Но то, что произошло дальше, превзошло его самые смелые ожидания. Таких показателей жизненной силы он не встречал даже у полукровок! У него аж ладони вспотели от увиденной картины. А какое искреннее смущение и ошеломление на её юном лице, это так возбуждает Определённо, интуиция его вновь не подвела: он нашёл новый самородок, ещё одну полукровку! Её отцом наверняка был ассияр, а они в этом мире редкость, так как посылают в основном лио для реализации своих замыслов. Странно только, отчего она не взяла внешность отца, как Наори? Впрочем, он не генетик, главное, что она взяла силу! О, да! Он сможет много на ней заработать, но для начала надо её хорошенько исследовать, возможно, сокрытая в ней сила сможет быть полезной в будущей войне с эшрами. И тогда он получит нечто большее, чем деньгивозможность войти в одну из великих семей и тогда его возможности расширятся, и он больше не будет у них мальчиком на побегушках. Он уже давно перерос эту роль.
Для того, чтобы получить ещё одно неопровержимое доказательство, он назначил ей в противники Наори. То, что она с лёгкостью пройдёт первый тур он даже не сомневался: не с такой силой, как у неё, проигрывать. На их поединок он мог бы смотреть бесконечно: пластика, скорость, сила и даже выбор оружияони так похожи и одновременно являются полными противоположностями, что за дивная картина. Но финал! Он так и знал! Да! Их силы набрали мощь в противоборстве друг с другом ибум! Она точно дочь ассияра. Он просто не может поверить в свою удачу! Вот он его шанс. Наори он присвоит себе, а девчонку подаст на золотом блюде своему королю. Гэнтон улыбнулся в предвкушении: определённо удача повернулась к нему своим пресветлым ликом и ему нужно лишь не упустить свой шанс.
***
Наори Хэлт
Добираясь до академии своим ходом (с чем не сразу согласились целители), я всё никак не мог выкинуть эту странную девушку из головы. Я с удивлением осознал, что, несмотря на мимолётность нашего боя и полное отсутствие общения, ощущаю её словно очень близкого человека. Если бы это ощущение появилось у меня после фееричного завершения боя, то я списал бы это на контузию или что-то подобное. Но я почувствовал это, как только встретился с ней взглядами. Какой-то бред! В душе творится полный бедлам. Мотнув головой, остановился посередине крытого перехода через речной канал и, подойдя к прозрачной стене, бездумно уставился на зеленоватую воду, где, как всегда, без устали курсировал транспорт, наполняя мутный воздух столицы густыми клубами красного дыма. Когда я впервые попал в столицу Тэн, то решил, что повредился рассудком: так сильно здешняя действительность отличается от привычного серого мира провинции, в котором я рос.
Огромные красные высотные здания со сверкающими золотом верхними этажами знати, горящими пожаром на восходе и закате тэльмы, шокировали меня своей нереальностью. На фоне их красных стен выделяются крупные овальные окна с мятно-зелёными стёклами, надёжно скрывающими своих хозяев от любопытных взглядов прохожих. Мощёные искусной мозаикой, узкие улочки и множественные воздушные галереи, и пешеходные тоннели, расположенные прямо внутри домов, позволяющие людям избегать встречи с вездесущим красным дымом, поразили моё воображение. Я словно попал в другой мир! Впрочем, это не далеко от истины, так как провинцияэто лишь серый цвет, невысокие (не больше пяти этажей), стандартные дома, почти полное отсутствие транспорта и бескрайние затопленные поля, на которых три раза в год местные жители собирают курут, который составляет основной рацион всех жителей Тэнритана.
Интересно, на Ирму столица произвела такое же неизгладимое впечатление, как и на меня? И вновь я вернулся мыслями к странной девушке. Увижу ли я её завтра или же Гэнтон уже заковал её в антимагические кандалы и везёт своим покровителям в качестве приятного сюрприза?
От подобных мыслей внутренности скрутило в тугой узел, а руки сами собой сжались в кулаки. Впервые за всю свою жизнь я со всей серьёзностью подумал о том, чтобы сходить в храм и пожертвовать несколько ликтов своей энергии в жертву светочам в обмен на их помощь и защиту для Ирмы. Но вовремя опомнился: если она такое же дитя ирна, как и я, то о защите со стороны светочей можно забыть, ведь ирны подопечные сумраков. Но от мысли об этих жутких тваряхпособниках тьмы, захотелось сплюнуть: всё же воспитывали меня в любви к свету и я не вижу в этом ничего плохого, разве что люди довольно редко сами вспоминают о том, что должны творить лишь благие дела.
