Замосковная АннаИномирянка для министра
Глава 1
Это нечестно, голос дрожал и срывался, сердце билось в горле, наворачивались слёзы. Я же не виновата.
Да кто тут о честности говорит, Леночка, усмехнулся сидевший за массивным столом Валерий Кириллович. Тут всё немного проще.
И он стал расстёгивать рубашку. Пуговица за пуговицей, обнажая волосатую грудь. Я зажмурилась, вдохнула и открыла глаза. Валерий Кириллович уже закончил с пуговицами. Заговорил:
Намного проще. Или ты становишься моей любовницей. Или эту недостачу вешают на тебя. А это на статью потянет.
В голове было так пусто, что я не соображала, тянет это на статью или только на увольнение по статье. Но и последнее смерти подобно: денег едва хватало на съём комнаты и минимум продуктов. Всё эта работа на испытательном сроке, пока не научусь
Сглотнув, отвела взгляд от генерального директора.
На краю стола ждали бутылка виски «Белая лошадь» и два квадратных стакана. Неладное я заподозрила, ещё когда их увидела. Но подумала, Валерий Кириллович с замом пил по какому-нибудь поводу. Хотя бы потому, что сейчас глубокий вечер пятницы.
Вы пьяны, голос стал надрывно звонким, вы утром об этом пожалеете.
Раскрасневшееся от алкоголя круглое лицо Валерия Кирилловича уродливо сморщилось, из растянутого рта вырвался мерзкий смех:
Пожалею? Он сложился пополам, хлопал ладонью по пачке бумаг, из которых выходило, что я мухлевала с отгрузкой товаров заказчикам. Деточка, да я тебя, зелёную без опыта работы, только и взял, чтобы ты ноги раздвигала.
Я шумно вдохнула. Валерий Кириллович хохотал, брызги слюны рассыпались по документам и дорогому столу.
А я не понимала.
Я же всегда скромно одета, запакована чуть не до подбородка в самую жару. Ни словом, ни взглядом намёков не делала. Просто работала. Надо былоучилась, надо былопеределывала, надо былооставалась допоздна.
Но ты же намёков не понимаешь, тупая сучка! треснул кулаком Валерий Кириллович. Его лицо густо побагровело от гнева. Предложений тоже не понимаешь.
Он заскрежетал зубами. Я отступила на шаг. Так он серьёзно тогда на корпоративе? Я думала, он спьяну пошутил, что машину бы мне подарил, будь я его любовницей.
Ещё шаг назад.
Стоять!
Ужас пригвоздил к месту, сердце колотилось до боли быстро. И в мыслях билось: что делать? Что делать? Что делать?!
Не надо, пожалуйста, взмолилась сипло. Вы мне в отцы годитесь.
Хмыкнув, Валерий Кириллович плеснул виски в стаканы. Один толкнул мне, за другой схватился сам:
Выпей, если страшно. И иди сюда, он похлопал себя по колену. Можешь называть меня папой, если хочешь. Давай. Ухмылка стала шире. Это хорошее предложение деточка. Ты ведь понимаешь толк в хороших предложениях? Потому что когда делу дадут ход, отозвать его будет невозможно, а с судимостью тебе потом только на панель идти.
Возможно, он прав. Вероятнее всего, да. Но я смотрела на его багровое, морщинистое лицо, на дряблую грудь в волосах, ощущала запах перегара, и мысль о близости с ним вызывала только рвотные позывы.
Ещё шаг назад.
И не надо так кривить мордашку, подскочил он. Не надо этой гадливости!
Локтем я коснулась двери. И взгляд Валерия Кирилловича изменился. Что-то такое появилось в нём, предупреждающее: пощады не будет.
Но я не могла остаться. Трясущейся рукой нащупала ручку.
Лена, прорычал Валерий Кириллович, выбираясь из большого кресла, не делай глупостей. Мы одни, своё я получу. От тебя зависит, будет это приятно или мне придётся действовать силой.
Ручка провернулась, я бросилась в коридор. Мчалась вперёд, к двери на лестницу, вниз на этажи на улицу. В спину неслись угрозы.
Всё поплыло за пеленой слёз, сквозь рёв пульса в висках я едва слышала оскорбления.
«Беги-беги-беги!»колотилось в такт сердцу.
Дверь громко ударилась о стену, я побежала вниз. Носик туфли зацепился за сколотую плитку, я рухнула на площадку перед последним лестничным маршем. Заколка отлетела, волосы загородили обзор светло-русой волной.
