Медленно вздохнув, я попыталась отвлечься созерцанием великолепных просторов. Ноги шагали в заданном направлении. А Элиэнус золотила бесподобный пейзаж за краем. По пути встречались растительные композиции в нежнейших персиковых тонах, целые полянки с ярко зеленым плотным газоном из кудрявых низкорослых травок с мелкими оранжевыми цветочками. И, конечно, каналы с прозрачной водой, над которыми словно парили подсвеченные снизу мостики.
Через некоторое время мои провожатые свернули в громадную полупрозрачную арку, и мы очутились в просторном тоннеле. Казалось, что в него влезло бы несколько привычных мне земных многоэтажек. А вот освещение как будто совсем не изменилось, словно, солнце проникало сквозь стены, смягчая очертания. Я замечала лестницы и стеклянные лифты, другие проходы, за которыми виднелись то сады, то длинные коридоры. Но меня привели на великолепную площадь с внушительным фонтаном посередине. Вокруг него кучками цвели толстолистные кустарники. В чаше изгибались фигуры мускулистых людей, которые держали мощного морского змея с плоскими гребнями на спине. Он задрал голову к потолку, и из открытой пасти упругими струями хлестала вода, стекая на мужчин. Вот уж не думала, что встречу подобное искусство в далеком космосе.
В прозрачных стенах, окружающих площадь вверх и вниз скользили цилиндрические лифты. Один из них неожиданно спустился к широкой светлой галерее, которая вывела в квадратный холл с четырьмя дверями. Правая предназначалась мне.
Правитель Неоптолемус просил тебя не покидать выделенных комнат, сообщил один из светловолосых конвоиров, пропуская меня внутрь.
О, нисколько не сомневалась, подумала, что промолчать будет не вежливо, и добавила. Меня Лика зовут.
По инструкции гостям резиденции не положено знать наши имена. Скоро принесут твои вещи.
Я пожала плечами и отправилась осматривать временное жилище. Дверь закрылась автоматически, почти как на космическом корабле. Взору предстала гостиная с высокими потолками. Каменные стены оттенялись светлым текстилем. Слева был выход на просторную террасу с наклонной стеной и бассейном. Я заглянула внутрь и увидела прозрачное дно, открывающее головокружительный обзор на город. Душа невольно ушла в пятки. Неужели они и правда подумали, что я решусь в таком искупаться? Вдоль противоположной стены обильно цвели кадки с разнообразными растениями. Там же пристроились кушетка и стол с несколькими стульями.
Спальня нашлась не сразу. Но, в итоге, я заметила скрытую дверь с террасы и пробралась в уютную комнату с возвышением по левой стене, на котором громоздился аэродром вместо кровати. Но все было настолько гармонично укомплектовано покрывалами, подушками и мягкими ковриками, что я захотела остаться тут дольше, чем на пару дней. А когда повернулась к противоположной стене рассмотреть туалетный столик и ниши на сенсорном управлении, обнаружила прозрачную часть. Сквозь нее открывался вид на гостиную и вход. И как это я могла не заметить оттуда?
Любопытство заставило рысцой обогнуть террасу и часть гостиной до самой двери, чтобы взглянуть на спальню сквозь прозрачную перегородку. Не особо приятно, если кто-то внезапно ворвется и застанет меня в неглиже. Но оказавшись на месте, я слегка опешила. Стена была абсолютно глухая. И если бы я не созерцала собственными глазами эту саму гостиную от кровати, то решила бы, что немного заблудилась. Поэтому молниеносно подскочила к казавшейся каменной отделке и провела рукой по шершавой сероватой поверхности. Словно выходя из-под горячего утюга, она постепенно разглаживалась, превращаясь в зеркало. Мелкие мурашки разбежались от пальцев по всему телу, будто я одновременно испугалась и обрадовалась. Память тут же подкинула безопасную ассоциацию: бархатное вечернее платье в восьмом классе. Я сидела на новогоднем мероприятии в школе и от скуки потирала ладонью от коленки вверх и обратно. Ворс на ткани то вставал, то гладко прилегал, меняя структуру и способность отражать свет. Тогда оно казалось мне очень взрослым и придавало уверенности в себе. Вот и сейчас окунулась в ощущение из воспоминания, словно переместилась в беззаботные времена.
Через несколько минут удалось найти сенсор, который открывал проход в спальню. Зеркальная часть выдалась вперед и отворилась. Так же я обнаружила двери в шикарный санузел и просторную кухню с массивным деревянным столом посередине.
