Пройдя вдоль стеллажа, заметила колбочки с голубым и сине-красным содержимым. В соседнем шкафу стояли отдельно от всех ало-лиловые колбы поменьше. Я дотянулась до одной из них и принялась рассматривать. Колба содержала в себе жидкость, ну точь-в-точь моя кровь, во всяком случае, по цвету. Хотя, если задуматься в какой отдел лаборатории я забрела, так оно и есть. А значит, эти два шкафа заполнены кровью разных драконов! Деточка, не пора ли тебе уносить отсюда свою человеческую задницу и драконий хвост, пока не появился здесь еще один шкафчик, доверху заполненный свежевыкаченным ало-лиловым эликсиром? Мое сердце заколотилось, а задница в который раз заверещала о грядущих неприятностях и вместе с интуицией тихонько советовала о скорейшем удалении отсюда и не менее скором тихом побеге. Погруженная в тяжкие думы от неприятного открытия, полученного этим исследованием, я совсем забыла про двух мужчин, которые где-то здесь, совсем рядом. Я уже давно не воспринимала их голоса. А ведь под ценными экземплярами они имели в виду явно меня и того несчастного, что они изловили вместе с песчаным эльфом.
И стоило мне повернуть на выход, как эти двое дружно возникли на моем пути в конце стеллажного ряда. Вот зараза! И почему раньше не послушала пятую точку, скорее всех предвещавшую неминуемую «задницу»?! У мужчин без того большие кошачьи глаза стали еще больше. Они явно не ожидали увидеть меня здесь, на ночь глядя.
Я выронила на пол склянку и та, упав, разлетелась на тысячи осколков, приводя всех в чувства.
Нет! Ринулся ко мне Тайгри, хватая шкаф с колбами, который я решила повалить, перед тем как удрать. Звон бьющегося стекла разнесся по лаборатории. Жидкость из нескольких разбившихся склянок расплылась лужицей по полу, а я рванула что есть сил наутек. Огромный мирри с легкостью поставил падающий шкаф на место, хоть и скользил по окрасившемуся в лиловый цвет полу. Ну а Тайгри, нетрудно догадаться, занялся поимкой ценного экземпляра, то есть меня. Что ж, я просто так не сдамся, повоюем?!
Хорошо, что заранее, идя сюда, приготовилась. Как знала, что пригодится. С кистей полетели синие молнии средней заряженности. Мне становилось не по себе, когда бросала их в двойника Алекса. Приходилось все время себе твердить, это не он, это злая шутка судьбы. Преследователь пару раз увернулся, но все же отведал моих подарочков. Он падал на пол, вновь поднимался. И каждый раз, когда он вставал, я чувствовала отток некоей малой части магии из моих резервов. Словно он от меня же и подпитывался.
Впереди тупик. Я бросила пару-тройку огненных шаров, разрушая несколько стеллажей, преградивших мне путь. Осколки баночек брызнули во все стороны, расплескивая какие-то зелья, настои и сборы. Пришлось закрыться воздушным куполом, кто знает, что за смеси тут и чем они опасны. Вот сквозь туман поднявшихся испарений замаячила дверь. И вдруг, когда я была уже в нескольких метрах от нее, она с грохотом захлопнулась. Оглянулась, позади из-за стеллажа выглядывал Тайгри, и его руки светились призрачно-золотым светом. Так-так, интересно, какой магией мы обладаем? Я бросила огненный шар. Он увернулся, а вот мирри его изловил. Вот этого я уж точно не ожидала, чтобы он не только беспрепятственно коснулся его, но и вовсе поглотил! Я бросила в них молнии посильнее. И почувствовала скованность конечностей. Это еще что? Заклинание? Вспышка синего огня и их слабо подпитанные магией сети, брошенные в меня, как не бывали. Да ко всему прочему немного пришлось подпалить шерстку полосатому, отбрасывая его к дальней стене в груду поваленных стеллажей. Тайгри, ловко перепрыгнув через летящего в него товарища и зайдя со спины, выхватил с полки зеленую склянку и бросил в меня. Это оказалось нечто вроде усыпляющего зелья, и на какое-то время, всего на несколько минут, меня резко подкосило. Я рухнула на пол.
Вот это воинственная девочка! воскликнул полосатый, выбираясь из-под обломков.
А ты как хотел? Представляешь, что она себе напридумывала, глядя на все это. Развел руками Тайгри. Жалко, что такие ценные настои пропали.
Ага, особенно эликсиры жизни
Хоть эти шкафы целы. Тайгри изучающе осмотрел уцелевшее. Столько лет работы
Эх, если бы со мною был мой походный рюкзак, я бы разом ее уложил, досадовал полосатый.
