Господа разбойники, разве вы не знаете, что лежачих не бьют? в разборку между селянкой и разбойниками вмешалось третье, появившееся как нельзя, кстати, действующее лицо. Неизвестный ловко перехватил занесенную для удара руку, буквально материализовавшись перед девушкой. По крайнее мере, никто из разбойников не смог заметить, когда он появился на горизонте, обратив на него внимание, только когда он решил подать голос. Тем более девушек!
Ты еще кто такой, а? бандит тоже был озадачен не меньше своих подопечных. Возникший из ниоткуда, высокий и худощавый мужчина, одетый явно с чужого плеча, внушал ему инстинктивное чувство ужаса. Добавляли колорита болтающиеся за его спиной грабли, ловко пристегнутые к телу какой-то дикой конструкцией из ремней. Где-то на уровне подсознания бородачу что-то нашептывало, что этот тип будет еще поскотинистее его самого, а, следовательно, и на иерархической лестнице стоит гораздо выше его. Что-то не видел тебя я тут раньше
Это тракт, дорогой друг. Всех вряд ли запомнишь, незнакомец благодушно усмехнулся, обнажив чуть удлинившиеся клыки. Его яркие, янтарные глаза чуть прищурились, с интересом изучая побелевшее лицо ватажка. Мужчина же готов был поспорить на что угодно, что этот взгляд ему больше напоминал игривый кошачий. Тот самый, когда кот, перед тем как съесть мышку еще играет с ней, мучает и держит крепко мягкими, но когтистыми лапами.
Такого я бы точно запомнилзло зашипел мужик, опуская руку. Его этот наглый чужак и злил и пугал. Одновременно хотелось и за саблю взяться, и удрать по добру по здорову, пока ноги позволяют. Пока что разбойник все же склонялся к первому варианту, потянувшись к поясу. Чтоб дерзить самому Бородачу
Я таких бородачей ранее пачками на лопатки укладывал, незнакомец рассмеялся совершенно искренне, в его глазах заплясали озорные огоньки. Господа бандиты начали неуверенно переглядываться и перешептываться. Дерзкая уверенность незнакомца, непринужденное поведение, вальяжная речь склоняли их к выводу, что перед ними стоит не простой противник. Впрочем, веры в своего атамана они не теряли, сузив круг, в котором невольно очутились бородач и незнакомец.
Какое совпадение! Только с поправочкой: последнего дистрофика я без штанов еще вчера отправил, хохотнул в ответ Бородач, вытаскивая из ножен кривоватую шашку.
Смотри, как бы самому без штанов не остаться, парировал незнакомец, вытаскивая из-за спины тонкие грабли. Их Солоха моментально узнала. Самодельная работа Тихона, которой отец очень гордился и уважал. В душе у девушки вспыхнуло первое подозрение.
Тот же совет могу дать и тебе, более лирику разводить бородач не стал, ринувшись на соперника. Незнакомец по-кошачьи увернулся, взмахнув граблями. Разбойники загоготали, повытаскивав свое оружие. В их глазах здоровое древко только мешало, а тупые острия уж точно не причинят их атаману урона. Боевой разбойничий дух был вновь поднят.
Сам незнакомец так не считал, видимо представив, что в его руках как минимум заморская нагуната*. Он принялся бодро мотылять граблями, поразив до глубины души не только Бородача, но и Солоху.
Хорошо машешь, да только меня таким не побить, заметил ватажек*, ловко увернувшись от тупой лопасти граблей, делая очередной резкий выпад, лезвие прошло в миллиметре от щеки незнакомца: в решающую секунду он все-таки успел отклониться, и оружие просвистело мимо. Сердце Солохи ушло в пятки, лоб покрылся нервной испариной. Сам же мужчина, казалось, совсем не замечал этого, отскочив в сторону. Что, так и будешь бегать?
Шайка, осознав, что на словах всякий храбриться может, осмелела, уже безо всякого стеснения загорланив обидные присказки в адрес незнакомца, обнажив клинки. Бородач, увидев такую поддержку, тоже осмелел, набросившись на противника с удвоенной яростью. Незнакомец не стал уходить, скрестив с атаманом свои грабли. От тяжелых и злых выпадов, которые противники наносили друг другу поочередно по трактату полетели искры, заставив замолкнуть даже самых ярых горлопанов.