***
Добравшись, наконец, до неприступных глянцево-чёрных стен академии, одновременно испытал две противоположные эмоциираздражение и облегчение. Как же я не хочу возвращаться туда! Это действительно опасное место для меня, особенно после того, что сегодня произошло на арене, нопорой лучше прятаться от врага под самым его носом, чем рисковать, раз за разом, избегая встреч с патрулями охотников. И яголоден. Пока шёл, радовался, что прихватил с собой защитную маску, которую носят практически все жители города, чтобы минимизировать проникновение ядовитого дыма в лёгкие и укутался в плащ с глубоким капюшоном. Так на меня практически не обращали внимания, лишь в недоумении оборачивались по сторонам, втягивая воздух и шаря взглядом по фигурам прохожих. Надо было сразу отправляться в академию и найти одного из моих нынешних ухажёров, чтобы договориться о свидании, а не шататься по городу, предаваясь меланхолии.
Вошёл, приложив к воротам запястье левой руки, на котором ярким клеймом горит тату, которое наносят в первый же день зачисления в академиючёрный круг, разделённый на четыре части, внутри каждого сектора знак, обозначающий стихию, тот знак, что соответствует стихии мага, выделяется соответствующим цветом. Завтра, если Ирма не полукровка, на её изящном запястье тоже появится этот уродливый знак, который означает, лишь одно: назад дороги нет.
Иду, а самого уже слегка пошатывает, и мышцы словно камень, что дышать трудно. Гадство! Не думал, что меня так сильно накроет, хотя сил я сегодня потратил прилично, но не настолько, чтобы вот такОхволна жара прокатилась по всему телу, разгоняя кровь. Как же я это всё ненавижу! Наверно, это из-за всплеска энергий, который случился на арене. Дыши, Наори, дышиНужно срочно найти Риза, этот озабоченный маньяк всегда готов уделить мне время и у него первый уровень жизненной энергии, так что я не приношу сильного вреда. Но, похоже, удача сегодня решила мне изменить и даже не сообщила, с кем. К-хе. Прямо на меня надвигается Дэкс с этой его дурацой кривой ухмылочкой. Значит, мечта этого идиота осуществится, о чём он потом наверняка разболтает всей академии. Но сейчас мне уже всё равно: мненужнаэнергия.
***
Наори, ты такой,такойнереальный! выдохнул Дэкс, еле шевеля языком от резкой потери уровня энергии. Со стороны, кажется, будто он выпил или выкурил какой-нибудь дряни, которой торгуют из-под полы студенты-целители, проходящие у нас практику. Я довольно много у него забрал, но способности к магии остались при нёмэто хорошо, иначе проблемы стали бы нарастать, как снежный ком. Остаётся слабая надежда, что произошедшее он примет за сон, (что по факту таковым и является), и не будет мне досаждать в дальнейшем.
Без сожалений покинув его комнату, лёгкой походкой направился к себе, но не успел я перейти в соседний корпус, как по громкой связи назвали имена курсантов, которые должны срочно явиться к проректору. И моё было среди них. Час от часу не легче. Хорошо, что успел восстановиться, а то получил бы выговор за неявку. Зачем я ему понадобился?
Хвала светочам! Новости оказались хорошими: Ирма завтра прибудет в стены академии, и я назначен её проводником! Значит она не полукровка, или у Гэнтона на неё далекоидущие планы. Но главное, что на данный момент ничего страшного не произошло и у меня будет возможность с ней пообщаться и надеюсь, я смогу узнать её лучше и возможно получу ответ о природе произошедшего с нами во время боя.
Глава 4
Несмотря на восстановленный энергетический резерв, ночь прошла для меня тяжело. Я метался в бреду, вспотев до неприличия; кого-то звал (помню, как в полудрёме шевелил губами и произносил что-то нечленораздельное), то просыпался, то вновь проваливался в липкую топь сна. С трудом поднялся, ощущая себя ожившим мертвецом, как только прозвучал сигнал к пробуждению, так как рефлекс реагировать на этот противный, впивающийся в мозг, звук, за прошедший год обучения выработался железный. Жаль, что не могу обратиться за помощью к местным светилам целительской науки со своей проблемой, так как боюсь привлекать к себе излишнее внимание. Но в последние месяцы такие странные ночи происходят всё чаще. А вот в чём причина подобного поведения организма, я понять никак не могу. Я даже не помню, что мне снится!