Ввиду абсолютной неопределенности дальнейших действий я устроилась у бассейна и смотрела вдаль на бесконечный город, пока не стемнело. Кажется, даже задремала, потому что, когда решила перебраться в спальню, обнаружила в гостиной весь свой багаж. А из кухни долетели приятнейшие запахи ужинаноги отправились проверять. В круглых деревянных мисочках, хороводом расположившихся вокруг основного мясного блюда, были нарезаны аппетитные овощи и фрукты. Я ожидала от далекой развитой планеты лаконичности во всем, но посуда из натурального материала разбила вдребезги все стереотипы. Почему-то в фантастических фильмах о космосе всегда преобладал минималистичный стиль хайтек. Тут же все было достаточно приземленным, и мне казалось, что я совсем недалеко от дома.
Следующие несколько дней прошли в затянувшемся ожидании. Я смотрела на прекрасный город в золотистых лучах. Воображала возможные варианты будущего. Но запрещала себе думать о прошлом. Я здесь и сейчас. Так и засыпала каждый вечер, повторяя слова про себя.
Утром, ничего не подозревая, вышла из спальни, намереваясь исследовать кухню в поисках съестного. Но краем глаза уловила мужскую фигуру с пепельными светлыми волосами, отчего аж подпрыгнула! Сердце провалилось в пятки, придав ускорения.
Доброе утро, Лика, как ни в чем не бывало, произнес Верус, улыбаясь. Позавтракаем?
Ворвался без предупреждения, возмутилась я. И напугал! А мне было показалосьвпрочем, не важно.
На низком столике рядом с диваном, на который уселся Верус, я заметила кувшин с взваром, две чашки и нечто похожее на пирожки. Недовольство отступило, дав место любопытству. В животе громко заурчало.
Успокоительный вид еды, прокомментировала свою смену настроения. А еще, у тебя есть коммуникатор. Им можно пользоваться, когда снова возникнет желание вторгнуться на занимаемую мной, пусть и временно, территорию.
Я учту, Верус рассмеялся. Помню, как ты выдала возмущенную тираду на незнакомом языке и решительно вставила наушник для нейропрограммирования. Уже тогда я понял, что спокойствие на корабле утеряно. Придется все время думать о тебе. Учиться понимать и разгадывать.
Ооо, выдала многозначительно. Впрочем, я все еще не против вернуться туда, откуда взяли. И живи себе спокойно.
Привыкну, он улыбался, разливая по чашкам аппетитный напиток.
Завтрак таял во рту. Анька всегда говорила, что стоит жить только в настоящем без сожаления о прошлом. Я и старалась наслаждаться моментом. А будущее, так его тоже еще не случилось, а значит, не о чем беспокоиться. Разве сможет что-то измениться в лучшую сторону, если я изведусь от переживаний и прокручиваний в голове негативных сценариев?
Сегодня приедет твой наставник, сообщил Верус. Так что, готовься к приему после обеда. Возможно, Неоптолемус изменит решение отправить тебя в Академию, и исследование с обучением будут происходить здесь.
Почему же он должен передумать? И чем это лучше?
Тут я смогу за тобой присматривать.
Напомнить тебе, что это ты сдал меня Конфедерации?
Спас от неизбежной гибели в рядах преступников и готов содействовать твоему комфортному обустройству в новом мире.
Кстати, почему вы так не хотели, чтобы Конфедерация добралась до меня первой, если тут все так хорошо и прекрасно? И учить меня будут и кормят неплохо.
Лика, снова рассмеялся Верус. Рад, что завтрак понравился.
Не уходи от ответа, Верус.
Тогда представь, что тебя обнаружила Конфедерация. Ты не знаешь языка, но сигнал твоего корабля показывает, что ты сбежала с закрытой планеты. А Конфедерация еще помнит того некроманта, который наделал шума и бесследно исчез несколько десятилетий назад.
Это точно был мой дедушка, да?
Если это так, Лика, его объявили политическим преступником.
Что он сделал-то, кроме того, что сбежал?
Он убивал, Верус сделал паузу, давая возможность прочувствовать неприятный факт. Обладал огромной ментальной силой. Подчинял пространство, энергию и время, словно дышал. Большинство же учились годами, тренируя чувствительность и воображение. Он подавал большие надежды. Участвовал в основной миссии федерального значения. На очередном задании в отдаленном секторе не выжил никто, в том числе другие некроманты и несколько членов правящей семьи, лично участвовавших в проекте.
