Ты любила своего жениха?спросила я и тут же уточнила:Первого.
Да,ответила Миранда.Но больше не люблю. Я удрала из академии через месяц, вернулась домой и узнала, что он уже помолвлен с другой.
Мне жаль,искренне посочувствовала я, рассматривая стены с ободранными обоями. Одна стена обуглилась, как будто ее пытались поджечь.
А мне нет,пожала она плечами и осмотрелась.Белье свежее, я на нем ни разу не спала, в шкафу есть чистые полотенца и рубашка.
Спасибо,я присела на край кровати.У тебя... своеобразно. Откуда портрет?
Сперла из секретариата,улыбнулась Миранда.Что-нибудь еще нужно? Книжки, теплое молоко, сказка перед сном?
А ты расскажешь?с иронией произнесла я.
Все будет хорошо,мрачно произнесла Миранда.Все девочки однажды встретят свою любовь и проживут с ней в счастье и радости до конца своих дней. Вот и сказочка. Ложись спать, Арнелла.
Она ушла, захлопнув за собой дверь, а я, подумав, закрыла ее на засов.
По лестнице за стеной кто-то быстро прошел, громко цокая каблуками, и я по звуку шагов узнала маму. Наверное, это плохо с моей стороны. Ведь она и правда думает, что поступает, как лучше. Она мой единственный родной человек, а яее. Но мы не одно целое, как бы ей того ни хотелось.
Я приняла душ, к счастью, без портретов ректора или потеков крови на стенах, надела чистую рубашку и нырнула в постель, пахнущую мылом. За окном шумели деревья, а после на подоконник упали первые капли. Туча наконец доползла до академии и накрыла ее целиком. Ливень зашумел, убаюкивая монотонной песней, и мои глаза сами сомкнулись.
Во сне я летела к солнцу, раскинув руки, как птица крылья, и радуга внизу замыкалась в круг, словно разноцветная дорога, собранная в кольцо. А потом она распалась на отдельные ленты, и я заметалась в воздухе, не зная, куда лететь. Зеленаяэто анимагия, синяявода, фиолетоваянекромантия, красная дорога пылала огнем. Я повернула к голубой ленте воздушников, но порыв ветра закружил меня, сбил, снося в другую сторонук желтой дороге, яркой, как глаза путника, которого я встретила в таверне...
Я проснулась и вскрикнула, увидев прямо перед собой прозрачное женское лицо.
Шшш, спи-усни,прошелестел призрак, поднимаясь к потолку,спи, Арнелла Алетт, сладких снов.
Я рывком села в постели, поджав колени к груди. В комнате стало холодно и сыро, как в могиле.
Что это было?прошептала я.
Уже светало, и я смогла разглядеть и обгорелые обои, и портрет Родерика Адалхарда с выколотыми глазами, и облачко пара, которое просочилось через потолок и исчезло, как и не бывало.
Я медленно сползла пониже, накрылась до самых глаз, но толком уснуть больше не смогла. Обрывки снов и мыслей путались в голове, я засыпала и прохватывалась от дремоты, и когда в дверь постучали, была даже рада.
Миранда? Ты вернулась?Я подбежала к двери, отодвинула засов и открыла.
Арнелла Алетт?бровь, перечеркнутая шрамом, приподнялась.
Мастер Адалхард,выдохнула я, запахивая плотнее рубашку.
Это становится доброй традицией,отметил ректор, окидывая взглядом мой наряд,встречать вас полуголой. Я, в общем, не против.
Он всучил мне букет цветов и вошел в комнату.
Где Миранда?
Ее здесь нет,я схватила со стула покрывало и накинула его на плечи. Букет мешал, и шелковая ткань норовила сползти, однако я кое-как прикрылась.
Вижу. Я спрашивалгде она?голос его прозвучал резко, и я фыркнула.
Ревнует.
Разве студентки должны докладывать ректору, где они ночуют?
Пожалуй, я введу такое правило,заявил он, повернувшись ко мне. Взгляд пепельных глаз скользнул по покрывалу.Ваша мать мне все мозги вынесла по поводу того, что ее дочь пропала...
Плохо, наверное, без мозгов,нахально ответила я.
Он пристально посмотрел на меня, но я, похоже, набралась смелости у Миранды.
Что вы себе позволяете?подбоченившись, спросила я.Сначала рушите девушке жизнь... Это я о Миранде,торопливо уточнила я.За то, что вы позволили мне продолжить обучение, я очень благодарна. Потом являетесь к ней ни свет ни заря с этими чахлыми цветочками и думаете, что она вас простит?
