В этом голосе я слышу тревогу и нетерпение, это приводит меня в чувства. Я заставляю своё неповоротливое тело сесть, ноги рухнули куда-то вниз; ступни коснулись холодного пола. Почему так холодно? Тело охватила дрожь не то от холода, не то от слабости. В голове пустота, но вдруг я вновь слышу мысленный призыв: «Наори, пожалуйста, подойди ко мне!» Я поворачиваю голову в сторону дверного проёма, откуда льётся свет и поземкой струится холод. Зрение меня подводит: всё расплывается, то освещаясь светом, то погружаясь во мрак. Я прилагаю усилие, концентрируюсь, и постепенно изображение приобретает более чёткие формы. Но, то что я вижуэтого просто не может быть! Ирма. Ведь это Ирма: её фигура, поза в боевой стойке, но у неё белые волосы и такая же белая кожа. Всё вокруг неё покрыто толстой коркой льда. Может, я брежу от боли, что волнами пронзает мою спину, не давая сделать полноценный вздох?
Наори, я хочу тебя спасти, не бойся! Подойди ко мне! вновь прокричала Ирма, пристально глядя мне в глаза. В её взгляде мольба и надежда. Она шокировала меня: значит она не полукровка, она полноценная ледяная ирна! Зачем ей, такой как я? Но от неё исходиттепло. Люди в любом случае убьют меня, а так, возможно у меня ещё есть шанс спастись. Превозмогая слабость и боль, встаю и делаю шаг к Ирме (никогда не думал, что движение может приносить столько болевых ощущений), но у меня теперь есть цель и я продолжаю упрямо передвигать ногами: ещё шаг и ещё. Я смотрю на Ирму и в её взгляде вижу искреннюю радость, это подбадривает меня, и я продолжаю идти, хотя в глазах темнеет от слабости, и я вот-вот могу потерять равновесие. Я должен! Должен это сделать! Холод обволакивает меня: Ирма выпускает из своих рук ледяной ветер немыслимой мощи, отбиваясь от охраны. Я вздрогнул от противного громкого звука тревоги; коридор окрасился красным мигающим светом: через считанные мгновения академию накроет защитный купол, который не позволит никому выйти за её пределы! Какой план у Ирмы? Даже с такой мощью как у неё, ей не выстоять против того количества магов, что находятся на территории академии. Но я вижу в её взгляде уверенность и силуэто поражает меня. Почему она не может зайти в мою камеру? Вместо этого она начинает нагнетать меж своих ладоней сгусток чистой энергии, пытаясь что-то из него сформировать. Никогда не видел ничего подобного: сколько же жизненной силы уходит на это? Но вдруг я вижу, как она превратила энергию в кнут и при помощи него обхватила мой торс и молниеносно притянула меня к себе, крепко обняв ледяными руками.
***
Мои уши практически заложило от тишины, а вместо узкого освещённого красным тревожным светом коридора я вижу небо! У меня что галлюцинации? Силы покинули меня, и я свалился под ноги моей спасительнице, оказавшись на холодных чуть влажных камнях, почувствовав, как тело пронизывает ледяной ветер. Лежать на спине неимоверно больно, но я стараюсь не обращать на это внимание, куда важнее личность моей спасительницы и моя дальнейшая судьба.
Кто ты? прошептал я, всматриваясь в лицо Ирмы, которое как мне показалось начало постепенно меняться, приобретая более гармоничные черты. А ещё меня буквально заворожили её светло фиолетовые глаза.
Объяснять долго. Но я друг, я не желаю тебе зла, миролюбиво ответила она, опустившись рядом со мной на колени. А затем сразу предупредила: Сейчас я постараюсь аккуратно напитать твое тело энергией, но возможен дискомфорт, поэтому прошу, потерпи немного.
Напитать энергией? Это невозможно, на тебе же нет ликтама. К тому же обычная энергия мне не подойдёт, грустно ухмыльнулся я, отводя глаза. Надеюсь, она не имеет ввиду привычный для меня способ? Я не хочу лезть к ней в голову и даже представлять этого не хочу!
Кстати об этой гадости, надо тебя, срочно, от него избавить, деловито заявила Ирма, осматривая место крепления опасного артефакта.
