Вика с Ромой ждали их, готовые к церемонии восхождения. По такому случаю Вика надела платье и выглядела сногсшибательно. Рома не мог оторвать от нее взгляд. Даже говоря с Евой или Алексом, он то и дело косился на Викторию.
Ева не переодевалась. Пошла, как была, в джинсах и блузке. Во-первых, времени на приведение себя в порядок уже не было, а, во-вторых, она решила, что прихорашиваться ради Красного Дракона, пусть даже он ее друг, перебор.
Демоны толпились на подходе к залу, где должно было проходить восхождение. Чтобы попасть внутрь Ева с друзьями прикладывали себе путь сквозь толпу, пихаясь локтями.
Через двойные двери они вошли в зал, но расслабляться было рано. Демоны набились здесь как селедки в банку. За их спинами не было видно сцены. Почему-то Ева представляла именно сцену, на которой непременно стоял трон. По ее убеждению восхождение Дракона походило на коронацию английской королевы. Когда они все-таки добрались до противоположного конца зала, ее ждало открытие: не было ни сцены, ни трона, ни даже короны. Вместо них была лестница. Похожая на неподвижный экскаватор, она уходила вверх, где заканчивалась небольшой площадкой.
Стоя в первых рядах, она одна из первых заметила появление Асмодея. Толпа приветствовала его свистом, ощутимо напирая на впереди стоящих. Ева ощутила себя частью полицейского оцепления, которое сдерживает фанатов на концертах, не пуская их на сцену.
Но вот Асмодей поднял вверх руки, и демоны умолкли. В зале, где собралось несколько тысяч душ, сделалось тихо, как бывает на кладбище после заката. Все превратились в изваяния. Ева затаила дыхание.
Асмодей снял белую рубаху и передал ее слуге. Затем повернулся спиной к залу и начал восхождение. Он в прямом смысле слова восходил по лестнице, а Ева-то считала название церемонии иносказательным.
Опираясь на позолоченные перила, Дей преодолевал одну ступень за другой. Он не торопился. Каждый шаг давался с трудом, будто сам воздух сопротивлялся ему. Лестница была не так проста. Ева не знала, в чем ее секрет, но подняться на нее, похоже, было равносильно восхождению на Эверест.
Асмодей оступился и едва не свалился, зал ахнул. В последний момент Дей удержался благодаря перилам. Чуть постояв, он продолжил восхождение. Ева кусала губы от переживаний. Ни к чему было знать нюансы ритуалы, чтобы сообразить: если Асмодей упадет, Драконом ему не стать, а это равносильно гибели. Ведь передать сердце другому претенденту, можно только вырвав его из собственной груди.
Последние три ступени дались Асмодею особенно тяжело. По его обнаженной спине градом катил пот. Ева видела, как блестит его кожа в свете ламп. Волосы Дея потяжелели и облепили шею. Влажные ладони скользили по перилам. Оступись он сейчас, руки не удержат от падения. Ева про себя подбадривала Дея. Она мысленно посылала ему силы. Своих ему явно не хватало.
Асмодей медленно поднял ногу, словно к ней был привязан якорь весом в тонну, поставил ее на следующую ступень. Подтянулся, перенес вес тела и вскарабкался наверх. И снова поднял ногу, поставил, подтянулся, вскарабкался. От заветной площадки его отделяла последняя ступень, но он медлил, переводя дыхание.
Наконец, ценой невероятных усилий Асмодей взгромоздился на площадку. И в ту же секунду от усталости не осталось и следа. Асмодей мгновенно преобразился. Ссутуленная от чрезмерных усилий спина выпрямилась. Он гордо вскинул голову, поворачиваясь к залу лицом. Курфюрст Асмодей доказал свое право быть Красным Драконом.
По залу пролетел восторженный шепоток. Ева и сама от него не удержалась. Таким невероятно прекрасным она еще не видела Асмодея. За спиной новоявленного Красного Дракона как бутон розы распустились два крыла. Дей не менял личину полностью, ограничившись только крыльями. Их было более чем достаточно для подтверждения его величия.
Демоны один за другим опускались на колени. Курфюрсты и те встали. Ева сама не заметила, как последовала их примеру. Вскоре весь зал стоял на коленях, с обожанием взирая на нового властелина.
Дей, раскинув в стороны руки и крылья, излучал невообразимую смесь очарования и силы. Его вид завораживал. Демоны, перебивая друг друга, клялись служить верой и правдой новому Дракону. Казалось, весь ад сейчас присягает ему на верность.
С клятвами было покончено, и Асмодей, взмахнув крыльями, легко слетел к подножию лестницы. Сложив крылья за спиной, он не торопился их убирать. Они служили наглядным напоминанием о его новом статусе. Так он и прохаживался среди подданных, шелестя кожаными крыльями.
