Благо, в спутники ей достался именно тот человек, который смог практически из ничего развести огонь, добыть питьевую воду (у него была с собой походная фляга) и поймать какую-то птицу, на вид очень напоминавшую обычного голубя. Лея очень любила птиц, и даже всплакнула, наблюдая, с каким деловитым видом парень ощипывает уже мёртвую тушку, дабы им приготовить «сытный мясной обед». Но девушка не ела с самого утра, а потому вкус свежеприготовленного мяса, более походившего на говядину, чем на курятину, заставил её забыть обо всём и просто наслаждаться едой.
Ели они молча, да и вообще разговора почти не вели, думая каждый о своём, но потом Лею вдруг осенила, что она кое о чём всё же забыла поинтересоваться.
- Как тебя зовут?спросила она, но парень тут же настороженно прищурился.
- Зачем тебе моё имя?
Лея опешила.
- Просто Неужели это такой секрет? Нам нужно как-то обращаться друг к другу!
- Ты какая-то странная.продолжал возмущаться этот зеленоглазый чертовски привлекательный тип. - Нельзя говорить своё имя первому встречному, ведь твою душу в этом случае могут похитить и, кто знает, чем это всё может закончиться!
Лея не сдержалась и рассмеялась.
- Неужели?! Такой большой, а ещё веришь во всякие страшные сказки про ведьм! И откуда только ты такой свалился на мою голову?!
- Вообще-то, это ты, причём в прямом смысле, свалилась на меня!справедливо заметил парень.Я родился и вырос здесь, в Снегории, и уж поверь моему слову: ведьмывовсе не вымысел!
- Стой, стой, стой!Лея подумала, что ослышалась, и решила переспросить.Родился и выросгде?!
- В Снегории.надменно повторил зеленоглазый.А ты, я вижу, совсем не местная
- Что это такоеСнегория?кажется, девушка вновь ощущала себя сумасшедшей.Деревня? Поселение? Город?
Парень закатил глаза, выказывая тем самым своё возмущение.
- Это страна, деточка! В которой ты сейчас пребываешь, стыдно не знать. Особенно такой большой девочке.передразнил он её.
- Нет такой страны! Мы в Лапландии!
- Расскажи это кроусу, которого ты только что съела!скривился зеленоглазый, указывая на горку костей, оставленной девушкой за ужином.Национальная, между прочим, птица! Но уж больно вкусная
Лея скривилась, ей в очередной раз стало жалко птичку - жертву их голода.
- А ты вот откуда такая взялась, это ещё вопрос
Зелёные глаза очень пристально уставились на девушку, и от этого Лее стало совсем не по себе.
- Ладно, расслабься.хохотнул зеленоглазый.На самом деле, мне всё равно. Я просто хочу быстрее выбраться отсюда и попасть домой. Меня там, должно быть, невеста заждалась
Слово «невеста» неприятно резануло по ушам девушки. Подумаешь, невеста! У этого наглого, вредного, чересчур скрытного парня, который неизвестно чем, но всё же привлёк внимание Леи. И которого она знала всего несколько часов. Но отчего-то сделалось очень грустно.
- А ты небось уже губу раскатала?продолжил этот нахал.Романтика, лес, мы тут одни
- Вот ещё.гордо выпрямилась девушка.У меня, между прочем, тоже жених есть. Посмотри, какое кольцо он мне подарил!
Лея, не без гордости, сунула прямо под нос наглого брюнета свою драгоценность и тот, неожиданно схватив руку девушки, впился в кольцо взглядом, долго его рассматривая.
- Эй, полегче, «мистер-не скажу-как меня-зовут»!Лея попыталась вырвать руку, но ей это удалось с трудом.
- Этого не может быть.процедил брюнет.Где ты его взяла?!
- Говорю же, жених подарил!девушка обиженно потирала свою руку.
- Повезло тебе с женихом.серьёзно ответил парень, отворачиваясь, но тут же повернулся вновь.Не посчитай это за непристойность, но спать нам придётся рядом. Во-первых, холодно. Во-вторых, в лесу полно диких зверей, и вполне возможны неприятные сюрпризы. Надеюсь, твоего жениха это не оскорбит.
Лея хмыкнула в отместку, всем своим видом показывая, что чуть ли не каждый день ей приходится спать посредине тёмного леса, в какой-то нереальной сказочной стране с незнакомым парнем, имени которого даже не знает. Ну да ладно.
