Вика лупила змею на голове кочергой, пока Алекс удерживал ее, схватив за капюшон. Все попытки змеи вырваться из хватки были обречены на провал. Она стремительно теряла силы. Когда змеиные глаза начали закатываться, Алекс велел набрать яд.
Никто не позаботился о склянке для яда. Ева и Рома заметались по номеру в поисках подходящего сосуда. Выбор пал на пустую бутылку из-под Кока-колы, которую Ева несколькими часами ранее выбросила в урну.
Змея к этому времени лежала на полу в полубессознательном состоянии. Рома сунул бутылку ей в пасть, и в узкое горлышко полился матово-белый яд, тягучий как березовый сок, но в отличие от него непрозрачный.
Алекс восседал на змеиной шее, все еще придерживая ее за капюшон. Вика давила кочергой ей в темечко. Когда бутылка набралась, она всем весом навалилась на кочергу, пригвоздив змею к полу. Тело гадины несколько раз дернулось и затихло. Змея сдохла.
В тот же миг, как она испустила дух, все расслабились. Вика плюхнулась на пол, Алекс сполз с трупа, Рома и Ева пристроились рядом с Войной.
Что будем с ней делать?Алекс потряс рукой.
Завернем в ковер и вынесем, или разрубим на куски и вынесем,ответила Вика.Вариантов масса.
Рука все еще болит?Еву не волновал вопрос избавления от трупа, она не сводила глаз с запястья Алекса.Дай посмотреть, нет ли перелома.
Ты что медсестра?огрызнулся он.Успокойся, я цел. Просто немного ноет запястье. Скоро пройдет.
Алекс так и не показал ей руку. Ева не настаивала. К тому же ее отвлекла Вика, хихикнув:
А подушка-то пригодилась. Без нее змея бы нас сожрала. Молодец, Ева.
Ты меня похвалила или у меня слуховые галлюцинации?
Не задавайся,отрезвила ее Вика.Тебе просто повезло.
Рома туго закрутил крышку на бутылке Кока-колы и проверил, не вытекает ли яд. Убедившись, что яд надежно закупорен и ни одной драгоценной капли не прольется, он спросил:
У кого-нибудь есть план, как подмешать его яд в еду Самаэля?
Так и вижу тебя в роли повара Самаэля,сказал Алекс.Даже жаль, что курфюрсты не едят обычную пищу.
Почему меня?обиделся Рома.
Ты единственный, кого он не знает в лицо.
Но если в еду яд добавить нереально, то как нам поступить?недоумевал Рома.
Кто сказал, что змеиный яд обязательно добавлять в еду? Самаэля можно ранить отравленным клинком.
Этот план еще безумнее поварского,заметила Вика, и Ева кивнула, поддерживая ее.
Добыть яд было делом десятым, надо было еще им воспользоваться. Они отложили этот вопрос до лучших времен, решив выспаться перед возвращением домой. Парни ушли, и Ева с Викой завалились спать.
Ева проснулась на рассвете. Не будя Вику, выскользнула из номера и отправилась к церкви. Ей повезло, несмотря на раннее время, она уже была открыта. Без туристов внутри было тихо и пусто. Около колодца спиной к Еве стоял священнослужитель, одетый в черную рясу, и Ева решила, что это ее вчерашний знакомый. Но когда он повернулся к ней лицом, она поняла, что ошиблась.
На ее вопрос о вчерашнем знакомом ей ответили, что такого у них отродясь не было. Не помогло даже детальное описание внешности. Нынешний священник был уверенникто похожий не служил ни в этой церкви, ни в ближайших к ней.
Что ж, спасибо,кивнула Ева.Наверное, он был здесь проездом.
Она вернулась в гостиницу как раз к всеобщему пробуждению. Остаток утра выдался суматошным, и она забыла о священнике. Сборы проходили по-военному быстро. В аэропорт неслись на всех парах и сели в самолет чуть ли не за минуту до взлета. Бутылка с ядом благополучно прошла контроль. Никто даже не попросил достать ее из сумки, посчитав, что в ней кока-кола.
Перелет прошел нормально. Всю дорогу Ева смотрела в иллюминатор, гадая, что их ждет по возвращении. Она представить не могла, кто из них способен пойти на Самаэля с кинжалом пусть даже отравленным и остаться при этом в живых. А жертвы во имя общего блага были последним, что им сейчас нужно.
