Иногда Иш сам надевал поварской колпак и колдовал над вкуснейшим напитком или ароматной плиткой качественного и натурального шоколада. Он любил свое дело, а гости всегда с восхищением смотрят на того, кто только что угостил их тающим на языке лакомством.
К работе в ресторане Иштарим приступил еще через пару дней, пришлось разбираться в бумагах, знакомиться с людьми. Вникать во все особенности ведения дел, в сам ресторан Иш пока не спускался в рабочее время, так как сил на это не оставалось.
Со своим приходом Шоколадный Барон, как иногда его звали островитяне, планировал организовать изготовление шоколада по семейным рецептам. Местные повара, конечно, могли приготовить горячий какао традиционным способом, но Иштариму хотелось значительно расширить ассортимент. Превратить приготовление десерта в изюминку ресторана. Он проверил, настоящего шоколадного кафе в городе нет. При этом город имел созвучное названиеШоколи. Теперь будет и на его улицах сладкий праздник. К тому же Оруг на идею Иштарима широко улыбнулся и сказал:
Я знал, что ты не сможешь без своего какао и конечно я только за. Вкуснее твоего шоколада я ничего не ел.
Глава 14. Первые симптомы проклятья
Сидя в луже, я возрадовалась, что сняла квартиру довольно близко от Тирении. Я смотрела как удаляется ведьма, она еще что-то бормотала, и как-то медленно слова оброненные ею укладывались в моей голове. Короткие отрывистые, сказанные в сердцах фразы очень походили на брошенное проклятие. Моргнула. Бросила взгляд на подвернутую и нывшую лодыжку, потом всем своим существом прочувствовала, как мокро и неприятно сидеть. И вздохнула. Теперь я проклята.
Встала с помощью мужчины подошедшего и поинтересовавшегося нужна ли мне помощь, и забывшись, не иначе из-за шока и осознания проклятия на мне любимой, повела себя как девушка попавшая в беду. Подняла самые несчастные глаза на сердобольного мужчину и протянула руку, чтобы мне помогли выбраться из лужи. Мужчина дернул меня, видимо ожидая более весомый аргумент в лице парня, которым я перед ним предстала. И меня впечатало в него.
Ой, пискнула я по-девчачьи и тут же вспомнила кого изображаю, моментально исправляясь, прочистив горло и продолжила грубоватым голосом, простите, ногу подвернул неудачно.
Могу подвезти в здравницу, помощник смотрел на меня чуть недоуменно.
Пришлось заверить, что уже почти не болит и вообще на мне все быстро заживает, крепко пожать мужскую ладонь в знак благодарности и утопать, слегка прихрамывая.
Быстро, избегая встречных, отправилась домой, как мне сейчас не хватало Шаа. Она бы лучше поняла ситуацию, так как ощущает темные энергии. Лессуна запомнила бы ведьму и легко нашла ту по следу в момент. Мне же было не до слежки.
Я сама раньше с сильными ведьмами не сталкивалась, но нам в старших классах показывали с помощью голограмм, как ведьма накладывает проклятие, на что обращать внимание. И, что в тексте проклятия часто есть способ снятия злонамеренного наговора, иначе, если проклясть невинного, можно сильнейший откат получить. Вселенная любит равновесие,несколько раз за лекцию повторил учитель по расоведению.
Сосредоточенно вспоминая, не слишком внятные слова ведьмы, я не заметила, как оказалась дома и моя Шаа, с разбегу из гостиной прыгнула ко мне на руки. Она громко мяукнула пару раз и потерлась о руку головой. Потом нюхала так, будто что-то искала и в конце лапой шлепнула в области сердца.
Пройдя в комнату, опустила любимицу на диван и принялась стягивать грязную, мокрую одежду
Это проклятие.
Кошка сосредоточенно слушала и кивнула, подтверждая, что видит и понимает, о чем я и снова ткнула лапой в грудь.
Да, ведьма что-то говорила о любви и пока не полюблю и не приму истинный дар двойной любви, вроде так. Как думаешь, что значит двойная любовь? А дар? Имелось ввиду ее, ведьмин дар или дар, как благословение небес?
Кошка загадочно мурлыкнула и я с ней согласилась.
Какая мне разница, от любого из даров я отказаться не смогу, более того, это прямое указание на избавление от проклятия.