- Только попробуй распустить свои руки.предупреждающе она подняла вверх указательный палец.И тогда твоя невеста узнает даже те подробности, которых никогда и не было в твоей личной жизни!
Парень, оценив угрозу, кивнул, точно подыгрывая, и они принялись укладываться возле костра, прижавшись, друг к другу, спина к спине. Лея была уверена, что ей не уснуть в эту ночь. Но очень скоро провалилась в бездонную пропасть сна и ещё не скоро вынырнула оттуда.
***
И вот она опять оказалась в той ледяной пещере, среди сверкающих на морозе сталактитов и сталагмитов. Холодно, до чего же холодно Стеклянный саркофаг стоял на своём прежнем месте, всё так же вросший в глыбу льда, но что-то всё же изменилось.
Лея приблизилась.
В темноте было жутковато и всё-таки ей непременно хотелось выяснить, что сейчас не так. Подойдя ближе, она заметила, что крышки на саркофаге нетона лежит отдельно, в отдалении, и издалека этого заметно не было. А сам саркофаг пуст
Позади послышались приближающиеся шаги, тихие, едва различимые в ударах её с сумасшедшей скоростью бившегося сердца. Нужно было бежать, но она будто вросла в землю, и вскоре ледяное дыхание коснулось её уха, и вкрадчивый голос шёпотом произнёс:
- Ты моя
Лея резко обернулась, чтобы встретиться взглядом с уже знакомыми глазами ультрамаринового цвета, которые казались единственной живой частью бледного лица, покрытого, как и волосы мужчины, снежной наледью. И это было жутко настолько, что девушка не смогла сдержать крик
И тогда мужчина вцепился руками в её плечи.
***
- Эй, проснись уже, давай!
Кто-то тряс её, наверное, с явным намерением вытряхнуть душу из хрупкого тела. Ах, нет, это был всего лишь тот зеленоглазый красавчик, что весьма удачно повстречался ей вчера, но неужели так скоро настало утро?
Лея непонимающе освободилась от непозволительно близких объятий этого парня, пытаясь проснуться и прийти в себя. Но тот не спешил оставлять её в покое, подозрительно всматриваясь в наконец-то приобретаемое осмысленность выражение лица.
- Я уж думал, ты не очнёшься!кажется, у парня от сердца отлегло.Ну и напугала!
- А что, собственно, случилось?невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Лея.
- Я не знаю. Ты закричала во сне, и я долго не мог привести тебя в чувства. И часто с тобой такое случается?!
Лея покачала головой, не желая делиться с ним ни своими страхами наяву, ни ночными кошмарами. Обойдётся.
- Но теперь видишь, всё хорошо! И теперь мы можем продолжить путь.натянуто улыбнулась девушка.
- Что, и завтракать даже не будешь?...
«Лея» и «не завтракать» были двумя несовместимыми понятиями, но в сложившихся условиях девушка решила, что ныть и печалиться по поводу отсутствия пищи не стоит.
- А у тебя есть, что?
Парень хитро улыбнулся, и Лею опять царапнуло его непреложное обаяниевот ведь чувствовало сердце, что её новый знакомый тот ещё фрукт, но при взгляде в хитрющие зеленые глаза эти сети затягивались еще туже.
Как оказалось, есть. И Лея с удовольствием слопала целую горсть подмороженных лесных орехов, запив водой из фляжки. И тут её вновь потянуло на разговоры.
- Послушай, мистер-не-скажу-своё-имя. Я тут подумала, ты знаешь, хоть и смутно, куда тебе идти. Но мне явно не туда, так? Скажи, как мне выбраться отсюда и попасть к себе домой?
Парень ответил не сразу, кажется, что-то обдумывая. А после, напустив на себя беспечный вид, вновь нагловато улыбаясь, произнёс:
- Думаю, там, куда мы направляемся, ты забудешь о своих проблемах, солнышко. Так что не переживай понапрасну. Всё наладится.
***
И вот они опять пробирались сквозь густой лес, погруженный в сонную дымку зимнего утра, и холод уже не казался Лее таким уж страшным. А, может быть, потеплело и в самом деле. Зеленоглазый шёл впереди, и девушка то и дело любовалась его широкой спиной и плечами, на которые была накинута меховая накидка, под которой виднелась добротная кожаная одежда, скорее всего, тоже утепленная. На ногах же у него удобно сидели высокие тёплые сапоги, и Лея невольно позавидовала и амуниции парня, и той незнакомке, которую он называл своей невестой.