Леночка решила поиграть в догонялки, совсем близко раздался насмешливый голос.
Ухватившись за перила, я поднялась и чуть не заорала от прострелившей ногу боли. Надо бежать. Шаги приближались. Закусив губу, я потащилась вниз, подпрыгивая на меньше ушибленной ноге, пытаясь наступать на совсем больную.
Куда же ты? насмехался Валерий Кириллович. Или торопишься?
Он шёл следом. Даже не пытался догнать. Смертельным холодом в груди разливалась догадка: дверь на улицу заперта.
Но я ковыляла вниз. Ковыляла через маленький холл, где днём сидел охранник, а сейчас никого не было. К двери. На улицу. К спасению.
Толкнула её шершавое покрытие.
Не поддалась.
Надавила сильнее, но дверь не дрогнула.
Ну что, убедилась? в затылок произнёс Валерий Кириллович.
Сильные руки стиснули мои плечи. Рывоки я оказалась лицом к лицу с ним. Задыхалась от запаха перегара. Зажмурилась, чтобы не видеть бешеного выражения глаз.
Не смей от меня убегать, слышишь? Он запустил пальцы мне в волосы и сжал так, что висок обожгло болью. Слышишь?
Вдохнув, я наугад ударила коленом. Закричала от боли в нём, но и Валерий Кириллович вскрикнул, сложился пополам:
Ах ты
Он качнулся ко мне, слепо ловя рукой. Я метнулась в сторону, в боковой коридор. Слёзы застилали всё. Мои ладони гулко бились в запертые двери.
Кто-нибудь, помогите, шептала, содрогаясь от рыданий и всё глубже осознавая: это всёспланированная ловушка.
Меня попросили задержаться на работе.
Зам, уходя, запер дверь.
И камеры наверняка везде выключили.
Никто не поможет.
Ослабевшая рука скользнула по двери вниз, задела ручку и наткнулась на ключ. Незапертая дверь? Толкнула еёзаперта. Трясущейся рукой провернула ключ.
За спиной топал Валерий Кириллович:
Стой, тварь!
Выдирая ключ, ломая ноготь, я проскочила внутрь, в темноту. Привалилась к створке, щупала замок: простой, с поворотной защёлкой. Крутанула её, и он закрылся.
Рухнув на колени, заплакала от счастья, что замок изнутри закрывается не ключом, иначе бы не успела.
Дверь содрогнулась от ударов.
Выходи! Выходи, тварь! Валерий Кириллович колошматил поскрипывающую дверь. Засужу! Выходи по-хорошему!
В промежутках между ударами он крыл меня матом, а я сидела на полу, обхватив больное колено, и не знала, что делать. Телефон остался в офисе этажом выше. Слёзы душили. И ощущение убийственной несправедливости: я ведь просто работу искала. Просто работу. И всё делала хорошо, а меня теперь
«Ничего, повторяла себе, не до утра же он будет ломиться». Валерий Кириллович поносил меня последними словами.
Заткнула уши.
Надо всего лишь продержаться. Это ведь старый архив, тут одна дверь, окон нет.
Надо как-то выдержать это.
Просто дождаться утра.
Слёзы текли, впитывались в растрёпанные волосы.
Не знаю, сколько я сидела так, дрожа и стараясь не обращать внимания на ужасные обещания Валерия Кирилловича, в том числе заказать моё изнасилование отморозкам, чтобы осознала, какое выгодное предложение он сделал
А потом стало тихо. И я вздохнула с облегчением.
«Всё будет хорошо», обещала себе.
Я ведь не полезу проверять, ушёл он или нет. Посижу до утра, а там выпустит охранник. Лучше думать об утреннем освобождении от Валерия Кирилловича. О ком-нибудь, кто выведет меня из этого кошмара. О рыцаре, в конце концов. В сказках девушек спасают прекрасные рыцари, может мне хоть раз повезти? Пусть кто-нибудь защитит, ведь невозможно, чтобы на Валерия Кирилловича совсем не было управы.
Или он протрезвеет и оставит меня в покое?
Шорох ключа в замке и щелчок втянувшегося язычка были точно удар. У Валерия Кирилловича есть запасной ключ! Дышать стало нечем. Мысли рухнули в бездну. Онемевшая, оцепеневшая от леденящего ужаса я просто смотрела, как открывается дверь в мою каморку и молилась о спасении.
Если есть в этом мире высшие силыпомогите.
