссяклипросто стала реже видеться с ними. Я бы и дальше не искала встречи с друзьями, не пришли мне Зиги срочное послание.
Тебе нужно вернуться домой, убежденно начал Зиги, придав своему лицу хмурый вид.
Даже не начинай, торопливо предупредила его, предчувствуя надвигающийся неприятный разговор.
С чего я решила, что Зиги отступится и оставит меня в покое со своей заботой?..
Стоит Цветане пожаловаться на Драгомира дядюшке, и никто не помешает Сергию Несокрушимому выдать тебя Княжеским Старейшинам, приглушенный голос друга звучал крайне категорично. Лишь бойким бабулям под силу защитить тебя от гнева старцев. Не хочешь отправиться к ним по доброй волея приставлю к тебе свою личную стражу. Станешь сопротивлятьсяи они вынесут тебя, связанную по рукам и ногам, за замковые ворота на глазах свахи.
Ведь знает, клыкастая зараза, чем угрожать.
В обличии скунса ты мне больше нравился, пробурчала я, буравя друга недовольным взглядом.
Жаль, не могла просверлить в его идеально отутюженном камзоле дыру. Хоть так бы насолила. И то радость.
Выбирайсама попрощаешься с Кощеями или тебя выкрадут? медленно поднялся из-за стола Зиги. Обойдя стол, он остановился напротив меня. Его хмуро сведенные на переносице брови и прямой спокойный взгляд ясно давали понять, что он не шутил.
Хм ты просишь меня оставить Драгомира самому разбираться с Рыжей и ее дядей? задумчиво уточнила я, на что друг пожал плечами и, не повышая голоса, проговорил:
Кощеи могут о себе позаботиться.
Вроде бы Зиги перестал хмуриться, но меня не покидало ощущение, что он не отступится. И чутье меня не обмануло. Друг повернулся к столу, открыл не замеченную мной раньше благородного бежевого цвета плоскую коробку и вынул из нее зеркальце. Мира, тебе опасно находиться в замке.
Внезапно овальное отражение засветилосьЗиги активировал портал. Но прежде, чем Зиги направил сияющий провал отражателя на меня, я честно предупредила его:
Не трать магический заряд. Ты не маг, и не сможешь проложить конечную точку переноса. Вдруг я затеряюсь в межмирье? Кто тогда будет проедать твою сиятельную плешь?
Придется ходить красавцем, хмыкнул друг.
Как знаешь, развела я руками и сочла своим долгом дать очередное предупреждение: Ты не думал, что будет со старостой клана Ветров, когда она недосчитается единственной внучки?
Что с того?.. Возьмет отпуск, не проникся Зиги, но зеркало погасил и вернул в коробку. Ты не покинешь замок?
Без Драгомиранет, покачала головой.
Поняв, что спорить со мной бесполезно, друг тяжко вздохнул и немного раздраженно проговорил:
Сергий Несокрушимый испросил разрешения у Князя быть чаще в Княжестве. Он собирается помогать племяннице с подготовкой к свадьбе.
Так-так. Этот старый плут спешил породниться с Кощеями. Зиги не сводил с меня внимательного взгляда, и я не стала его расстраивать:
Значить, Драгомиру придется бросить Рыжую у алтаря. Вот будет потеха. Заранее выпрошу у него билеты нам в первый ряд.
Ты можешь, Мира, отнестись к этому серьезно? Взгляд друга резко изменился, став колючим.
Я серьезна. Но и отказываться от отличного повода увидеть вопящую Цветану не собираюсь, развеселилась не к месту.
Не могла я воспринимать друга настолько серьезно, чтобы проникнутся его королевским величием и кинуться исполнять пожелания, каясь во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Будь осторожна. Сергий не такой, каким кажется, прозвучал уставший голос Зиги.
Заботы королевства, легшие на плечи Зиги после свержения Гведора, его явно изнуряли.
Я думала, он само зло, а оказывается, оннечто похуже будет, не разделила я его тревоги. Однако увидев помрачневшее лицо Зигуриуса, пожалела о своей легкомысленности. С таким другом как ты, он поостережется смотреть в мою сторону, опасаясь войны с Элиградом.
Боюсь, с поддержкой Кощеевых старейшин ему будет не страшен ни какой военный конфликт.
Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе.
Никогда раньше не слышала про Старейшин и пакостила себе спокойно, а теперь любое упоминание о Сергии сводится к этим таинственным верхушкам Княжеского правительства.
Выбора нет, придется просить о помощи бабуль.
Домой? вскинулся друг.
Отправлять маг-почту. Или давай лучше ты, перебросила на него насущные заботы. Глядя на внушительную стопку писем, покоящуюся на краю стола, я удивленно округлила глаза:
Ого Тогда тем более письмо на тебе. Одним больше, одним меньшекакая разница! Бабули мне все равно не отвечают, может, тебе больше повезет.
Зиги скептически посмотрел на меня, но возражать не стал.
Дверь в кабинет с шумом распахнулась и в кабинет ворвалась Савина.
О Божечки, там такое!!! прямо с порога воскликнула подруга.