Солоха смотрела на этот бой, затаив дыхание. Бородач оказался чертовки искусным мечником. Шашка в его руках пела, нанося четкие, резкие удары. Но и незнакомец слабаком не был, виртуозно отбивая атаки древком граблей. Мощное железное дерево, из которого они были изготовлены, стоически терпело, даже не треснув. Этот сорт был самым дорогим и редким в их округе. Железное дерево не брал ни жучок, ни морозы. Его было очень трудно рубить, при этом оно было по-настоящему мощным, веками не зная износу. Сейчас эти свойства спасали жизнь незнакомца. Сделанная не из самых хороших сплавов шашка явно уступала по своим параметрам древку.
С каждым ударом запал Бородача все гас. Видимо, его тактика ведения боя не была рассчитана на долгую драку. Он начал сбиваться с ритма, допускать глупые ошибки, и даже один раз чуть не подвернулся под удар.
Незнакомец же наоборот, казалось, отдыхал. Было видно, что он не тратит силы впустую. Движения его были экономные и быстрые. Невольно, он начал теснить атамана.
Да что же ты за чёрт?! выдохнул запыхавшийся разбойник.
Именно, что чёрт. Верно говоришь, хмыкнул незнакомец, ловко поддевая граблями Бородача. Мужик взвизгнул как поросенок, взлетев куда-то ввысь. Штаны остались сиротливо висеть на зубьях граблей. Ну вот, я же предупреждал
Незнакомец оглянулся на застывшую поодаль шайку. Он будто бы спрашивал, есть ли желающие продолжить. Желающих не нашлось. Разбойники предпочли потихонечку попятиться в сторону, прикрывая оголенный зад слабо постанывающего Бородача. Бой они проиграли и моментально смирились с участью проигравших.
Незнакомец презрительно поморщился, скидывая с граблей штаны. Какой-то из шайки припевал поспешил их подхватить, перед тем, как скрыться с глаз долой.
Вставай, чего расселась? Или их компания тебя устраивает? обратился к девушке незнакомец. Солоха прищурилась. Этот голос, она определенно его раньше слышала. И как она раньше этого не сообразила? Тембр тот же, что и у ее воображаемого голоса!
Кажется, я вывихнула ногу, пожаловалась она, со скрытой надеждой в глазах глядя на незнакомца. Сейчас, глядя на его фигуру, девушка, наконец, осознала, кого именно он ей напоминает. Рубаха и штаны с нашивкой, в которые он был одет, определенно принадлежали Тихону. Этот узор она сама шила в прошлом году, готовя отцу подарок. И узнать его она смогла даже ночью. В этом оборотень прокололся.
И куда же это ты так спешила, девка? бурчал незнакомец, помогая Солохе подняться.
Какая я тебе девка! Говоришь так, словно имени моего не знаешь! воскликнула Солоха, внутренне похолодев от своей наглости. Однако ожидаемого страха она совершенно не испытывала и это всерьез селянку удивило. С детства ей вдалбливали в голову, что все представители нечистиэто кровавые ублюдки, уничтожающие людей пачками. Что детям белобожьим следует остерегаться даже лишний раз упоминать о них, чтобы ненароком не накликать на свою голову
И теперь стоя и рассматривая своего спасителя, она никак не могла найти в нем той самой черты кровожадности или жестокости, от которой многие поколения ее предков так ненавидели оборотней. Или может это одна она такая слепая?
А должен знать? мужчина был явно крепким орешком, не дав дрогнуть ни одной мышце на его лице. Наверное, ты меня с кем-то перепутала
Тебя узнаю из сотен, уверенно заключила Солоха, про себя решив, что стоит все-таки окончательно убедиться в том, кто стоит перед ней.
Ого, интересно, и как? незнакомец очаровательно улыбнулся, в его глазах заплясали озорные искорки.
Много ли у нас по округе манулов-оборотней разгуливает в краденой одежде? не став долго ходить вокруг да около, ответила девушка, заставив незнакомца на секунду обмереть. Судя по его реакции, Солоха явно не прогадала. Справиться со своими эмоциями на этот раз оборотень не смог.
Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ног селянки коснулся пушистый длинный хвост. А ты из каких будешь, Солоха?
Комментарий к Глава 7 Манул против разбойников
Нагината
Ватажек(украинизм) предводитель.