Глава 14. Смерть вокруг нас
Самолет приземлился, и Рома растолкал Алекса, который дремал весь полет. Выходя из самолета, парень зевал во весь рот.
Что с тобой?Вика встряхнула его за плечо.Ты вырубаешься прямо на ходу.
Устал,бросил он равнодушно.
Ева присмотрелась к Алексу. Он выглядел бледным и изможденным, как будто вместо сна кутил всю ночь.
С тобой точно все в порядке?спросила она, догнав парня.
Ты за меня волнуешься?подмигнул он ей. Может, Алекс и чувствовал себя неважно, но несносный характер был по-прежнему при нем.
Вот еще!фыркнула Ева.Просто мы заняты важным делом. Не хочется, чтобы кто-то выбыл раньше времени по болезни.
За меня не переживай. Я вас всех переживу.
Ева натянуто улыбнулась, сомневаясь в искренности его слов. Она заподозрила неладное еще утром, когда увидела перевязанное запястье Алекса. Всадники быстро излечивались благодаря энергии предводительницы. Однажды Алекса проткнула ветвь в районе солнечного сплетения, и несколько минут он был мертв. Но потом вернулся к жизни, как ни в чем не бывало. А теперь его беспокоит вывихнутое запястье. Что-то не сходилось.
Они взяли в аренду автомобиль, добраться до общежития амфидиплоидов, и Алекс пустил за руль Рому, подкинув тем самым дров в костер тревог Евы. Ведь он обожал машины, и был отличным водителем. Прежде вопрос «кто поведет» не обсуждался.
Заняв место рядом с водителем, Алекс задремал, привалившись виском к стеклу. Ева сидела сзади по диагонали от Алекса. Некоторое время она изучала его осунувшийся профиль, а после обратилась к Вике.
Тебе не кажется, что он выглядит больным?спросила она.
Я убийца, а не доктор,отреагировала Война, но Ева, привычная к ее манере вести диалог, пропустила замечание мимо ушей.
И все-таки приглядись,настаивала она.С ним явно что-то не так.
Вика уцепилась за подголовник и подтянулась вперед, оценить на глаз состояние Алекса:
Ну да, вид у него неважный. Но ты не волнуйся, всадники не болеют.
Я, между прочим, все слышу,сказал Алекс, не открывая глаз.И мне не нравится, когда меня обсуждают за моей спиной.
Что у тебя с рукой?Ева проигнорировала его замечание.
Вывих.
Почему он не излечился?
Откуда мне знать?Алекс зло посмотрел на нее.Ты у нас предводительница. Аккумулировать энергию для лечения всадников твоя обязанность.
Ева замялась. Неужели проблема в ней? Для нее было загадкой, каким образом она передает всадникам энергию для регенерации. Процесс проходил сам собой без ее участия. Поэтому сейчас при всем желании она никак не могла помочь Алексу.
Они добрались до общежития через несколько утомительных часов. Поездка была еще тем плоха, что всю дорогу они молчали. В салоне осязаемым облаком висело нервное напряжение. Все думали об одном: возможно, для них эта дорога в один конец. Едва ли новообращенный Красный Дракон легко распрощается с жизнью. Нет, он будет бороться до последнего, и заберет с собой в небытие так много врагов, как только сможет. Ева не чувствовала в себе желания стать героем посмертно, но и бросить все как есть она тоже не могла.
Общежитие встретило их тишиной. В свете солнца здание выглядело как сотни других. Ничто не выдавало в нем штаба амфидиплоидов. И все же у Евы неприятно покалывало под ложечкой, пока они поднимались на последний этаж. Она не понимала, в чем причина: в отдышке Алекса, которой словно взбирался на гору, или в гнетущей тишине, давящей на уши.
Дверь пятого этажа стояла распахнутой настежь. В коридоре мигали лампы дневного света. Первое, на что обратила внимание Ева, был цвет линолеума. Он запомнился ей бежевым. Сейчас же на нем появились темные разводы. Лишь пройдя по линолеуму, она поняла, в чем тут дело: по полу, образовывая лужи, была разлита кровь. Ее тяжелый металлический запах витал в воздухе.
Мы опоздали,прошептал Рома, крепче сжимая ручки сумки, где лежала бутылка с ядом. Он не расставался с ней, никому не доверяя ценной ноши.