Я вздохнула. И, видя как с любопытством смотрит на меня лессуна, рассказала, как после экзамена одна из девушек работающих в ресторане настойчиво приглашала меня на ужин, а я, сбегая от нее, налетела на ведьму. Во время рассказа успела сунуть одежду в стиралку и сама залезла в душ, а Шаа устроилась на шкафчике. Я ей там подушечку положила, любит лессуна по верхам лазать и таких лежанок для нее устроим побольше, везде, где захочет.
В душе я прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми струями бьющими со всех сторон, массируя напряженное тело. Включила музыку, стараясь раствориться в звуках, отогнать неприятности дня. Глаза прикрыты и я чувствую как по влажной коже скользят теплые руки, они дарят нежность, умиротворение. Руки легко намыливают все мое тело, скользят по плечам, груди, животу, опускаются в ложбинку между ног, я ощущаю как тело наливается мягким и томным удовольствием. Постанываю и открываю глаза.
Реальность обрушивается колкими мурашками страха. Оборачиваюсьникого. Вода так и льется, но теперь она неприятна и пугает. Выключаю. Смотрю на Шаа. Лессуна спокойно моет лапу, ожидая дальнейшего разговора, но, чувствуя мое беспокойство, внимательно посмотрела на меня. Значит, кошка ничего странного не увидела и не учуяла. Все чуднее и чуднее. Но ничего и не из таких проблем выпутывались.
Наверное, я сошла с ума, но до сих пор ощущаю прикосновение чужих рук, легкое возбуждение не покидает тело. Я себя не касалась, опиралась руками о стену и в те моменты для меня все казалось естественным, правильным. Мне вдруг стало стыдно признаться своей умной кошечке в испытанном. Может это еще одна грань проклятия? Постаралась взять себя в руки и не показать Шаа своего оглушенного состояния.
Теперь я проклята на мелкие неприятности. Хорошо, что ведьма не пожелала напастей без ограничений, так и погибнуть недолго. Но она четко обозначила: две в день.
Шаа заскочила мне на колени, когда я, выйдя из ванной и переодевшись в домашний костюм, забралась с ногами в кресло и пила горячий лимонно-имбирный чай. Лодыжка уже не ныла и я порадовалась, что легко отделалась. Работа-то у меня ходячая.
Зато остальное время мне должно вести, настраивала я себя и кошку на позитив. Нам говорили, что у проклятий есть обратная сторона, противоположная самому проклятию. Правда, не всегда успевает наступить время контраста, порой проклятый погибает раньше. Сегодня две неприятности уже случились: я подвернула ногу и упала в лужу. Значит новых ждать не стоит.
Кошка внимательно выслушала меня, лизнула в щеку шершавым языком в знак поддержки и тут же спрыгнула и принялась тереться об ноги.
Ты же голодная у меня. Сейчас закажу еды для нас.
Глава 15. Запутывание следов подопечной
Рой.
Прошло несколько суток, которые Рой почти не спал, занимаясь одновременно несколькими задачами. И теперь, когда первые, самые сложные для него этапы пройдены, мужчина вспоминал, обдумывал, все ли верно он сделал. Что мог упустить?
Словно ищейка он шел по следу. Рой, благодаря неведомой родне, бросившей его во младенчестве, имел очень чуткий нюх и в школе телохранителей все пятнадцать лет развивал его. Наставники предположили, что в дальних предках у него затесались оборотни и гены их таким образом проявились в нем.
Приехав на автовокзал следующей после побега ночью в круговерти запахов теневой нашел ее. Слабый шлейф. Сколько бы телохранитель и ищейка в одном лице не искал свою подопечную на остановках, все больше убеждался, что она даже не выходила к местам отбытия автобусов, на которые брала билеты. Да, народу тут перебывало множество, но в общем зале, он точно зналона стояла у окна. О чем думала? Куда планировала податься?
Почему не захотела довериться ему и попросить защиты, помощи? С ним у нее спрятаться шансов было бы больше. Рой знал, что без профессиональных знаний, обычный человек сможет уходить от ищеек не дольше недели. Своей смекалистой малышке он давал срок свободы недели полторы, а потом ее точно найдут. Хорошо, что она дала всем понять, что направляется к материнской родне. Но мастера своего дела будут искать и по другим направлениям. И его, Роя, также будут искать.