Это чарники,ответил ректор.Их красоту можно увидеть лишь на рассвете.
Нежные розовые бутоны вдруг вспыхнули, разом раскрылись, обнажая золотые сердцевинки, и волна чарующего аромата обдала мое лицо.
Ахнув, я склонилась к букету, чтобы не пропустить такое чудо.
Я передам Миранде, что это было просто восхитительно!
Мастер Адалхард остановился перед собственным портретом и тяжело вздохнул.
Я, конечно, догадывался, что она меня недолюбливает...
Вы сами виноваты,проворчала я, не в силах оторвать взгляд от букета. Теперь цветы стали сочно красными и запахли клубникой.
А вы с ней, выходит, подруги,обернувшись, оживился он.
Я не стану вас выгораживать,сразу ответила я.Зачем вам Миранда? Неужели обязательно жениться на огневичке? Разве не лучше связать жизнь с... той, кого вы любите,имя Джеммы Кристо едва не сорвалось с моего языка.
Все сложно, Арнелла Алетт,снова вздохнул он.Иногда судьба делает выбор за нас. Я, знаете ли, тоже не в восторге от того, что приходится носить цветы женщине, которая выкалывает глаза на моем портрете. Где она его вообще взяла?
В секретариате.
Чарники набрякли сизым, словно вчерашняя туча, и ректор забрал букет из моих рук.
Они не живут долго,пояснил он.
Очень жаль,пробормотала я, смущенная случайным прикосновением его ладоней.
Вы очаровательны,добавил он вдруг.Даже в покрывале. Хотя мой плащ шел вам больше.
Я его верну,пообещала я.
Не надо,он прикоснулся к моим волосам, пропустил пряди между пальцами, и мое сердце забилось чаще.
Цветы совсем потемнели, и в комнате запахло чем-то острым и волнующим.
А что там с мамой?быстро спросила я, чтобы разрушить неловкую паузу, в которой как будто стало тяжелее дышать.Уехала?
Я приказал доставить ее в Фургарт и лично проследил за отбытием,ответил ректор.Ваша мать настаивала, чтобы ей выделили комнату в общежитии. Я не удивлен, что вы сиганули от нее в окно, но все же будьте осторожнее, Арнелла, берегите себя. Вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Я ректор академии, и это моя обязанность: помогать студентам и решать возникающие проблемы. А ваша матьне проблема, а настоящая катастрофа. Может, вы поэтому вернулись в академию? Никто не захотел себе такую тещу?
Я набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться, и ректор, улыбнувшись, добавил:
Я шучу, Арнелла. С вами мне отчего-то хочется улыбаться. Но мое предложение помощине шутка.
Спасибо,нехотя ответила я.А что насчет того, что я слышала в коридоре? Вы обещали выгнать меня!
Если не справитесь с хаосом, то в Лабиринт вам лучше не идти,ответил он.Это общие правила для всех.
И для Миранды?с вызовом спросила я.Что, если она не справится? Ей поставили все зачеты, хотя она толком и не училась.
Он промолчал, но глаза его потемнели. Чарники поникли и теперь медленно умирали в его руках. Мастер Адалхард вышел, так и не ответив, и я прикрыла за ним дверь.
Аромат волшебных цветов наполнял комнату, и его хотелось пить и смаковать. Но я принюхивалась к едва заметной нотке мужского одеколона. У ректора на шее алел короткий порез после бритья, а темные волосы слегка завивались. Он пришел к своей невесте с цветами, а застал меня. Но, кажется, он не выглядел разочарованным.
***
Родерик сбежал по лестнице и, выйдя на свежий воздух, глубоко вдохнул, приходя в чувство. Арнелла Алетт казалась такой нежной со спутанными волосами и следом от подушки на щеке, что хотелось немедленно вернуть ее в постель и самому, конечно, устроиться рядом. Или сверху. Могут быть варианты.
Он отряхнул ладони от истлевших цветов и медленно пошел по тропинке к своему дому.
Темная лошадка. Первокурсница. Очень некстати и не вовремя.
А вот Миранда, чьи рыжие волосы мелькнули только что за деревьями, ему действительно нужна. Она шла от домов, что рассыпались на зеленом холме, и это значит, что теперь она наставляет ему рога с преподавательским составом Заметив его, Миранда словно споткнулась, но после пошла навстречу, будто нарочно развязно виляя бедрами.
