О, я так рада за тебя! воскликнула я. Остин не самый лучший выбор, но я готова принять его ради тебя.
Лавина перевела взгляд с меня на Хелену.
Анета, это не Остин, пронзила меня взглядом Хелена. Это Нейл.
Что?! Нейл? Он же чужак! Двум волкам из разных стай было категорически запрещено быть вместе! Если кто-то из волков хотел создать собственную стаю, им было разрешено уйти, но только в том случае, если в спутники они выберут волка за пределами земель стаи Атиллы, Длиннолапых и Зорких. Три стаи уже давно жили в этих землях, и даже если волки из разных стай выбирали друг друга, правила никогда раньше не были нарушены. Волки редко уходили из стай. У одиночек почти не было шансов выжить. А если они и выживали, то суровые условия делали их жестокими и кровожадными.
Я никогда не была так зла. Злость, казалось, выливалась из меня. Даже воздух вокруг меня шипел от злости, а глаза будто наполнились кровью. Я чувствовала каждую вену в своем теле и как будто смотрела на мир через красную пленку. Я выбежала из норы. Если бы я там осталась, я бы разорвала Лавину в клочья. Чтобы успокоиться, я решила поиграть с волчатами. Феликс как раз находился неподалеку. Я тявкнула, чтобы предупредить его о своем нападении, и побежала к нему.
Но день явно был не мой. Когда я услышала громкий жалобный скулеж Феликса, земля ушла у меня из-под ног. Оказалось, я вырвала клочок шерсти у волчонка, и теперь над правым глазом у него была лишь голая покрасневшая кожа. На крик сразу же прибежала его мать, Дженна. Она с ужасом посмотрела на Феликса.
Анета, что ты натворила? Как ты могла?
В ее голосе звучали нотки искреннего недоверия. С самого моего появления в лесу большинство волков если и не полюбили меня, то хотя бы доверяли Атилле и его Зову души. Они верили мне, а я никогда их не подводила. До сегодняшнего дня.
Со всех сторон показались любопытные морды моих сородичей. Дженна облизывала Феликса, а он пытался высвободиться от ее языка. Он был в порядке, несмотря на то, что в уголках глаз у него блестели слезы.
Волки начали шептаться. Остин торжествовал. Появились Атилла и Веста. Вероника уже направлялась к ним, искоса глядя на меня. Я не могла больше это терпеть, сил у меня не осталось. Я развернулась и убежала прочь, в лес. Я не видела, куда иду, я просто бежала, не останавливаясь и не замечая ничего вокруг. Я ужасно поступила с Феликсом. Не надо было мне идти к нему. А я поняла это только сейчас. Колючие ветки царапали меня, оставляя всевозможные раны на моем лице, но я не останавливалась. Я заслужила это и наказывала себя. Жестоко.
Наконец, я остановилась. Ноги подкашивались, а лицо болело. Я с грохотом упала на спину. Посмотрев вверх, я задрожала. На меня смотрели янтарные, как у филина, глаза.
Глава 5
Это был Алойз. Скорее всего, это последние моменты моей жизни. Он готов был убить меня, а у меня не было сил сопротивляться. Острые когти страха впились в мою кожу. Безмолвный крик зародился в горле. Моя жизнь резко изменилась. Раньше она была беззаботной и счастливой. Я радовалась каждому дню, играла, сладко спала у живота Весты. А когда я повзрослела, каждое существо начало таить угрозу. В детстве каждый волчонок уверен, что его защитят и он никогда не останется один, но детство кончается. Взрослея, становишься подозрительнеезато сильнее. И я это понимала. Алойз не мог убить меня. Ябудущее стаи Атиллы. Ведь для чего-то лес призвал меня?
Алойз усмехнулся, показав зубы.
Поквитаемся? зарычал он. Говори, где твои родители!
Большими лапищами он пригвоздил мои руки к земле и впился в меня змеиным взглядомя оказалась словно в сачке.
Я подумала, что Алойз хочет напугать меня, но это было не так. Он содрогнулся, увидев кого-то, и ослабил хватку. Я скинула его, подняласьи увидела волка. Серая шерсть у него стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем, а хвост воинственно торчал кверху.
Это был Атилла. Он рычал, время от времени приоткрывая пасть. Алойз опешил. Я воспользовалась моментом и резко укусила его за нос. Теплая, солоноватая кровь с металлическим привкусом брызнула мне в рот. Алойз завизжал от боли и откинул меня. Я ударилась о мохнатую сосну, и она затряслась от сильного удара. В горле заклокотал рык, лишая меня рассудка.