Бывший теневой больше всего переживал, что девушку найдут люди политика. У отца Астинии нет сыщиков способных найти сообразительную и весьма находчивую девушку. Да и не знал де Батталь Астинию. Он хотел послушную дочь, Асти демонстрировала ему послушную дочь. Это лишь одна из ее сторон характера, она была привязана к единственному родственнику и спокойно выполняла все требования довольно деспотичного с утрированно патриархальными взглядами на жизнь. Для него позаботиться о девочке, значит выдать замуж за богатого, перспективного человека. А если этот брак принесет ощутимую пользу семье, так это вообще замечательно. О желаниях дочери ему и в голову не приходило спрашивать, чему Рой неизменно изумлялся. Сам Рой видел девушку разной и все ее грани неизменно восхищали его.
Рой следил за особняком, в котором жила Астиния, подслушивал разговоры ее отца и знал, что девушку ищут в портовых городах, обыскивают морские суда, до островов Алессы еще не добрались. Там другие законы, ищейкам будет еще сложнее, но и на островах у них есть свои информаторы. Все же все считают, что девчонка бросилась бежать как можно дальше отца и жениха. Хотя всех друзей и одногруппников проверили. Рой чутьем, интуицией, всем своим существом ощущал, что она не далеко, рядом.
Зуммеры вокзала показали только, что девушка купила несколько билетов. Еще он нашел ее в отделении банка, но оттуда видеонаблюдение взять невозможно. Гномы за конфиденциальность и ничем их не подкупить. Раз она никого не убила, то и материалы никто смотреть не даст. А через месяц их и вовсе уничтожат.
Ладно, значит средства у нее все же есть, и своими кредитками она точно пользоваться не станет. Знает, что найдут сразу, трех минут не пройдет. Но если деньги она сняла, то как будет ими пользоваться? Наличные почти нигде не принимают. Левых кредиток у нее нет. Он подозревал, что девчонка не знает даже, где такие раздобыть. А свое имя светить нельзя. Временные как вариант, по ним владельца вычислить сложнее и дольше. Скорее всеми ими она и воспользовалась.
Нужно ей помочь. У него, как у теневого, есть информаторы в разных городах, как правило, это те, кто профессионально занимается воровством. Почему-то именно с этим контингентом Эллрою удавалось легче всего найти общий язык. И он попросил одного такого знакомого пустить слух, что видели чудную девчонку с лысой розовой кошкой. Она бродила в порту, искала корабль на объединенные острова Алессы. Рой отправил сухое, но точное описание Тин.
Через час пришло ответное сообщение:
Привет, дружище! Давно о тебе слышно не было. Сделаем. Ты только даты уточни.
Тень проверил по расписанию, когда прибывает автобус в городок и отписался вору по кличке Остряк, пояснив, что слухов о том, что случилось с девушкой должно быть много. Чем больше и противоречивее, тем лучше. Ищейкам проверять придется все версии, а это требует времени.
Заметано, оплата услугой. Есть у нас дельце в твоем городе. Поможешь?
Короткий разговор по закрытому каналу и Рой с легким сердцем согласился помочь местным ворам выкрасть бриллиантовый гарнитур у Айшера Зайер. По иронии судьбы этот гарнитур был предназначен для невесты политика. Вскоре Остряк поймет про кого распространяет слухи и тогда точно постарается. Рой усмехнулся. Через десять минут пришло ожидаемое от вора:
Это же она?! Круто! Я как раз про серьги приметные на ней упомяну. Пусть умники поломают головы, что и откуда.
Сам Рой давно ломал голову пытаясь понять действия подопечной. По затухающему следу смог отследить ее в дешевой гостинице, робот хранит информацию о посетителях только сутки, а документы в таких заведениях никто не спрашивает.
Номер, в котором провела ночь подопечная ничего нового ему не открыл. Он уловил только запах косметических средств, значит маскирует свои черты. Умничка. Он на себе удостоверился, что визаж прекрасное средство для преображения. Этими кисточками визуально даже форму лица поменять можно.
Если себя она преобразила, то как быть с кошкой. За все годы он ни разу не встречал такой породы. Лысая с огромными ушами, очарование морде придавали выражение любопытства в слишком умных глазах и кисточки на этих самых ушах. Жилистое бледно-розовое тело не маленького животного сложно спрятать или замаскировать. Или она ее покрасит в модный бирюзовый? Рой тряхнул головой, что там красить? Шерсти-то нет. Ориентиры на диковинную кошку не только у него есть.
