Любой может разорвать нить судьбы?
Нет, Чарли. У тебя редкий врожденный дар «свахи». Так мы называем тех, кто видит и может управлять красными нитями других. До сих пор ты делала все интуитивно, но если поднатореешь, сможешь видеть связи судеб глазами.
На этот раз посланник говорил мягко и слегка покровительственно. Даже приобнял за плечи.
А за что наказали Рафаэля? неожиданно спросила я.
За то же самое. Только он просто разрушил хрупкую связь сердец, соблазнив девушку. Твоего дара у него нет, зато есть невероятная харизма и мощь. Увы, в большинстве случаев это действует разрушительно на женский пол. Они просто не могут найти никого лучше темного любовника, отчего разочаровываются в своих половинках, и носач тяжело вздохнул, будто камень упал ему на грудь.
После этого десять раз подумаешь, прежде чем спать с темным. Поломает психику, и будешь потом ходить неудовлетворенная всю оставшуюся жизнь.
Помимо этого, меня интересовала еще одна деталь относительно Рафа, и я решила попытаться узнать истину.
Это правда, что темные лорды приравниваются к принцам?
Об этом мне поведал Дисэль во время путешествия в королевство троллей, конечно же, по секрету. Ох, какой шкурный интерес у меня был в этом вопросе. Ведь все могло стать намного проще, если бы Рафаэль официально являлся принцем.
Правда, но это ничем тебе не поможет. Приравниваютсяне значит являются. Твое проклятие ему не снять, увы, и носач сделал притворно сочувствующее лицо, опустив уголки губ в несчастной гримасе.
Злыдень. Добивает поверженного. А я так надеялась, что Рафаэль подойдет. Столько проблем могло бы решиться в один момент, но видно не судьба.
Очевидно, что мы с темным были огромной головной болью для богов, за что получили по проклятью. И это даже справедливо, в какой-то мере, однако почему наши судьбы так тесно переплелись, я до сих пор не знала. Спросить об этом я так и не смогла: дядечка с длинным носом испарился раньше, оставив мне лавочку на время (она исчезла, как только я поднялась с нее). Но даже будь посланник рядом, все равно не ответил бы. Кажется, это и был тот самый секрет, о котором необходимо было молчать.
***
Постоялый двор. Я как раз вернулась с ранней прогулки и обдумывала в процессе подъема по лестнице все произошедшее, как вдруг на меня обрушился рев разъяренного темного:
Где ты была?! аж гостиница вся сотряслась от этого рыка.
Я закрыла ладонями уши и присела. От недосыпа голова раскалывалась, и громкие звуки только все усугубляли. Убедившись, что орать на меня больше не планируют, я осторожно отняла руки от головы и поднялась. Передо мной стоял источающий убийственную ауру темный и прожигал меня взглядом. Я молча протиснулась между ним и углом лестницы к нашей комнате, стараясь не делать резких движений.
Не пила, не спала, не куролесила, а чувствую себя, будто через мясорубку пропущенной, тихо пробормотала себе под нос и неуклюже ввалилась в номер.
Где ты была! тоненько пропищали оба светлых с пола.
Ниэль и Дисэль сидели на ковре у кровати, связанные по рукам и ногам, и дикими глазами смотрели на меня. Вид у эльфов был крайне измученный и помятый. Пожалуй, они выглядели даже хуже меня.
В честь чего БДСМ-вечеринка? слегка нервно спросила я у светлых.
А мы тебя похитили, и Садако нервно хихикнул. Якобы.
И мучили, и пытали, и принуждали к близости, голос бывшего декана слегка дрожал, пусть он и пытался это скрыть. Якобы.
Тогда почему связаны вы, а не я?
Потому что я выбивал из них информацию о твоем местонахождении и попутно пытал, Рафаэль внезапно зашел в комнату и встал передо мной. Якобы.
Последнее было произнесено издевательски и прямо мне в лицо. Это мне не понравилось. Слишком темный всполошился из-за какого-то часа отсутствия. Я что, уже не могу уединиться?
Никак не пойму, в чем проблема? Я ушла на прогулку. С какой стати ты накинулся на светлых? во мне просыпался недовольный борец за свободу и мужененавистник.
Ты сбежала к ним и заперлась. Утром я принес завтрак, но тебя в комнате уже не было. Там я увидел только двоих довольных жизнью эльфов. Что я должен был подумать? разошелся подельник не на шутку.