Глава 8 Манул раскрывает свое истинное лицо
Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ноги селянки овил пушистый длинный хвост. А ты, каких будешь, Солоха?
Скорее сумасшедшая, на полном серьезе ответила девушка, со скрытым удовольствием наблюдая за вытянувшейся физиономией оборотня. Этот тип походил на кого угодно, но только не на злого и жестокого монстра, убивающего людей без разбора.
Убить тебя что ли, рассеянно почесав голову, пробормотал манул, после минутной запинки. На этот раз его лицо приобрело скучающе-задумчивое выражение. Впрочем, его актерская игра Солоху не убедила.
Хотел бы убить, не стал бы разговаривать, лаконично осадила его девушка. И кстати, спасибо за то, что спас меня от разбойников. Это было эффектно.
То есть ты меня не боишься? парень неверяще моргнул, а хвост нервно дернулся, освободив ноги селянки. Теперь Солоха смогла рассмотреть его. Длинный и просто до безобразия пушистый, отливающий серебром в лунном свете.
А чего тебя бояться? искренне удивилась девушка. Ты мне помог, ты меня спас. Разве может плохой человек делать добрые дела, зная, что выгоды не получит? Нет, на такое способен только очень хороший человек, ну, или оборотень.
Убийственная логика, сдался парень, заправив грабли в импровизированное подобие ножен, болтающееся за его спиной. Но вещи я возвращать пока не собираюсь, считай, я их одолжил.
Отец этого не переживет, вздохнула девушка, с трудом сдерживая внезапно накативший смех. Надо же было хоть в какой-то форме спустить накопившееся напряжение? Она невольно потянулась к карману, вытащив туго напитый мешочек, утвердительно звякнувший у нее в руке. Манул взглянул на него, удивленно приподняв брови, его тонкие губы изогнулись в невольной улыбке.
Так значит, ты все-таки решила уйти? он моментально посерьезнел. Не считаешь свой шаг опрометчивым?
Считаю, но ничего поделать с собой не могу, девушка покаянно улыбнулась. Я хочу увидеть мир, чему-то научиться, что-то узнать. Моя мечтапоступить в пансион и посетить столицу. А затем увидеть весь свет! Мечты останутся мечтами, если мы не будем действовать!
Да, упрямого только могила исправит, понимающе закивал оборотень. Пошли уж.
Ты что, решил идти со мной? Солоха остановилась, недоверчиво глядя на оборотня. Почему?
Ты помогала мне всю эту неделю, заботилась, хотя и не должна была. И по нашим законам я обязан исполнить твое самое сокровенное желание, каким бы абсурдным оно ни было. Твоя цельпоступить в пансион. Отлично, я помогу тебе добиться поставленной цели. Мне как раз по пути.
По пути?
Да, до того, как твой отец словил меня, я как раз направлялся в Столицу А теперь пойдем.
Нет, на этот раз настала очередь дуться Солохе. Парень недоуменно остановился. Знаешь, раз уж судьба решила подкинуть мне такого своеобразного спутника, может быть она и имя его мне откроет?
Май, пробормотал оборотень, разом как-то погрустнев. Девушка озадаченно моргнула, но парень тут же оправился, встряхнулся и ловко подхватил зазевавшуюся селянку под руку. В глубине души Солоха была ему очень благодарна, но на виду отделалась лишь легким кивком головы и вымученной улыбкой. Нога болела сильно, заглушая всю благодарность.
Очень красивое, искренне восхитилась она, подумав о том, что имя оборотня звучит гораздо благороднее и достойнее, нежели имена многих знакомых ей людей. Только знаешь, может, лучше продолжим наше путешествие поутру? она невольно покосилась на побаливающую ногу.
И как я мог про это забыть, пробормотал оборотень, покосившись на ушибленную ногу селянки. Пошли туда, недолго думая, он ткнул пальцем в одиноко горевший вдали огонек. Тот самый, который некоторое время назад заприметила Солоха.
Да, с готовностью закивала головой девушка.
***
Идти до огонька оказалось не долго: уже через десятьпятнадцать минут баба Матренавладелица небольшой приземистой хатки уже открывала припозднившимся гостям калитку. Стоило только странникам переступить порог, как им под ноги поспешила броситься небольшая собачонка, облагая незваных гостей отборным собачьим матом. Один из путниковмолодой человек с удивительно яркими глазами зашипел, прожигая шавку ненавистным взором. Собачка, взглянув в глаза незнакомца, загудела, попятившись во двор. Лаять она не решилась, лишь тихонько угрожающе гудела, с надеждой глядя на выступившую вперед хозяйку.
