Чтотолько и смогла произнести она.
Мы положили человека рядом с Силией и попросили ее стянуть с него шкуры. К счастью, она не стала упрямиться. Когда с толстыми верхними шкурами было покончено, на нем остались только тонкие слои. Снимать их не было времени.
Силия, ты самая крупная из нас, сказала я. Ты укроешь его своим телом и пушистым мехом. Лавина, начинай облизывать его руки, а я согрею его лицо.
Мы все принялись за дело. Я с энтузиазмом облизывала его щеки, нос, веки. Кровь прилила к его лицу, и оно приобрело розовый оттенок. Человек начал постанывать. Хороший знак!
Когда от его тела начало исходить тепло, мы заново его одели, хоть и с трудом. Теперь он был в порядке. Мы его спасли. Моя радость отразилась в глазах Силии и Лавины.
Отличная работа, девочки! сказала Силия и хотела еще что-то добавить, но не успела.
Снаружи донеслись взволнованные голоса Дамиана и Хелены. Мы вышли из норы и ахнули. Перед нашим логовом собралась целая стая! Здесь были все (ну, кроме Лу): Дамиан и старшие волки сбились в кучу и шептались, волчата с матерью испуганно глядели на нас, а издалека к нам направлялись вожаки вместе с Остином. Иногда мне так хотелось куснуть его за хвост!
Когда Атилла поочередно посмотрел на нас троих, я уверенно выдержала его взгляд.
Он в вашей норе? грубо спросил он.
Да, ответила я.
Со всех сторон посыпались возмущенные возгласы:
Зачем вы его сюда притащили?!
Надо выгнать его с наших земель!
Пусть убирается!
Атилла громко зарычал, призывая всех к тишине, и вновь обратился к нам.
Зачем вы привели его сюда? Разве вы не должны были сначала спросить у меня разрешения? глухо зарычал он.
Я глубоко вдохнула, успокаивая свои расшатанные нервы.
Мы нашли его умирающим и не могли оставить его в лесу, твердо сказала я. Он же человек! Как и я!
Нам повезло, что никто не спросил, что мы делали одни, ночью, в лесу.
Анета, ты и этот человек как небо и земля, вздохнул Атилла.
Ты не можешь так говорить, обвиняюще сказала я, осмелев. Он не сделал ничего плохого, он умирал!
Остин сердито сверкнул глазами.
Люди всегда приносят лишь несчастья, сказал он, многозначительно посмотрев на меня.
Лавина тихо зарычала.
Но мы не можем послать его навстречу смерти, возразил Лео.
Хочешь, чтобы он отправил нас навстречу смерти? подала голос Вероника.
Я всего лишь хочу быть гостеприимным, ответил Лео спутнице.
Дамиан зарычал, привлекая внимание стаи. Все дружно, как по команде, повернули головы в его сторону.
Не забывайте, что решения здесь принимает вожак, напомнил он.
Атилла кивнул своему советнику и сказал:
Я пока не решил, оставлю я его или нет. Анета, ты можешь с ним поговорить? спросил он.
Не знаю, замялась я и потупила взгляд. Я ведь никогда не говорила с людьми. И он все еще слаб.
Что с ним? спросила Веста.
Он замерз, смущенно ответила Силия. Но теперь с ним все в порядке, мы его согрели. Он спит.
Остин низко зарычал и, казалось, хотел напасть на собственную сестру. Веста рявкнула на него, заставив замолчать.
Вероника растила вас не для того, чтобы вы друг друга поубивали, волк, сказала она, сверкнув клыками.
Остин извиняющимся взглядом посмотрел на сестру.
Подождем, пока он проснется, решила Веста.
Некоторые волки улеглись, другие продолжали сидетьно никто не покинул свое место. Мы стали ждать. Прошел час, два, три. Волки упрямо, как бараны, продолжали ждать.
Не обязательно ждать его всей стаей! процедила я, намекая на то, что они могут разойтись. Как об стену горох! Никто не двинулся с места.
И тут случилось то, чего все так ждали. Сзади послышался хруст снега, и из логова вышел мальчик. Тот самый мальчик, которого мы спасли. Он посмотрел мне прямо в глаза. На миг мне показалось, что он заглянул мне в душу, заставив сердце биться чаще.
Он обвел волков взглядом, и ни один нерв не дрогнул на его лице. Храбрый мальчишка! Если бы я была на его месте, я бы тут же рванула отсюда, подальше от свирепых волков.
Но он этого не сделал. Вместо того чтобы убежать, он стоял и глядел на волчью стаю. Даже мои сородичи, совсем недавно требовавшие его немедленного ухода, во все глаза уставились на человека. Все молчали, как будто вдруг онемели.