Растерянно всплеснув руками, она приложила ладони к раскрасневшимся щекам.
Глава 3
Что стряслось?! бросилась я к ней.
Глядя мне за плечо, подруга молча указала пальцем на окно. Мы с Зиги одновременно подскочили к подоконнику.
А там там, за окном, сидя в сундуке и браво размахивая метлой, над двором летал хранитель. Я растерянно похлопала глазами. Кто бы мог подумать, Евражка и в самом деле управлял сундуком. Сундуком?!
Ого! Мой сундук летает?!
Взглянув на ошарашенного Зиги, оглянулась на стоявшую позади Савину. Ее плечи нервно подрагивали, а губы норовили растянуться в улыбке. Никогда до этого не видела, чтобы подруга выглядела испуганной, и одновременно с тем еле сдерживалась, готовая в любой момент расхохотаться.
А там, между прочим, было на что посмотреть.
Глядя на лихо рассекающего в сундуке хранителя, можно было подумать, что он сроднился с ним, как и с лентяйкой в его руках-веточках. Почему лентяйкой? Так метла, на пару с сундуком, обладала тем еще характером. Говоришь лететь в одну сторону, а эта строптивица пока не покрасуется, сделав в воздухе пару кульбитов, не отправится в нужном направлении.
Но вот в «руках» хранителясама кротость. Вон, ему на радость, для пущего разгоняющего эффекта воинственно растопырила свои прутики!
При резких поворотах по поверхности сундука скользили солнечные блики. Резные узоры (древние, наверное, как сама бабушка Акулина) яркими пятнами переливались в свете дня.
Хорошо летят, оценила я, сожалея, что сама до этого не додумалась, и рассеянно кончиками пальцев постучала по подоконнику.
Высший пилотаж, в голосе друга звучала похвала. Хранитель смог договориться со строптивцами.
Одобрительный тон Зиги совсем не понравился Савине.
Вы восхищаетесь этимэтим зеленым?
Из кабинета Зигуриуса отлично просматривался внутренний дворик, и сквозь приоткрытые окна до нас доносились крики перепуганных Ежек. Я не могла налюбоваться гостьями. Норовя спрятаться, перепрыгивая на бегу через колючие розовые кусты, растущие вокруг замка, они громко поминали меня крепким словцом. Да как витиевато, что прямо гордость за себя брала. Лишь единицы догадались воспользоваться дверью для прислуги и укрыться в замке.
Конечно, большинство Ежек застревало, цепляясь подолами за ветки, но от этого веселье было только сильнее. Кусты роз теперь украшали разноцветные лоскуты из платьев.
Малыш немного порезвился. Не наказывать же его, в конце концов, за это? подняла я запоздало невинные глаза на подругу.
Савина продолжала с осуждением смотреть на меня, взывая к моей совести. У нее, вероятно, получилось бы меня пристыдить, если бы не одно «НО». Совести у меня отродясь не было.
Хорошо, неохотно согласилась Савина. На лице подруги появилось облегчение, которое, впрочем, при следующих моих словах сменилось ужасом:
Скажу, чтобы убавил пыл и дал девушкам передышку. Потом может их хоть до заката гонять.
Я потянулась к оконным створкам, чтобы открыть их шире, и тут Евражка сменил траекторию полета. Он направил сундук на сваху. Той бы бежать в укрытие, но нет, она каменным изваянием застыла посреди двора. Уперев руки в бока, Ворона взглядом попыталась призвать хранителя к порядку.
Но тот, похоже, чхать хотел на нее и ее строгие правила.
Мадам Ольга! воскликнула испуганно Савина.
Неподалеку от свахи сверкнул темный проем портала, из которого вышел Драгомир под ручку с насупившейся Цветаной.
Евражка! в один голос вскричали мы с Зиги и выскочили из кабинета.
Оборачиваться и смотреть, поспевает за нами Савина или нет, я остереглась: у меня перед глазами мелькали ступеньки. Едва не ломая ноги, я сбежала по лестнице и, дыша через раз, промчалась вслед за Зиги на улицу.
Не знаю, как бы я успела остановиться, не придержи Борислав тяжелую дверь открытой.
У парадного входа никого не было, и мы с Зиги, не сговариваясь, свернули на чуть заметную тропинку между клумбами. Обежав замок, коротким путем мы добрались до заднего двора и, обо мне как всегда, «вовремя» вспомнили:
Мирослава! прогремел предостерегающий голос Драгомира. Будто я сидела в кустах и только и ждала подходящего времени, чтобы эффектно появиться.
Самое комичное, что я и притаилась конечно не совсем в кустах но
Раздвинув густые, свисающие до земли ветви ивы, тяжело дыша, с независимым видом я вышла на площадку, где столпились девушки. В изодранных платьях, с ссадинами на руках и ногах, со взлохмаченными волосами, Ежки походили на кикимор из детских сказок.
Прутики метлы в зеленых веточках питомца поникли, а сундук больше не блестел своими лакированными боками на солнце. Игриво шелестя листьями, хранитель завис над двориком. Похоже, в отличие от своих товарищей, он не осознал, что их проделки подошли к концу. И мои, кажется, тоже. На год вперед.