Что они хорошо выспались, а я вышла подышать свежим воздухом? предположила я.
В моей голове никак не укладывалось, почему Рафаэль так всполошился на ровном месте? Ничего страшного и криминального не произошло, чтобы так остро на это реагировать.
Да он почти сразу накинулся на нас с обвинениями и даже не выслушал. Совсем с катушек слетел! пожаловался Дисэль.
А вот блондин стоял с закрытыми глазами, молчал и только громко дышал. Отвечать на выпад рыжего он не стал. Однако когда я подошла ближе, чтобы посмотреть в лицо темному, услышала его вымученный голос.
Тебя не было в этом мире, он так мучительно это произнес, что у меня защемило сердце. Я потерял тебя. На целый час твоя жизненная энергия исчезла.
Он открыл глаза, кинул на меня взгляд, полный ненависти и тревоги, после чего резко развернулся и вышел из комнаты. Мне только и оставалось, что смотреть в открытую настежь дверь ему вослед и слушать громкие удаляющиеся шаги, пока они не смешались с остальными звуками в глубине постоялого двора.
Кажется, я что-то сделала сильно не так, раз заслужила такой взгляд от всегда понимающего и терпеливого блондина. Где-то в наших отношениях появилась трещина, но я все еще не видела, где именно.
Самокопание и самоедствовещь хорошая, но, может, уже развяжешь нас? У меня жуть как чешется пятка, разрушил гнетущую атмосферу маг.
Все шутишь, равнодушно произнесла я и перерезала веревку.
Ни капли! Декан скинул с себя путы и резко наклонился к левой ноге, начиная с остервенением ее чесать.
Блаженство-о-о.
А у тебя что чешется? спросила я у Садако, освобождая его.
Принц ничего не ответил. Просто скинул веревки, подорвался с места и рванул в сторону уборной. Все сразу стало ясно.
Не стоило ему два кувшина вина вчера приговаривать, насмехался над племянником маг, с упоением почесывая уже красную от такой заботы пятку.
Глава 2. Откровение
В столицу Бургуда мы прибыли через три недели с начала путешествия. За это время ситуация в нашей небольшой, но очень колоритной компании, изменилась. Во-первых, проклятый в шкуре кота после заварушки с посланником судьбы по расписанию обратился шаршем, да так им и остался.
Истек срок наказания, с радостной лыбой возвестил ящер и начал скакать по поляне, на которой мы поставили лагерь.
Его совершенно не волновала нагота и поздняя осень. Он прыгал от счастья так, будто егона сковороде жарили. Только через несколько минут ощутил, что естество скоро отморозит и прикрыл его ладошками. Никогда не забуду, как шарш в раскорячку бежал ко мне в палатку, зажимая в руках самое дорогое. Видать, припекло ночным морозцем бубенцы. Бедняга завернулся в три одеяла и ходил за эльфами тенью, выпрашивая одежду. К Рафу даже не приближался: слишком устрашающе выглядел блондин. Когда беднягу одели и обогрели, выяснилось, что проклятье хладного ложа все еще действует. Узнал это Леодар, так звали шарша, опытным путем: он взбудоражил всю деревеньку, в которой мы остановились на следующий день. Десять попыток, и все мимо. Сбегали всей компанией в ночи и через лес, пока нас не сожгли вместе с любвеобильным шаршем на костре. Желающих было много.
В связи с выявлением проклятья, Лео решил остаться с нами. Даже пообещал работать и помогать во всем, лишь бы мы не отдали его на растерзание толпе. Я догадывалась, что ящер теперь будет пытать счастья с каждой встречной-поперечной, и нам придется его каждый раз спасать, поэтому негативно отнеслась к присутствию хладнокровной рептилии со слишком горячим либидо в нашей компании. Однако Лео неожиданно поддержал Раф. Из солидарности или из-за других причин, мне это неизвестно. Факт в том, что похотливая ящерица осталась.
Во-вторых, перемены произошли во взаимоотношениях. Темный резко изменился после случая с моим внезапным исчезновением и практически не разговаривал со мной. Все только по существу: ни секунды лишней болтовни, флирта или нежностей. Блондин резко превратился в высокомерную задницу, которой было плевать на меня и на все, что я делала.