Глава 16. Шоколатье
Следующие три дня я работала. По-настоящему. Впервые в жизни работала и это стало для меня достижением. Я даже была горда собой и в ресторан бегала с удовольствием. Бегала в прямом смысле. Если домой идти не по главным улицам, а свернуть налево, делая приличный крюк, то там, у гигантской ограды есть небольшая ажурная калитка. Я в нее вошла и оказалась в городском парке. Я уже бывала в нем, но входила с центрального входа и никогда не гуляла по задворкам.
Решив ознакомиться с парком основательно, я бегала каждое утро и вечер по разным дорожкам. И это было отдельным удовольствием, гигантские и карликовые деревья островки с цветами, травами и скульптурами, самые удивительные композиции заставляли меня остановиться и долго разглядывать чудо ландшафтного дизайна. Парк оказался намного больше, чем я думала когда-то. Его форма казалась произвольной, где-то огибало строение, где-то вытягивалось. Ухоженность каждого, даже отдаленного уголка, поражали. По утрам я частенько видела садовых работников в специальных комбинезонах, а рядом с ними роботы, которые поливали растения, мыли дорожки, собирали мусор.
Вечерами времени было больше и мы с Шаа поняли, что нашли идеальное место для совместных прогулок. Пришлось лессуну превращать в кошку обыкновенную, но очень модную. Мохнатый комбинезончик и тонирование короткой шерстки в изумрудный цвет, сделали свое делоШаа было не узнать. Выдавали только крупные уши. Но теперь они были зелеными и замаскированными большим цветком. Моя подруга привлекала внимание, но не своей мастью, а ярким прикидом.
Хорошо, что современная мода так способствует маскировке: раскрашивать животных в самые невообразимые, порой дикие цвета. Мне Шаа было всегда жалко, но теперь жизненная необходимость вынудила прибегнуть к нынешним тенденциям. Сама Шаа после всех переодеваний долго смотрела в зеркало на изумрудную лессуну, один раз тронула лапой гладкую поверхность стекла и больше никак не выразила своего отношения. Видимо еще не определилась, нравится ли ей зеленая кошечка.
Ты как молодая травка, отличная маскировка. Можно шпионить и оставаться незаметной.
Я знала, перед чем моя лессуна не устоит. Хвост встал трубой, тело грациозно изогнулось и Шаа горделиво кивнула. Я сдержала смех рвавшийся наружу.
Ты у меня необыкновенная красавица и тебе все цвета к лицу, я посадила кошку себе на колени, сняла комбинезончик и поглаживала горячую бархатную спинку. Можем иногда перекрашивать тебя. Ты согласна? И одежку купим разных расцветок.
К слову, лессуну не пришлось уговаривать на изменение масти, она легко согласилась, а я почувствовала ее волнение и нетерпение. Видно, прячется в моей сдержанной красавице модница.
Еще пришлось поводок кошачий приобрести, ведь так я никогда не делала. Парень с котом на поводке, это явно не девчонка с лессуной гордо вышагивающей рядом.
Нас с Шаа радовали не только извилистые тропинки, но и лавочки, и качели, и уединенные уголки для влюбленных, спрятанные среди цветущих растений. Круглый, кованый столик с милой статуэткой, тоже сделанной талантливой рукой кузнеца и два стула. Можно принести термос с чаем или взять кофе из ближайшего кафе, а этих маленьких заведений я заметила в парке несколько. Чем не идеальное местечко для романтических свиданий? Я умилялась, когда находила такие скрытые от глаз места.
Первые рабочие дни проходили под строгим надзором старших официантов и младшего администратора Лемира. Со своими законными мелкими неурядицами я успевала разобраться еще дома, собираясь в ресторан. Благо, что все случалось утром, а потом спокойная жизнь, без ожидания подлянки. Их я зачем-то фиксировала в луре: сломанный ноготь, разлитый на одежду кофе, дважды сломанная дверца шкафа, второй раз был на следующий день после ремонта. Мне казалось, что робот-ремонтник сейчас у виска покрутит от моей неуклюжести. На третий день облилась горячей водой в душе, что-то случилось с краном и, когда одевалась, умудрилась сломать застежку брюк. И каждый раз радовалась, что это я не работе вылила содержимое чайника на клиента.