- Давай, сюда.- Тихо скомандовала мне моя спутница и, дернув за руку, втащила в еще один тесный, захламленный не менее чем предыдущий переулок. Дальше мы уже торопливо, стараясь не сорваться на бег и тем самым не привлечь к себе ненужного внимания все еще рыскающих в сумрачном вечернем свете стражников, начали петлять по сменяющим одна другую, узким улочкам. В конце-концов, остановившись возле неприметной дверцы ведущей в крайне обшарпанный домишко. Вильда приглашающе указала мне на гостеприимно ей распахнутую передо мной дверь.
- "Изменчивая"? Это ты что ли?- Недоверчиво посмотрев на мое лицо, поинтересовалась у меня спутница, едва только я вошла внутрь темной и, судя по тому, что я смогла разглядеть, заброшенной и основательно пропыленной комнаты.
- Ээээ...
- Да не бойся ты, я никому... Ведь все равно, твоего настоящего лица никто не видел.- Вильда заискивающе мне улыбнувшись, указала на явно компрометирующее меня колечко. Да, против этого сильно и не возразишь. Все Члены "ночного братства" превосходно знали, у кого именно есть такие же, подобные моему, "украшения". А поскольку Тариля со Свельдом, все знали в лицо и я на них не капельки не походила, то отмалчиваться и дальше не имело для меня никакого смысла.
- Я. - Обреченно вздохнув, нехотя, призналась я.
- Ни чего себе!- Восхищенно присвистнула Вельда и окинула меня с ног до головы восторженным недоверчивым взглядом.- Кому расскажу - не поверят!
-Кхм... может быть, тогда и не стоит никому... рассказывать?
- Да, это я так, к слову... - Немного смутилась своей горячности девушка.- Просто среди наших о тебе уже легенды ходят... Ты же самая удачливая и высокооплачиваемая воровка...
Хм, лесть и восторженное почитание, это, конечно, приятно, но не в данном же вопросе....
- Вельда, все это очень интересно, но мне сейчас немного не до этого...
- А... откуда ты знаешь мое имя?
Вот же! Сама себя спалила, пришлось неохотно пробурчать:
- Да сталкивались уже несколько раз.
- Когда это?
И какие же все вокруг любопытные, да и я просто "молодец"! Так по-глупому проболтаться, должно быть, сказывался результат обращения, чувствовала себя полностью обессиленной. Прилечь бы куда. О, матрасик на полу... грязном валяется, да и сам не намного чище пола выглядит. Да какая разница! Махнув рукой, на уже и так, довольно замызганное платье, прошла мимо все еще ожидающей моих откровений воровки и с блаженным вздохом рухнула на сомнительной чистоты лежанку. Вельда, видимо вспомнившая, что одно из самых основных правил "ночного братства" заключалось в том, что бы не лезть в дела друг друга, если только они не задевают благополучия нашего сплоченного сообщества, наконец, угомонилась.
Пошебуршив в темном углу комнаты, девушка вытащила из стоящего там разбитого сундука, жалкий огрызок свечи и кресало. И почти что сразу же я зажмурилась от больно резанувшего по глазам, довольно слабого света зажженной ею, свечи. Да, еще одна особенность моих "интересных" глазок заключалась в том, что ночью я видела намного лучше обычных людей. Только вот быстрый переход от темноты к свету мог на некоторое время оставить меня почти что полностью беспомощной. Полуослепшей и вынужденной полагаться только на собственный слух. Обидно конечно, но с этим уже ничего не поделаешь, тем более слух у меня был просто-таки отменным.
- Попить, ничего нет?- Быстро прикрыв глаза, жалостливо простонала я и когда мне вскоре после этого впихнули в руки стакан с какой-то жидкостью, не задумываясь, сделала из него внушительный глоток. Тьфу, ты... вино, да еще и отвратительного качества. Хотя, в принципе, сейчас самое то, что мне нужно. Так как сегодня меня по городу еще никогда не гоняли. Поэтому, тяжело вздохнув, быстро выпиваю оставшуюся гадость и, не глядя, протягиваю стакан вверх.
- Еще.
Налили. Выпив полностью и вторую порцию отвратительнейшего пойла, задумалась над своими дальнейшими действиями. Припрятанную на моей груди добычу, передать Тарилю нужно было уже сегодня, ведь большая часть обещанного мне за этот заказ вознаграждения, полагалась именно за срочность его выполнения. Не хотелось бы конечно лишний раз по улицам светиться, но ведь все равно придется. Ночной король Каралоста меня только вчера поздно вечером озадачил этим "заманчивым" предложением. И что самое интересное, я первый раз видела его таким взъерошенным. Это сколько же, интересно, ему за посредничество перепало, если и мне от "щедрот благодетеля" столь немалая сумма достаться должна была?
