Внутренний двор представлял из себя один сплошной сад, наполненный самыми разнообразными цветамигеоргинами, ирисами, флоксами, гортензиями, тюльпанами, орхидеями и ещё множеством прекрасных природных созданий, названия которых Лея не знала, но, как зачарованная, наблюдала за всем этим разноцветным великолепием.
Хозяйка же, главным образом наблюдая за девушкой, довольно наполнялась её эмоциями, гордость так и плескалась в её светло-зелёных глазах и Лея чувствовала, насколько она довольна.
Айсен же, не испытывая подобных чувств при виде этих лютиков-цветочков, недовольно морщил свой нос от переполняющих воздух запахов, перебивающих друг друга, как будто они сражались на дуэли, и с подозрением озирался по сторонам. Устав действовать по чужой воле, он вдруг резко остановился, тем самым не позволяя и остальным идти дальше, и потребовал объяснений:
- Миледи, кто вы такая и куда нас ведёте? И почему когда везде сейчас зима, у вас тут, извините за нелепое замечание, настоящее лето?
Пот уже стекал по его лбу, и в меховой накидке и тёплой куртке явно было жарко. Но раздеваться Айсен не спешил, видимо, ещё памятуя о том, как его раздели разбойницы. Мало ли, вдруг без последней одежды оставят.
- Ох, простите мою память!старушка наигранно взметнула руками кверху.Совсем забыла представиться! Я Марта, дриада этого леса. Одна из последних, древнейших.
А вот теперь стало кое-что понятно, даже Лее, хоть она и была не из местных. Помнится, она читала об этих мифических созданияхдриадах, духах леса и любой другой растительности, но всегда размышляла о них как о любой другой фантастике. Как видимо, зря.
- Дриада?выгнул бровь Зеленоглазый. Было заметно, что он не совсем в это верит. Но, благо, пока держал себя в руках и не шёл на открытый конфликт.
Старушка улыбнулась.
- Да, и мы, дриады, ненавидим холод и лютую стужу. С помощью своей магии я поддерживаю здесь стабильно тёплую температуру воздуха, и, как видите, мои питомцы-растения ни в чём не нуждаются! Но пройдёмте в гостиную! Я напою вас цветочным чаем, а вы расскажете мне о последних новостях королевства!
- Отличная идея!быстро согласилась Лея, на что Айсен выразительно покашлял, показывая, что идея на самом деле отвратительна.
Но девушке так хотелось выпить горячего чая вместо осточертевшей талой воды во фляжке Зеленоглазого, что она была готова душу продать за него, не то что вытрясти из Айса какие-нибудь сведения, кстати, и для неё тоже полезные. Но сначала нужно было предупредить где-то потерявшегося кота.
- Барсик!громко позвала Лея, но тот не отозвался.
- О, не беспокойтесь, милая леди!вновь улыбнулась старушка своей располагающей улыбкой.Должно быть, ваш котик соскучился по зелёной травке на солнечном лугу. Здесь ему никуда не деться, пусть развлекается
- Ладно.наконец заключил Айсен.Мы задержимся, но совсем ненадолго, только на чай. Потому что торопимся. Да, Лея?
Девушка со вздохом кивнула.
Конечно, как бы ей здесь не нравилось, надо было добраться до дома Айсена. А там уже постараться выяснить, как вернуться к себе домой. Любая задержка в пути предполагала лишний день нервотрепки Иана, ведь он её искал, беспокоился, возможно, даже рисковал своей жизнью. А она собиралась распивать тут цветочный чай и развлекать светскими беседами незнакомую старушку.
Стыдно, Лея, стыдно.
Но, самокритика, как говорится, вещь хорошая, хотя и совершенно бесполезная.
А меж тем они прошли в дивно пахнущий разнотравьем дом дриады Марты, и Лея поняла, что действительно хочет здесь остаться. Хотя бы на пару дней.
***
Лее становилось всё веселее. За третьей чашкой цветочного чая она и не заметила, как язык сам собой развязался, а на душе стало так легко и спокойно, словно она попала в рай. Не умирая.
И потому ей хотелось поделиться всем и вся с этой доброй феечкой, то есть, дриадой преклонного возраста, чем она собственно, и занималась, выкладывая свою жизнь во всех подробностях чуть ли не с того возраста, с какого себя помнила. Хотя чего там было рассказывать, банальная жизнь обычного человека. Конечно же, до того самого мига, как она попала сюда, в Снегорию. Но та всё равно слушала в пол уха, всё более поглядывая на хмурого насупленного Айсена. И вот наступил момент, когда она к нему обратилась.
