Почему ты не на празднике?
Альда опешила от наглости, и от неожиданности ответила на его вопрос:
Уже спускаюсь.
Ну, так идем, с напускной важностью и безразличием позвал Котт и подставил свой локоть для принцессы.
Альда посмотрела на Сьервиту, та дала ей знак, чтобы принцесса приняла такое своеобразное приглашение, и лукаво улыбнулась. Теперь ситуация для принцессы начала казаться забавной и очень волнительной. Котт пришел за ней! Сам! И заметил же ее отсутствие в тронном зале! На удивление приятное чувство. Пытаясь не лопнуть от счастья, она взяла под руку парня, и они поспешили в зал.
На второй день свадьбы явилось заметно меньше гостей. Павалет с усталым видом сидел на своем троне за столом, а рядом, не менее измотанная, Анцилла. Гости же радостно пили вино, ели и танцевали. Поздороваться с Альдой сразу же подбежали три сестры-хрюшки, пытаясь оттеснить от нее Котта. Но сегодня парень был намерен сдерживать свои позиции, и не дал руке принцессы ускользнуть от него. Прикосновение его пальцев пленило, кружило и дурманило. Альда не могла перестать улыбаться. Чтобы отделаться от сестер, принцесса со своим другом отправились к столу, усевшись рядом с королем и королевой. Обменявшись парой слов с братом и перекусив, Альда изъявила желание танцевать.
Добрый вечер, принцесса, услышала Альда приятный голос Лаи, который незаметно подошел к столу. Я вижу, вы уже поужинали, позвольте украсть ваш первый танец?
Альда не успела ему ответить, потому что в разговор вмешался Котт. Она и не хотела отвечать, она купалась во внимании, которого ей никогда не уделяли.
Жаль вас огорчать, ехидно проговорил юноша, но первый танец принцесса уже обещала мне.
Он встал из-за стола, взял Альду за руку и уверенно повел танцевать.
Они сначала молча кружили по залу. Принцесса пристально смотрела на Котта, пытаясь понять, что же происходит в его голове, потому что у нее самой в мыслях ураган.
Что? абсолютно спокойно спросил парень. Он мне просто не нравится, ответил Котт на вопросительный взгляд Альды.
Вдруг послышался громкий то ли шум, то ли стук. Показалось, будто бы гром. Небо хоть и затянуто тучами, но за окном не было ярких вспышек. Гости заозирались по сторонам. Когда грохот прозвучал второй раз, музыка прервалась, все замерли и прислушались. Грохнуло третий раз, стало понятно, что источник шума в замке, и с каждым ударом становится ближе. Гости в панике заметались по залу, как мошки вокруг костра, кто-то кричал, некоторые женщины визжали.
Альду резко потянули за ворот накидки, боковым зрением она увидела, что Котта постигла та же участь. Альда начала извиваться и выворачиваться из цепкого захвата.
Не вертитесь! обеспокоенно прикрикнула Анцилла. Именно она их волокла за шиворот.
Что ты делаешь? Отпусти!
Но королева не слушала. Она запихнула Альду и Котта за дверь, что скрывалась в дальнем углу тронного зала. Какая-то каморка для метел, раньше Альда даже не замечала ее и не знала, где она оказалась. На полу лежал старый и потрепанный ковер, тухлые тряпки, метлы. На полуразвалившемся столе стояли две грязные тарелки, с потолка свисала паутина. Видимо, это было заброшенное помещение для слуг.
Слушайте внимательно! Молчать! приказала королева, когда Альда открыла рот, чтобы возмутиться. У нас мало времени. Это Аварис. Он вторгся раньше, чем я думала. Бегите, бегите и не останавливайтесь. Анцилла стянула ветхий ковер, под которым скрывался люк с деревянной крышкой. Это выход из замка. Он приведет вас на Литорную равнину. Доберитесь до реки Дефочки. У ее истока в горах есть пещера, тайная тропа в Средиземье. Следуйте строго на север и доберетесь до поселения Дива Кастела. Там живет моя сестраНовита. Ее легко найти, она жена сацерда. Я приеду туда, как только смогу!
А как же Павалет? Ты сказала, мне ничего не грозит!
Оставайся! крикнула Анцилла. Если хочешь пойти замуж по расчету за орка!
Альда ужаснулась от этой мысли.
Что за орк? Почему я должна выйти за него замуж? Почему ты мне помогаешь?