-Вельдааа... Проводишь меня в " Усталого путника"?- Слабо пошевелив, не желающими никуда идти ногами, вяленько поинтересовалась я у чем-то опять шелестящей в сундуке, воровки.
- Проведу, куда же я денусь.- Не слишком радостно пообещала, подошедшая к " моей" лежанке девушка и, кинув в меня каким- то мягким свертком, скомандовала:
- Вставай, я тут тебе кое-что из одежды нашла - переодевайся.
Пришлось вставать. Да-а-а... Второй стакан был явно лишним. На голодный желудок, да еще и после такого выматывающего денька, меня, едва я только попыталась подняться, резко повело в сторону. Хорошо, что матрас прямо под стенкой валялся, к которой я благополучно спиной и прислонилась.
Вот же, проклятье! В таком, не совсем трезвом виде, Тарилю на глаза только и заявляться. Представляю, что он мне выскажет по этому поводу, да еще и припоминать потом будет при каждом удобном для него случае... Хорошо, что Вильда нормальной девчонкой оказалась. Коротко хихикнув над моим бедственным положением, помогла переодеться, не слишком почтительно сдергивая с "живой легенды ночного Карлоста", пропыленную одежду и натягивая на почти не помогающую ей в этом меня, темные брюки с рубашкой. Черный плащ, с очень обрадовавшим меня капюшоном, довершил мой "новый" наряд. Не знаю, с какой свалки Вильда, это тряпье подобрала, но выглядело оно так, как будто его половина нищих моего родного города по очереди носила, после чего уже без малейшего сожаления и выбросили. Хорошо, что я не слишком брезгливая, особенно в ситуации, когда это может отразиться на моем, очень важном для меня благополучии. Поэтому кивком поблагодарив "благодетельницу" за столь "щедрый" подарок, вцепилась в подставленное мне для поддержки плече, и отправилась вслед за моей спасительницей на улицы ночного города.
Да, иногда состояние небольшого опьянения очень даже помогает в жизни. Проходящие мимо нас, на удивление многочисленные патрули городской стражи ( скорее всего, благодаря мне на улицу сегодня отправленные), со смешками и язвительными замечаниями провожали нашу, довольно заметно шатающуюся парочку. Вот же мужланы необразованные! Своими туповатыми солдатскими шуточками даже меня в краску ввести сумели.
-Эй, красотка!- Это они к довольно привлекательной Вильде так по очереди цеплялись.- Бросай своего пьянчужку и пойдем с нами, уж мы- то сможем такую красотку развлечь.- И далее следовал очень подробный перечень того, как именно они мою спутницу "развлекать" собирались. Фу! Пошляки. Хорошо, что у Вильды выдержки хватило никак на эти "заигрывания" не реагировать а, сжав недовольно губы, гордо шествовать дальше, упорно таща меня за собой.
Когда мы уже, наконец, добрались до радушно распахнутой настежь двери "Усталого путника", мы уже обе еле волокли уставшие от долгой ходьбы ноги. Да, неплохое заведеньице приобрел себе в собственность, ночной король. Одно из его достопримечательностей состояло в том, что располагался этот трактирчик, почти что прямо у основных въездных ворот в город. Так что путники, попадающие в нашу славную столицу, очень часто первым же делом заглядывали в весьма популярное заведение моего хорошего знакомого. И никто из них даже не догадывался, что невысокий пухленьких мужчина средних лет, всегда с добродушной улыбкой встречающий посетителей своего трактира, на самом деле являлся главой воровского сообщества, этого города.
Была у меня, конечно, слабая надежда, что Тариль сегодня, куда-нибудь по делам своим многочисленным отлучился, оставив вместо себя Свельда, но не судьба....
Вельда, заприметив еще от входа, ярко сверкавшую лысину, так называемого " добропорядочного" трактирщика, потянув меня за собой мимо полностью занятых посетителями столиков, прямиком направилась к восседающему за стойкой хозяину.