Может быть, на экспедицию напал кто-то другой?
Его тело не нашли. Были разные версии. Основные: развоплощение и побег. Дело в другом, Лика. Некромантов в Конфедерации рождается все меньше. Способных изначально интуитивно владеть даром, тем более. Конфедерация забирает всех и отправляет на обучение. А вот каким оно будет Нужны максимальные результаты. Пути достижения цели не всегда значимы. Важно к чему они ведут.
Сейчас мне кажется, или ты не хочешь признавать, что не одобряешь методы?
С точки зрения личности, не хотел бы, чтобы некоторые из них применяли на мне. С позиции лидера и управления, понимаю, что это необходимость. Но зеленоглазых детей в какой-то момент начали скрывать. Не везде, но все же, есть некоторое неафишируемое недовольство.
Вот как? Тогда какое тут у вас ругательное слово применить, чтобы узнать в грубой форме, зачем ты все-таки меня сдал? Решил выслужиться перед папочкой?
Прекрати беситься, Лика! Так точно лучше, чем скрываться. Грехи твоего дедане твои. А вот способности, судя по всему, унаследованы неплохо. Обучение пройдет легко и быстро. И, возможно, тут. Я буду рядом. А значит, в Конфедерации теперь безопаснее. Когда увидел, что ты одним махом освоила преобразования, тут же сообщил отцу.
Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.
Мой роскошный стул располагался напротив Веруса, но он умудрился дотянуться через столик, чтобы неожиданно взять меня за руку.
Так и есть, он опять улыбнулся. Знаешь, Веста всегда чувствовала людей, как никто другой. Мальчишками нам с братьями не удавалось ее одурачить. Ты тоже можешь видеть и чувствовать лучше многих. Просто доверяй самой себе.
Верус посмотрел на наши руки, которые все еще соединялись. Я не спешила высвобождаться, это ведь он меня схватил. А вообще заметила, что тут лишний раз никто друг друга не трогал просто так. Никаких приветственных лобызаний или рукопожатий не было ни на корабле, ни по прибытии в столицу. Невольно вспомнилось, как мы целовались с Алередом. Ладонь сама выскользнула из пальцев Веруса вместе с тихим вздохом. Блондин воспринял его по-своему.
Все получится, Лика. Мне пора. После полудня за тобой придет охрана. Надень закрытое платье с рукавом. А летный костюм убери до лучших времен.
Танцевальный номер не подготовить? вырвалось против воли, ведь он снова указывал мне, что делать!
Лика! тяжело выдохнул Верус, закатив глаза, но, когда дверь закрылась, из коридора послышался прорвавшийся на волю смешок.
Просто так сидеть и ожидать неизвестно чего, было невероятно скучно. Сквозь дно бассейна опасно виднелись крыши далеких зданий. Поэтому идею занять хотя бы часть дня плаванием я окончательно отбросила. Осталось разглядывать облака и растения в кадках. Те очень сильно напоминали олеандры. Сюда бы кисти, краски и холстывремя пролетело бы незаметно!
А после обеда пришлось недовольно вздохнуть и отправиться переодеваться.
Я окинула влюбленным взглядом единственное платье с длинным рукавом моем гардеробе. Полынного цвета, купленное на Лефритте, но до сих пор ни разу не вылезшее из упаковки. И в душе зародилось неприятное чувство противоречия. Ни за что не сделаю, как он сказал! Пожалуй, стоило бы нарядиться в короткий открытый комбинезон. Но вступать в явную конфронтацию, все же, не хотелось.
Именно поэтому быстренько вынула все свои вещи из коробок и отправила в просторную нишу для одежды, оставив широкие светлые брюки и облегающую водолазку без горла под цвет глаз. Покупала ее, чтобы носить в космосе. Но и тут подойдет к случаю. Не хватало только аксессуаров и сумочки. Но почему-то мои похитители не озаботились их приобретением.
Вышла в гостиную, прикрыла странную техногенную дверь, которая показывала чудеса мимикрии, и перевела ее в режим зеркала. Оглядев себя с ног до головы, убедилась, что выгляжу весьма стильно. Придраться не к чему: ноги закрыты, рукава длинныекак и велел Верус. Хоть и совсем не платье. А вот насчет прически указаний не поступало, поэтому оставила как естьпадающие на спину волны. С макияжем не заморачивалась всю поездкуперманент всему головасмотрится натурально, все лучшее всегда подчеркнуто. Довольная тем, что увидела, уселась нудно ждать конвоиров.