Я соврала тебе тогда, а потом поклялась Павалету, ответила лишь на один вопрос Анцилла. Теперь не могу нарушить своего слова. Остальное некогда объяснять.
А я при чем? вставил Котт.
Не глупи. Она одна и дня не протянет за пределами замка. Тебе она вроде доверяет. Других кандидатов не нашлось. Доберетесь до места и можешь возвращаться.
Анцилла еле зажгла свечу трясущимися руками и вставила ее в фонарь.
Быстрее! За дверью слышались крики и громкий шум.
Котт спрыгнул в люк, помог без ушибов спуститься принцессе и взял фонарь. Анцилла закрыла крышку люка, натянула ковер и хлопнула дверью комнатушки.
Тьма окутала их, слабый свет свечи позволял увидеть лишь то, что находилось рядом с ней. Когда глаза привыкли к темноте, начали появляться очертания помещения.
Альда повернулась вокруг себя. Она увидела, что со стороны, где должен находиться тронный зал, в подвал проникает свет в нескольких местах. Она потянула Котта за рубашку к источнику света. Подойдя, они поняли, что находятся под залом и свет исходит именно оттуда, сквозь решетку, установленную на полу. Через нее плохо, но все же видно, что происходит в замке. Котт поставил фонарь подальше, чтобы те, кто находились в зале, случайно их не заметили. Шум, который доносился оттуда, резко затих. С грохотом дверь слетела с петель.
Первым вошел высокий мужчина с бородой. Он ворвался, уверенно оглядываясь по сторонам, на лице застыла довольная ухмылка. Альда разглядела на его лице знакомые черты: прямой нос, светлая кожа, тонкие губы Большие темные глаза оглядывали присутствующих.
В замок явился Аварис. За ним вошло несколько человек в военной форме болотного цвета. Потом в зал ввели изможденного человека. На шее, запястьях и щиколотках у него свисали кандалы, скрепленные между собой цепью. К своему ужасу, Альда узнала в этом пленнике своего брата Прифила. Лицо покрыто коростами, тело исполосовано ранами, он еле держался на ногах. Стража велела встать ему на колени, и он подчинился.
Альда ахнула. Котт прижал палец к губам, призывая не издавать звуков.
Большинство гостей не успели сбежать, и теперь прижимались к стенам, стараясь слиться с обстановкой. Павалет стоял посреди зала, на лице отразилось полное непонимание происходящего и страх. Анцилла чуть поодаль спряталась за его спиной.
Извиняюсь за опоздание! захохотал Аварис. Я хотел еще вчера поздравить молодоженов, но Прифил маленько мне помешал. Но, усилия не напрасны, наконец, собрал семью вместе! Аварис указал на брата, скованного цепями. Я вижу удивление на твоем лице, Павалет. Наверное, хочешь знать, как мне это удалось? Вы, правда, считали, что можете меня удержать какими-то горами? уже со злостью продолжил Северный король. С моей армией? Что ж, начнем с Прифила и Арча. Стоп, остановил он сам себя. Какого Арча? Его же больше нет, я ведь сравнял его с землей!
Альда всхлипнула.
Видимо, не дождавшись нужной реакции, северный король продолжил:
Но надо отдать тебе должное, Прифил, держался долго! Целую неделю! Аварис мерзко скривился. А за вот этот вот подарок, король показал на свежий шрам на лбу, я убил каждого человека в Арче. А теперь, Павалет, твоя очередь сделать выбор. Как скоро Южная Фертилия склонится перед единственным королем людей?
Почему ты не сообщил мне? крикнул в сторону брата Павалет.
Невежливо с твой стороны, приложил палец к губам Аварис. По-моему с тобой сейчас разговариваю я. Прифил не сообщил, потому что я запретил. Но не расстраивайтесь. Ведь у меня ничего бы не получилось, если бы мне не помогали. Пора знать героев в лицо. Выходите, прямо сейчас.
Альда округлила глаза, потому что предатели выходили прямо из толпы гостей. Она помнила о том, что Анцилла с Катюллой нашли в каждом королевстве такого человека, но не думала, что они нагло явятся на свадьбу. Вышло шесть человек, среди которых пыхтел дацис Путид и комитесса Тенуэсса. Остальных четырех Альда вчера не видела, значит, они появились только сегодня.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, посчитал быстро Аварис. Не хватает еще одного, то есть, одной. Цилла, ну же, выходи, дай поприветствовать тебя.
Павалет, не моргая, проводил Анциллу оцепеневшим взглядом, пока та шла к Аварису. Глаза его потухли, руки безвольно обвисли, а тело его как будто бы скрючилось.