- Она красивая?вдруг спросила вслух девушка, сама не ожидая от себя такого.
- Кто?не останавливаясь, переспросил вредный красавчик.
- Твоя невеста.
На этот раз парню пришлось обернуться, чтобы ответить.
- Вполне.
- Блондинка или брюнетка?не сбавляла обороты Лея.
- У неё светлые волосы
- А имя у неё есть?кажется, этот допрос уже походил на ревность. С чего бы? Девушке и самой это не нравилось, но остановиться она уже не могла.
- Она мне его не называла.кажется, брюнету это порядком надоело, и его голос сделался холодным, почти ледяным.
- Странные вы люди!констатировала Лея.
- А ты слишком любопытная!парировал зеленоглазый.
- Но жениться на той, чьего имени даже не знаешь Это ужасно! Не находишь?
- Нет.скривился тот.Мне всё равно. Как будто я женюсь на ней по собственной воле. Знаешь ли, никто меня не спросил, а потому мне плевать. Узнаю в день свадьбы, всё равно это ничего не изменит
Лее вдруг вспомнился Иан, сдержанный, обходительный, не то, что этот несдержанный экземпляр с плохими манерами. Как он там? Наверное, с ума сходит, разыскивая её. А она совершенно ничего не может поделать, вынужденная идти по следу за высокомерным и совсем не галантным выскочкой, да ещё выслушивать всякую ерунду.
- Такого не может быть.заявила Лея.По всем земным обычаям любое знакомство начинается с имени, в этом нет ничего мистического или опасного!
Зеленоглазый резко развернулся к ней, и этот хитрый прищур его красивых глаз она уже знала: жди подвоха.
- В таком случае почему ты не назвала мне своё?!
- Ты не спрашивал.аргументировала девушка.Но раз тебе так интересно, я скажуи вот увидишь! Ничего, ничего, ничего не случится! Это просто имяне больше и не меньше!
Парень выжидающе сложил руки на груди, словно брал её на понт. Да только она давно вышла из того возраста, когда что-то делала ради спора. Скорее, ей хотелось показать этому вредному типу, как он заблуждается.
- Лея.произнесла она, и тонкое кружево пара, похожее на колечко сигаретного дыма, сорвалось с её губ, изобразив в воздухе восьмёрку, или, скорее, знак бесконечности.
- Смотри-ка, не соврала.хмыкнул тот, пока девушка с открытым ртом наблюдала за тем, что сама и сотворила.
- Что это?- Лея завороженно наблюдала, как восьмёрка растворяется в воздухе.
- Твоя печать как показатель истины, здесь это работает именно так. И теперь я знаю твою главную тайну и могу сделать с твоей душой всё, что угодно.он угрожающе сверкнул своими зелёными глазами, а потом добродушно рассмеялся, пока девушка в испуге подбирала слова вмиг пересохшим ртом.
- Мою тайну?кажется, до девушки всё же дошло, как она сейчас сглупила. Это другой мир, какой-то магический, и здесь свои законы и правила. Что же она наделала
Расслабься, не буду я тебе ничего делать.пообещал зеленоглазый.Но впредь, если хочешь остаться живой и невредимой, никому, никогда и ни за что не говори своего имени, Лея-ледышка. Не знаю, из какого ты мира сюда попала, но здесь такое не принято. Твоё имя сначала должен произнести кто-то другой, и тогда никто не сможет воспользоваться им против тебя. Но когда ты сама называешь его, то тем самым вкладываешь оружие в руки врага, и твою волю легко подчинить. Как и твоё тело.
Сказав это, он вновь развернулся и продолжил путь в выбранном ими направлении. Лея же долго не могла прийти в себя и просто молчала, боясь сболтнуть ещё что-нибудь лишнее. Впредь нужно быть осторожнее . Ведь, если верить этому брюнету, одно оружие против неё у него уже имелось.
Глава 5
Мистер-зелёные-глаза замер, и Лея в задумчивости едва не врезалась в его широкую спину, но вовремя остановилась. А после ей стала ясна причина, по которой её спутник так резко остановился.
Лес. Он, наконец, закончился, и Лея облегчённо выдохнула: ей казалось, эти деревья будут преследовать её до конца жизни, и она состарится здесь, среди высоченных стволов и редких кустарников. Но поле, раскинувшееся перед ними, развеяло сомнения. Хотя сугробы, образованные девственно ровными слоями нетронутого снега, добавили новых.