- А почему ты молчишь, милый мальчик? Не хочешь рассказать нам о себе, откуда ты? Как дела в твоём родном доме? Почему ты такой грустный?
А ведь и впрямь, грустный! Лее в её взбудораженном состоянии захотелось его обнять или даже утешить. Руки сами потянулись к его плечам, но Айсен как-то странно отреагировав, отодвинулся подальше, продолжая смотреть на девушку с опаской. Лею это не смутило, она вновь попыталась его обнять, навязчивое желание пересиливало чувство гордости. Она словно не владела собой, и в конце концов парень вскочил на ноги, пытаясь избавиться от внезапных навязчивых обнимашек.
- Лея, да что с тобой?!воскликнул он, глядя на глуповатую улыбку девушки, которая стала только шире.Ты что, бессемянника объелась?
Что такое «бессемянник» Лея не знала. Но, кажется, сейчас она вообще ничего не знала. Айсен искоса глянул на старушку, которая всем своим видом показывала, что всё в порядке. А от её приторной улыбки уже воротило
- Я прогуляюсь.сообщил парень, направляясь к выходу.
Ему и правда нужно было освежиться.
***
Оставшись с девушкой наедине, Марта подлила ей ещё чая из пузатого глиняного чайника, пододвинула поближе пиалу с вареньем из лепестков роз, и когда та потянулась ложечкой за удивительно вкусным угощением, легонько накрыла её руку своей.
- Лея, милая, скажи, ты бы хотела остаться здесь навсегда?
Девушку вопрос не смутил. Она и задумываться не стала, энергично закивав головой.
- Конечно! Вот только мы, кажется, куда-то шли Я, Айсен и Барсик никак не могу вспомнить
- Должно быть, тогда это не так уж и важно, верно? Важное бы ты не забыла
- Да, наверное - рассеянно согласилась Лея.Скажите, Марта, могу я вздремнуть здесь у вас часок-другой? Очень тянет в сон. Должно быть, усталость
- Несомненно, дитя моё Пойдём, я провожу тебя в твою комнату
И Лея послушно побрела за доброй женщиной, едва переставляя ноги. Ведь даже после всего выпитого алкоголя с разбойницей Гретой ей не было столь дурно, как сейчас, после обычного цветочного чая
«А такого уж ли обычного?» - эта мысль была последней посетившей голову девушки, после чего, широко зевнув, Лея уснула спокойным безмятежным сном младенца. Ей больше не за что было переживать.
Глава 9
Айсен, выбравшись на якобы свежий воздух, который таким вовсе не был из-за приторных цветочных ароматов, поработивших здесь всё, пошёл куда глаза глядят, поискать место, где здесь не было цветов. Он не сильно верил в успех своих действий, но попробовать стоило, ибо ему начинало мерещиться, что разноцветные яркие головки наблюдают за ним, поворачивая увенчанные лепестками завязи в его сторону, словно следя, куда он направляется.
Цветы словно шпионили за ним, и, скорее всего, так оно и было. Мартадриада, а дриады всегда были на короткой ноге со всякой растительностью. Наверняка она знает сейчас каждый его шаг, куда он направляется, с кем разговаривает. Неприятно, аж жуть берёт. Но и останавливаться он не собирался.
Через несколько минут вдоль окрестностей замка дриады, парень увидел луг с высоченной изумрудной травой и Барсика, совершавшего на нём удивительные для такой махины кульбиты. А ещё он что-то мурчал себе под нос тигриным басом, то заваливаясь на белый полосатый бок, то вновь кувыркаясь. Ещё один сумасшедший, кроме Леи, на его голову
- Эй, котяра!крикнул он, желая привлечь к себе внимание.
Но Барсик не отреагировал, продолжая своё нелепое смешное занятие. Тогда Айсен подошёл ближе и вот тут уже почувствовал запах хорошо знакомой ему травы. Он вообще неплохо разбирался в лечебных травах, и знал, что в данном случае сводило с сомнительного ума этого кошака.
- Эй, заканчивай дурью маяться!вновь попытался он образумить разнежившегося в инфантильности хищника.Пора приводить в чувства твою хозяйку и валить отсюда подальше, не находишь?
Но тигр, подскочив к нему и уже привычным жестом сбив с ног в мягкий ковёр душистой травы, неожиданно лизнул всем своим видом противившегося этому Айсена и, словно Лея несколько минут назад, вытаращил на него свои полные счастья и воодушевления кошачьи глаза.
- Зачем?! Только взгляни, как тут здорово! Бабочки, зелёный лужок, молочка бы ещё и счастье будет полным!