Но мысль о том, что сегодня мне предстоит познакомиться с Ирмой, вышла на первый план, задвинув тревожные размышления на тему собственного здоровья на второй. Мне, конечно, не стоит с ней слишком сближаться. Вряд ли моя репутация поможет ей влиться в ряды нормальных курсантов. Да и действовать в угоду Гэнтону совершенно не хочется. А ему, почему-то нужно, чтобы мы сблизились. Иначе, зачем он назначил меня её проводником? В первый месяц её жизни в академии я буду тем человеком, который: введёт её в курс дела, покажет территорию (а она не маленькая), объяснит правила и поможет в любых возникших трудностях. Так что не стать друзьями при подобной тесноте общения довольно проблематично. Однако в данном случае многое будет зависеть от её поведения.
Как назло, когда я спешил забрать свою подопечную из комнаты ожидания, мне на встречу выскочил Дэкс, горя возбуждёнными глазами, с явным намерением продолжить наше тесное вчерашнее общение. Сумрак его задери! Все мои надежды на то, что он не запомнит случившееся, рассыпались в прах. Вчера, лишь заглянув в его фантазии, я не стал ему потакать, предпочтя навязать ему иллюзию вполне стандартного секса, чтобы он не возомнил себя моим фаворитом. Однако ему и этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы решить, что теперь у него есть доступ к моему телу, тогда, когда ему заблагорассудится. Я хмуро на него посмотрел и искренне сказал, что произошедшее вчера было ошибкой. От моего заявления, настроение Дэкса несколько ухудшилось, но сдаваться без боя новоявленный ухажёр не собирался, что отняло у меня времени больше, чем я ожидал. Вот же невезение!
***
Как я и думал, в комнате осталась только Ирма, на лице которой было весьма озадаченное выражение, которое быстро сменилось радостью, едва она заметила, что к ней приближаюсь я. Значит, она не держит на меня зла за вчерашнееэто хорошо. А она сейчас выглядит несколько по-другому, с коротко остриженными волосами и в нашей традиционной форме. Костюм состоит из: длинной запахивающейся рубахи серого цвета свободного кроя, с красной подкладкой (которую надевают поверх бесшовной белой майки) и свободных серых брюк, которые заправляют за высокие мягкие голенища тёмно-серых сапог, с загнутыми мысками на красной подошве. Поверх рубахи надевается плотный кожаный тёмно-серый корсет на липучках, закрывающий только живот. А предплечья защищают высокие кожаные тёмно-серые наручи со вставленными внутрь металлическими пластинами. Моя форма точно такая же, как у неё, только чёрного цветаэто единственное отличие мужской и женской формы в нашей академии.
Светлого тебе! Извини, за то, что тебе пришлось ждать меня здесь в одиночестве. Обстоятельства были сильнее моей врождённой пунктуальности, поприветствовал Ирму я, виновато, при этом улыбнувшись. Мысленно продолжая ругать Дэкса.
И тебе светлого, ответила девушка, мягко улыбнувшись в ответ, разглядывая меня восхищённым взглядом. Но восхищение не имело никакого сексуального подтекста. Она смотрела на меня, словно старшая сестра. Это оказалось гораздо приятнее, чем те раздевающие взгляды, которые сопровождают меня ежедневно. Значит, ты будешь моим проводником?
Да, всё верно, подтвердил я, непроизвольно вздохнув, отводя глаза в сторону. Я практически на сто процентов уверен, что знакомство со мной сослужит ей дурную службу, но решение стать её проводником принимал не я. Но Ирма истолковала мою мимику иначе, решив, что я просто не хочу тратить на неё своё время. Это предположение прозвучало из её уст настолько непринуждённо, словно она ожидала чего-то подобного, и не видит в этом ничего оскорбительного. Поразительная девушка.
Естественно, я посчитал необходимым опровергнуть её предположение, объяснив, в чём причина. Правда, решил избежать излишних подробностей, сославшись на свою не самую хорошую репутацию. Однако Ирма очень удивилась подобному факту и начала задавать уточняющие вопросы, которые неожиданно привели нас к личности проректора. Она тоже посчитала странным то, что он меня назначил её проводником, особенно если учесть, чем для нас закончился вчерашний поединок. Так как она сама затронула эту тему; я решил воспользоваться ситуацией и выяснить, что же на самом деле произошло. Но Ирма предпочла сделать вид, что ничего не знает и удивлена не меньше меня.