Леночка пропел Валерий Кириллович, я иду.
Глава 2
Ежеминутно проверять родовой браслетэто уже нервное. Но остановиться я не мог. Пока карета везла меня в министерство внутренних дел, снова расстегнул пуговицы и закатал рукав.
Браслетвысокий, в половину предплечьяраскрылся на ширину трёх пальцев. Того гляди станет мягким, словно ртуть, и стечёт с моего запястья, как когда-то стёк с руки дяди, не сумевшего подтвердить брак и сохранить за собой право главы рода.
Я запрокинул голову, но пальцами щупал и щупал эту проклятую с каждым днём росшую щель.
Кто и зачем придумал глупый закон, что главами министерств могут быть лишь главы рода? Будто я поглупею, если лишусь возможности распределять магию семьи
Тяжко вздохнув, приказал себе не думать глупостей.
Закон справедлив: только главы достаточно независимы, чтобы занимать такое высокое положение. А если глава моего рода будет решать, давать мне магию или нет, какой из меня министр внутренних дел? Я бы превратился в его марионетку.
Закон верен.
Просто мне не повезло.
Закрыл глаза.
Память швырнула в прошлое, в горячие степи Черундии. В деревеньку, выступившую на стороне Галлардии, поднявшую бунт против моей страны.
Запах палёной плоти обжёг ноздри. Уши наполнились стонами раненых.
Я ведь просто выполнял приказ императора.
Мятежников надо было уничтожать.
И не моя вина, что они тащили в бой детей и прикрывались ими. Артиллерийские снаряды и пули обычного оружия не ведаю жалости, усилием воли их не отвести от нежелательной цели.
Старый шаман с запечённым солнцем лицом сидел среди детей, посечённых шрапнелью. Они страшно стонали. А шаман выстукивал мерный ритм колотушкой, украшенной косичками и перьями.
Казался таким спокойным.
Но когда он открыл глаза, меня объял животный ужас, внутри всё сжалось.
В глазах старикаобыкновенных, человеческихбыла сама вечность. И он, под ритм своей разукрашенной колотушки, коверкая наш язык, сказал:
Ты любишь власть. И власть твоя при тебе, лишь когда у тебя есть жена. Не жить твоим жёнам, не ходить по земле, не питать твоё сердце чёрной силой. Смерть отнимет всё, что ты любишь. Закроет дорогу, о которой ты грезил с малых лет. И пока та, которую ты полюбишь, не отдаст за тебя жизнь, не знать тебе прощения за пролитую кровь, не ведать покоя.
Тогда я не поверил. Я был главой рода, а передо мнойсумасшедший старик без магии. Он умер в лагере для пленных.
Вскоре после этого глупо умерла моя вторая жена.
За ней третья.
После смерти четвёртой жены я уже не мог отмахиваться от безумных предположений о проклятии и стал искать информацию по архивам.
Неожиданно помог один из принцев Охтандии. Их королевский род, Херинфардские, древнейший из владеющих родовой магией. Он-то мне и рассказал, что до появления родовой магии в нашем мире было иное, исконное колдовство.
Его нашим волшебством не переломишь и не переиначишь, а развеять можно единственным способом: исполнив условие отмены, для равновесия обязательно вкладываемое в узор магии. Принц научил, как увидеть стянувшую меня сеть шаманского проклятья.
Теперь, стоит закрыть глаза и настроиться, я ощущал, видел пронизывающее меня чужеродное колдовство. Оно проросло, точно плесень, опутало, и не было от него спасения. Никакие снадобья, никакие родовые боевые заклятия, даже прохождение через тени, даже чёрное пламя Бездны не смогли его извести.
Я точно рыба на крючке. И если он выскочит, то вместе с внутренностями, оставив меня подыхать в муках. Потеряв первую жену, Талентину, я едва выкарабкался. И теперь знаю: если доведётся второй раз полюбить, смерти любимой не переживу. Пусть ни одна из последующих трёх жён не тронула моего сердца, внутри леденеет от мысли снова испытать подобную боль
И не нашлось ни одного шамана, который мог бы помочь, кто бы владел этой проклятой древней магией, поставившей крест на моей жизни. Ведь я даже умирающую или больную женщину в жёны взять не могубраслет таких не принимает. И что мне теперь, делать? Обрекать кого-нибудь на смерть? Фактически самому убить?
Словно мне мало кошмаров с четырьмя покойными жёнами.
