Мне не пришлось заступаться за бывшего товарища, он прекрасно справился сам, предварительно бросив на меня предупреждающий взгляд. Мол, чтоб девчонка и отстаивала мою честь? Да ни в жизнь! Именно это читалось в его глазах.
Это не твоя забота, неженка. Возвращайся в крепость и продолжай восхищаться своей бесполезностью, пока кто-нибудь не разукрасил это смазливое личико, с усмешкой осадил наглеца Доминик, указывая острием стрелы на мальчишку. Мужчина был превосходным лучником. Когда его орудие покинуло колчан, никто не мог сказать. Поразительная ловкость.
Наследник весь покраснел, надул щеки, желая сказать что-то крайне неприличное, но одного взгляда Руфуса Дарта хватило, чтобы его отпрыск смирился с поражением молча. На собрании присутствовали все пять кланов, и этот позор наследник забудет нескоро. В душе я ликовала. Это было лучше парализованного сосунка на тайном собрании во сто крат. Наконец-то хоть кто-то осадил напыщенного ублюдка. Слышала, он только и делает, что пьет, развлекается и портит девушек. Премерзкая личность.
Думаю, все согласны, что необходимо принять меры. Если отступник переродился, мы должны быть к этому готовы, слово снова взял Феликс.
У меня внутри все свело мгновенным спазмом, стоило только услышать "отступник" и "переродился". Дыхание перехватило, а сердце забилось в бешеном ритме. Кажется, я даже присела, таким сильным был приступ. Меня не волновало, о чем дальше говорили старейшины, все мысли были заняты одним единственным человеком. Его лицо непроизвольно всплыло в памяти и не хотело уходить. Ноги задрожали, а на лбу выступил пот.
Что это? Страх? А, может, вина? Или надежда?
Я так давно не испытывала эмоций, что в конец забыла их проявления. Мне не нравились ощущения, что вызывал во мне самый опасный преступник нашего мира. Захотелось, чтобы все обсуждаемое на совете, оказалось лишь ложными слухами, и, в то же время, я не могла унять свое сердце. Кажется, это называют радостью.
Совет закончился. Феликс ожидал меня. Несколько раз в процессе дебатов прозвучало мое имя, но я не заострила на этом внимания. Моей задачей было научиться заново дышать.
Джек, ты же понимаешь, что как бывшая теру темного князя, ты представляешь для него своеобразную ценность. Партнеры однажды, партнеры навсегда. Он будет искать тебя.
Феликс встал со своего места и подошел ко мне. Его руки уверенно легли на мою талию, а потом одним движением оторвали меня от земли. Стол, по мнению моего жениха, был лучшим местом для меня, нежели стул. Так он мог легко раздвинуть мои колени и с протяжным мычанием проскользить по внутренней стороне бедра до соприкосновения наших тел в самом пикантном месте. Я никогда не понимала его тяги к близкому контакту, но отказать не пыталась. Мы были обручены с самого рождения, к чему глупые условности.
Феликс был красивым мужчиной с волевым подбородком, а его огненно-рыжая коса всегда выделяла мужчину из тысячи других. Положение, сильный дар и врожденная харизма делали из главы клана лучшую партию для любой девушки. Я никогда не жаловалась на судьбу и даже не планировала отменять свадьбу. Никогда, до встречи с ним.
Он захочет меня убить, ровно произнесла, и сама удивилась, что не показала, насколько меня это задело.
Сомневаюсь, широкие ладони с нажимом прошлись от колен, по бедрам и до самой чувствительной части, где и остались, слегка подрагивая от нетерпения.
Феликс любил играть подобными образом, но никогда не получал ответа. Всегда между нами был мой плотный костюм, который защищал от случайных касаний. Это раздражало мужчину, но и заставляло трепетать. Пусть прикосновения ничего для меня не значили, но твердую выпуклость, что упиралась мне в живот, я заметила. Это странным образом повышало мою самооценку, но не более того. Мне просто нравилось быть желанной.
Для тебя есть работа, хрипло сообщил глава, провел руками вверх по животу и сжал ладони на моей груди.