Что ты делаешь на нашей территории, волк? зарычал Атилла. Неужели Пэйтон не может держать свою стаю под контролем?
Пэйтон хороший вожак, в отличие от некоторых, ответил Алойз недвусмысленно.
Его слова прозвучали как вызов. Я бы непременно надрала ему зад, если бы была вожаком, но Атилла отлично владел своими эмоциями.
Но это не моя стая бегает по чужим территориям и угрожает соседям, напомнил Атилла.
Я втянула голову в плечи и угрожающе посмотрела на Алойза. Только бы он не рассказал Атилле о нас с Лавиной! Но Алойз даже не обратил на меня внимания. Он ехидно улыбнулся.
Ты уверен, Атилла? Тогда почему несколько недель назад Анета и Лавина были пойманы на нашей земле? Он сделал многозначительную паузу, позволив Атилле переварить информацию. Они сказали, что пришли предупредить нас о лисах, но мы-то знаем, что все это выдумки.
Атилла зарычал и приблизил пасть к потрепанному носу Алойза.
Как ты смеешь?
Алойз остался неподвижен.
Просто я не завишу от безмозглых человеческих детенышей, бросил он.
Во мне пробудился вулкан. Атилла послал мне взгляд, приказывающий сидеть смирно. Я тихо зарычала, чтобы умерить свой гнев.
А ты сказал это своему вожаку? Думаю, ему будет интересно узнать об этом, предупреждающе зарычал Атилла.
Ни один нерв не дрогнул на морде Алойза.
Я не стану тебя отговаривать, ответил он.
Какое нахальство! Я успела встать и отряхнуться от снега и теперь вовсю уставилась на Атиллу, ожидая его дальнейших действий. Ушибленная голова пульсировала болью.
Шерсть Атиллы электризовалась от злости, но он продолжал контролировать себя.
Чего тебе надо от моей стаи? спросил он.
Ага, перешел сразу к сути дела. Я бы тоже хотела узнать.
Мне нужна Анета.
Вот так номер! Для чего я ему понадобилась? Словно прочитав мои мысли, Атилла спросил:
Зачем?
Испепеляющий взгляд двух янтарных глаз впился в меня. Я хотела спрятаться от него, но он не отпускал.
Это наше личное дело, ответил Алойз.
У меня нет с тобой никаких личных дел! Атилла непонимающе посмотрел на меня, но я ответила ему таким же взглядом. Я ничего не понимала. Как он связан со мной и с моими родителями?
Моих волков ничего не связывает с Длиннолапыми, заявил Атилла.
Волков? Дьявольская ухмылка еще раз исказила морду Алойза. Что же скрывалось за ней? Ты уверен?
Уверен, Непоколебимость Атиллы добавила мне мужественности. Еще я уверен, что тебе пора на свою территорию.
Алойз не двигался с места. Тогда Атилла с молниеносной быстротой сомкнул челюсти на его ухе. Алойз взвыл, и вожак разомкнул зубы. Алойз убежал, поджав хвост и подняв после себя вихрь снега.
Круто ты его! сказала я Атилле, но тут же заметила его суровое выражение морды.
Не забывай, Анета, кто я, а кто ты, сказал он. С тобой и Лавиной я поговорю позже. Иди в стоянку.
Несмотря на его суровость, я набралась смелости задать ему вопрос.
Эээ куда идешь?
Это тебя не касается.
Я кивнула. Атилла ушел. Интересно, куда? Раздумывать было некогда. Я скорее помчалась в стоянку, к Лавине. Недавняя злоба быстро отпала. Я нашла обратный путь по запаху и вскоре уже была в стоянке. Я нашла Лавину на месте Собрания нашей стаи. Она подпрыгивала и пыталась словить лапами снежинки. Заметив меня, она виновато понурила голову, будто прося прощения за недавнюю не слишком приятную новость. Я уже остыла и не винила ее.
Прости, Анета, я должна была рассказать тебе сразу, с трудом выдавила она.
Я лизнула ее в нос.
Ничего страшного, я понимаю.
Тогда ты не разозлишься, если я скажу тебе, что мы с ним периодически видимся? улыбнулась волчица.
Я взяла себя в руки. Я пришла сюда не для того, чтобы ссориться.
Поговорим об этом позже. Мне нужно тебе кое-что тебе сообщить. Атилла обо всем узнал.
Что я встречаюсь с Нейлом? Откуда? тихо ахнула Лавина.
Чертов Нейл!
Нет же, глупая волчица! Я больше не могла себя сдерживать. Он узнал, что мы пробрались на территорию Длиннолапых.
