В таком случае, чем могу помочь?
Немного потоптавшись на месте, Элл посерьезнела.
У нас с Ноа в компьютерной лаборатории лежит резервный диск памяти.
Угу, Эйвери знала Ноа Киматехника, занимавшегося энергоснабжением и вентиляционной системой базы. Он мог починить любое электронное устройство, и был своего рода гением. Несколько раз она его виделанаполовину кореец, наполовину австралиец, он, как правило, все время брюзжал и был очень занят. Ноа напоминал Эйвери о команде программистов в ее отделе.
Речь о диске разведывательного управления, уточнила Элл.
Серьезно? выпрямилась Эйвери.
Вторая женщина кивнула.
Мы отследили выгравированный на нем код безопасности. Но взломать не можем. Шифр не поддается, Элл сцепила руки перед собой. Как думаешь, сможешь нам помочь?
Могу попробовать, в крови Эйвери побежал адреналин. Осознав, что ей представился шанс снова принести пользу, помимо очистки овощей, она чуть ли не начала подпрыгивать. Эйвери обернулась. Шеф, мне нужно сходить в компьютерную лабораторию. Ты справишься?
Да, Эйв, я уже почти закончил. Встретимся позже.
Они быстро добрались до лаборатории, на двери которой висела табличка, гласившая: «Тшш, гений работает».
И каково этоработать с Ноа? выгнула бровь Эйвери.
Элл сморщила нос.
Ноа может заставить любой прибор плясать под его дудку. Он решает проблемы прежде, чем я даже понимаю их суть. Команда его уважает.
Я слышу в твоих словах «но».
Ноа невероятно умный, но при этом заносчивый, всегда высказывает в лицо все, что думает, и бывает несколько капризным, усмехнулась Элл.
Хочешь сказать, Маркус никогда не капризничает? покачала головой Эйвери.
О, да. Маркус возвел капризы в ранг искусства, она с нежностью улыбнулась. Хотя в последнее время он уже не такой сварливый. Чаще радуется.
И Эйвери догадывалась почему. Она склонила голову набок.
Разве ты не? она покачала головой. Неважно.
О, пожалуйста, спрашивай. Я не возражаю.
Разве ты не боишься за Маркуса? Потерять его?
Каждый день, улыбнулась Элл. Но это не меняет того факта, что Маркус стоит любого волнения. Каждой секунды, Эйвери не была так уверена. Так или иначе, Ноа может в одну секунду быть восторженным, а в другую уже злиться. Так что советую поостеречься. О, и если поблизости окажется капитан Блэдон, просто прячься под стол, офицер связи покачала головой. Эти двое, как отталкивающиеся магниты. На дух друг друга не переносят.
Ясно, Эйвери толкнула дверь.
Черт, вот херня! выпалил мужской голос и приправил свои слова какими-то ругательствами, по предположению Эйвери, корейскими.
Обломок чего-то вроде планшета пролетел мимо нее и врезался в стену.
Ноа! подбоченилась Элл.
Высокий мужчина обернулся. У него были длинные темные волосы, обрамлявшие лицо и ниспадавшие на плечи. Эйвери не могла решить, считает ли его лицо красивым, хищным или же интересным, а может, первое, второе и третье одновременно.
Я не знал, что ты войдешь в эту самую секунду, мужчина прищурил темные глаза.
Элл топнула ногой.
Что за недоделанная попытка извиниться? Честное слово, ты иногда хуже парней из Отряда Ада.
Обогнув стол, Ноа рухнул на потрепанный стул. Он схватил что-то с полки у себя за спиной и принялся крутить в пальцах. Некоторое время Эйвери искоса наблюдала за ним и поняла, что предметы в его рукедва маленьких кубаигральные кости. Вся полка была заставлена имиразличных форм, размеров и цветов.
Приношу свои извинения.
Эйвери едва сдержала смех. Извинение было самым сдержанным из всех ею слышанных.
Когда я уходила, у тебя все было хорошо, Элл подняла сломанный прибор и положила его на свободный стол.
Просто меня раздражает наша неспособность взломать код, Ноа указал на стоящий посреди его стола тонкий черный ящик. К тому же, Дракон звонила и сказала, что системы в тюремных камерах не работаютопять. Понятия не имею, что они там делают с компьютерами, но в последний раз, когда я имел неудовольствие спускаться туда, все работало прекрасно.
Элл покачала головой.
Ноа, знакомься, Эйвери Стиллман.