Я осмотрела мальчика. На нем были кофейные шкуры, широкие брюки цвета индиго и обувь из темной кожи. Я подняла глаза на его лицо. У него было продолговатое смуглое лицо, средний нос, темно-карие, почти черные глаза, длинные ресницы. И тут я заметила след на его правой щеке под глазом. Он был серповидного размера, небольшой. Шрам!
Незнакомец первым не выдержал.
Это вы меня спасли? спросил он.
Ох, это немыслимо! Я его понимала! Моему счастью не было предела. Я хотела вскочить и броситься на шею мальчику! Его голос манил и обволакивал меня, словно густой предрассветный туман.
Но я не могла.
Для начала я хотела узнать, могу ли я общаться с ним. Да, я его понимала, но это только полдела. Нужно было узнать, смогу ли я сама говорить на человеческом языке.
Я выждала секунду-другую и
Д-даа, вполголоса промолвила я.
Могу! Вот это да! Эмоции захлестнули меня с головой.
Волки с опаской глянули на меня.
Спасибо, я ваш должник, сказал мальчик с улыбкой.
К моему удивлению, он не испугался менядевочку, жившую с волками. Может, он пока не понимал, кто я такая?
Он нам угрожает? зарычал Килан.
Думаю, нет. Правда, Анета? спросила Веста.
Я кивнула ей. Тут заговорил Остин:
Вожак, ты намереваешься разрешить ему остаться у нас? зарычал он.
Мальчик с интересом наблюдал за волками.
Мне нужно обсудить это с Вестой и Дамианом, Вот для чего нужны советники! Завтра на Собрании мы решим, что с ним делать. А пока никто не смеет угрожать этому человеческому детенышу! сказал Атилла и, развернувшись, ушел.
Веста двинулась следом за ним. Остин, одарив меня мрачным взглядом, тоже ушел. Дамиан велел всем разойтись, чтобы не толпиться у нор. Волчата, растерянно глядя на человека, спрятались в логове. Остальные, в том числе и Лавина с Силией, решили полакомиться добычей и помчались к кладовой. Я не могла бросить человека, поэтому осталась с ним. Лео предложил побыть со мной, чтобы не оставлять наедине с мальчиком, но я покачала головой. Я не нуждалась в охране.
Я отчаянно завыла. Я снова осталась голодной!
Как тебя зовут? Мальчик подошел и поставил руку на мое плечо, когда вой, больше похожий на вопль, прекратился.
Я вздрогнула. Не знаю, что означал этот жест, но я не хотела, чтобы он прикасался ко мне.
Мальчик отдернул руку.
Я тебя пугаю? спросил он.
Н-неет, промямлила я, удивляясь тому, что знаю человеческий язык и тому, насколько уверенно звучит его голос по сравнению с моим. Он будто мелодией лился из его уст.
Как тебя зовут? повторил он вопрос.
Анета, уже увереннее ответила я.
А яВик, улыбнулся мальчик.
Он взял мою руку в свою, сжал ее и как-то странно потряс. Наверное, так он приветствовал меня. Вик увидел мое замешательство и усмехнулся. Он смеется надо мной?
Рукопожатие, сказал он.
Я смутилась. Так называются эти странные колебательные движения? Почему я об этом не знала? Наверное, мой мозг не мог вместить в себя все эти человеческие штучки.
Не бойся, я тебя не обижу, мягко сказал Вик.
Я и не боюсь, твердо сказала я, почувствовав обиду.
Почему он обращается со мной, как с ребенком?
Вик резко отпрянул и прыснул со смеху. Он хохотал и хохотал, пока его щеки не покрылись румянцем и из уголков глаз не показались слезы. Затем он посерьезнел.
Прости, но у тебя было такое лицо, что я не сдержался.
Я хотела ответить, но не смогла вспомнить нужные слова, так что оставила попытки съязвить ему. Вик сел, скрестив ноги, и начал водить пальцами по снегу. На голове у него была шапка рыжего цвета, похожая на мою. На лоб ему упала прядь светло-русых волос, прикрыв глаза, и, как бы он ни старался засунуть ее в шапку, она все равно вылезала обратно.
Я потерял свои варежки, уныло сказал Вик, на мгновение перестав водить пальцами.
Варежки? переспросила я.
Ты не знаешь, что такое варежки? раскрыл рот Вик и посмотрел на мои руки. Ты не носишь варежки? Как твои руки еще не отвалились?