Ева приоткрыла первую на пути дверь. Внутри все было перевернуто вверх дном. Мебель превратилась в щепки. И снова повсюду была кровь. Мазками и кляксами она покрывала стены. Тел не было. Должно быть, нападавшие прибрались за собой.
Что здесь случилось?потрясенная до глубины души, спросила она.
Здесь случились демоны,ответ пришел не от ее спутников, а с противоположного конца коридора. Шаркая хромой ногой, на свет вышел Павел, больше похожий на зомби, чем на живого человека.Мы сражались, как умели. Но их было много, слишком много. А что делали вы? Почему не пришли на помощь?
Мы были далеко и ничего не знали,сказала Ева, но Павел ее не слушал. Он наступал на них как неотвратимое возмездие. Ева и ее спутники попятились, напуганные его напором.
Больше половины погибло. В отличие от вас мы смертны!говорил Павел, всхлипывая.Остальные бежали. Я чудом выжил. Демоны посчитали меня мертвым и не стали добивать. Все, над чем мы работали долгие годы, разрушено. Дима мертв, его компьютер сломан.
Нам очень жаль,бормотала Ева. Почему-то Павел выбрал ее главным адресатом своих претензий.Мы этого не хотели.
Но это вы привели к нам демонов!Павел перешел на крик.Они вычислили наше убежище из-за вас. И это вас они искали, а пострадали мы.
Довольно,Алекс вышел вперед.Хватит с меня этой истерики.
Он замахнулся и вырубил Павла ударом в челюсть. Тот рухнул как подкошенный.
Пусть отдохнет. Ему на пользу.
Ева впервые была благодарна Алексу за то, что он кого-то отправил в нокаут. Видеть боль в глазах Павла, зная, что виновата в его страданиях, было выше ее сил.
Почему никто не вызвал полицию?спросила она.Здесь же настоящее побоище. Неужели никто не слышал криков и шума драки?
Демоны виртуозно маскируют свои проделки, закрывая людям глаза на происходящее. Я и сам однажды воспользовался этим фокусом,Алекс покосился на Еву,когда убил твою мать.
Ева не обиделась на упоминание матери, видя: Алекс сказал это ни со зла.
Давайте перенесем бедолагу,Рома склонился над Павлом.Не оставлять же его посреди коридора в луже чужой крови.
Они дотащили Павла до кухни и положили на уголок. Кухня пострадала меньше других помещений. Похоже, застигнутые врасплох амфидиплоиды пытались укрыться в своих комнатах вместо того, чтобы сплотиться и дать отпор. Демоны доставали их по одному, как моллюсков из раковин, расправлялись и переходили к следующему.
Пока глава амфидиплоидов, постанывая, приходил в себя, Вика заварила чай. В шкафу она отыскала вафли, а в хлебнице ванильные сухари. Чаепитие походило на поминки. Жевали молча.
Что со мной?Павел сел, придерживая голову.Я что вырубился?
У тебя, наверное, сотрясение,ответил Алекс.Вот ты и потерял сознание. Голова кружится?
Немного,Павел рассеяно таращился в чашку с чаем, которую ему придвинула Вика.
Значит, точно сотрясение,поставил диагноз Алекс.Тебе положен постельный режим и покой.
Они дали Павлу время прийти в себя, подождав пока он допьет чай. После Рома попросил рассказать, что конкретно произошло.
Их было много,произнес Павел, глядя в пустую чашку.Они напали внезапно. Перед самым отбоем. Они выкуривали нас из комнат, как крыс из нор. Я пытался организовать сопротивление, но было поздно. Последнее, что помню, как они схватили Настю. Я бросился на выручку, а дальше темнота.
Кто ими руководил?спросил Алекс.Красный Дракон?
Нет,помотал головой Павел,Дракон не почтил нас своим присутствием. Посчитал мелкой сошкой. Демонами командовал блондин. На вид болезненный и дерганный.
Макс,пробормотала Ева, не веря, что это, в самом деле, был он.Но зачем ему это?
Затем, что Дракон приказал,ответила Вика,да и какая разница. Дерьмо твой Макс, вот что важно.
Он не мой,открестилась Ева.Мне от него досталось не меньше вашего. Он меня предал и едва не убил.
Только не говори, что все это из-за твоих разборок с бывшим,снова завелся Павел.
Если бы все было так просто,вздохнула Ева.Макс искал теплое местечко и теперь верит, что нашел его под боком Дракона. Чтобы стать его любимчиком, Максим готов на все.