Попытка его отсоединить закончится моей смертью. Если ты этого не хочешь, то
Но я не смог договорить, потому что стоило Ирме приложить руку к центру моей груди, меня словно пронзило мощным разрядом тока. Да сколько же можно?! Я выгнулся, сотрясаясь всем телом, царапая ногтями стылый камень; дыхание перехватило. Однако ощущения всё же отличаются от всего, что я успел пережить за прошедшие сутки: вместе с колючей болью, я чувствую, как тело наливается силой, в нём что-то меняется и раскрывается, словно прорывается кокон, что сдерживал меня все эти годы. Лютая стужа внезапно сменяется жаром, что накатывает на меня волнами; мышцы разогреваются, восстанавливаясь с неимоверной скоростью. Затем тепло и покой, они окутали меня защитным коконом. Как же мне приятно и хорошо; тело легкое, словно пёрышко, больше нет боли. Я не смог удержаться от стона удовольствия, закрыл глаза, полностью расслабившись.
Через пару мгновений почувствовал, что моя шея свободна от инородного предмета, который чуть было, не стал виновником моей смерти. Как ей это удалось? Провёл рукой по гладкой кожедействительно, ликтама как не бывало. Плавно поднялся на ноги: чувствую себя прекрасночудеса! Моя загадочная спасительница отошла от меня к краю плато, на котором мы оказались совершенно непостижимым для меня образом, и теперь стоит ко мне спиной, а её отросшие до поясницы белые волосы развеваются на ветру.
Кто же ты? Зачем ты меня спасла? задал вопросы, которые являются наиболее актуальными для меня.
Наори, я всё тебе объясню, но чуть позже. Мне нужно попасть домой к моей семье как можно скорее. У них случилась беда, напряжённо ответила Ирма, так и не обернувшись.
Вот такого ответа я точно не ожидал. Оглянулся по сторонам: мы точно в горах и на довольно приличной высоте. Но на территории Тэнритана нет гор, разве чтоНо как?!
Как ты собираешься нас отсюда спускать? И как мы вообще здесь оказались? И кстати где? последний вопрос я задал для того, чтобы услышать подтверждение своих мыслей от неё. Так как всё происходящее выглядит как самый настоящий бред. Может я отключился и мне это снится? Но вот начинающее замерзать тело, явно указывает на то, что всё реально.
Мы находимся в Великих горах. Я открыла сюда прямой портал из академии. А вот над третьим вопросом я как раз работаючётко и по существу ответила Ирма, обернувшись. Кстати, меня зовут Рина, неожиданно представилась моя спасительница, что удивило меня гораздо меньше, чем информация о том, что она может создавать порталы во много раз мощнее, чем любой из наших архимагов. В конце концов, я предполагал, что она шпионка. Но решил всё же уточнить, ожидая услышать от неё подтверждение: Ты ледяная ирна? Однако её ответ меня удивил.
Нет. Не волнуйся к ирнам мы не пойдём, сказала Рина, уверенно смотря мне в глаза.
А к кому пойдём? настороженно уточнил я, уже не зная чего от неё ожидать.
К эшрам, спокойно ответила Рина, окончательно меня деморализовав.
Э-э-э кажется у меня слуховые галлюцинации. Она сказала к эшрам?!
Наори, я всё понимаю, у тебя много вопросов. Но если ты будешь меня отвлекать, то замёрзнешь! раздражённо ответила Рина, вновь отворачиваясь от меня.
А затем с ней стало происходить что-то невероятное. Её тело слабо замерцало, окутанное серой дымкой и начало изменяться: она стала выше, сравнявшись со мной ростом, а фигура стала гораздо изящнее. Её кожа стала светло серой, но при этом словно светящейся изнутри. Белые волосы обрели объём и перламутровый отлив, и теперь тяжёлыми волнами ниспадают до самых стоп. Последней изменилась одежда, форма академии словно переплавилась, превратившись в лёгкое многослойное дымчато-серое мерцающее платье. Она обхватила себя руками за плечи, и вдруг я увидел, как из её спины стали появлятьсякрылья?! Она падает на колени и сгибается пополам (возможно ей больно!), и в этот момент огромные полупрозрачные серые крылья раскрываются полностью, демонстрируя себя во всей красе. Она встаёт с колен, крылья подрагивают то ли от ветра, то ли от напряжения. Но вот она на огромной скорости взмывает в небо, даже не взмахнув ими! Я её практически не вижу: так она высоко. Но не успел я хоть сколько-нибудь прийти в себя, как она уже приземлилась рядом со мной, до смерти меня, напугав своим внезапным появлением.