Я не настолько доверяла ему, чтобы раскрыть все свои секреты. В моих жилах текла волчья кровь, и поэтому мне не требовалось столько толстых шкур, сколько было у него. Но постойте-ка я знала, что такое варежки! В моей голове пронеслись смутные картинки.
Мне не холодно, ответила я, и картинки растворились в воздухе.
Вик пожал плечами.
Что вы сделаете со мной, Анета? Что обо мне думает твоя стая? спросил он.
Не думаю, что он на самом деле хотел знать, что о нем думают мои сородичи.
Я не знаю. Атилла решит завтра, ответила я.
Атилла?
Наш вожак, Я гордо приосанилась.
Это тот серый волк, который стоял напротив тебя? Он выглядит жутким, нахмурился мальчик.
Я нервно рассмеялась, показав зубы. Вик улыбнулся. Он попытался еще раз убрать непослушную прядь, но из этой затеи ничего не вышло.
Я помогу, сорвалось с моих губ, и я, не понимая, что делаю, дотронулась до шелковых волос. Вик затаил дыхание. Я осторожно засунула их в шкуру и отпрянула. От него так восхитительно пахло! Нежной мятой и ягодно-пряным запахом ежевики.
В это же время вернулись Силия, Лавина, Лео и Килан. Лавина несла в зубах кусок вкуснейшего оленьего мяса. Я почувствовала манящий запах и облизала губы. Лео и Килан зашли в нору, ни на секунду не прекращая говорить. Силия кивнула мне и Вику и разлеглась неподалеку. Лавина остановилась передо мной и выпустила из пасти еду.
Это тебе! сказала она. Если хочешь, можешь поделиться с незнакомцем.
Его зовут Вик, Я лизнула Лавину в нос. И спасибо за еду. Мой живот не помнит, как давно его кормили!
У волчицы радостно задергался хвост. Лавина уже хотела уйти, но я ее остановила.
Подожди, я хочу, чтобы ты познакомилась с Виком.
И, не дожидаясь ее ответа, я позвала Вика.
Познакомься с Лавиной. Она моя подруга, обратилась я к нему.
Очень приятно, пролепетал он и вытянул вперед руку.
Лавина недоумевающе глянула на меня. Я объяснила ей, что это рукопожатиехотя в этом случае это скорее было руколапожатиеми попросила положить свою лапу на его руку. Она робко вытянула лапу, а Вик схватил ее и немного потряс. Лавина пришла в восторг от такого приветствия и побежала рассказать об этом волчатам.
Хочешь прогуляться со мной? предложил Вик спустя некоторое время. Я бы хотел рассказать тебе свою историю. Ну, как я оказался в лесу и все такое, поспешно добавил он.
Интересно. Я хотела бы послушать его рассказ.
Конечно! воскликнула я, но, когда мы направились к выходу из стоянки, дорогу нам преградил Дамиан.
Извини, Анета, я не могу тебя отпустить с ним.
Я не могла ослушаться советника стаи, поэтому вежливо ответила ему:
Хорошо. Но могу я поделиться с ним мясом?
Конечно, ответил Дамиан. Он наш гость.
Я разделила мясо на два равных куска и один протянула Вику. Он поблагодарил меня и начал с наслаждением уплетать мясо. Я тоже не медлила.
Когда с едой было покончено, я сказала Вику:
Не думала, что люди едят сырое мясо.
Мой отец ест сырое мясо, когда нет другого выхода, как у меня сейчас.
А твоя мама? Мне было до жути интересно.
Она умерла, Я съежилась, но Вик продолжал как ни в чем не бывало. Мне было пять лет. Ее сбила машина.
Мне так жаль!
Мы с отцом часто вспоминаем ее, Мальчик задумчиво затих.
Меня начало клонить в сон. Вик зевнул, и я предложила ему вздремнуть. Вместе мы направились к Силии, чтобы спать было не так холодно. Когда я закрыла глаза, я почувствовала, как на мои руки начали опускаться снежинки.
Глава
8
Снег! Мягкий, воздушный, легкий снег! Он был везде. Лиственницы, сосны, камни, пнивсе было засыпано снегом. Пушистые снежинки плясали в воздухе и опускались, медленно-медленно. На фоне вечерней зари они выглядели великолепно.
Силия проснулась и чихнула. Она отряхнулась от снега и жадно потянулась, выпустив когти. О, а где Вик?! Я растерянно озиралась по сторонам.
Если ты ищешь мальчика, то он куда-то ушел, лениво произнесла Силия.
Я заметила, процедила я и поспешила к Лу.