Ребята с пшеничными волосами и серыми глазами в светлой форме явились довольно скоро. Я не постеснялась их тщательно разглядеть, раз уж в этой цивилизации внешность имела такое огромное значение. Дотрагиваться до меня они не стали, ровно, как и разговаривать со мной по дороге. Просторные галереи с вазонами сменялись коридорами с текучими водяными стенами. Площадь с огромным фонтаном и лифтами осталась далеко позади. А дверь правительственной приемной появилась впереди неожиданно. Тяжелая с витиеватыми золотистыми узорами и никакого минимализма. Она сама открылась навстречу при нашем приближении.
Мраморный пол отражал лучи солнца, проходящие сквозь высокий купольный потолок. Его подпирали блестящие балки с такими же рисунками, как на двери, оплетенные лианами, с которых свисали огромные бордовые цветы. В середине почти безграничной залы впитывал свет прямоугольный низенький столик, а вокруг него длинные скамейки с мягкой обивкой на изогнутых ножках прижимались спинками к граненым колоннам из дымчатого кварца.
Неоптолемус сидел во главе на таком же кресле. В спину ему будто был вбит металлический кол, так осанисто и неподвижно он ожидал мою скромную персону. Слева от меня, а от правителя справа, на скамейке с такой же статью пристроился Верус. Напротив него через стол ждали двое мужчин в возрасте. Все присутствующие внимательно следили за моим приближением.
Рад приветствовать тебя в своей резиденции, Лика, начал Неоптолемус непринужденно, но наша первая встреча отложила определенный отпечаток на его образ, поэтому я не могла воспринимать дружелюбный тон за чистую монету. Мастера некроманты Примус и Сэтерн.
Немолодые мужчины в серых костюмах с зелеными эмблемами на прямых лацканах одинаковой ширины сверху и снизу по очереди кивнули, видимо, приветствуя. Ах, вот вы какие, некроманты в космосе!
Рада знакомству, Мастера некроманты! выдала максимально весело. Благодарю за гостеприимство правитель Неоптолемус. Доброго дня, Верус.
Хотела еще добавить, что, к сожалению, титула или выдающихся способностей не знаю, но вовремя осеклась. Верус и так взирал на меня не очень одобрительно, но зато очень многозначительно. Из чего я сделала вывод, что образ удался. А вот насчет имен Мастеров можно было бы и пошутить, будь я на Земле. Но программа перевода, вшитая в подсознание, дала вполне адекватные значения.
Присаживайся, махнул правитель в сторону скамейки, на которой, скрипя зубами, сверкал глазищами Верус.
Мои конвоиры незаметно отступили в тень колонн, но не покинули помещение.
Мастер Примус проживает в резиденции и участвует во всех правительственных делах в качестве советника, продолжал Неоптолемус, когда я устроилась на указанном месте, но не ближе метра от Веруса. А Мастер Сэтерн прибыл с соседнего континента из Академии Некромантии. В ходе нашей беседы он определит, подойдет ли тебе программа наставничества или все же следует проходить обучение в группе в соответствующем заведении.
Что бы мне там ни наговорил Верус, Академия Некромантиизвучало романтично. Сразу же всплывали образы книжных героинь, которым вместо скучного обучения в земном ВУЗе выпадала возможность постигать высшие дисциплины в магической академии другого мира. И пусть я проделала долгий путь не сквозь мерцающий портал, а через бездонный черный вакуум, а учебное заведение не о магии, но сравнение было очевидным. А значит, и предвкушение прекрасных лет студенчества в компании одаренных некромантов выходило приятное. Зеленоглазые друзья, кружки по интересам, шумная общага. Хотелось бы сказать и первая любовь. Но тут невольно вспомнились прошлые отношения с одногруппником. Пройденный этап, который вряд ли стану повторять. В книгах, правда, девицы с большой охотой соблазняли ректоров или кураторов. А мне подумалось, что было бы неплохо оказаться на корабле рядом со странноватым голубоглазым капитаном Алередом. И пока все эти нелепые мысли, скорее всего, имеющие мало общего с реальностью, блуждали в моей голове от уха до уха, слово взяли некроманты.