И самозабвенно ринулся вновь кувыркаться.
Айсен, поднявшись, первым делом утёр лицо от липкой слюны животного и стряхнул с себя травинки, прилипшие к одежде.
- Молочка, говоришь?буркнул он тихо, сам с собой.Будет тебе молочко. А заодно противоядие против розовых солей и радужных единорогов. И твоей хозяйке тоже. Отыскать бы здесь корень лукротусаугощу не хуже дриады
И направился в сад у дома, из которого так стремился до этого сбежать.
***
Айсен увлечённо ковырялся в земле лопатой, периодически разгибаясь и утирая пот со лба (тёплую одежду пришлось всё-таки снять), когда услышал позади голос почтенной дриады.
- Чего ты там так усердно отыскиваешь, милый мальчик?
Как всегда, слащаво-приторный, словно аромат цветов в её саду.
- Почему же отыскиваю? Уже нашёл. Корешок один, считай, волшебный.
- Молодец.не смущаясь, похвалила старушка.- Лукротус, значит. Да только зачем он тебе? Ты тоже чай пил, и тоже не захочешь уходить скоро. Просто прими как данность.
Старушка так была уверена в своей правоте и победе, что и в лице не менялась, не испытывая ни мук совести, ни чисто человеческого раскаяния. Хотя это как раз и не удивительночеловеком-то она не была.
Айсен, криво усмехнувшись, и отбросив лопату в сторону, неспешно отправился навстречу к дриаде. Опять эта улыбка До чего же раздражает!
- А что, бабушка, если ты не права. И на меня чай твой совсем не действует, как и магия всего этого места?
Пришло время Марты ухмыляться.
- С чего вдруг? Ты что, какой-то особенный?тонкие брови дриады взмыли вверх.
- Нет.- ответил ей в том же тоне Айсен.Просто у меня метаболизм хороший.
Дриада, сощурив глаза, вдруг потянулась к нему рукой, коснувшись костлявой ладонью груди. Тот не мешал, продолжая наблюдать за её реакцией. Внезапно кончики пальцев Марты заледенели, лёд пополз дальше по тыльной стороне ладони, подбираясь к запястью. И только тогда она с ужасом в глазах отдёрнула руку.
- Не может быть!приторной сладкой улыбки как не бывало на исказившемся от страха лице.Убирайся! Немедленно!
- Как скажешь.легко согласился Айсен.Вот только заберу девчонку и её питомца, и можешь о нас забыть!
- Они останутся здесь!грозно воскликнула старушка, забыв на секунду о том, что успела выяснить.
- Отлично. Тогда и я тоже. Но, учти, чем дольше я здесь нахожусь, тем
- Сжалься!теперь руки дриады сложились в умоляющем жесте.Моим цветочкам так не хватает человеческого тепла и заботы!
- Крови, ты хотела сказать!злорадно воскликнул Айсен.Знаю я вас, дриад, притворяетесь добренькими феечками, а сами за букет ромашек человека готовы сгубить! Не бывать этому! Сейчас я дам противоядие девчонке и тому мохнатому, что резвится на твоём волшебном лужке, и мы уйдём. А ты не будешь нам в этом препятствовать. Ясно тебе, карга старая?
Дриада, сникнув, нехотя кивнула. А парень, обогнув её, направился прямиком к дому, намереваясь отыскать Лею, пока старушка не придумала, как ей его обыграть.
Если ещё не придумала.
***
Барсик и Лея виновато переглядывались, вспоминая произошедшее с ними, и щёки девушки то и дело вспыхивали красным. Скорее всего, и Барсик краснел, только этого не было видно под густой белой с тёмными полосками шерстью, и только это его спасало.
Айсен был хмур и на разговоры его точно не тянуло. Лея это чувствовала и не лезла с расспросами, потому как произошедшее с ними не коснулось только егои девушке становилось страшно, когда она думала о том, что бы произошло, не окажись Айсена рядом.
Милая добрая старушка-дриада оказалась вовсе не такой уж и милой. И точно не доброй. Лея очнулась в каком-то цветочном коконе, счастливая и блаженная, словно её лишили части мозга, отвечающего за самосохранение и критический подход ко всему. Айсен стоял рядом и запихивал ей в рот ложечкой какую-то кашицу из ужасно невкусного растения. А она начала ругать его за это последними словами, но вскоре к ней пришло осознание ситуации в целом, и она послушно доела эту гадость. И тогда последними словами начал ругаться Айсен
А потом вдвоём они уговаривали Барсика принят молоко с корнем того же растения Словно прочтя её мысли, Барсик тихо произнёс:
- Обманула нас мерзкая старушонка. Валерьянку подсунула
- Наверняка, здесь это как-то иначе называется - так же тихо отозвалась Лея.