Оценивающий взгляд темных глаз остановился на Эйвери.
Привет, она протянула руку.
Эйвери работала в разведывательном управлении.
Аналитик? прищурился Ноа.
Нет.
Продолжая крутить игральные кости, он удобнее устроился на стуле. Ноа вертел кубики отработанными движениями, говорившими о долгих часах практики.
Значит, агент. Какого ранга?
Сложно попрощаться со старыми привычками. Эйвери никогда не смогла бы выдать свои тайны тому, кого не знала.
Достаточно высокого, чтобы помочь вам, она указала на диск.
Превосходно. Элл, можешь устроить бывшего агента Стиллман за столом? Дай ей все, в чем она нуждается.
Просто Эйвери, почему все так хотели бросить ей в лицо звание, давно оставшееся в прошлом?
Пойдем, Элл махнула в сторону свободного рабочего стола. Устраивайся здесь. Если что-нибудь понадобится, скажи мне.
Вскоре Эйвери уже сгорбилась над диском. Она подключила его к компьютеру и вводила команды через монитор. Эйвери много ругалась. Шифр оказался буквально воздухонепроницаемым. Лучшим из всех виденных ею за долгие годы работы в управлении.
Все диски и приборы, закодированные в этой системе, содержали очень важную информацию.
Пытаясь обойти протоколы безопасности, Эйвери бормотала себе под нос.
Давай же, ты, маленький она раздраженно выдохнула. Несмотря на расстройство, на самом деле Эйвери наслаждалась работой. Если говорить совсем откровенно, она почти почувствовала себя самой собой.
Обдумывая имеющиеся варианты, Эйвери осмотрела черную коробку. Может бытьага, должно сработать. Она снова потянулась к монитору, и ее пальцы запорхали над экраном.
Компьютер просигналил, и по экрану побежали символы.
Вау, с ухмылкой сказала Эйвери.
Взломала? посмотрел ей через плечо Ноа, и секунду спустя к ним присоединилась Элл.
Ты справилась, Элл положила руку Эйвери на плечо. Отличная работа.
От столь простой похвалы у Эйвери перехватило горло. Откашлявшись, она снова сосредоточилась на экране. Эйвери даже не понимала в полной мере, насколько истосковалась по простому контакту с другим человеком. Единственный, кто ее касалсяРот, когда доставал из бака в центре генетики.
Ноа наклонился вперед. Он уже успел надеть очки и теперь подтолкнул их выше на нос.
Похоже на военные данные Коалиции.
Всмотревшись в экран, Эйвери прочла надписи.
Так и есть. Технические характеристики оружия и боевых машин. Черт, вы только взгляните. Также информация об убежищах, она пролистала вниз и остановилась.
Это «Блю Маунтин»? ахнула Элл.
Да, диаграммы и текст перечисляли параметры базы такой, какой она была перед вторжением.
Для кого, черт возьми, записали этот диск? вслух подумал Ноа.
Где его нашли? Эйвери подурнело.
Девятый отряд принес, ответил он. Нашли среди руин в городе. Около базы хищников.
Думаешь, он побывал у ящеров? по ее спине пробежал холодок.
Надеюсь, нет, нахмурился Ноа. Хотя, конечно, они бы его не взломали.
Эйвери не была так уверена.
Интересно, что еще на нем есть?
Я посмотрю. Может, найдется что-нибудь, чего мы не знали о базе или об объектах поблизости. Всегда есть шанс найти оружие, продовольствие или боеприпасы.
Пригодится все, добавила Элл. Спасибо, Эйвери.
Без проблем, Эйвери встала.
Ноа, если понадобится мое участие, позови, сказала Элл. Отряд Ада и девятый отряд должны вот-вот вернуться с разведывательной операции. Я пойду их встретить.
Конечно, Элл, ответил Ноа, полностью сосредоточившись на компьютере перед ним. Еще раз спасибо, Эйвери.
Когда Элл с Эйвери вышли в коридор, Эйвери спросила:
Раз Отряд Ада выходил в город, разве ты не должна быть с ним на связи?
У отрядов была совместная миссия, к тому же без сражений, просто разведка. Поэтому требовался только один офицер связи, ответила Элл. Арден, связной девятого отряда, взяла все на себя.
Когда они достигли развилки, где Эйвери должна была повернуть к своей каюте, в отдалении послышались перезвон и лязг металла. Ангар. Она всмотрелась в противоположный конец тоннеля. Ей не хватало суматохи и суеты, сопровождавшей отлет на задание и возвращение с него.