Неа, не уложил бы. Они подбирались все ближе ко мне. Не забывай, она же водный.
Ах, да!
И она нам нужна.
Мужчины, волоча ноги, осторожно подобрались ко мне. Хорошо, что я все это время была в сознании, и зелье быстро нейтрализовалось моим драконьим организмом. А как вам это, по зубам? Разочаровывая их ожидания, резко взмахнула руками, поднимая ураган. Мужчины тут же были отброшены от меня и ухватились за стеллажи, чтобы их не унесло потоком воздуха, начавшим закручиваться в смерч. Я специально выбрала воздух, потому как это самая безбашенная моя стихия, так сказать, до сих пор слабо контролируемая мной. В подтверждение этому факту она вынесла напрочь ближайшую стену, будто ее и не бывало. Взору открылись ночные сумерки.
Подождите, мы все объясним! кричал Тайгри.
Как же я ненавижу «ляля про тополя» разводить. Но все же с тяжелым вздохом ответила.
И что же ты хочешь мне объяснить?
Мы не причиним вреда.
Да что ты! А вот эта коллекция сама вывелась или как?
Мы ее десятки лет собирали. Это ценные магические и лекарственные средства.
Редко несчастные драконы попадались? иронизировала я.
Да, но дело не в этом. Мы их не ловим. Большая часть была собрана после войны, то есть они уже были погибшими.
Ух ты, не знала, что у мертвых совершенно живая кровь бывает?! И что вы мне скажете насчет того ледяного, что сидит у вас в клетке? Я усилила поток вихря, приправляя его молниями.
Судя по их лицам, моя осведомленность их несколько удивила.
Так ледяные сами нарушили границы вместе с песчаными эльфами.
А кровь мы покупали! За огромные деньги! добавил мирри, морщась от изысканного электрофореза.
А вот об этом я не подумала и в недоумении прикусила нижнюю губу.
И чем же докажите? Так легко верить и расслабляться нельзя без фактов, явно доказывающих их отношение к драконам.
Великая докажет, высказал предложение мирри.
Э нет, так не годится. Докажите здесь и сейчас, не выходя из этой комнаты. Я приостановила ураган, но на всякий случай связала их магическими веревками.
Они переглянулись, что-то затевая.
Ты уверен? полосатый недоверчиво смотрел на товарища.
Тайгри утвердительно кивнул, что заставило меня насторожиться. Что он задумал? С моих рук были готовы слететь молнии, отпуская вожжи вихря, кто знает, чего ожидать.
Тайгри сосредоточился, посерьезнел и поднял на меня свои чайные глаза, глаза Алекса, с таким открытым и доверчивым выражением лица, что мои сердца сжались.
Я готов принести клятву на крови, выпалил он, повергая меня в шок.
Я чуть не присвистнула. Надо же, они, в самом деле, не драконоубийцы?! А я им тут половину лаборатории разнесла. Почувствовала себя неловко и поспешно освободила их из пут. И тут же краем глаза заметила, что железная дверь позади меня слетела с петель. И эта «легкая дощечка» хорошенько прилажила меня по спине. Ну а затем протащила по полу, собирая попутно склянки и щепки. Вот так миролюбие! Так и валит через край. Но видит Бог, я этой войны не хотела, тем более после предложения Тайгри.
С трудом вылезла из-под тяжелой железяки, еле разогнулась и, вытаскивая стеклянные занозы, начинала по-настоящему злиться. Мужчины стояли в недоумении, глядя на прибывший отряд магов и ввалившийся сквозь изысканно открытый ими же вход. Если бы не разрушенная стена, никто бы не знал, что здесь происходит. Я сама, выходит, привлекла внимание магической охраны. Меж тем маги принялись испытывать мое терпение, стараясь изловить или обезвредить. Откуда ж им было знать, что такового у меня уже не осталось и что головокружение от резких потоков магии на уровне прибыло-убыло сносит башню напрочь. Вышедшие из оцепенения мужчины даже попытались как-то объяснить боевым магам, что у них все под контролем, что это неудачный эксперимент. Но им не поверили, совершенно точно определив, откуда исходит сильнейший поток магии и вычислив, кто виновен в отсутствии стены. В итоге мирри и Тайгри были схвачены и выведены в сад. Я же, под жестким обстрелом из всяких разных ловушек, заклинаний, сетей, спустила с цепи ураган, снося еще одну стену. И, воспользовавшись замешательством всех присутствующих в лаборатории, подпрыгнула высоко, насколько это было возможно, накрылась на лету пологом невидимости и выскочила в сад, не забывая поставить отражающую прозрачную стену за собой, о которую маги бились и не могли пройти. А тут и гроза подоспела, молнии, как всегда с точностью самонаводящихся ракет, исправно находили цели. Маги поочередно подпрыгивали от вонзающихся синих разрядов и неподвижно оставались лежать на полу. Ну а я под проливным дождем мчалась к выходу, стараясь не упасть по скользкому полу. Отлично понимая, что стена сведущих магов задержит ненадолго, я решила ускоряться. Разрушающаяся крыша и разбушевавшийся ураган с грозой, где временами яркие вспышки озаряли сгустившиеся тучи в округе и небеса, оставались позади.