- Что не так?
По хмурому лицу брюнета было понятно, что ему что-то не нравится. Он всматривался вдаль, но вряд ли видел больше, чем сама Леяснег, снег, снег
- Мне кажется, здесь таится какая-то опасность. - заявил он, даже не глядя в сторону девушки. - Кажется, я что-то слышал об этих местах, совсем не лестное. Но вот что конкретноабсолютно не помню
- Но ты же здешний.возразила Лея.- Ты не можешь просто взять и забыть, подумай-ка хорошенько.
Девушке вовсе не хотелось влипать в очередные неприятности, коими, как она уже поняла, был полон этот магический мир, о котором она ровным счетом ничего не знала. И она была готова всячески помогать вредному брюнету, лишь бы не вляпаться куда-нибудь ещё.
- Это было очень давно - словно припоминая что-то, начал он.Я был совсем ещё ребёнком, когда слышал историю о Снежной пустыне, которая, как ты понимаешь, пустыней совсем не была. Она выглядела совсем как это поле, погребённое снегами, утонувшее в них, и на первый взгляд, лишённое обитателей. Но даже звери боялись заходить туда, нутром чуя, что к добру это не приведёт. Лишь чужаки, люди, не слышавшие об опасностях Снежной пустыни, в своём неведении иногда забредали сюда, но больше никогда не возвращались. И что творилось с ними в этих пустынных землях доподлинно никому не известно.
Лее отчего-то стало жутко. Нет, разных баек и страшилок она и в своём детстве наслушалась столько, что на пару дней рассказов хватит. Но сейчас, стоя перед невозмутимым открытым пространством, покрытым лишь только одним снегом, ей начало казаться, что слова её спутника относятся именно к этому полю. Но кто знает, кто знает
- Ты боишься?спросила она, но парень лишь гневно сощурился.
- Я ничего не боюсь, Лея-ледышка. Просто рассуждаю, как нам лучше поступить: идти напрямик или попробовать обогнуть это снежное болото, ведь есть же у него где-то край?
Лея пожала плечами. Во-первых, она не знала, что тут можно посоветовать. А во-вторых, её начало раздражать такое обращение.
- Почему ты так меня называешь?бровь девушки выгнулась сама, она вовсе не хотела показывать своего раздражения.
- Кактак?моментально отреагировал тот, разыгрывая из себя дурачка.
- Я тебе никакая не ледышка, хватит придумывать мне прозвища!
- Ох, прости!с наигранным сожалением воскликнул зеленоглазый.Но тебе так подходит это сравнение, голубые глаза, светлые волосы
- Ты ведёшь себя как ребёнок!надулась Лея.Прекрати дурачиться, займись делом!
- Я пытаюсь, и если бы ты меня не отвлекала
Парень, смешно взмахнув руками, в точности как тогда, когда она увидела его в первый раз, резко свалился в сугроб, и его потащило прямо по снегу, словно по волшебству, правда злому и нехорошему.
- Эй, куда ты?!завопила Лея, но её точно так же секунду спустя уронило и поволокло что-то не особо хорошее
Только вот магия здесь была совершенно не причём. Верёвка, обыкновенное лассоловушка для зверей, тянула её за ногу с огромной силой, и после нескольких ударов о снег, девушка почувствовала, что в глазах темнеет, а после её мучениям пришёл конец. И единственное, что она могла понять, что летит сквозь толщу снега, куда-то вниз, может быть, даже под землю, но, слава богу, сознание отключилось, и больше она ничего не видела.
***
Она очнулась в каком-то странном тёмном месте, похожем на погреб с каменными стенами, с низким потолком и факелом вместо светильника на входе. Стало немного жутко, словно Лея попала в какой-то средневековый ужастик, и ей предстояло провести здесь в заточении до конца своих дней. Здесь было душно, однако соломка, подстеленная под ней на полу, была даже свежей. А вот её вреднючему спутнику повезло гораздо меньше.
Он был закован в кандалы и цепи прочно удерживали его тело в вертикальном положении. На лице зияло несколько свежих царапин и синяков, а ещё раздет по пояс, и даже в таком ужасном положении Лея залюбовалась его мускулистым торсом и поймала себя на мысли, что ей хочется его коснуться. Но пока она могла только устыдиться своих мыслей и ждать развязки истории.
- Очнулась?подал голос Зеленоглазый, и Лея вздрогнула от неожиданности.