Хочешь сходить посмотреть на «Хоука»?
Моргнув, Эйвери поняла, что Элл наблюдает за ней.
О, я не должна, мне нужно
Да брось. Мы обе знаем, что ты хочешь.
Элл пошла вперед. Еще секунду постояв на месте, Эйвери сдалась и направилась следом. Всего лишь посмотреть на вертолеты, не более. Она просто хотела увидеть «Хоука».
Они шагнули на кипящие жизнью посадочные площадки, и Эйвери впитала в себя атмосферу. Наверху открылись две врезанные в скалу створки, и в ангар медленно спустилось два вертолета. Вокруг суетились люди, одетые в униформу вперемешку с повседневной одеждой. Команды сформировали из всех, кто бы ни пережил первую волну инопланетного вторжениявоенно-морской флот Коалиции, армия, пехота, ВВС, ОВС и даже полиция.
На Эйвери нахлынули воспоминания. В них она, одетая в униформу, махала своей команде подниматься на борт ожидавшего их вертолета. Она сжимала в руках винтовку, и потоки воздуха от вращающихся лопастей развевали волосы возле ее лица. На нее нахлынуло то самое ощущение ожидания, когда она знала, что сейчас выступит против плохих парней. Эйвери моргнула, и воспоминания рассеялись. Она глубоко вздохнула. Пробелы медленно восполнялись. Вот только Эйвери хотелось бы, чтобы они делали это быстрее.
Идея быть частью команды и выходить туда, на линию фронта, была так дьявольски заманчива. Эйвери сжала руки в кулаки.
Шасси вертолетов коснулись земли, и вращение роторов замедлилось. Боковые двери открылись.
Она увидела, как из «Хоука» выпрыгнули Маркус Стил и его заместитель, Круз Рамос.
Но тогда она увидела появившегося из второго вертолета Рота Мастерса. Все в ней сначала обмерло, а потом зазвенело, словно камертон. Рот был разгоряченным и потным, с гладко зачесанными волосами. Одетый в броню, он казался еще более крупным, и Эйвери наблюдала за тем, как он начал снимать детали нагрудника, под которым была темно-зеленая футболка, у ворота пропитанная потом.
«Все верно», подумала Эйвери. Еще ни разу в жизни она не хотела мужчину так, как хотела Рота Мастерса.
Глава 6
Эйвери наблюдала, как из «Хоука» выпрыгнули остальные члены девятого отряда, и Рота мгновенно окружили женщины. Суровые женщины, закованные в броню с ног до головы. Одна из них, активно жестикулируя, что-то ему говорила. Она была не очень высокой и едва достигала плеча Рота.
Макенна Кэрайдс, заместитель командующего. Эйвери не видела женщину в действии, но была наслышана. Очевидно, Кэрайдс была жесткой с большой буквы «Ж» и могла подтереть пол любым, даже самым сильным солдатом отрядов.
Их обступили другие женщины. Все сильные, держащие свои винтовки со знанием дела. Позади них тихо стоял огромный мужчина. Он казался нежным гигантом, но только если не смотреть ему в глазав глаза убийцы.
Когда Мак закончила, слово взяла брюнетка с красными прядями в волосах. Встав перед Ротом, она остановила его и высказала свое мнение. Женщина что-то тараторила и злилась.
Рот проводил с этими женщинами каждый день; с этими сильными умелыми женщинами. Эйвери сглотнула горечь во рту. Они выглядели сработавшейся командой, сражавшейся плечом к плечу и поддерживающей друг друга изо дня в день. Она задалась вопросом, есть ли у Рота с одной из них личная связь.
Эйвери заправила волосы за ухо. Он не казался человеком, смешивающим личную жизнь с работой, но после вторжения рамки стали гибче. Здесь, в «Блю Маунтин» никто не настаивал на соблюдении формальностей. Никто не придавал значения рангам и не носил одинаковые мундиры. Люди просто делали все возможное, чтобы выжить.
Эйвери отвлекли громкие возмущенные голоса. Внезапно она поняла, что на них с Элл стеной надвигаются очень большие и высокие люди. Огромный суровый мужчина схватил Элл и прижал к своему боку.
Но его зеленые глаза смотрели на Эйвери. Оценивали ее.