Он перегородил ей тропинку, и девушка остановилась напротив, с вызовом посмотрев ему в глаза. Ее глаза были черными, как угли, а волосы стекали по плечам расплавленной медью. Чистая белая кожа, хорошая фигура, правильные черты. Когда она получит магию, то станет вовсе неотразимой. Миранда Адалхард. Отчего тогда он никак не может представить ее рядом с собой?
Не спится?поинтересовалась она.Мне этой ночью тоже не удалось поспать.
Она ухмыльнулась и потянулась, как кошка.
Родерик рассматривал ее, словно в первый раз. Она вела себя уверенно и бойко, нарочно его провоцируя, но была, по сути, такой же девчонкой как и Арнелла, которая неожиданно сильно задела его своими словами.
Он ведь на самом деле толкает Миранду в лабиринт, не заботясь о том, что с ней будет дальше. А после того, как получит желаемое, ее огонь запечатают. И ей будет куда хуже, чем если бы это сделали сейчас.
Давай поговорим,предложил он.Нам давно пора это сделать.
***
Ровена села напротив и посмотрела таким уничижительно-презрительным взглядом, как будто у меня на носу клякса, или шпинат застрял между зубами. Хотя ела я кашу и омлет, и на ее подносе стояли те же блюда.
Ты вчера летала с Кевином,обличающе сказала она.
Ответа ей вроде не требовалось, потому я молча жевала, ожидая продолжения.
Тиберлондревнейший род воздушников, ведущий начало от Айрона Белого.
Вот я наконец это и узнала. А ведь точно, был такой в учебнике по магическим родам, но я вечно в них путалась.
Я могу перечислить всех своих предков до двадцать второго колена, и все они были магами,продолжила Ровена, и я начала понимать, к чему она ведет.А ты,снова презрительный взгляд,никто!
Во мне тоже есть хаос,ответила я,такой же, как и в тебе.
Она со злостью вонзила вилку в пышный омлет, оцарапав тарелку.
Я хочу, чтобы ты уяснила сразу,от тона ее голоса несчастный омлет наверняка покрылся коркой льда.Ты ему не пара.
Это ему решать,ответила я.
Не удивительно, что я не заметила сходства. Да, у обоих золотистые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица и нежная кожа. Но в Кевине будто сияло солнышко, подсвечивая его изнутри. Он умел летать, и сам был легкий, как ветер. А Ровена напоминала гирю.
Он мой брат,заявила она,Тиберлон. Не тешь себя надеждами, Арнелла, предупреждаю по-хорошему.
Миранда плюхнулась рядом со мной, поставив на стол поднос, полный еды: каша, сосиски, вареные яйца, булочка и джем.
А ты однажды растолстеешь,добавила Ровена, глянув на Миранду.
Все сгорает в моем внутреннем огне,ответила та и целиком умяла первую сосиску, а следом откусила сразу половину яйца.Я думаю, ты некромант, Ровена,промычала она с набитым ртом.Рядом с тобой мне всегда кажется, что лучше уж помереть, чем терпеть твое занудство.
А я вот нисколько не удивлюсь, если окажется, что ты не огонь, а какой-нибудь анимаг,ответила та.Ешь как животное!
Было бы круто,кивнула Миранда.
Ровена брезгливо скривилась и, взяв поднос, демонстративно отсела за пустой стол в другом углу.
К тебе приходил ректор,прошептала я.
Знаю,Миранда сосредоточено расправлялась с кашей, и я невольно задалась вопросомгде она так проголодалась.
Он принес тебе цветы. Чарники. Просто восхитительные! Распускаются на рассвете и такой аромат...
Он бы еще посреди ночи приперся,фыркнула она.Человек, который приходит в гости на рассвете,подлая сволочь, это я тебе точно говорю.
Может, не стоит его винить?робко предположила я.Что, если он такой же заложник ситуации, как ты? Он, знаешь, тоже не в восторге.
Это немного обидно,Миранда улыбнулась, намазывая булочку джемом.
А ему каково?продолжила я.Он увидел свой портрет!
Жаль, что он там только до пояса, а то бы я еще кое-куда ножиков натыкала. Но ты можешь не стараться. Я уже согласилась пойти с ним на свидание,сообщила она равнодушно.
Правда?
Всего лишь ужин. Дам ему шанс оправдаться.