Что, что вы натворили! Внизу у входных ворот сокрушенно рычала некая мирри в дорогих шелках со шлейфом и целой свитой вооруженных трехметровых воинов за спиной.
Выскакивая из ворот, я чуть не столкнулась с ней и кое-как увернулась. Но вот ближайшего ее телохранителя справа все же сбила с ног.
Почему не вызвали меня срочно! Это же надо такое допустить! Где теперь искать?
Ах, так вот о чем сожалеет сия особа, упустили супердракона?! Отойдя на приличное расстояние от замка, я последний раз оглянулась и взяла курс на юг. Мне абсолютно неинтересно было наблюдать разборки их полетов, да и пока не опомнились, надо делать ноги. Вот только как я пройду границу, еще не придумала.
*****
На что вам с рождения прививали легенду древних??? Не на шутку разозлилась дама, стегая боевых магов магической плетью.
Они уже успели распутать несложное заклинание сдерживающей их стены и стояли с поникшими головами перед Великой.
Мы обязаны защищать наш замок, о Великая! поклонившись, вышел вперед командир.
Да, это неоспоримо, но уважаемый, вас не учили, что без сигнала тревоги от первых лиц вы не должны разводить самодеятельность? Белоснежный хвост раскачивался из стороны в сторону, выдавая и без того физически ощутимый, гнев его обладательницы. Более того, вы прекрасно информированы о лаборатории, к которой доступ вообще запрещен! И лишь в крайне опасных ситуациях дюжина боевых магов направляется на поддержку. Опять же без сигнала Ир Тайгри никто не должен туда совать свой нос!?
Да, Великая! Но осыпавшаяся мелким щебнем стена лаборатории послужила мне сигналом.
Неверно! прорычала мирри. Вы рассудили в корне неверно!
Но, Великая, там был наследник, я не мог допустить
Тайгри вполне сильный маг, а на тот момент тем более, как и многие из вас. Она смежила глаза и обошла магов кругом. И вам ой как захотелось испробовать новые возможности, что подарила вам девчонка?!
Великая, я не мог поступить иначе. Эти драконы уже нарушили наши границы и могли представлять угрозу наследнику. Кто их знает, что они хотели на наших землях вынюхать?
Мирри немного успокоилась и вошла в замок, а за нею практически вся свита, включая магов. Несколько мирри осталось за воротами, усиливая охрану.
Как только правительница заняла место на троне, а по обеим сторонам выстроились телохранители, в тронный зал ворвался мужчина.
Великая, я требую сменить командующего боевым отрядом магов! прямо с порога заявил Тайгри.
Белоснежная кошка на троне повела ушами, и телохранители, поклонившись, удалились.
Дорогой, я понимаю твое расстройство, как никто другой. Я и сама недовольна случившимся, но Шеррли все же отличный командир, пожалуй, лучший. А ошибаться свойственно каждому.
Мужчина присел на ступеньку возле трона.
Вот так ошибка! Где теперь ее нам искать? негодовал брюнет. И надо же было им ворваться в тот момент, когда она уже готова была нам поверить!
А что же вы ей предложили? Кошка гладила волосы мужчины.
Сейчас узнаешь. Он встал и коснулся левой ладонью ее лба.
Среди мирри сильные маги, а чаще всего таковые рождались в царственном роду, обладали способностью передавать знания из поколения в поколение все самые важные и значимые в истории Миррума. Они же могли делиться друг с другом событиями недавними, но пропущенными по каким бы то ни было причинам. У одаренных с самого рождения на ладошке проявлялся знак кошачьего ока. Благодаря первому прикосновению ладонью ко лбу матери или отца, а возможно и старших братьев или сестер, ребенок начинал очень рано говорить и узнавал все практически от самых истоков до наших дней.
За несколько минут Великая увидела все произошедшее в лаборатории в детальных подробностях и нахмурилась.
Тайг, а почему ты мне не сообщил сразу, что пророческий день настал?!