Я дьявольски метко подстрелил того ящера. Прямо промеж глаз, мужчина с волосами пшеничного цвета и закинутой на плечо дальнобойной снайперской винтовкой расставил ноги на ширину плеч и подбоченился.
Мечтай дальше, Шоу. На тот момент он был уже застрелен мной. Три пули в грудь. Так что убийство было моим.
Эйвери посмотрела на ту, которая бесстрашно встретила взгляд снайпера. Эта женщина возводила слово «жестокость» на новый уровень, собирала темные волосы в строгую косу и выглядела готовой вот-вот ударить симпатичного снайпера кулаком в лицо.
Ни за что, Шоу рубанул рукой воздух. Ты не украдешь мое убийство.
Это ты не украдешь мое убийство. Я подстрелила семерых. А ты только шестерых, негодовала женщина, что смотрелась пугающе.
Красивый снайпер фыркнул, не выглядя обеспокоенным ни капли.
Мечтай дальше, Фрост.
Женщина издала невнятный гортанный звук. Эйвери знала, что перед нейКлодия Фрост. Единственная женщина-солдат в Отряде Ада.
Высокий мужчина помахал руками на них обоих.
Остыньте, вы, двое. Если так хотите посоревноваться, сходите на стрельбище, он подмигнул Эйвери. А мне нужно выманить из лаборатории свою женщину, его взгляд стал мечтательным. И я знаю, что на ней сейчас одна из тех юбочек, которые сводят меня с ума.
Иисус, Рид, подтолкнула его локтем Клодия. Ты думаешь только о том, как раздеть Наталью?
По большей части, Рид склонил голову набок.
Клодия пожала ему руку.
А я собираюсь принять душ и выпить пива. После хвастовства Шоу и ваших рассуждений о том, как вы планируете провести свой досуг она напряженно посмотрела на Маркуса с Элл, меня начало немного подташнивать, Клодия быстрыми шагами покинула посадочные площадки.
Черт, а у нее в последнее время заноза в жо Шоу покосился на Эйвери с Элл, и на его лице расплылась ленивая улыбка, попе больше, чем обычно. И это я подстрелил того ящера.
Она тоже, сказал Круз с легким мексиканским акцентом.
Я держал ситуацию под контролем. Она не должна была скакать ко мне, как рыцарь в сияющих доспехах, и кромсать ублюдку грудь. Клодия трется возле меня на каждой миссии, будто якакая-то девица, нуждающаяся в защитнике.
Все в Отряде Ада переглянулись, и Маркус откашлялся.
Все мы немного нервные после того, как тот водоплавающий инопланетянин утянул тебя в океан, попытался утопить и съесть.
Эйвери невыносимо хотелось узнать детали. Снайпер раздраженно вздохнул и, с силой проведя рукой по волосам, расстроено кивнул.
Именно тогда с ними поравнялся девятый отряд. Вскинув взгляд, Эйвери обнаружила, что смотрит прямо в глаза Рота. Он едва заметно кивнул ей, и она высоко подняла голову.
В ангар вошел мужчина в отутюженной униформе цвета хаки. С серебром седины на висках и красивым лицомне говоря уже об ауре властивсе в нем кричало «лидер».
За короткое время на базе Эйвери прониклась огромным уважением к генералу Адаму Холмсу. Он буквально творил чудеса в обустройстве «Блю Маунтин», защищал людей, обеспечивал их питанием и жильем. Не говоря уже о формировании отрядов для противостояния инопланетянам.
Эйвери гадала, замечал ли кто-нибудь морщинки по обеим сторонам от его рта или тени под глазами. Холмс выглядел так, словно находится на последнем издыхании.
Стил? Мастерс? Вы что-нибудь нашли? спросил генерал.
Хищники повсюду, сэр, сказал Маркус и крепче прижал к себе Элл.
И они стали действовать агрессивнее, добавил Рот.
У Эйвери потяжелело в животе. Дурные вести.
И, похоже, ящеры проводят испытания нового оружия, сиплый голос Маркуса не звучал радостно. Тот же самый яд, но теперь он наэлектризован.
Лицо Холмса перекосило, и он, похоже, хотел выругаться.
Есть шансы достать образец? Чтобы Ноа с командой взглянули на него.
Посмотрим, что можно сделать, ответил Маркус.
Рот вышел вперед.
Генералположение ухудшается. Мы заметили патрули в предгорье «Блю Маунтин». Мое предположениехищники продвигаются в нашу сторону.