- Вечер вам хороший,- Вежливо улыбнувшись не слишком благосклонно посмотревшему на нее Тарилю, девушка сграбастала мою руку и положила ее на узкую столешницу перед удивленным таким поведением мужчиной. Только вот, когда он увидел на моем пальце очень знакомое ему колечко, на его лице проступила какая-то, очень сильно не понравившаяся мне нервозность. Попытавшись безрезультатно заглянуть в тень моего глубоко надвинутого на лицо капюшона и, бросив еще один взгляд на все еще лежащую на всеобщем обозрении руку, Тариль быстро накрыл ее своей здоровенной ладонью, пряча от ненужных взглядов мое, для некоторых посетителей довольно-таки приметное колечко. Затравленно зыркнув глазами куда- то в сторону выхода, мужчина с силой сжал мои пальцы и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж, где, как я прекрасно знала, находились его личные комнаты.
- Иди за мной.- Буркнул он раздраженно и чтобы я точно послушалась его указания, на всякий случай не стал выпускать мои пальцы. Ох, что-то не нравится мне все это. Тариль всегда, сколько я его помнила, был непробиваемо спокойным, в любых, даже самых отчаянных ситуациях, а тут... странно... Предчувствие чего-то, очень и очень сильно нехорошего, заставило меня растерянно оглянуться вслед как раз выходящей из трактира Вельде, которой ночной король приказал выметаться простым слегка небрежным взмахом руки.
Та-а-ак! А вот слишком уж настойчиво смотрящая на меня парочка довольно крепких ребятишек, сидевших за столиком возле самого выхода, что-то не слишком походила на праздно отдыхающих и выпивающих обычных посетителей заведения. По крайней мере, тем, что к стоявшим прямо перед ними кружкам с выпивкой они даже не притронулись. Мне даже отсюда было видно, что те до самых краев полные. Подозрительно, особенно если учитывать то, что едва заприметив мой направленный в их сторону прямой взгляд, парни демонстративно отвернулись в другую сторону не слишком-то и скрывая свою мной заинтересованность.
Ой-ей-ей! Кажется, я все-таки попала! Перед тем как выйти вслед за Тарилем из общего зала, я заметила еще две пары весьма похожих на этих парней, занимающих довольно удобные столики возле двух больших, открытых настежь окон, выходящих из трактира на улицу. А удобные эти окна были как раз тем, что через них, в самом плохом развитии дальнейших событий, можно было при некоторой ловкости быстро выскочить на улицу. Только вот теперь, все три возможные пути моего побега, были надежно перекрыты этими смутными личностями. И что-то мне подсказывало, что заявились эти крепыши сюда, явно, по мою душу. Ловушка? Скорее всего да... Может быть Тариль что-то об этом знает? Едва я собралась поинтересоваться у "трактирщика" быстро закрывшего за моей спиной дверь своего кабинета происходящими здесь странностями, как меня под руки с двух сторон, схватили почти что точные копии сидящих в зале "парнишек". Вот даже как?!
-Тариль, скотина, тебе, сколько за меня заплатили? Тварь ты продажная...- Сразу же прониклась я сложившейся ситуацией и нашла главного виновника всех моих сегодняшних бед.
- Нисколько,- буркнул тот, смущенно отводя глаза в сторону, чтобы не видеть, как я вырываюсь из рук двух крепко держащих меня здоровячков.- Просто когда на кону висит собственная жизнь, не слишком-то и повозмущаешься. Сама должна понимать, что с тайной службой шутки шутить не получается, поскольку чревато...
Тайная служба? Я даже дергаться прекратила. Вот же, проклятье! Нужно срочно смываться! Сейчас же, потому что, если я попаду в их застенки, то больше оттуда уже никогда не выйду. И что же это они мной так заинтересовались, ведь я простая воровка? Ну, пускай и не совсем простая, но все равно... Такими как я обычно занимается городская стража, а не Тайная служба. Они ведь обычно более важные дела разруливают: шпионов там иноземных выслеживают или местных заговорщиков выявляют... Только вот я к ним каким боком? Послав полную "любви и радости" улыбку сдавшему меня сыскарям Тарилю, от всей широты своего расстроенного предательством сердца, припечатала каблуком своего ботинка носок сапога одного из державших меня парней. Ой, какие мы нежные... ой как мы скривились! Ну и что из того, что каблук, неплохой такой железкой подкован, да еще и шипастой? Ведь это не повод осыпать молодую и приличную девушку такими нехорошими словами. Я обиделась! Что и продемонстрировала, ударив выпустившего мою руку и скривившегося от боли парня ребром ладони по неосторожно подставленной под удар шее. Один в отрубе и это очень даже хорошо! Следом за этим изящненько вскидываю ногу высоко вверх, и второй из моих пленителей хватается обеими руками за разбитый в кровь нос. Ботиночки-то у меня оба одинаково оснащены, что я наглядно этому здоровячку и продемонстрировала. Теперь его, хорошо так, можно даже сказать, основательно раздробленный нос, лекарь по кусочкам собирать будет. Прияяяятноооо!
