Вот только молчавшая до этого момента интуиция просто взбесилась. Ей хотелось убежать. Спрятаться дома под кроватью, как в детстве. Софи боялась, но так до конца и не смогла понять, чего именно: то ли большого замка и витающей здесь магии, то ли обитателей, то ли жарких взглядов братьев Тар-О-Бьен, то ли самого архонта, без конца вгоняющего ее в краску.
Позвольте ваш плащ, госпожа, тихо произнесла женщина и застыла.
Софи развязала тесемки и подала служанке, коснувшись ее ладони. А затем замерла в ужасе. Ледяная. Все чувства обострились. Софи даже повела носом, принюхиваясь. Но от женщины пахло лишь травой. А вдруг
Девушка хотела заглянуть в глаза служанке, но та уже вышла.
Неужели слуги в доменежить?! Софи обняла себя руками. Это могло с легкостью объяснить ее страх и то, что нет слухов об этом поместье. Однако Бренда не выглядела мертвецом, даже говорила. Но ее ледяная холодность пугала. Она вернется с едой, и тогда Софи обязательно посмотрит на ее глаза, они, как говорят, зеркало души.
Вот только что это ей даст? Сбежать отсюда она все равно не сможет, как и предъявить каких-либо претензий. Если это нежить, значит, ее контролирует сам архонт. Только он мог создать таких существ А ее работаохранять делегацию и их дом, даже если он полон нежити.
Бр-р-р! Нет, одно дело животные в бою, и другое дело слуги На такое она не подписывалась! Желание в очередной раз вернуться к мэтру Готье и высказать ему все, что она думает, росло в геометрической прогрессии.
Софи подошла к камину, от которого исходило приятное тепло и веселое потрескивание, и присела возле него.
Соберись! Ведешь себя, как тряпка, сказала она сама себе. Ты маг! Ты обязана решать такие проблемы. Пятый ранг не дается просто так, в конце она даже усмехнулась.
А эта работка гораздо тяжелее, чем она себе представляла. Но когда в ее жизни что-то было легко.
В дверь несколько раз постучались, а потом вошла Бренда вместе с тяжелым подносом, заставленным тарелками с едой. Она ловко начала сервировать стол и выкладывать блюда. А Софи с энтузиазмом наблюдала за ней и за блюдами.
Еда ничем отличалась от привычной ее глазу. Суп, печеная утка, овощи и салат. Но от них исходил такой аромат, что живот сводило, а рот наполнялся слюной. Вкусно!
Бренда очень ловко и расторопно со всем управилась и даже улыбалась ей. А Софи все никак не удавалось посмотреть ей в глаза. Когда служанка закончила и собиралась уйти, она не выдержала и остановила ее:
Подождите!
После чего, недолго думая, схватила женщину за руку.
Госпожа, что-то не так? забормотала перепуганная горничная и попыталась освободиться.
Но Софи вместо это почти прижала женщину к стене, отмечая красные глаза, слишком бледную кожу Вот только женщина дышала. И Софи уже хотела послушать, бьется ли у нее сердце, когда дверь снова открылась, и в комнату вошел Айдест.
Софи даже застонала от неловкости и выпустила свою жертву. Да она выглядела, как маньяк! Но и сидеть в неведении ей не хотелось. Она и предположить не могла, что архонт так быстро переоденется.
Господин, а э-э-э я тут вам покушать принесла, а она на меня набросилась! Кормить своих девушек надо! хмыкнула служанка и быстро выскользнула за дверь.
А Айдест засмеялся громко и раскатисто, а вместе с ним и Софи.
О, Светлоокая! Ну, вы даете! Что вы делали? чуть просмеявшись, спросил альв.
Он подошел к столу, галантно отодвинул стул для девушки, а затем сам уселся напротив.
Ну, у нее были красные глаза и бледная кожа, а еще она такая холодная
Тут Айдест еще раз засмеялся, так что у него начали выступать слезы.
А я говорил Бренде, чтобы она взяла выходной. И вам, Софи, тоже, кажется, нужен выходной. Наша служанка просто немного заболела, а вы невесть что себе надумали.
А что я еще могу подумать, когда вы с легкостью управляетесь с нежитью. И вам не нужны для этого длинные церемонии и присутствие луны, парировала Софи.
И все же смущенно опустила голову, расправляя на коленях салфетку.