Драгомир выглядел спокойным, но его тяжелый взгляд мне совсем не нравился. Стоять хорошо, однако, сегодня был не тот день, чтобы проверять его терпение на прочность, и я начала свое шествие к мрачному Кощею.
Наряды невероятныеобходя девушек, с умным видом кивала я, косясь на озирающегося по сторонам питомца. Похоже,Евражка украдкой выбирал себе новую жертву для нападения.
Ежки шушукались и выжидательно посматривали на Драгомира. Поравнявшись с Вороной, я встретилась с ее ядовитым взглядом. Как бы невзначай бросив «Прекрасная погода для прогулки, не находите?», не дожидаясь ее ответа, повернулась к потрепанным девушкам, полукругом выстроившимся возле нее.
Над прическами девушек, натурально похожими на вороньи гнезда, начали потихоньку собираться мелкие щебетуньи.
Какиекхм необычные стилистические решения, процитировала фразу, вычитанную когда-то в одном из журналов, выписанных с земли. А батюшка еще говорил, что в этих «глянцах» нет ничего путного
Старательно обходя насупившихся Ежек, я плелась вперед. Остановившись в нескольких шагах от Кощея, натянула на лицо улыбку и кротко спросила:
Звали, милорд?
Не подскажешь, какого лешего тут происходит? любезно, на грани зубного скрежета, спросил Драгомир.
Вы раньше никогда не видели маскарад? кашлянув, ответила с деланным удивлением и, повернувшись к Вороне, вежливо, очень вежливо похвалила ее: Отличная идея. Есть небольшие недочеты с этимия неуверенно крутанула рукой возле головы, прическами, но в остальномвсе превосходно.
Сама ты пугало огородное! непонятно с чего вдруг взвизгнула Цветана, вступившись за девушек.
Вот права ты, кивнула я, обдумывая ее слова. Я бы и сама не придумала лучшего сравнения. Карнавал пугал из пугал. Предлагаю повторить.
Занятно, что от моей улыбки, адресованной Драгомиру, с чего-то перекосило Цветану. Чтобы той не было обидно, я заодно послала свою самую лучезарную улыбку и ей. Рыжая так покраснела, что вареный раки тот бы обзавидовался. Эх, никак ей не угодить.
Как только я стану женой Драгомира, первым делом выставлю тебя из замка! топнув ножкой, визгливо заявила Цветана.
Надеюсь, жениха я успею себе подыскать? мило поинтересовалась я.
Стряхнув руку невесты со своего локтя, Кощей медленно подошел ко мне.
Не паясничай.
От его жесткого властного тона у меня холодок прошелся по спине.
Как скажете, согласилась я и затравленным кроликом посмотрела на Драгомира.
И кого я пыталась обмануть? Кощей на раз разгадал мою попытку задобрить его.
Твоих рук дело? нетерпеливо спросил Драгомир, кивком указав на хранителя. По его тону стало понятно, что никакие мои ухищрения не смягчат его. Идти на уступки он не собирался.
Эм не совсем, я попробовала повести плечами и почувствовала, как пальцы Драгомира кандалами сомкнулись на моих предплечьях. Стоило поторопиться с ответом. Все сложно.
Ваше объяснение, Мирослава, исчерпывающе, издевательски бросил Кощей.
Я подняла голову и всмотрелась в чертовски правильные, мужественные черты лица Драгомира. Он выглядел холодным, недосягаемым, но в то же время таким родным. Мне бы испугаться, но нет
Какие глубокие выводы, вместо этого с интересом препарирующего лягушку изрекла я. Скажите, Вы на всех так смотрите, прежде чем перейти к пыткам?
Не переводи тему, грозно произнес Кощей таким тихим и проникновенным голосом, что у меня аж табун мурашек по рукам устроил забег. А хватку Драгомир таки ослабил.
И надо было такому случиться, что Евражка выбрал именно этот момент для своих игр!
Взмахнув метлой, питомец направил сундук на Драгомира.
Я, конечно, стояла рядом, но то, что питомец выбрал в жертву Кощея, было понятно по чернильным глазам-уголькам, нацеленным на него.
Опасаясь за хранителя и непредсказуемый нрав Кощеюги, я дернулась и на удивление просто вырвалась из рук Драгомира.
Размахивая перед собой ладонями, создала воздушную сферу и толчком направила потоки ветра на приближающийся сундук. Резко похолодало. Юбки, точнее, те лохмотья, что от них остались, закрутились вокруг ног Ежек, с затаенным страхом и сомнением взирающих на меня.
Вместо того, чтобы остановить питомца, возникший на его пути небольшой вихрь взметнул вверх столб пыли, а потом также резко развеялся.
Мирослава, что ты творишь! рассердилась Сваха.
Под ее вопли я вгляделась в чистое, безоблачное небо. Питомца нигде не было видно. Он исчез. Испарился.
Переживая за него, готовая наброситься на Драгомира с кулаками, я повернулась к Кощеюге и обомлела.