Его зеленые глаза потемнели, дыхание участилось, а губы приникли к шее, как к последнему источнику жизни. Проворный язык быстро нашел путь под тонкий ворот и стал опускаться ниже. Я почувствовала круговые движения указательных пальцев на своих сосках, скрытых тканью, и это было неприятным опытом. Так далеко Феликс еще не заходил.
Надеюсь, не подобного характера? я просунула руку между нами и крепко обхватила твердое средоточие желания мужчины через штаны.
В ответ получила протяжный рык и засос на ключице, но этим Феликс и ограничился. Знал, что моя черта близко, и не стоило ее переходить.
Когда ты уже снимешь этот чехол? он был зол, хоть и пытался это скрыть. Получалось плохо.
Сам снимешь, когда мы вступим в брак, я подняла ногу вверх к самой голове, согнула ее и одним движением оттолкнула жениха носком сапога. Прикасаться голыми руками к мужчине желания не было. Знаю, что подобный жест жутко его бесил, но ничего не могла с собой поделать.
Неприятие близости было настолько сильно во мне, что я не могла его побороть. Говорят, что всему виной эликсир Эба, который мне, в отличие от других детей, давали на протяжении двадцати лет. Возможно, это утверждение было истинно, но оно не объясняло, почему при одном упоминании темного князя все мои чувства бунтовали, тогда как в остальное время наблюдался полный и необратимый штиль.
Жду подробности, я спрыгнула со стола и направилась к выходу. Пришли мне их с Марицей. Наше общение слишком затянулось.
Жестокая, выдохнул Феликс и усмехнулся.
И тебе это нравится, я бросила хитрый взгляд через плечо.
Еще долго в ушах стояли отголоски заливистого смеха, которым проводил меня глава.
Глава 2. Новый теру
Светлые стены цвета беж, каменный пол в серых оттенках, потолок, забрызганный всевозможными отходами студенческой фантазии, что также попали и на стены; парные рабочие столы с кучей всевозможных пошлых надписей, включая бесполезные любовные признанияничего не изменилось. Самая большая аудитория в академии осталась прежним средоточием беспорядка и праздности. Был ли хоть один студент, который действительно записывал вступительную речь куратора, или хотя бы вникал в нее? Сомневаюсь.
Я сидела на том самом месте, где и двадцать семь лет назад. Смотрела вниз с третьего ряда, наблюдая за потоком новичков, как и в прошлый раз. Однако если в тот раз я рассматривала будущих одногруппников с позиции интереса, то сейчас я искала определенное лицо. Точнее, определенную душу, спрятавшуюся в новом теле.
Я никак не ожидала, что мое задание приведет меня в академию магии. Превратиться из состоявшегося мага в сопливую девчонку с веснушками на щеках было для меня постыдным делом, но иначе никак. Я все время прокручивала в голове последний разговор с Феликсом, пытаясь успокоить себя мыслью, что это необходимая жертва. Мясо без жертвы не получишь, а уж сколько крови натечет в процессе. Обидно, что в итоге кровушку пустили мне.
Душа отступника просачивалась сквозь щель в скале в течение всех этих лет. Ума не приложу, как мы могли упустить это из виду? сокрушался глава, стоя напротив могилы великого, но пошедшего против всех, мага.
Зато я знаю, как они это пропустили, но умереть мне на месте, если я когда-либо признаюсь.
Наверняка даже маленькая частица его сути, как только покинула тюрьму, нашла новорожденное тело и начала поглощение души носителя. Таким образом, за эти годы князь полностью высвободил свой дух и переселился в новое тело. Здесь побывали специалисты по духовным частицам и пришли к единому мнению. Они полагают, что бывшему главе клана Морте сейчас не более двадцати одного года, а это значит
Он так или иначе попадет в академию, закончила за мужчину.
Все одаренные магически дети идут на обучение по достижении совершеннолетия. Опасно оставлять молодых магов без знаний и необходимых навыков. К тому же кланы возлагают большие надежды на новые поколения. Чем выше численность ковена, тем он значимее. Маги давно ведут борьбу за первое место среди всех кланов. Это принесет почет и больше работы, соответственно, обогатит ковен.
Его память, должно быть, еще не восстановилась. Возможно, это произойдет нескоро, или не произойдет вовсе. Отличная возможность для нашего клана заполучить мага такого уровня, пока Доминик не вынес ему смертный приговор на месте, глава посмотрел на меня, вложив во взгляд все то, что не мог сказать открыто.