Мне показалось, или это действительно было так, но Лавина облегченно вздохнула. Я закатила глаза.
Откуда он узнал? спросила Лавина.
Впервые мне стало стыдно, что я не рассказала ей об Алойзе и его угрозах.
Я расскажу потом, отмахнулась я. Сначала нам нужно придумать, что сказать Атилле. Возможно, будет лучше, если мы скажем ему о твоей идее.
Лавина ошарашенно посмотрела на меня. Я не знала, что это была за идея, но не думаю, что она была такой уж революционной.
Ты с ума сошла! воскликнула Лавина.
Тише! приказала я. Если бы ты рассказала мне о ней раньше, мы бы придумали, что сказать вожаку.
А мы и так придумаем, сказала Лавина. И, кажется, я уже придумала, Она подмигнула мне.
Расскажи скорей.
В эту же секунду показался Атилла. Он угрюмо посмотрел на нас и подозвал хвостом. Мы двинулись в сторону сосны, которая казалась ослепительно-синей в свете угасающего неба.
И возле которой нас ждал вожак. Сердце пустилось вскачь. Я надеялась, что Лавина не сморозит какую-нибудь глупость.
Мы сели напротив Атиллы. По человеческим меркам мне было лет десять, но Атилла был настолько выше нас с Лавиной, что я почувствовала себя новорожденной.
Атилла посмотрел сначала на Лавину, потом на меня.
Анета, то, что сказал Алойз, правда? пытливо спросил он.
Я кивнула.
Слушаю ваши оправдания, прорычал вожак.
Как и было спланировано, заговорила Лавина:
Это было не нарочно. Мы пошли собирать шишки для Феликса и Бэль и так увлеклись, что случайно переступили через границу.
Да уж, не зря я волновалась.
Шишки есть и возле нор, Лавина! сказал Атилла.
Лавина нисколько не смутилась.
Я знаю, вожак, но кто-то из стаи обмолвился, что ближе к границе они намного ароматнее. Мы подумали, что запах смолы предотвратит зимние заболевания у волчат нашей стаи.
Эта девочка не переставала меня удивлять!
Это пошло бы им на пользу, подхватила я.
Атилла согласно покачал головой.
Вынужден вас разочаровать, девочкишишки везде одинаковые. Но ваша забота о волчатах мне нравится, смягчился Атилла.
Значит, я больше не вернусь в то логово? хрипло спросила Лавина.
Можешь не возвращаться, если не хочешь, улыбнулся вожак.
Он позволил Лавине уйти, но мне велел остаться. Как только Лавина убежала достаточно далеко, Атилла посмотрел мне прямо в глаза.
Я не поверил ни одному вашему слову.
Сердце у меня ушло в пятки.
Я не знаю, что вы собирались делать на землях Длиннолапых, продолжал вожак, но у меня нет времени это выяснять.
Чем же так занят наш Атилла? Я не осмелилась задать ему этот вопрос. А Атилла тем временем продолжал:
На будущеебудьте осторожнее. Я не могу вас оправдывать перед соседями, за поступки надо отвечать.
Мы будем внимательнее, пообещала я.
Хорошо, Анета, у меня к тебе есть вопрос.
Я уже знала, что именно собирается спросить у меня Атилла.
Что хотел от тебя Алойз? Я знаю, что его поступки не отличаются здравым смыслом, но и страхом они не диктуются. Сил у него хватит, чтобы прикончить тебя.
Он хотел проучить нас за нашу оплошность в тот день. Он был очень зол, отрывисто сказала я.
Я знала, что нельзя врать вожаку стаи, тем более если он спас тебе жизньдважды, но обстоятельства вынуждали меня делать это. И мне это не нравилось.
Атилла долго смотрел на меня, как будто хотел узнать, правду ли я говорю. Я думала, он сейчас отпустит меня, но, оказывается, он еще не закончил.
Хм, как это относится к вашему личному делу? задумчиво спросил Атилла.
Я сама не поняла, что он имел в виду, тихо пролепетала я.
Твои поступки выглядят странно. Зачем ты напала на Феликса?
Ох, когда же закончится этот допрос с пристрастием?
Я не хотела его пугать, Атилла, спокойно ответила я. Я не рассчитала свои силы.
Поговори с ним, приказал вожак. Я не могу допустить разногласий и конфликтов в стае. Ты понимаешь?
Конечно. Я обязательно поговорю с ним, чуть ли не со слезами на глазах проговорила я.
Анета, ты можешь идти, сказал Атилла. Но не заставляй меня пожалеть о том, что я оставил тебя в стае.