Что это ему принесет?удивился Павел.
Макс думает, что вечную жизнь.
Не будет никому из нас вечной жизни,сказал Алекс.Свои бы годы до конца прожить.
Обсудив нападение, они заговорили о компьютере Димы. По словам Павла, он не подлежал восстановлению. Возможно, если бы Дима был жив, он смог бы что-то сделать, но компьютерный гений погиб, защищая свое детище.
Необходимо придумать новый способ поиска. Нам надо знать, где находится Самаэль, чтобы убить его,сказал Алекс.
Желаю удачи,откликнулся Павел.А с меня хватит приключений. Я залягу на дно. А вы располагайтесь, чувствуйте себя, как дома. Теперь все это ваше. Наслаждайтесь.
Павел встал и, пошатываясь, побрел из кухни. Звук его шагов еще долго доносился с лестницы. Уходя, он ничего не взял из личных вещей. Даже сменной одежды. Еве было жаль его до слез. За ночь он постарел лет на двадцать, из пышущего здоровьем парня враз превратился в дряхлого старика.
На кухне амфидиплоидов Ева чувствовала себя чужой. Судя по тому, как ежилась Вика, и оглядывался Рома, они испытывали то же самое. Лишь Алексу было плевать на обстановку. Он устало тер затылок, как если бы боролся с головной болью.
Павел проявил щедрость, отдав этаж в их распоряжение, но что делать с его подарком никто не знал. С первого взгляда бывшее гнездо амфидиплоидов было бесполезно. И все же они остались здесь на ночь. После учиненного разгрома демоны вряд ли вернутся, так что безопаснее места было не найти во всем городе.
Ева как раз меняла грязное постельное белье на чистое в комнате, где сохранилась хоть видимость порядка, когда в коридоре послышались крадущиеся шаги. Алекс укрылся за дверью, а Вика встала в стойку у входа. Их боевое звено было готово к действую.
Ева ожидала возвращение Павла, но ошиблась. Вместо него в дверь заглянула девушка. У Насти был испуганный вид. Она вздрагивала от шума собственных шагов, но это не помешало ей добраться до комнаты, которую они выбрали спальней на эту ночь.
Павел сказал, что вы здесь,в манере и голосе Насти поубавилось заносчивости.
Как ты выжила?спросила Ева, и тут же испугалась, что Настя сочтет, будто она этому не рада.
Я сбежала через окно. Спустилась по водосточной трубе.
С пятого этажа?не поверил Рома.
Захочешь жить, не такое сделаешь,девушка усмехнулась, вновь став похожей на прежнюю себя.
Зачем ты явилась?Алекс был груб. Если девушка и нравилась ему раньше, теперь он потерял к ней интерес.
Чтобы отомстить.
Вика инстинктивно сжала кулаки, но Настя ее успокоила:
Не вам. Настоящий виновник Красный Дракон, а я слышала, у вас есть оружие против него. Я хочу помочь вам его уничтожить.
Каким образом?спросил Рома.
Я найду вам Дракона.
Но компьютер сломан,напомнила Ева.Димаединственный, кто мог его починить, и он мертв. Ты всего лишь девочка с искрящимися пальцами. Пойми меня правильно, но какой от тебя толк?
Дима мне доверял,Настя полоснула Еву взглядом.Больше, чем кому-либо еще. Он рассказал, что создал портативную модель своего компьютера. В его планы входило разработать прибор, который амфидиплоиды смогут носить с собой, чтобы всегда быть в курсе местонахождения демонов и избегать встреч с ними. Он не успел довести его до ума, но отыскать Дракона прибор способен. Ведь это все-таки Дракон, а не какой-то низший демон.
Алекс потребовал, чтобы Настя немедленно отдала им прибор, и девушка отвела их в комнату Димы. Запчасти компьютера были разбросаны по всему помещению, словно здесь случился ураган. Настя проложила себе путь к окну, отбрасывая с дороги провода и схемы. Рядом с подоконником она присела на корточки и подцепила половую доску ногтем, открывая тайник.
Как в старые добрые времена,улыбнулся Алекс.Видимо, делать тайники под полом местная традиция.
Это был камень в огород Евы. В свое время она прятала от Алекса в похожем тайнике сотовый. Только ее самодельный сейф располагался под кроватью.
Настя протянула Алексу планшет. С виду он ничем не отличался от обычных, но девушка пообещала, что начинка их удивит.