Баба Матрена! радостно воскликнула Солоха, сделав попытку подскочить к бабуле. Нога моментально отозвалась на неловкое нажатие тянущей болью. Солоха скривилась, посетовав на свою дырявую память.
Ну, здравствуй, доченька, тепло улыбнулась ей старуха, переведя взгляд на ушибленную ногу. Сильно болит?
Солоха резво закивала, отлично зная, что скрывать от Матрены ей нечего.
Плохо это. Проходи скорее, лечить будем, Матрена поспешила к крыльцу, приветливо распахнув двери своей хатки. Не стой столбом, оборотень, помоги девушке, коль уж решился помогать! Я-то старая да слабая
Солоха недоуменно захлопала глазами, удивленно глядя то на старуху Матрену, то на лукаво усмехающегося Мая. Против ожидания парень не казался ей испуганным, скорее заинтересованным. Для него, в отличие от селянки обращение Матрены не стало неожиданностью, и это было видно.
Бабульневольно вырвалось у девушки. Она неосознанно сильнее сжала руку манула. Парень недовольно засопел, но промолчал, лишь коротко кивнув Матрене, моментально исчезнувшей в недрах своего дома. Как это
Для зрячей вполне само собой разумеющееся, решил ответить ей Май, помогая взобраться на крыльцо.
Зрячей? переспросила его девушка, второй свободной рукой вцепившись в гладко выструганные перила.
Ну, как бы тебе объяснитьзадумчиво пробормотал парень. Мы таких людей зовем зрячими, то есть видящими реальную природу объекта, и умеющих контактировать с тонкими энергиями нашего мира.
Девушка пораженно выдохнула, моментально подумав о том, что формулировка какая-то уж слишком расплывчатая и не понятная получилась.
Точно, вспомнил, парень, заметив замешательство девушки, все же решил сжалиться над селянкой. Кажется, у вас таких людей ведьмами и ведунами кличут.
Ведьма? испуганно переспросила девушка, моментально бледнея. В ее голове моментально сложился образ классической ведьмы-людоеда, насылающей мор на скот и порчу на людей. И он ну никак не состыковывался у нее с внешностью горячо уважаемой и милейшей Матрены.
А ты видимо считаешь, что ведьмы и вправду питаются человечьим мясом и соблазняют чужих мужей? парень фыркнул, гордо задрав нос. Разочарую, но большинство ведьм вполне безопасны для людей, детей не едят и мор не насылают. Успокоилась? И не висни так на мне, ты не такая уж и легкая, знаешь ли!
Это ты дистрофик, рыкнула в отместку девушка.
За тихой перебранкой следила Матрена, ласково улыбаясь:
Милые бранятсятолько тешатся, прошептала она, лукаво подмигнув разом посерьезневшему оборотню. Проходите, я уж и на стол накрыть успела.
Май благодарно кивнул, помогая Солохе переступить через порог, и направиться к небольшой аккуратной лавочке. Селянке осталось только прикусить язык, стоически терпя жгучую, тянущую боль в мышце.
Так-с, ну, перелома, слава Белобогу, нет, изрекла Матрена, проведя своей сухой и теплой ладонью по голени Солохи. Девушка же в очередной раз восхитилась мягкости и ухоженности ее рук. А с остальным подсоблю, как могу. Погоди минутку, сейчас компресс наложу, Матрена вскочила с лавки, устремившись куда-то в сторону кухни.
Сев на лавку и проследив за уходом старухи, Солоха в свою очередь с наслаждением вытянула ноги, тут же смущенно поспешив припрятать их под лавку. Пока она бежала, то умудрилась потерять левый лапоть, успев, как следует измарать в придорожной грязи пятки. Невольно подняв голову, она заметила темную дорожку пятен, ведущих от лавки до крыльца. Не долго отсутствовавшая ведьма их тоже заметила, но ругаться не стала, лишь что-то прошептала и хлопнула в ладоши. В тот же миг доселе стоявшая у порога метла взвилась в воздух, перевернулась и опустилась на пол, принявшись самостоятельно заметать грязь. Солоха во все глаза уставилась на это диво, как завороженная следя за точными самостоятельными движениями метлы.