Мне нужно было расспросить его обо всем, что ему известно обо мне и моем предназначении.
Дженна и Чад мирно спали возле логова. Остальных не было видно.
Старику стало намного хуже. Я догадывалась, что жить ему осталось недолго. Сердце болезненно сжималось от этой мысли, но я взяла эмоции под контроль.
Лу обрадовался мне.
Сегодня так красиво! Эти снежинки они напомнили мне Хелену в детстве. Она была такой мечтательной. Я постоянно удивлялся ее воображению! Он зачарованно глядел на снежинки.
Она очень волнуется за тебя, Лу.
Я видела, как часто она ходила к нему.
Ты пришла спросить меня о своем предназначении? догадался Лу.
Кивнув, я растопила снег и напоила его.
Я ничего не могу сказать наверняка, Анета. Зов души подсказывает Атилле, что ты спасешь нас. Я не знаю, как и когда это случится. Придет время, и ты сама поймешь.
Но я так не могу! взвыла я. Я должна знать!
Лу печально посмотрел на меня. Я поняла, что он ничего не знает.
Анета, прислушайся к Зову души. Я уверен, что он у тебя есть.
У меня не может быть Зова души, Лу, возразила я. Ячеловек.
Ты не обычный человек. Думаешь, много людей обладают таким острым нюхом, как у тебя? Думаешь, много людей жили с волками? И после этого ты заявляешь, что у тебя нет Зова души? В тебе течет кровь волка, не забывай об этом!
Лу говорил так увлеченно, что я поверила. Как я могла усомниться в том, что я волк? То, что я родилась в человеческом обличии, не могло изменить этого! И было совершенно бессмысленно сейчас отрекаться от своей сущности.
Из-за чего вы все вчера так переполошились? Лу сменил тему.
Нашли мальчика в лесу, ответила я, хотя знала, что старик в курсе. Стая против, чтобы мы оставляли его. Они говорят, что от людей одни неприятности.
Лу задумчиво покрутил хвостом.
Они не понимают, почему ты хочешь оставить его, Анета, сказал он.
У меня такое чувство, будто я знакома с ним сто лет! Мы не можем бросить его на произвол судьбы!
Почему же на произвол судьбы? Ты же еще не знаешь, что с ним случилось. У него может быть своя семья, дом.
Да, я должна с ним поговорить, согласилась я, но не стала говорить Лу о смерти его матери. Это казалось мне чем-то личным, недосягаемым для других.
Поблагодарив Лу, я пошла к реке прогуляться. Река за несколько дней успела покрыться толстым слоем льда и снега. Как же хотелось поскользить по льду и, смеясь, плюхнуться в сугроб! Но всякий раз при мысли, что я могу провалиться под лед, меня бросало в дрожь. Вы когда-нибудь видели такого трусливого волка?!
Я никак не могла налюбоваться природой. Красные лучи ушедшего за горизонт солнца все еще витали в небе, освещая темный лес, а прохладный воздух приятно студил лицо.
Я наслаждалась легкими порывами ветра, пока вдруг не увидела его. Острые когти страха пронзили тело. Ноги хотели поскорее убраться отсюда, но я не могла сдвинуться с места, словно вдруг приросла к земле. Тревога стиснула грудь.
Мне навстречу бежал Алойз, оскалив пасть.
Смерть. Я не сомневалась, что Алойз пришел убить меня. Доделать то, что помешал ему сделать Атилла: вонзиться мне в горло, прерывая жизнь. Я представила, как стая будет искать меня, а когда найдут убитой и истерзанной в луже крови нет, я не хотела об этом думать.
Алойз больно уперся лапами мне в грудь и столкнул на землю. Я не сопротивлялась. Он приблизился к моему лицу и оглушительно зарычал. Глаза его метали молнии.
Где ты нашла этого глупого Вика? Отвечай! потребовал он.
Откуда он узнал о нем?
Он не глупый! выкрикнула я тонким голоском. Но сейчас было не время пререкаться. Он в любой момент мог вгрызться мне в шею, поэтому я поспешно ответила:
В лесу.
Не ври мне! Он сам тебя нашел?!
О чем ты говоришь?
Он выпустил когти, заставив меня вскрикнуть. Я их почувствовала даже через шкуры! С Алойзом шутки плохи.
Я убью его, не сомневайся! пообещал они скрылся.
Вику повезло, что он успел вернуться в стоянку. Остин не пустил его в логово, и Вик устроился возле сосны, где вожаки обычно созывали Собрание. Я сразу направилась к нему, чтобы узнать, почему им так интересуется Алойз и почему меня чуть не прикончили из-за него.