Да кто ты такая?! выпалил я, злясь на себя за испытанный страх.
Честно, я сама ещё не разобралась. Но как только у меня будет ответ на этот вопрос, я с тобой обязательно поделюсь, а сейчас полетели, а? немного смущённо ответила Рина, нисколько не изменив своему обычному стилю в общении, что совершенно дико выглядело в сочетании с её новой поражающей воображение внешностью.
В каком смысле? не смог не спросить я.
В прямом, ответила Рина, улыбнувшись, продемонстрировав довольно внушительные парные клыки, и сделала шаг в моём направлении.
Нет, она точно издевается! Смотрю в её довольно жуткие красные глаза с чёрным белком и ромбовидным зрачком и, кажется, понимаю, что она задумала. Ты меня что, на руки собралась взять? Вопрос прозвучал несколько нервно, но сама мысль об этом кажется мне абсурдной.
А что тебя смущает? Сейчас я одного с тобой роста, а твой вес для меня словно пушинка. Не волнуйся, я не уроню тебя, непринуждённо ответила Рина, приблизившись ко мне вплотную.
Да, как ты себе это представляешь? Возмущённо спросил я, сложив руки на груди. Она такая хрупкая, что, кажется, её снесёт от слабого порыва ветра, и она собралась лететь, взяв меня на руки словно ребёнка?! Но, похоже, сдаваться она не намерена. Рина закрыла глаза, и в считанные мгновения её рост увеличился до десяти митов! Нет, я всё же сплю или сошёл с ума. Так не бывает! Она просто огромна, и теперь я действительно для неё словно маленький ребёнок. Пока я пытался поверить в невозможное, Рина преспокойно подхватила меня на руки и шагнула в пропасть. Не закричал я только по одной причине: мой мозг был всё ещё занят осознанием всего ранее произошедшего и воспринять дальнейшие действия этой, во всех смыслах, нереальной женщины был просто не в состоянии.
***
Меня ошеломил, открывшийся вид на Радужное ущелье: переливающийся в закатных лучах Тэльмы всеми цветами радуги серый камень отвесных склонов то тут, то там поросший кустарником и многочисленными лианами, с яркими влажно блестящими, словно драгоценные камни листьями и цветами. А искрящаяся во влажном воздухе водяная взвесь, которую образуют мощные водопады с шумом низвергающиеся в Великую реку, делает пейзаж волшебным. Я был настолько поглощён всей этой красотой, что появившиеся, будто из ниоткуда, крылатые монстры стали для меня полной неожиданностью. Огромные крылатые серо бело чёрного окраса монстры явно были не рады нашему появлению, направив в нашу сторону странное древковое оружие с длинными узкими лезвиями, расположенными на конце древка с двух сторон, которые в верхней части сильно выдаются вверх, выполняя роль вил. Зачем им оружие?! Они сами оружие в чистом виде: пасть полная острейших зубов, острые шипы, покрывающие их мощные длинные конечности с внешней стороны, крупные головы с рогами различных форм и длин, хвосты, на конце которых поблёскивает весьма внушительный шип и конечно острые когти, венчающие хваткие пальцы. Они одеты лишь в серые кожаные набедренные повязки, а на их мощной груди сверкает полупрозрачный дымчатый огранённый кристаллкулон на кожаном шнурке. Если это эшры, то теперь понятны опасения архимагов Тэнритана: людям не под силу справится с этими чудовищами даже при помощи магии. Правда, не так давно нам объявили, что инженеры из города Тан создали магическое сверхоружие, которое станет залогом победы людей в этой неравной битве света и тьмы. Однако, увидев эшров вживую, мне сложно поверить в то, что это возможно.