Я поспешила в логово. Разговоры утомили меня, и я хотела вздремнуть, а посленавестить Лу. Но, увидев Остина, Силию и Лавину, резвящихся возле норе, я огорчилась. Неужели нельзя поиграть где-нибудь подальше от логова? Я только хотела зайти, как в нос мне прилетел небольшой застывший кусок снега. Сразу же послышался смех. Ну, берегитесь! Я взяла в руки этот же кусок и бросила в соседей по логову. Снег попал прямо в ухо Остину. Теперь уже смеялась я. Ликование длилось недолго, потому что Силия прыгнула прямо мне на спину, а Лавина укусила Остину хвост. Вскоре мы уже вчетвером катались по снегу, заставляя друг друга пищать и смеяться.
Все-таки приятно было иногда забыть про разногласия и от души порезвиться. Когда мы вдоволь наигрались, спать не хотелось. Наоборот, игры подняли мне настроение и отогнали сон. Я собиралась навестить Феликса и извиниться перед ним, но сначала я решила сбегать к реке. Лавина удобно устроилась около норы и дремала. Я не хотела ее беспокоить. Силия сидела рядом и металась туда-сюда, не зная, чем себя занять.
Сходишь со мной к реке? предложила я.
Хочешь поплавать? Силия натянуто улыбнулась.
Хочу сделать сюрприз волчатам.
Мы наперегонки побежали к реке. Я мчалась изо всех сил, стараясь обогнать волчицу. Мы бежали бесшумно, лишь снег вылетал из-под ног и лап. Как же это чудесно чувствовать себя свободной! Я никак не могла понять собак, которые живут в неволе. Другое деловолки. Они свободные. В эти мгновения я чувствовала эту свободу.
До реки мы добежали одновременно. Камни, большие и маленькие, лежали на ее берегах, а деревья нависали над ней, как над жертвой. На водной глади плавали бирюзовые кусочки льда. Река не успела полностью замерзнуть, но я не была уверена, что там осталась рыба. Обычно зимой они уплывали на глубину. Я начала медленно входить в реку, чтобы не взволновать воду, иначе рыбы могли почувствовать мое приближение и скрыться. Бурное течение чуть не сбило меня с ног. Шкуры тотчас намокли, и я прогнулась под их нарастающей тяжестью.
Когда вода дошла мне до плеч, я остановилась. Теперь главноеэто спокойно стоять, а когда увидишь рыбу или вода всколыхнется, резко опустить голову и поймать ее. А для этого нужно быть терпеливой.
Наконец, через некоторое время, я заметила в воде прямо перед собой какое-то движение. К этому моменту я уже успела замерзнуть, так как шкуры на мне насквозь промокли. Я так долго простояла в воде, что даже волчья кровь не могла согреть меня! Когда серебристое пятно в реке почти достигло моей груди, я задержала дыхание и резко опустилась. Рыба успела бы уплыть, если бы я моментально не схватила ее зубами и не запустила когти в скользкое, чешуйчатое тельце. Острый речной вкус заполнил рот. Рыба била мои руки хвостом и дергалась, стараясь высвободиться, но безрезультатно. Силия уже заметила мой улов и нетерпеливо виляла хвостом.
Скорее выходи, Анета!
Я вышла из воды и сразу почувствовала сильный холод. Я начала дрожать. Капельки воды на шкурах превратились в ледяные кристаллики.
Анета, ты сейчас превратишься в сосульку! испугалась Силия. Иди скорее в логово! Скажи, чтобы тебя согрели, а волчатам я сама передам подарок.
С этими словами она выхватила рыбу из моих рук. Я побежала в логово. Из-за зимнего ветра я замерзла еще сильнее. Да уж, эта идея была не из хороших. Увидев мои посиневшие руки и лицо, Остин и Лавина в страхе уставились на меня. Лавина первая пришла в себя.
Быстро снимай эти шкуры, иначе ты совсем окоченеешь! Ты что, в воду свалилась?
Открыть рот я не смогла, поэтому начала снимать мокрые шкуры, но пальцы не хотели слушаться. Они промерзли до костей. Лавина проворно стянула с меня шкуры, и теперь я стояла совершенно голая. Остин до сих пор не мог прийти в себя от испуга. Я усмехнулась про себя. Лавина велела мне лечь, а сама сверху растянулась на мне, укрыв пушистым хвостом. Холодный снег подо мной, как ни странно, согревал меня. Лавина гневно посмотрела на Остина, все еще сидевшего рядом.
Ложись! приказала она.
Остин спокойно лег рядом, и мне стало теплее. Тело, незадолго до этого удивленное таким холодом, постепенно приходило в себя.