Я не был уверен, да и у тебя были неотложные дела.
Разве ты не почувствовал этот чудодейственный прилив сил? Эти возродившиеся спустя сотню лет способности? Я бы бросила все самые неотложные дела, лишь бы встретиться с ней.
Мирри соскочила с трона и заходила по залу, ее ушки с кисточками то поднимались, то опускались, а хвост был спокоен как никогда.
Святая Пума, она же одна такая в своем роде! И мы просто обязаны ее оберегать!
Я сейчас же отправлюсь на ее поиски. Подошел к кошке Тайгри и взял ее за руки. Я обязательно найду. И еще, вчера границу нарушили ледяные драконы. Одного из них стражники задержали, и самое интересное, добровольно сдался в плен один песчаный эльф.
С каких это пор песчаные водятся с ледяными? Они присели за круглый стол. Насколько нам известно, они в союзе с огненными драконами, а значит, ледяные для них враги, как и для союзников.
Вот и нам стало это интересно. Странное совпадение, что нарушение границы было замечено в тот момент, когда Тирил почувствовал водного дракона. Кстати, она была не одна.
Как? Есть еще один подобный ей дракон?! Насторожились ушки Великой.
Нет, с нею был огненный.
Великая, к вам посол, постучавшись, доложил охранник.
Пусть войдет, распорядилась мирри, возвращаясь на трон.
Посол, как и полагается, отвесил поклон и, после приглашения Тайгри присесть за круглый стол напротив трона, начал речь.
Великая, разрешите доложить. Цель моего визита оправдана пятьдесят на пятьдесят. В некоторых пунктах договора господин император Виррон Колд Айсилар поставил свою подпись, а в некоторых категорически отказался подписываться. Он протянул Тайгри кожаную папку. Все подробности здесь.
Тайгри принял папку и принялся вытаскивать из нее бумаги.
Но что самое интересное, В глазах посла загорелся мистический блеск, За время моего пребывания в Дивной я отметил один важный феномен. Во Дворце живет интересная синеглазая девушка со стальными волосами. И если мне доводилось находиться с нею рядом, то просыпались древние способности. При этом глаза Великой и Тайгри расширились, а уши поднялись торчком. Я понимаю, в это сложно поверить, но это так.
Это что же получается? Он все это время ее скрывал? возмутился брюнет.
А вы уже в курсе? Брови посла взлетели вверх.
Да и как это ни странно, она была здесь. Только мы ее упустили по глупости. В голосе Великой чувствовалось огорчение.
Но не может же она быть заодно с ледяными!? Они же убийцы ее родных, да и всего рода! Развел руками Тайгри.
Неизвестно. Но то, что она однажды от императора убежала в ночь в одной лишь ночной рубашке, чуть ли не сбив меня с ног, это факт. Я лично был свидетелем этой сцены. Да и не думаю, что она на его стороне, уж больно недружелюбно она смотрела на него позже, на балу в честь обретенной императрицы.
От этого известия Великая вновь вскочила с трона и подошла к столу.
Как императрицы? И кто же она на этот раз? Кошка стала, опершись на стол руками.
Как кто? Она и естьМилания!
Глава 5. «Загадочный артефакт»
Пограничная территория Миракдол, Ледяная Империя, Огненные Пески.
Я была жутко зла и мчалась долго вдоль леса, пока не устала окончательно. Меня привлекло необычно толстое и высокое серебристое дерево, выделяющееся относительно других на полянке леса. Хотя для меня, пожалуй, все на этой планете необычно. Но это дерево природа создала удивительным, даже по местным меркам. Его мощные корни выступали из-под земли и замысловато изгибались. С одной из сторон они напоминали нечто наподобие кресла. Вот сюда-то я и примостилась отдохнуть и мыслишками пораскинуть. В древовидном кресле, оказалось, удобно сидеть, очень даже. Не всякое рукотворное может гордиться моим лестным отзывом. Не знаю, от усталости или по волшебству, но пятая точка чувствовала себя как дома, руки сами собой легли на импровизированные подлокотники, взращенные неземной природой, и приятно расслабились. Я распласталась в этом кресле и даже немного успокоилась, глядя на луны. Было очень жаль, что не могла превратиться и лететь, лететь Но не судьба, будь неладен тот, кто додумался отпитенить мою шевелюру, да и куда лететь? Мне совершенно некуда двигаться. В Дивный соваться одной без какого-либо отвлекающего маневра или союзников бессмысленно. Вир теперь будет глаз не спускать с меня, да и конвой пожестче приставит. Как связаться с Дариэлем или Эллианом, ума не приложу. Думай, думай, голова, что делать дальше