Каждому, кто к нему подходил, Асмодей уделял время. Кому-то больше, кому-то меньше. В итоге очередь дошла до Евы и ее спутников.
Я слышал, ты хотела со мной поболтать, недотрога,улыбнулся Асмодей.
Ева внезапно оробела. Голый торс демона и шорох его крыльев мешали ей сосредоточиться. А еще в ней заговорила обида. Дей обманул ее. Он плел интриги за ее спиной. Не исключено, что ее спасение тоже было частью игры. Убей ее Красный Дракон, кто бы прикончил его самого?
Последняя мысль прочно засела у нее в голове, и Ева начала разговор с обвинений:
Ты использовал нас, чтобы устранить соперников.
Каюсь,Дей поднял руки, словно сдаваясь,виноват. Но и ты не единожды использовала меня. Будем считать, мы квиты. Ну же, недотрога, неужели ты хочешь ругаться в такой день? Сегодня я стал официальным правителем этой клоаки. Есть такая человеческая традицияв день коронации новоявленный король не может отказать в просьбе о милости. Мы, конечно, не совсем люди, но ради тебя я готов притвориться. Чего ты хочешь?
Освободи мою маму,выпалила Ева, пока Дей не передумал.Отпусти ее в рай.
Асмодей вздохнул:
Будь, по-твоему. Душа твоей матери обретет прощение и вознесется. Но я потребую кое-что взамен.
Дей повернулся к Вике и протянул руку к ее шее.
Не вздумай!Ева перехватила его запястье.Она моя подруга.
Кем ты меня возомнила, недотрога? Я не кровожадный маньяк. Твоей подруге ничего не угрожает. Просто хочу забрать то, что ей больше не принадлежит.
С этими словами Дей сжал в кулаке амулет всадника, который девушка по-прежнему носила на шее. Вика дернулась, протестуя.
Не отдам,сказала она.Без него я потеряю силу Войны.
А с ним ты потеряешь жизнь,пообещал Дей.
Отдай ему амулет,попросила Ева.
Но Вика продолжала возмущаться, не обращая внимания на Еву. Тогда Алекс подал ей пример, сняв свой амулет с шеи. Передавая его демону, он немного замешкался. Нелегко ему дался этот шаг. Ведь в амулете была заключена сила всадники по имени Смерть. Всю свою жизнь Алекс готовился к этой роли. Он просто не умел быть кем-то другим, кроме всадника. Ему и Вике предстояло учиться жить заново.
Без поддержки Алекса Вика была вынуждена расстаться с амулетом, хотя еще минуту назад была готова биться за него с самим Красным Драконом. Она провожала цепочку со слезами на глазах. Асмодей отнял у нее не какую-то безделушку, а часть души.
Твоя очередь, недотрога,демон повернулся к Еве.
Но у меня давно нет амулета. Я с ним больше не совместима.
Зато у тебя есть кое-что поважнее.
Асмодей заглянул в вырез Евиной блузки, и она невольно прижала руки к груди в защитном жесте.
Отдай кольцо,Дей протянул руку, предлагая ей добровольно сдать кольцо.Не заставляй меня лезть тебе под блузку. Я солгу, если скажу, что это не доставит мне удовольствие.
Но кольцомоя защита. С ним ты не можешь меня убить.
Ты полагаешь, я планирую твое убийство? После того, как сам не единожды спасал тебя?
Кто знает, кто знает. Ад научил меня не доверять всем подряд. Особенно курфюрстам. Сейчас я единственная, кто в состоянии тебе навредить.
И все же ты отдашь мне кольцо,в голосе Дея зазвучал металл.Ведь ты все еще хочешь, чтобы твоя мама попала в рай, а это мое условие сделки.
Ева запустила руку под блузку и вытащила цепочку. Кольцо все еще вызывало в ней отвращение, но с ним она чувствовала себя в безопасности. Правда у нее был Свет. В отличие от той же Вики она не совсем лишалась сил.
Была, не была. Ева сдернула цепочку с шеи и бросила ее Дею, пока не передумала. А все-таки избавиться от кольца было облегчением. Она сразу почувствовала себя лучше, словно камень с шеи сняла.
Асмодей, избавившись от цепочки, надел кольцо на палец. Теперь все части сердца были в его полном распоряжении. Он не скрывал, что чрезвычайно этому рад.
Если у тебя все, то мы хотим отправиться на Землю как можно скорее,сказала Ева.Желательно прямо сейчас.
Ты так торопишься покинуть меня, недотрога?к Дею вернулась привычная развязная манера.
Нам здесь нечего делать,поддержал ее Алекс.Ева уже не Тьма, я и Викане всадники. Мы больше не части ада.
Ну, хорошо,кивнул Дей.Но я не могу отпустить вас без скромного подарка.