Я поняла намек. Моей задачей было не казнить темного князя, как было решено на совете, а переманить его на нашу сторону. Гласс был довольно могущественным кланом. Вряд ли кто-то пойдет против него. Уверена, не только Феликс подумывал об альянсе с самым сильным магом нашего времени, но и другие главы тоже. Единственным, в чьем намерении убить отступника никто не сомневался, это Доминик Стренг. Бывшие братья стали заклятыми врагами.
Как следствие этой беседы, теперь я сидела за ученической партой, с каштановой копной волос, которая страшно вилась, веснушками и невыразительными серыми глазами. Пусть объект не помнил меня, стоило подстраховаться, изменив немного внешность. Мои прямые черные волосы и пронзительно голубые глаза были слишком приметными.
За сокрушением о внешнем виде я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. Ее вызвало появление в аудитории трех необычных студентов. Взгляды молодых магов тут же устремились на новичков. Они все были парнями, но совершенно разными. Двое из них заняли соседнюю со мной парту, а третий, самый огромный и молчаливый, подсел ко мне. Ни приветствия, ни взгляда, ни просьбы занять это место не последовало. Он просто приземлился и уставился в одну точку перед собой, будто меня не существовало. Так и захотелось вонзить иглу в лоб нахалу, но он и так выглядел парализованным жизнью, куда уж сильнее. Высокий, накачанный и сам по себе крупный, он внушал опасение однокурсникам. Темные короткие волосы, близко посаженные черные глаза и широкая нижняя челюсть делали его похожим на грубо вырубленную фигуру из камня. Про себя я тут же обозвала его големом, и мальчишка перестал меня интересовать.
Двое других оказались не менее колоритными ребятками. По телосложению они были примерно одинаковымиоба хорошо сложены и не лишены привлекательности. Однако было и существенное различие: парнишка с высоким хвостиком угольных волос без устали болтал о всяких глупостях, тогда как его товарищ, блондин, все время исправлял его.
Да говорю тебе, нам завяжут глаза и пустят в зал. Кого поймаем, тот и будет нашим партнером до конца обучения, весело доказывал свою абсурдную точку зрения брюнет.
Не мели чепуху, Зак. Партнера подбирают по схожим характеристикам, а не по воле случая, фыркнул блондин и горделиво поднял голову. Он наверняка считал своего друга недалеким и привык выделятся на его фоне.
Может, будем тянуть жребий? Или угадывать имена? не сдавался Зак. Он никак не мог усидеть на месте. Тогда я точно напишу «Рубен».
Догадываюсь, что Рубен, это как раз блондин с аристократической осанкой и высоким самомнением.
Да угомонись уже! Хватит нести всякий бред, прошипел парень. Надеюсь, мне достанешься не ты.
У всех троих была повязка на предплечье с символом клана. Сперва, я не обратила на это внимания, но они оказались отпрысками ковена Паро. Это степные маги, отличные конные наездники. Их глава, Люциус Паро, был на недавнем тайном собрании. Он годился мне в дедушки, но специалистом слыл отличным. Наверняка ребята, это одни из его многочисленных правнуков.
В аудиторию зашел преподаватель, который, по всей видимости, будет курировать наш поток. Чего мне стоило не свалиться со стула после одного короткого взгляда на него! Я даже икнула от удивления и поспешила прикрыть лицо кудрями. Благо моя нынешняя шевелюра отлично подходила для этого.
Приветствую, первокурсники! Добро пожаловать в нашу большую семью, и глава клана Дарт широко улыбнулся.
А этот что тут делает? случайно прошептала вслух, но голем рядом со мной не отреагировал. Значит, не услышал. Я выдохнула.
Левий Дарт когда-то учился на два курса старше, но вечно проводил время с Николасом и Домиником. Вскоре после кровопролитной войны против клана Сирио он стал главой и исчез из моего поля зрения. Что же привело его в академию? Полагаю, я догадывалась.
Мужчина долго говорил о превратностях учебы, правилах и нашей клановой чести. Его речь затянулась, поэтому, когда прозвучала фраза "распределение теру" по аудитории прошла волна воодушевленных шепотков. Студенты оживились.