Ладно, ладно вы правы. Да и не буду кривить душой, в доме полно слуг умертвий. Согласитесь, затратно нанимать новых слуг взамен давно ушедших из жизни в дом, где бываешь раз в году. А мертвые не просят жалованье, есть и пить. Они не устают, не спят и очень качественно выполняют свою работу. Мы заключаем договора с людьми, включая пункт о неразглашении. Они идут к нам работать и, если они не могут найти себе преемника, после своей смерти становятся нежитью. Очень удобно.
У Софи от такого заявления мороз по коже прошелся. Даже аппетит немного пропал.
А ваш отец?
А что мой отец? уточнил Айдест и зачерпнул ложкой суп. А-а-а, вы о том, как он относится к этому? смекнул альв.
Софи тоже взяла в руки ложку, но пока только размазывал еду по тарелке.
Мой отец У него крайне любопытная логика, усмехнулся Айдест.
Он потянулся и достал из бара бутылку вина. Налил себе полный бокал и отпил.
Он может ненавидеть меня и показывать всем свое пренебрежение, но вот «продукты» моей деятельности его крайне восхищают.
Я не понимаю, пробормотала Софи и все же отведала суп.
Вы будете вино? предложил Айдест.
Спасибо, но я на службе не пью.
Айдест качнул головой и продолжил:
Несмотря на то, что мой отец альв, у него довольно своеобразные увлечения. К тому же, хоть и после смерти матери он ненавидел меня, но смог быстро разглядеть выгоду в развитии моих способностей. Так что слуги умертвияего идея.
Софи тут же поперхнулась и отложила ложку в сторону. Неужели еда была приготовлена трупом?! От этого ее всю передернуло.
Ох, не стоит волноваться. Повар живой человек. Ешьте и не переживайте, еда не отравлена, попытался успокоить излишне впечатлительную особу Айдест.
Не знаю, что на меня нашло. Простите, попыталась сгладить неприятный осадок Софи.
Все же она прокололась. Опростоволосилась. Какой из нее маг пятого ранга? Видать, не зря за этикет ей с трудом поставили четыре.
Она быстро откусила хлеб, пытаясь занять свой рот, чтобы опять что-нибудь не ляпнуть.
Софи, вам не за что извиняться. А вот я бы хотел, медленно произнес Айдест. Он глотнул вина и отодвинул пустую тарелку в сторону.
Я вел себя излишне фривольно, и из-за меня вы чуть не пострадали. Думаю, нам стоит начать сначала, мягко продолжил он, поглядывая из-под полуприкрытых век на Софи.
Девушка кивнула и как-то даже облегченно выдохнула, а потом посмотрела на него. В этот момент альв положил на стол два маленьких пузырька.
Вот в качестве извинений зелье для восстановления резерва и ваших волос.
Софи хотела было взять, но тут же одернула руку.
Увы, но одно такое зелье я принимала с утра Откровенно призналась она и тут же сама себя укорила. Альву совсем не нужно было об этом знать.
О, тогда хорошо, что этот альвийский бальзам совсем другого рода. Берите и не бойтесь. Пьется после еды, три капли на стакан воды, пояснил альв, а потом нахмурился.
Ему не нравилось, что Софи загоняла себя. Нельзя жить постоянно на зельях подпитки. Это могло подточить жизненные силы мага. А в некоторых случаях привести к негативным последствиям: выгорание магического дара, серьезные заболевания, летальный исход. Когда Софи станет его женой, он ей не позволит так надрываться. А пока Пока это все, что он мог сделать. Отдохнуть эта упрямая девчонка все равно не согласится.
Остаток позднего обеда они провели, просто весело болтая. Айдест рассказывал курьезные истории из своей жизни, иногда даже выдумывал что-то, лишь бы видеть улыбку Софи. С ней рядом ему казалось, что он наконец-то дышит полной грудью.
Спасибо за обед, но мне необходимо осмотреть ваш дом, искренне поблагодарила Софи.
Она встала из-за стола направилась к выходу.
Отлично. Я побуду вашим гидом. Все равно лучше меня никто не знает этот особняк, горделиво произнес Айдест и предложил Софи руку.
Удивительно, но Софи рядом с Айдестом за время, проведенное вместе, сумела расслабиться. Страх, сковывавший ее тело, едва она переступила порог этого дома, исчез. Да и сам альв умело сгладил острые углы в их общении.
Она уверенно положила свою ладошку на его локоть. Айдест же еле сдержал победный клич, рвавшийся из его груди. Ура! Еще немного, и Софи станет его.