А император торопит: женись, государственные дела важнее женщин. Ещё и пошучивает, что меня можно женить в зависимости от политической ситуации: надо с одними породнитьсяпожалуйста, а через пару лет можно с другими кровь мешать.
Нескольких кандидаток выбрал.
Однадочь старого коммерсанта, через которую мне бы законно достались его деньги, акции железных дорог и Черундской торговой компании.
Другая кандидатка могла улучшить отношения с маленьким княжеством Лельским. Император хотел использовать их морские порты для стоянки и ремонта военных кораблей. А через пару лет наша война с соседней с ними Галлардией закончится, тогда, мол, ничего страшного, если я опять овдовею. От императорского юмора иногда хочется подать в отставку.
Но ведь не подам.
И придётся выбирать, какую девушку сводить в могилу.
Пальцы скользили по кромке размыкающегося браслета. Дурная мысль лезла в голову: может, оно того не стоит? Совесть у меня вёрткая, как у хорошего политика, но даже у её изворотливости есть предел.
Ведь теперь я точно знаю, что моя жена обязательно умрёт.
Как поступить?
Сидя с запрокинутой головой и закрытыми глазами, я прислушивался к себе.
Я мог убить виновного.
Мог уничтожить врага родины.
Но обречь на смерть девушку Осознанно Жить с ней, делить постель, смотреть в глаза и понимать, что моё проклятие неумолимо её убивает. И так год или два в непрестанном ожидании смерти.
Жениться на преступнице? Нервно фыркнул: я первый министр Алверии и не могу так позорить страну.
Я тёр, тёр и тёр размыкающийся браслет.
Невыносимо.
Шесть лет я занимал пост министра внутренних дел, не пора ли остановиться?
Конечно, я собирался служить до старости, но Настолько ли я хороший министр, чтобы ради сохранения должности убивать ни в чём не повинную женщину?
Неужели никто, кроме меня, с управлением не справится?
Император говорил, я единственный подходящий длор, но
Настолько ли я достоин?
Я поморщился.
Война с Галлардией меня выматывала, хотя я не военный министр: с каждым днём напряжение в стране усиливается, не хватает рабочих рук, растёт преступность. И от бесконечных собраний министров, обсуждений, изучения документов, консультаций, бессонных ночей за работой голову словно окутал дым. Разум задыхался. Впервые со смерти Талентины я желал знака, какого-нибудь небесного подтверждения правильности выбранного пути.
Я просто тешу свои амбиции?
Или нужен стране?
Имею право уйти с поста в столь трудный для родины час?
В праве ли отбирать жизнь, чтобы остаться?
Я думал об этом год. Думал по-разному. И ответа не нашёл.
Быть палачом я не желал.
Но оставить пост, кроме которого в моей жизни ничего нет?..
В мысли ворвался крик. Карета дёрнулась. Хрустнула пробитая стенка.
Что-то твёрдое, пройдя сквозь неё на уровне моего горла и груди, намертво придавило меня к спинке сидения. Это были рога.
Сдавленную шею жгло, воздуха не хватало.
Кричала охрана.
Нападение!
Кто посмел?! Вспышка собственной магии хлестнула по нервам, я охватил пространство вокруг кареты кольцом чёрного пламени и замкнул неизвестного врага.
Пять торчавших из стенки рогов задёргались, притискивая к сидению ещё сильнее, удушая. Родовая магия вдруг отказалась пропустить меня в тень.
До истечения срока ещё шесть дней! Почему она предаёт сейчас, когда так нужна?
Схватившись за рог, я попытался оттеснить его от горла.
Глава 3
Будь прокляты условия владения и наследования! И магия, которая предаёт в самый неподходящий момент! Даже чёрное пламя снаружи погасло.
Отталкивая рога, я вдруг осознал, что сейчас могу умереть. Вот так, просто
Сквозь крики охраны донёсся знакомый голос:
Не стреляйте! Это случайно получилось! Я ничего плохого не хотел Это я не виноват!
Я выдохнул.
Рога со скрипом убрались наружу.
Министр, прости! голосил на улице один, цензурно его не назовёшь, изобретатель.
У меня резко, до звона в ушах заломило виски.
Только этого чуда не хватало.
И это знак, о котором я мечтал?
«Знак» продолжал уверять:
Я правда не виноват, это У меня рука дрогнула.
Он вроде умный, а оправдания у него всегда глупые. Лаборатория взорваласьрука дрогнула. Все книжные полки в библиотеке по цепочке упали опять же потому, что рука дрогнула.