Ну, точно будет жребий! воскликнул Зак, заметив мешочек на поясе учителя, и таки грохнулся вместе со стулом. Излишняя подвижность не довела до добра.
Олух, устало выдохнул Рубен, смотря на своего товарища сверху вниз.
Парень, конечно, был тем еще простофилей, но он, отчасти, был прав. Я отлично знала, как проходит та самая "жеребьевка" и кандидат в будущие терупартнеры, меня совершенно не устраивал.
Пересядь, пожалуйста, я толкнула локтем здоровяка, но едва ли он это почувствовал, скорее, услышал меня.
Есть причина? он медленно повернул ко мне свою голову, при этом казалось, будто его шея треснула. Прозвище подходило ему все больше. Имени-то я все еще не знала.
Я хочу остаться одна. Ты подсел ко мне, даже не спросив. Будь добр, пересядь. Я очень чувствительна к соседям по парте, я не собиралась сдаваться.
Слушайте меня внимательно, учитель, а судя по нашивкам, магистр, готовился перейти к самому ритуалу определения терупартнера не только на все время учебы, но и по жизни.
Теру обычно не разрывают связь после окончания обучения, такое возможно, только если один из пары погибнет. В таком случае магу назначают нового теру из числа таких же "осиротевших". Партнер магэто больше, чем семья. Больше, чем клан. Этот человек становится для тебя братом или сестрой. Вы доверяете друг другу жизни, знаете практически все о своем теру. Такая связь не только помогает в сражениях, но и серьезно влияет на повседневную жизнь.
В моем случае второй партнер не предусмотрен. Если один из теру повинен в смерти другого, он больше никогда не может быть связан с кем-либо еще. Этот закон также касается и брачных уз. Я сама поставила Феликса в это ужасное положение: вечные жених и невеста. Сожалела ли я? Ни капли.
Почему ты говоришь об этом только сейчас, да еще без уважения? Побочная ветвь не может говорить так распущено с главной, а голем попался с характером. Правда, его больше удивило отсутствие расшаркиваний, нежели он действительно обиделся.
А я уже забыла, что мое прикрытие родом из побочной ветви клана Гласс. Придется привыкать быть вежливой. Однако в тот момент на формальности у меня попросту не было времени.
Просто уйди. Или это так сложно? и я всеми силами попыталась спихнуть голема со стула.
Я мало преуспела в своем деле, но мне помог парень. Он поднялся и в несколько шагов добрался до ближайшего свободного места через две парты. Облегчение волной нахлынуло и ушло. Я почти его не ощутила, просто проблема решилась, и внутри поселилось какое-то удовлетворение. Сложно описать свои ощущения, когда чувств не испытываешь.
Бор, ты чего это? Рубен удивленно проследил глазами весь путь громилы до нового места.
Неудобно, кратко ответил голем и нахмурился.
Точно задела его мужскую гордость. Однако у меня были причины так поступить, и совесть меня не грызла. Что это вообще такоесовесть? Отсутствие эмоций имело свои плюсы.
Я незаметно улыбнулась, прикрывшись волосами, и скосила взгляд на главу клана Холд. Магистр уже вовсю рассказывал нам о прелестях связи и привилегиях для теру. Конечно, любой студент мог отказаться от ритуала, но тогда дорога в академию ему была заказана. В высшем учебном заведении обучали только одаренных магов, что умели работать в паре. После завершения обучения партнеры могут работать вместе, что приносит отличный доход, либо расходятся. Во втором случае слава и богатство практически недостижимая мечта. Однако и здесь есть исключениянаследники кланов и их приближенные. Подобные ученики в будущем всегда одиночки, в независимости от того, кем были их теру. Мало кто хочет посвящать в тайны ковена постороннего, а партнер главы может быть из вражеского клана, что автоматически исключает его из круга приближенных. Вот и вся математика. Точнее, политика.
Ну, Рубен, ныл парнишка с хвостиком, жуткая надоеда. Пообещай, что напишешь мое имя. Мы должны стать партнерами!
У меня уже начинала болеть голова от этого недалекого шута. Мало того, что был неопрятно одет, так еще и волосы плохо перевязал: красная лента готова была вот-вот сорваться и выпустить из своего хвата черную шевелюру.