Глава 7
Софи ходила по замку и накладывала защитные заклинания. Айдест любезно показывал ей все, следовал по пятам неотступной тенью. При этом его внимание и забота не казались ей навязчивыми, скорее наоборот, в его присутствии она чувствовала себя в безопасности. А стоило альву подойти чуть ближе, как ее окутывал его аромат.
Дыхание непроизвольно учащалось, и сердце замирало в предвкушении. К своему стыду, как Софи не кричала и не уговаривала себя, что не хочет внимания Айдеста, подсознательно она его желала. Ее тело жаждало прикосновений, а губы ныли лишь от одних воспоминаний о поцелуе. Но стоит отдать должное альву, на этот раз он не пересекал границы ее личного пространства без необходимости. Держался подчеркнуто вежливо. И когда он пригласил ее на ужин, а она сама не заметила, как выпалила «Да».
И вскоре они снова сидели в кабинете, но обстановка вокруг стала какая-то интимная.
Теперь, когда ваша работа закончена, надеюсь, вы выпьете саперви? с улыбкой предложил Айдест.
Он довольно близко подошел к ней и посмотрел в глаза. В его руках уже было два бокала, доверху наполненных красным саперви. И то ли от его близости, то ли от камина, но внезапно ей стало так жарко. Во рту пересохло.
С удовольствием, немного хрипловатым голосом произнесла она. Ну, что может случиться от одного бокала вина?!
Айдест стоял в двух шагах от девушки и мысленно уговаривал себя потерпеть. Он смотрел, как она пьет саперви, и ждал Да, еще чуть-чуть! Несколько часов, и Софи навсегда будет принадлежать ему. Только ему! И никто никто не сможет ее отобрать. Его пара, его малышка.
Может, поначалу ей это покажется жестоким, но потом она поймет. Полюбит его и осознает, что он просто не мог поступить по-другому. У него просто нет времени.
Весь вечер он ходил рядом с ней, воздействуя на нее флером альвов, чуть-чуть, едва заметно. Лишь для того, чтобы усилить ее влечение к нему, и так витавшее между ними, побороть ее излишнюю скромность и осторожность.
Несколько капель настойки в саперви, и ее сознание слегка затуманится, так, чтобы его ассамель не почувствовала боли во время ритуала. Ничего не законного. Их всегда давали невестами во время брачной церемонии, чтобы унять дрожь и подарить истинное наслаждение. А Айдест хотел, чтобы Софи запомнила лишь наслаждение во время их слияния
Приглушенный свет делал привычную, мрачноватую обстановку кабинета мягче. Отблески пламени красиво играли в волосах Софи и на ее безупречной коже, делая ту еще прозрачней. Сейчас, стоя с бокалом в руке и легким румянцем на щечках, она выглядела такой беззащитной, такой невинной. От этого Айдест почувствовал легкий укол совести.
Да, можно было не торопиться и поухаживать за девушкой, а не тащить сразу в храм. Можно. Вот только у него есть лишь неделя, а потом он должен будет вернуться на работу. А мотаться из одного государства в другое не ближний свет. Да и портал отнимает прорву сил, которые ему нужны для выполнения своих непосредственных обязанностей. А оставлять девчонку без присмотра нельзя. Всякое может произойти. Особенно с ее работой.
Жизнь, если чему и научила Айдеста, так это бороться за то, что ему дорого. А Софиего ассамель, его бесценное сокровище. И он намерен приковать ее к себе всеми возможными способами. Так, чтобы никто не смог помешать ему. Особенно отец и его ушлые братцы.
Он размышлял об этом весь путь до дома, после встречи с братьями. Ритуал свяжет их жизни и обезопасит девушку. Да и такой брак нерасторжим. Как там говорится? «И даже смерть не разлучит вас» А это именно то, что ему нужно.
Едва девушка допила бокал, как ее взгляд затуманился. Айдест подхватил ее пальчики и поцеловал ладонь, а затем тонкую кожу запястья, чуть сдвигая край манжета. Софи слабо дернулась и покраснела еще больше.
Вы так прекрасны, что я не удержался, оправдался он.
Впрочем, он ничуть не покривил душой. Одежда девушки, хоть и являлась довольно скромной, подчеркивала ее формы, делая свою обладательницу очень привлекательной. Уж кто-кто, а Айдест знал в этом толк.
Он усадил Софи за стол и снова сел напротив. Айдест подливал ей саперви и ждал, когда оно подействует.