Это хорошо,выдохнула я.
А я бы на твоем месте дала шанс вчерашнему воздушнику, только чтоб побесить Ровену,хмыкнула Миранда.
Я промолчала, но в сердце моем потеплело об одном лишь воспоминании о Кевине. Утром я написала его имя на запотевшем после душа зеркале. Потом, конечно, стерла. И никаких сердечек, я же не Селеста.
Ко мне ночью являлось привидение,вспомнила я.Либо же это был очень реалистичный сон.
Вот и еще один повод грохнуть ректора,вздохнула Миранда.Это Мисси. Она в него влюблена и считает меня соперницей. Каждую ночь является в мою комнату и требует оставить его в покое.
Почему ты не предупредила?возмутилась я.
Да она, в общем, безобидная. Хотя не так давно предлагала мне покончить жизнь самоубийством. Обещала провести в мир духов и стать моей верной подругой.
Заманчиво,усмехнулась я.А от чего она умерла?
Не удивлюсь, если это ректор довел ее до ручки.
Миранда доела булочку, выпила компот до последней капли и вопросительно на меня посмотрела.
Пойдем на занятия?
Ты тоже пойдешь?удивилась я.
Раз уж моя тактика не сработала, попробую твою,пояснила она.Стану самой прилежной студенткой, чтобы ни один препод не смог отчислить такую заучку.
Глава 9. Звезда хаоса
Вводный курс наследственности хаоса вела Беата Флоран, легенда академии и бессменный секретарь уже пяти ректоров. Ее возраст давно перевалил за сотню, а может, и две, однако Беата была анимагом уровня мастера, а значит, к ней неприменимы обычные людские мерки.
Ведь и она уже и не человек.
Беата приспустила очки на кончик носа и внимательно осмотрела всех первокурсников, входящих в кабинет.
А мы пялилась на нее. Кожу Беаты почти полностью покрывала древесная корагрубая на лбу и скулах, чуть тоньше и светлее на носу и подбородке. Ресниц и бровей не было вовсе, рот выглядел трещиной, оставленной топором, а на шее мягким шарфиком зеленела полоска мха. Беата протянула руку, и плеть, похожая на гибкий корень, выросла из широкого серого рукава и метнулась к доске на стене, ловко подхватывая кусок мела.
Приветствую, носители хаоса,сказала Беата, быстро рисуя на доске шестиконечную звезду.Ямастер Флоран, можете звать меня просто Беата. Четыре девушки, надо же. В этом году на балу кое-кто щелкал клювом.
Она поскребла себе голову пальцами-сучками другой руки, и ее волосы, зеленые и короткие, как травка, немного примялись на сторону.
Прошу прощения,пробормотала она.Кажется, у меня завелись короеды. Так зудит
Налив в стакан воды из графина, Беата опрокинула его себе на голову. Волосы зашевелились, а после бодро встали торчком, как майский газон. Струйки воды потекли по одревесневшему лицу, и Беата слизнула каплю длинным лягушачьим языком.
Садитесь же,сказала она.
Мы тихо расселись, причем за первую парту, передо мной, села Миранда. Обернувшись, она подмигнула и прошептала:
Если бы я знала, что тут такие кадры, ходила бы на лекции чаще.
Рука-ветка метнулась к ней, обхватила голову и развернула в сторону доски.
Не болтать,строго сказала Беата. Второй рукой она дорисовывала схему на доске, и получалось на удивление ровно и красиво, хоть мастер Флоран в это время смотрела на Миранду.Раз уж решили не запечатывать хаос, то наверняка хотите узнать, что ждет вас в Лабиринте.
Ветка-рука разжалась, и Миранда тут же снова повернулась ко мне и закатила глаза.
Беру свои слова назад,прошептала она.
Итак,Беата указала на верхний луч звезды.Воздушники.
Я быстро открыла тетрадку и принялась перерисовывать звезду.
Самая распространенная стихия. Легко отзывается, легко покоряется, наследственность доминантна. Если навскидку,она прищурила один глаз, и ее длинная рука протянулась к парням, сидящим за последними партами.Ты, ты и ты,ткнула она в макушки, задумалась немного,и может быть ты.
Первый семестр девушки обучались отдельно, и теперь я, обернувшись, с любопытством рассматривала сокурсников. Их было четырнадцать, вместе с намивосемнадцать. Кудрявый блондин, которого Беата назвала последним, перехватил ее руку-ветку и галантно поцеловал.