Как-то мы с Ниэлем залезли в одну палатку и принялись тестировать контрабандную косметику, которую эльф получал вне зависимости от своего местоположения. Курьер его даже в лесу нашел, такие отлаженные поставки были у принца. Только я принялась размазывать эссенцию из яда пятиглавой змеи по лицу, шее и зоне декольте светлого (самому было сложно не попасть на слизистую или ранки, что было строго запрещено инструкцией), как в палатку заглянул Рафаэль. Сначала его глаза блеснули желтым и буквально пригвоздили Ниэля к месту, но спустя секунду темный взял себя в руки и с безразличным выражением лица убрался прочь.
Хоть ночи бы дождались. Или уже совсем невтерпеж? сухо бросил блондин, будучи уже за пределами палатки.
Я была уверена на все сто, что последняя фраза была адресована мне. После неудачной близости, что так и не состоялась, мой сообщник вел себя крайне странно. Создавалось ощущение, что я больше не интересую его. Как будто все произошло, проклятье пало, и во мне отпала надобность. Это неприятное и гадкое чувство. После каждого нового холодного диалога хотелось помыться. Увы, но исправить хоть что-либо мне было не дано. Цель уже была задана, а сближаться с темным я не планировала. Наверно, так даже было лучше. Меньше соблазна было для меня.
Однако всю иронию своего положения я осознала на трети пути в Бургуд. Оказывается, наследники трона троллей берут в жены только воительниц. Этой традиции уже много сотен лет, и ни один принц ее не нарушал. Нынешний наследник отказался от проведения отбора, точнее, турнира за место супруги подле него, но факт остается фактом: не умеющую сражаться женщину кронпринц замуж не возьмет. Это вызвало массу проблем. Во-первых, я была мелкая, пусть и спортивная, во-вторых, боевые искусства видела только в фильмах Джеки Чана, Жан Клода ван Дама и Джета Ли. Конечно, способность драться красиво и правильно всегда меня завораживала, но я даже предположить не могла, что сражаться придется самой. И в-третьих, выбор учителя по боевым искусствам был невелик.
Первым взялся за мое обучение Дисэль. Не стоит говорить, что это несчастье, пусть способное и виртуозное, я уложила на лопатки почти сразу. Слишком хлипкий наш Садако. Он показал мне парочку бросков и в результате пал жертвой одного из них, безупречно выполненного мной. Вся спина эльфа после эпического фейла была одним сплошным фиолетовым синяком.
Далее на роль учителя пробовался Ниэль. Все шло хорошо, отработка ударов и уклонения давались мне относительно легко. Я уже было решила, что светлый идеален для меня в качестве наставника, пока он не пропустил удар.
Мое драгоценное лицо! Да ты представляешь, сколько времени и средств я на него трачу! возмущению светлого не было предела. Кажется, на такую жертву он не был готов пойти.
На его скуле начал наливаться синяк, а глаз заметно заплыл. Почувствовав масштаб катастрофы, маг тут же сорвался с места и рваным шагом удалился в палатку, чтобы вылить на себя половину запасов контрабанды из новоприбывшей партии. Метросексуал, чтоб его. Внешность чуть ли не превыше всего.
А что, в бою запрещено бить противника по морде? Только я должна получать? меня вся эта ситуация тоже разозлила.
Пришлось прервать тренировки аж на два дня. Садако больше не решался меня тренировать, а Ниэль вообще не вылазил из масок и холодных компрессов. Даже в пути носил повязку с остужающим камнем на левой половине лица. Тренировать меня он зарекся навсегда.
Но ты же принц! А если нападение? Будешь стоять в сторонке и намазывать личико омолаживающей смесью, пока твоих соотечественников будут вырезать?
Вот когда начнут вырезать, тогда и пойду сражаться, а сейчас мои страдания не окупаются. Стимул слабоват, как ни в чем не бывало, произнес Ниэль и потопал прочь от меня.
Тогда я поняла, что придется идти на поклон к Рафаэлю. Темные славятся своей быстрой реакцией и отличными боевыми навыками. Для меня должно было быть честью заполучить такого учителя, но, увы, я этого абсолютно не чувствовала. Скорее было неловко и как-то дико просить блондина об услуге. Он так сильно изменил свое отношение ко мне всего после одного случая, что я не имела понятия, как вести дела с таким мужчиной.