Только вотв её глубоком взгляде не было ни намёка на удивление или страх. Нет, она определённо в курсе, но от чего-то не спешит делиться со мной информацией. Я решил не сдаваться и не стал скрывать, что не верю ей, но при этом пустил в ход всё своё природное обаяние, улыбнувшись, чтобы показать, что у меня нет злых намерений. Обычно под натиском этой улыбки и просящего выражения глаз сдаются все. И если мне что-то нужно, то я это получаю. ОднакоОна, словно, не заметила моих усилий, словно мои чары вообще на неё не действуют! Это что-то новенькое. На мгновенье она словно ушла в себя и тихо ответила: Может быть, но не сейчас. Но нам лучше друг с другом больше не сражаться.
У меня даже дыхание перехватило: она точно знает, что с нами произошло и, возможно, поделится со мной это информацией! Уже сейчас она прямым текстом сказала, что наше противостояние опасно. У меня даже волосы на голове зашевелились. Кто же она такая?
Но кто с кем будет на тренировках оттачивать боевые навыки, решает мастер боя, увы. И как я уже успел разузнать, наши с ней тренировки будут проходить в одно время. О чём и сообщил Ирме. Услышав это, она пробормотала, что совсем этому не удивлена. Значит, после разговора с проректором, она всё же почувствовала, что у него на неё особые планы. Но зачем тогда сунулась в это логово?
Не успели мы дойти до конца длинного перехода соединяющего два корпуса, как нам на встречу вышла Карисса со своими подружками. Нет, определённо, сегодня не мой день. Наверняка Дэкс в отместку разболтал; и эта стерва решила, не теряя времени, продемонстрировать новенькой, кто в академии главный. Онанаследница довольно могущественного рода Рани, к тому же арнис первого уровня, так что для неё считать остальных мусором совершенно естественно.
Кого я вижу! Девочки, у нас пополнение, да какое! Сам проректор, говорят от неё в восторге! с наигранным воодушевлением провозгласила блондинка, ехидно ухмыляясь. Она подошла к нам ещё ближе, демонстративно оглядывая Ирму с ног до головы, а затем быстро стрельнула васильковыми глазами в мою сторону, сразу поморщившись. Затем вновь перевела надменный взгляд на Ирму, громко заявив: Ничего не скажешь, прекрасная парочка: шлюха и серая посредственность! Если ты ещё не в курсе и планировала строить глазки нашему милому Наори, можешь даже не начинать. Он у нас, знаешь ли, спец по мальчикам.
Зараза! Как же она меня бесит! Ну почему так? Почему Ирма узнала обо мне от неё? Представляю, как ей сейчас должно быть противно стоять возле меня и осознавать, что наше общение продлится ещё целый месяц. Но мне не привыкать, ощущать всеобщее презрение и выслушивать ехидные насмешки и оскорбления. Моё лицо застыло бесчувственной маской, которую я довольно быстро перевёл в режим расслабленного безразличия. Я знаю, что такая реакция злит Кариссу, и всякий раз пользуюсь этим.
Ко всеобщему удивлению, Ирма ничего не ответила на оскорбительное приветствие Кариссы и, взяв меня за руку, пошла вперёд сквозь стоящих у нас на пути девушек, заставив их посторониться, настолько решительным был её шаг. Так ей не важно, что я такой? Она даже не побрезговала взять меня за руку! Волна тёплой благодарности затопила моё, уже давно покрытое ледяной коркой сердце, слегка его оттаяв.
Куда это ты собралась?! Я с тобой ещё не закончила! в возмущении крикнула Карисса, не привыкшая, чтобы её игнорировали столь наглым образом. Она попыталась схватить Ирму за плечо. Но стоило её пальцам слегка коснуться ткани форменной одежды новенькой, как они покрылись белым инеем. И скандалистка, взвизгнув от неожиданности, резко отдёрнула руку и обхватила замёрзшие пальцы другой рукой, чтобы их согреть.
Совсем страх потеряла?! донесся нам в спины визгливый возглас пострадавшей, так как Ирма, не замедлив своего шага, продолжила тянуть меня за собой, продвигаясь вперёд. Вернее, она попыталась это сделать, но после произошедшего, дорогу нам всё же преградили подружки Кариссы с очень злыми выражениями лиц. На лице же моей новой знакомой я прочёл смесь эмоций из: раздражения, сожаления и решимости. Сразу видно, что она выросла в детском доме и выяснять отношения на подобном уровне для неё не в первой. Только здесь академия, и если она реально оскорбит Кариссу в присутствии свидетелей, то магический поединок ей обеспечен; а это значит, что если она его проиграет, то вынуждена будет побыть какое-то время батарейкой для Кариссы, которая, похоже, этого и добивается. У высокородных это что-то вроде нехитрого развлечения: обмани новенького и поживись его энергией. Ну нет, этого я не позволю.