Радость моя, нежно произнес альв, чуть растягивая слова. А потом намеренно сделал небольшую паузу, отмечая реакцию девушки. И лишь заметив на ее губах улыбку, продолжил:
Я бы хотел показать тебе одно место, там любила бывать моя матушка. После ее смерти я часто туда хожу, но сегодня впервые мне не хочется идти одному Прогуляешься?
Софи чуть нахмурилась.
Ты краси-и-ивый А я на службе, с сожалением как-то протянула она, явно не замечая того, что думает вслух. А затем строго посмотрела на альва. Не могу, я должна охранять тебя и твою семью! совершенно серьезно заключила она и тоскливо вздохнула.
А затем продолжила мучить кусок рыбы у себя в тарелке.
Это место недалеко от поместья. К тому же, кого ты собралась охранять?! Мои братья, видимо, решили задержаться в городе и обойти все таверны. Отец даже не заметит твоего отсутствия. Ему вообще глубоко плевать на всех, кроме себя. А о себе он заботится в первую очередь. И третья причина, разве твои охранки не оповестят тебя о нарушителях? Ну же, соглашайся, малышка, даю слово, тебе понравится!
Софи облизала губы и прикусила их зубами. А Айдест едва не зарычал от досады и уважения. Она сопротивлялась его флеру, дурманящим травам! Порой люди от такого сочетания буквально падали к ногам дивного народа, признавались в любви и чуть ли не сходили с ума.
В ассамель он чувствовал характер и волю. Поэтому девушка сопротивлялась, медлила с ответом И именно поэтому его раздирали двойственные чувства. Досадаему нужно согласие девушки, иначе в храм они не попадут. Радостьзлопыхателям не так-то просто будет ее одурачить. Только вот как быть со временем
Айдест тоскливо посмотрел за окно, где уже царствовала ночь. Он поднялся, обошел Софи и встал за ее спиной. Медленно склонился прямо к ее маленькому ушку и тонкой шейке. Положил руки на плечи и начал осторожно подниматься к ее оголенным ключицам, скользя пальцами по тонкому батисту. Альв чувствовал, как дыхание девушки участилось.
Адест мог остановиться на такой невинной ласке, Софи, скорее всего, дала бы согласие, но он уже не смог сдержаться. Слишком желанной, слишком манящей являлась его ассамель.
Прошелся подушечками пальцев прямо краю ткани, едва-едва задевая нежную кожу. Невесомо и, казалось бы, совсем невинно. Обрисовал ключицы и чуть смелее поднялся по шее, туда, где билась жилка А затем, опаляя своим дыханием, произнес:
Софи-и-и, радость моя
Софи нервно заерзала и выдохнула:
Да
Я так и знал, что ты согласишься! Тебе очень понравится в храме, с ликованием в голосе произнес альв. А затем, словно загипнотизированный, коснулся губами ее ушка.
Сладко. Невыносимо сладко. Именно такой она показалась ему на вкус, особенно когда из ее горла вырвался стон, вторящий мыслям альва.
Айдест с трудом оторвался от своего самого изумительного лакомства и сделал шаг в сторону. Буквально кожей ощущая разочарование Софи. А ее шумный вздох отражал его. И от этого на душе стало тепло. Все же девушка его пара, и он ей нравится.
Рьер, а что за храм? спустя минуту чуть заплетающимся языком спросила она.
О, это очень древний храм. Невероятно красивый, уверен, ты оценишь, радость моя. Его построили задолго до моего рождения, пояснил альв.
Глаза Софи чуть прищурились. Она потерла виски, словно хотела что-то вспомнить, но никак не могла.
Тебе не о чем волноваться, малышка, проворковал Айдест. Считай это небольшим приключением. Ты ведь ужасно устала и тебе требуется небольшой отдых, твердо произнес он, смотря ей прямо в глаза и выпуская свою силу.
Некромант не хотел оставлять ни малейшего шанса на то, что Софи скинет чары.
При-клю-че-ни-я, протянула по слогам девушка. Ее язык все больше заплетался от вина. Не люблю приключения, надув губки, произнесла она и тряхнула головой. Затем потянулась к рубашке и чуть расстегнула ворот, а затем размяла рукой шею.
От этих простых действий Айдесту стало жарко, и в горле образовался ком. Странно, но они будто поменялись местами. Казалось, что это его совершенно наглым образом соблазняют. И лишь потом он понял, что его добыча ускользает. Он кашлянул, прочищая горло, продолжая во все глаза смотреть на совершенно невероятную девушку, сидящую перед ним.