Так, и что теперь? Замечаю осторожный кивок Тариля на небольшую, едва приметную дверцу, наполовину закрытую легкой шторой. Попробовать? Ударив под дых начавшего надвигаться на меня с явно недружелюбными намерениями, немного пришедшего в себя сыскаря, метнулась в подсказанном мне направлении. Хм, еще одна, более маленькая комната. Обстановкой любоваться некогда. Главное из того, что мне сейчас крайне необходимо, так это окно, которое я сразу же заприметила и рванула в его сторону на приличной скорости. Смешно, усталость, которая до посещения этого "гостеприимного" заведения, меня буквально с ног валила, исчезла, даже не попрощавшись. Вот что значит нужный стимул к решительным действиям. Когда на кону твоя собственная свобода, а, скорее всего, еще и жизнь, еще не так побегаешь. Так, посмотрим, что тут у нас? Окно открыто настежь и это радует. Высота: второй этаж - уже не сильно. А сразу же замеченные мной, прогуливающиеся внизу по улице стражники, заставили меня недовольно скривиться. И как выбираться? Раз вниз дорога мне перекрыта, значит, будем выбираться через верх. Трактир двухэтажный, по идущему от окна узкому карнизу, можно добраться до соседнего одноэтажного дома и уйти по крышам, пока временно недееспособная парочка не успела своих сослуживцев оповестить о моем побеге. Быстро сажусь на подоконник и спускаю ноги уже с той стороны окна. Хорошо, что здание было построено уже довольно давно и у Тариля руки все никак не доходили заняться его ремонтом. Замазка между камнями из которых был выстроен трактир, уже сильно высыпалась, так что продвигаться по карнизу шириной в мою ладонь, было более-менее терпимо. По крайней мере, пальцам было за что уцепиться. Так что на соседнюю крышу я добралась быстро и без приключений. Обнаружили мой побег уже тогда, когда я, стараясь как можно ближе пригибаться к тихо потрескивающей под моими ногами черепице, пробежалась к другой стороне дома и спрыгнула на соседнюю улицу.
- Сбежала, тварь!- Хм... Это они что, обо мне? И ничего я и не "тварь"! Зачем же так обзываться - обидно ведь все-таки.
- По крышам ушла!- Да, неужели? Какие глазастые нынче сыскари пошли... или быть может догадливые? И вот зачем так кричать, нормальные люди уже спать ложатся, а они тут такой шум под окнами устроили.
- Отправляйте людей, пускай прочесывают соседние улицы! Далеко удрать она еще не успела! - О-о! А вот это уже плохо! Бегу опять. Да сколько же можно? Нет, сегодня явно не мой день!
ГЛАВА 2
-Привет, Вильда, давно не виделись.- Вежливо поздоровалась я с осторожно приоткрывшей входную дверь девушкой.
-Изменчивая, ты?
- Да-аа... Изменчивая... я.
Смотрим друг на друга подозрительно. Не знаю почему Вильда, а я по вполне уважительной причине. Откуда мне знать, что у этой ворюге на уме, тем более в свете сложившихся обстоятельств? Если уж сам Тариль меня предал, то, что можно ожидать от одной из его приспешниц. Нет, может быть, я на нее зря так плохо думаю и она расстроилась не из-за того, что я без спроса в ее берлогу вломилась, а за то, что я всю ту дрянь вылакала, которую ну совершенно случайно в ее сундуке обнаружила. вином по совершенно мне непонятному недоразумению называемую. Да, наверное, пустую бутылку нужно было все-таки обратно припрятать, чтобы пропажа отвратного пойла в глаза не так сильно бросалась.
- Ты что, пьяная?
- Не-е-ет! - Возмутилась я подобному заявлению и попыталась подняться с матраса навстречу такой негостеприимной злюке. О-о-о-о? А куда это меня понесло? Это я что, падаю? Хотя нет, не падаю, меня, вроде бы как, поймали... в полете... Нет, Вильда все-таки довольно неплохой человек... для воровки...