Айсен не комментировал, даже не глядя в их сторону. Ну и характер тьфу.
Был ещё последний символичный бой с растениями, что никак не хотели отпускать вкусную «подкормку», которой должны были стать они, и лишь по счастливому стечению обстоятельств, друзьям удалось этого избежать.
- Айс - в конце концов позвала Лея вредного парня, который ехал чуть поодаль на таком же, как и он, угрюмом олене.Скажи, что нам ещё предстоит ожидать от этого странного мира, и чего стоит опасаться?
Тот нехотя повернул голову в сторону девушки, и лениво произнёс:
- Всего. И всех, Ледышка. Этот мир так же опасен, как и любой другой. Я так думаю. Любые места кажутся не тем, чем являются на самом деле. Люди выдают себя за других, хищники предстают жертвами. А ты, ты такая доверчивая! Веришь всем и каждому на своём пути. Не понимаю, как тебя до сих пор не сожрали шакалы! Или дикие единороги!
-Единороги?лицо Леи вытянулось в полном непонимании.Эти милые лошадки с разноцветными рожкамиони существуют?!
Айсен раздражённо закатил глаза.
- Да. Эти, как ты изволила выразиться, «милые лошадки», охотятся стаей на одиноких путников, нападают всем скопом, протыкая своим рогом несчастную жертву И рога у них, заметь, вовсе не разноцветные! Просто кровь, впитываясь в них, придаёт весьма забавный оттенок
- Фу, прекрати!поморщилась девушка, отгоняя навязчивую картинку, вставшую перед глазами после слов Айсена.Но тебе-то я могу доверять, так? Ты же меня не обманешь подобно старушке-дриаде?
Парень, тяжко вздохнув, как-то странно взглянул на неё.
- По крайней мере, я очень постараюсь.с язвинкой выдал он, отворачиваясь.Что-то я устал сегодня. Кажется, пора устраиваться на ночлег.
Глава 10
Но в эту ночь Лее не удавалось расслабиться и уснуть. Теперь они спали втроемБарсик и Айсен по двум сторонам от девушки, и так оказалось намного теплее. Она честно промучилась полчаса, а после услышала звучное сопение своего теперь уже тигра, и поняла, что тот уснул, а она отлежала правый бок. И нужно было повернуться на другой, что она незамедлительно сделала. Тут же встретившись взглядом с так же неспящим Айсеном. Глаза его в полумраке ночи горели как звезды на далёком северном небе, и, кажется, он давно наблюдал за ней, ни капли не смутившись тому, что теперь они быль столь близки. В прямом смысле слова.
Руки его легли на талию девушки, а губы еле заметно дрогнули, словно он что-то хотел сказать, но не мог никак решиться. Лея же от неожиданности замерла, боясь пошевелитьсянет, страшно ей не было. Наоборот, всё её существо вдруг возжелало, чтобы губы вредного красавчика сейчас прикоснулись к её губам. И никакие разговоры в прошлом о его невесте и женихе девушки не могли остановить её, Лея вдруг ясно осознала, насколько ей понравился Айсен, даже будучи таким вредным и язвительным. Она внезапно поняла, что ещё ни один мужчина до него не затрагивал те струны её души, что зазвучали неведомой мелодией, так сладко согревающей душу девушки. Даже Иан, её идеальный принц на белом фольксвагенеона наивно полагала, что любит его, но Похоже влюбилась она совсем не в того, кого хотелось ей влюбляться.
Неужели, Лея?!
Пока девушка растерянно хлопала ресницами и вела внутренний монолог, пальцы брюнета с талии переместились на щёки Леи, поласкав их, зарылись в светлых волосах. А после Лея всё же почувствовала, как мягкие тёплые губы, на секунду обдав дыханием, слились с её губами, не требуя, но умоляя о поцелуе. И Лея не в силах была отказать.
А после
Лоб Айсена уткнулся в её лоб, и еле различимый шёпот, произнёс прямо в лицо девушки.
- Пообещай мне, Ледышка, что не оставишь меня, чего бы ты завтра не узнала Чего бы не услышала обо мне Ты не отвернёшься
Ого, да тут игра в шарады назрела. Но Лея могла лишь кивать в ответ, в голове, после внезапного поцелуя, стоял такой шум, что она слабо понимала, о чём говорит Айсен. И что она ему обещает.