Но война ещё не началась, а я волею судьбы уже оказался втянут в явно назревающий конфликт, и как себя защитить в данных обстоятельствах я не знаю! Рина же сказала, что мы направляемся к эшрам, тогда почему они? Вот я дурак! Она же не сказала, что они друзья! Она сказала, что её семья попала в беду! И судя по отнюдь не дружелюбному приветствию, нас здесь не ждали
Но буквально через пару мгновений, как они нас окружили, я ощутил, что от них больше не исходит разящая на повал агрессия. Сейчас они смотрят на Рину скорее заинтересованно и настороженно, даже не пытаясь, напасть. Она всё же одна из них? Когда она вступила с ними в диалог на странном рычащее-шипящем языке, я практически в этом уверился. Но настороженность из глаз этих странных существ так и не ушла. У меня создалось впечатление, что они видят её первый раз в жизни и, её внешний вид смущает их не меньше меня. Пока Рина вела переговоры, мне удалось рассмотреть эшров (если это конечно они) поподробнее. Они действительно крупные: их рост около восьми с половиной митов. В целом их тела похожи на человеческие, за исключением строения ног: они очень длинные относительно туловища, к тому же стопа по длине практически соответствует одной трети от всей длины ноги из-за чего на земле они наверняка стоят лишь на мощных пальцах, которых кстати пять. У всех без исключения гладкая серая матовая кожа с тонким ромбовидным рисунком (чешуя?), но кисти рук (или только пальцы в количестве пяти штук) и пальцы ног гораздо светлее или темнее цвета кожи остального тела. Мощные бугрящиеся мышцами плечи плавно перетекают в длинную широкую шею, на которой уверенно покоится странной формы голова: челюсть выдвинута вперёд, лобная роговая пластина, нависая козырьком над глазами, переходит на верхнюю часть головы (которая вытянута назад и вверх), далее по бокам раздваивается, напоминая рога, согнутые по направлению друг к другу, они плоские и ребристые, заострённые с внешней стороны, словно клинки. У некоторых таких рогов четыре. По центру головы также есть плоский роговой выступ, напоминающий плавник, сливающийся у своего основания с боковыми рогами ближе к затылку, который закрыт сзади вторым «козырьком» из-под которого растут длинные пепельные волосы. Отчего-то наличие волос меня смутило. Может, на них всё же надет шлем? Вновь вернулся к лицу. Толстая гладкая лобная роговая пластина, по форме напоминающая клюв хищной птицы, полностью закрывает нос и своим остриём практически доходит до безгубого рта, края которого подняты к остро выпирающим скулам, что напоминает пасть рептилии. Внутренняя часть лобной пластины, нависающая над лицом и глазами, окрашена чёрным из-за чего их большие раскосые вытянутые к вискам глаза сверкают из тёмной глубины яркой белизной без признака цветной радужки, а большой круглый чёрный зрачок придаёт их взглядам отталкивающую пронзительность. Но больше всего в их внешности меня поразили огромные пепельные крылья с большими загнутыми вперёд когтями в верхней части. Чем они меня поразили? Тем, что они не кожистые, а покрыты перьями как у птиц! Отчего-то это кажется мне странным, даже несуразным. Однако если взглянуть на крылатых эшров отстранённо без эмоций и предрассудков, они выглядят очень гармонично и даже не побоюсь этого словакрасиво. Но это хищная и смертоносная красота, от которой ждёшь только резкости и боли. Если их действительно создали сумраки, то они не чужды прекрасному, что не может не удивлять.
Внезапно в стройные воздушные ряды эшров ворвался новый представитель этого необычного племени, от чего я чуть было не дёрнулся на рефлексе, в попытке защититься. Но новый эшр смотрел только на Рину, и я отчётливо увидел в его необычных зелёных глазах радость узнавания. В отличие от остальных он был облачён в тёмно серый облегающий тело костюм, материал которого наводит на мысль о высоком техническом развитии эшров. Он озвучил приказ, и оружие было опущено: значит, он вожак. А потом он вытянул вперёд свою длинную мощную руку с острыми чёрными когтями и нежно, едва касаясь, провёл пальцами по руке Рины и, глядя в её глаза, что-то зашептал. Меня поразила та нежность и восхищение, которыми было пропитано каждое его слово. Разве может монстр порождённый сумраками испытывать такие эмоции? Но потом он, словно опомнившись, перевёл взгляд на меня и нахмурился. От этого пронзительного изучающего взгляда стало максимально дискомфортно, словно он видит меня насквозь. Рина стала ему что-то объяснять, прозвучало моё имя. Теперь эшр посмотрел на меня удивлённо и что-то у неё спросил. Она кратко ответила, и всё пришло в движение: охрана разлетелась, а Рина полетела вслед направившемуся вперёд вожаку. Как же меня раздражает, что я не знаю их язык! Чувствую себя уязвимым идиотом, что не добавляет мне уверенности в себе, которая мне сейчас бы не помешала.