Чего еще ты хочешь от нас?сказала Ева.Что мне сделать, чтобы ты оставил нас в покое?
Сущий пустяк,Дей с интересом посмотрел на нее, а потом взмахнул рукой, точно срывая с нее одежду.
Ни за что! Даже не думай об этом.
Недотрога, ядемон похоти. Думать о сексе моя прямая обязанность.
Алекс пытался его остановить. Но кто он против Красного Дракона? Асмодей пригвоздил его, а также Рому с Викой, к полу. Они не могли пошевелиться. После он шагнул к Еве. Одна его рука обвила ее за талию, вторая легла на шею. Нежные, но требовательные прикосновения.
Как Дей целовал! Ни один мужчина не умел целовать так, как он. Ева откуда-то знала это наверняка. Демон разврата в совершенстве владел искусством поцелуя. Не исключено, что он сам его придумал. Каждая клетка ее тела откликнулась на ласку. В одном единственном поцелуе заключалась вся жизнь. Прервать его означало погибнуть.
Неистовое желание захлестнуло Еву. Если Дей так целуется, то как он занимается любовью? В тот момент она сильнее всего на свете желала это выяснить. Она была готова отдаться ему прямо здесьпосреди зала, на глазах у всех демонов ада, окончательно утратив застенчивость. Даже присутствие Алекса не смущало ее.
Когда Дей отдалился, Ева потянулась за ним, не желая размыкать губ. Она с усилием подавила желание, аж лоб покрылся испариной.
Наслаждайся моим подарком,прошептал Асмодей, прежде чем выпустить ее из объятий.
Какое-то время она стояла неподвижно, оглохшая и ослепшая после пережитого. Потом отважилась взглянуть на Алекса. Он смотрел на нее без осуждения. «Никто не устоит перед демоном разврата»,говорил весь его вид.
Так это подарок для тебя, Дей,хрипло пробормотала Ева, приходя в себя.
Заблуждаешься. Подарок для тебя, недотрога,подмигнул ей Дей.
На этом Асмодей посчитал беседу законченной и продолжил свое движение по залу. Пока он не пропал из виду, Ева крикнула:
Почему Свет не причинил тебе вред?
ЯКрасный Дракон,ответил демон,но что важнее я не желаю тебе зла. И, кстати, это правильный вопрос,Дей на прощание подмигнул ей.
Эпилог
И все-таки Алекс целовался лучше Дея. Ева так ему и сказала: «Никакой демон похоти мне тебя не заменит».
Приятно слышать,рассмеялся он, заключая ее в объятия.
Бывшие всадники поднялись на Землю сразу после того как мама Евы отправилась в рай. Прощание было тяжелым, но вместе с тем Ева ощутила покой. Теперь мама будет в порядке, а это главное.
Проводив Лизу, они пошли в конюшни. Лошадям предстояло последний раз послужить имвернуть их на Землю. Они доставили их через портал прямо во внутренний двор Евиного особняка. Именно там она и Алекс случайно соприкоснулись, когда он помогал ей слезть с Тенебры. И ничего не произошло. Никакого Света, никакой боли. Ева плакала и смеялась, переплетая свои пальцы с пальцами Алекса. А он стоял как изваяние и даже не догадался ее поцеловать, пока она сама этого не сделала.
С тех пор прошли сутки, в течение которых они не вставали с кровати. Разве что на кухню пару раз заглядывали и в душ, но потом возвращались обратно. Никак не могли насытиться друг другом после вынужденного воздержания.
Рома и Вика сбежали из особняка еще утром, заявив, что больше не могут слушать их стоны. Как будто они спали этой ночью.
И все-таки признай,Ева перевернулась на живот и заглянула Алексу в лицо,Асмодей отличный парень.
Ты сама говорила: он использовал нас ради достижения своих целей,Алекс провел рукой вдоль ее позвоночника, и Ева ощутила, как в ней в который раз зарождается желание.
Может, ты и прав,она поцеловала Алекса в шею.Но он использовал меня так, что я осталась в выигрыше. Не каждый на подобное способен.
Ладно, уговорила. Дей просто чудо,Алекс перевернул Еву на спину.Я с тобой согласен.
Обожаю, когда ты со мной соглашаешься,мурлыкнула она, выгибаясь ему навстречу.
Ева не знала, как это получилось, к какой магии прибегнул Дей и почему ей не воспользовался прежний Красный Дракон. Наверное, дело было в подходе. Как Дей и сказал, он не желал ей зла. Он просто забрал то, что было ей не нужно. Забрал Свет. Своим поцелуем демон похоти Асмодей нынешний Красный Дракон превратил Еву в обыкновенную девушку. Он дал ей шанс быть с Алексом.
Подарок и правда был для нее.
******************************************************************************************************
Конец трилогии