Королева, стараясь не смотреть на мужа, присоединилась к кучке предателей.
Чудесно! взмахнул руками Аварис. Хотя Где же прекрасная Альда? Хочу взглянуть на нее. Говорят, что краше нее никого нет, разве что только Царица Ночи.
Братья разом подняли глаза, Павалет оглянулся по сторонам. Анцилла с тревогой посмотрела в сторону подсобки для прислуги и тут же отвела взгляд.
Я спросил, где моя двукровная сестра! заорал Аварис.
Мой господин, опустив голову, начала Тенуэсса, возможно, она в своих покоях или гуляет на берегу в компании сына гира ПультераКотта, с которым явилась на бал.
Что-то знакомое. Гир Объединенной Гвардии?
Да, Ваше Величество.
Что ж Ты, он указал на Сьервиту, найди и приведи девчонку. Вы двое, обратился он к своим воинам, пойдете с ней. Будут сопротивляться, пацана убить вслед за отцом.
Альда повернулась к Котту, он стиснул зубы и сжал кулаки. Она взяла его за руку, чтобы хоть как-то поддержать в этот момент.
А сейчас, Аварис вдруг сделался более серьезным и суровым и вновь обратился к Павалету, если хочешь сохранить свою жизнь и не потерять людей, как Прифил, брось свой меч и преклони колено.
Павалет напряженно смотрел сначала на северного короля, потом на Анциллу. Медленно он отстегнул с пояса оружие, бросил Аварису в ноги и опустился на колено.
Очень хорошо, удовлетворенно прошептал северный король. В полной тишине этот шепот каждый услышал отчетливо.
Теперь Северная и Южная Фертилия подчиняются мне. Я не вижу смысла в разделении этой великой страны. Отныне я возвращаю все как было. Нет северного и южного королевства. Есть только Фертилия. По сему отпадает надобность в двух королях-наместниках. Ты что-то хочешь сказать напоследок, Прифил?
Нет! крикнул Павалет, возможно, благодаря этому, никто не услышал как с надрывом тоже самое завопила Альда.
Прости меня, выпустил последнюю слезу из обреченных глаз Прифил, и его голова с глухим стуком упала на землю. Аварис бессердечно протер меч плащом.
Альда оцепенела от ужаса, Котт подошел сзади и закрыл ей ладонью рот, чтобы та не закричала. Но от ужаса и неверия девочка даже не пискнула. Только не с ней, только не так, только не сейчас, так не должно было случиться. Это же неправда! Люди в зале громко ахали, Павалет подкосился и чуть не упал, отмахиваясь от пытавшейся поддержать его, Анциллы.
Аварис выдержав паузу, продолжил:
Ты останешься наместником, продолжая править своим народом. Половину добываемого продовольствия и ресурсов ты будешь отправлять мне, как дань. Мои преданные слуги, король указал на семерку предателей, проследят за тем, что ты меня не обманываешь.
Предводитель орковБесстериб из Регнум Орча доставляет мне неудобства своим существованием. Для его уничтожения мне нужна армия. Раза в три больше, чем сейчас имеется. Ежегодно от Фертилии я требую три сотни взрослых мужчин и тридцать юношей, женщины и девицыне исключение. Их достаточно поставлять в количестве десяти голов.
Молодые будут направлены в специальные места подготовки. Если ты будешь препятствовать или как-то этому мешать, то тебя постигнет участь братца.
Зачем вам девочки? поинтересовалась Анцилла, сквозь слезы.
О Цилла, ты же знаешь, они не для меня, а для воинов, Аварис провел ладонью по щеке королевы, стирая мокрые полоски.
В зал вошла Сьервита в сопровождении двух солдат.
Девки нигде нет, пацана тоже, доложили стражники.
Аварис, проведя по лицу, пристально вгляделся в воина, доставая из ножен меч.
Ты не смеешь так называть принцессу, Аварис говорил очень спокойно, никто не ожидал, что в эту же секунду его меч одним ударом снесет еще одну голову.
Аварис повернулся к Павалету, лицо забрызгано каплями крови.
Где Альда?
Я не знаю, она танцевала в зале, когда все началось.
Обыскать территорию замка и всей Фертилии! проорал Аварис, несколько воинов из его свиты тут же кинулись выполнять приказ. Любому, кто скрывает принцессу, не поздоровится. На этом я прощаюсь, можете продолжать празднование!