Через два дня, наполненных бесполезными уговорами светлого, я приняла свое поражение и подвела кобылку к Пони темного.
Рафаэль.
Слушаю, бесстрастно ответил блондин, размеренно покачиваясь в седле слишком маленькой для его роста лошадки.
Ты же не откажешь мне в помощи? сладко пропела, стараясь заглянуть в глаза мужчине, но тот успешно избегал зрительного контакта.
А должен? и он, наконец, посмотрел на меня. Правда, по его взгляду было ясно, что глупее вопроса не сыщешь.
Ну да, он же, вроде как, обязан мне помогать. Но в свете последних событий, я считала этот вопрос необходимым.
Научи меня базовым приемам. Необходимо, чтобы я хоть немного знала боевые искусства, иначе не видать мне принца троллей, выдала все, как на духу.
Он не отказался. Наоборот, с энтузиазмом гонял меня по лесам, полянам и ручьям, атакуя не меньше, чем вполсилы, что было очень травматично для меня. Темный будто отыгрывался на мне за что-то, но я так и не поняла, за что. Естественно, что я не достигла мастерства в местных единоборствах, но зато я могла показать хоть какие-то приемы, и даже увернуться от трех-четырех выпадов блондина. Правда, на пятом фатально уходила в нокаут. Раф бил не сильно, но вырубал отменно. Травм не оставалось после наших поединков, исключая синяки и ушибы. Учитель был крайне осторожен. Даже нокаутировал нежно, но с потерей сознания. При этом темный всегда сохранял спокойствие или пытался это сделать. Однако один случай сдвинул чашу весов с безразличия на явный интерес, пусть и не в хорошем смысле.
Почти перед самым прибытием в столицу королевства мы переходили ущелье по ветхому подвесному мосту. Был путь безопаснее, но пролегал он в сотнях километров от нас, и на нем мы бы потеряли почти неделю пути. Выбор был очевиден, тем более Ниэль уверил нас, что мост выдержит всех. Однако, чтобы не устроить перегрузку сомнительному сооружению, мы переходили на ту сторону по одному. Темный завершал нашу процессию вместе с Пони. Все остальные скакуны переходили каждый со своим хозяином (да-да, эльфы давно купили себе пару отличных жеребцов).
В какой-то момент послышался треск и мост слегка просел, чем заставил нас всех затаить дыхание и с ощущением чего-то нехорошего посмотреть на Рафаэля. Мужчина был бледен и не двигался, оценивая риски и шансы выжить.
Раф, оставь Пони и медленно продвигайся к нам, первым сообразил, что делать, бывший декан.
Как оставить Пони? слабым голосом уточнила я.
Кто тебе важнее: конь или темный? прошипел светлый и продолжил давать дельные советы Рафу.
Доски вполне крепкие. Скорее всего, где-то прогнила веревка. Лучше бы тебе лечь и ползти, но в этом случае ты не сможешь бежать или прыгнуть при необходимости, так что попробуем, как есть.
Блондин молча слушал все, что говорил маг, и осторожно выполнял. Однако одного все же мы не учли. Пони не стал спокойно стоять на месте, а двинулся следом за хозяином. Снова послышался треск, мост тряхнуло, а через секунду веревка, что скрепляла доски снизу по левой стороне, лопнула с громким хлопком. Всю конструкцию перекосило, большая часть моста свесилась, не позволяя более на ней стоять. Пони сорвался в пропасть мгновенно. Рафаэль же успел ухватиться за веревки и теперь висел в семи метрах от нас.
Раф! выкрикнула я, сама не осознавая этого.
Внутри все сжалось, сердце заходилось в бешеном ритме, а на глаза сами собой навернулись слезы.
Держись! Ниэль, сделай что-нибудь! я повернулась к эльфу и начала кричать на него.
Да что я сделаю?! гаркнул в ответ светлый. Тогда я схватила его за грудки и начала трясти, как умалишенная. Разум покинул меня на несколько секунд, однако звонкая пощечина привела в чувство. Как раз вовремя, чтобы стать свидетелем последующих событий.
Вторая половина моста испытывала на себе всю нагрузку, и никому не было известно, как долго она продержится. Оказалось, недолго. Из-за того, что темный пытался кое-как продвигаться к краю ущелья, он постоянно дергал веревку, почти срываясь в пропасть. Один из таких рывков оказался роковым, и мост обрушился вместе с блондином.