- Ты сумасшедшая, - тихо сказала Вика, - раз страдания другого человека доставляют тебе удовольствие.
- Ах вот как, - Энн вскочила со стульчика и сняла со стены большой кнут, - мы поговорим об этом чуть позже, когда устанет моя рука!
Она подошла к Вике сзади, разорвала одежду на спине и, сжав кнут покрепче приступила к экзекуции. Вика не издала ни звука.
Мальчика тоже бросили в камеру, но размером в два раза меньше, чем у Таи. Глупые пираты даже не стали обыскивать его, так как внешне никакого оружия у мальчика не было. Да и что он мог сделать против даже одного вооружённого головореза. Повернувшись к прутьям спиной, он достал имперский энергетический кинжал. Покрутив его в руках, он обнаружил, что окончание рукоятки с определенным усилием, но открывается. Под этой крышкой Зик с восторгом обнаружил красную кнопку. Вспомнив слова адмирала Лута, он нажал на кнопку. Она вспыхнула красным светом и начала редко моргать. Зик закрыл крышку и спрятал кинжал.
- Давай, адмирал Дэн, - шептал он сам себе, - разнеси тут все! Мы тебя ждём.
Глава 11 - Любовь и предательство
Красотка Энн была пьяна. Она откинулась в своём кресле и уронила пустую бутылку из-под крепкой настойки на пол. Уже ставший ненужным кнут валялся рядом.
- Кажется, я напилась, - пробормотала она и посмотрела на Вику, - ты меня слышишь? Конечно, слышишь. Так вот, ответь мне, почему все так получилось? А? Мы же были подругами с первого курса Академии? Ты помнишь? Мы жили в соседних комнатах. Всегда помогали друг другу. Ты помнишь того пухлого дурачка Лута? Он ухаживал и за мной, но я отказалась от него, потому что видела, что ты начинаешь встречаться с ним тоже. Интересно, где сейчас этот балабол? Болтается небось с грузовыми баржами, как идиот.
- Он стал адмиралом, и командует крейсером Торквемада. Чёрное Солнце, - ответила Вика.
- Да ладно? - Энн на мгновение протрезвела, - этот болван управляет крейсером? Вот уж в действительности, жизнь - странная и забавная штука! Нужно как-нибудь навестить его, но вернёмся к нам. Я часто вспоминаю последний курс академии. Я помню ночь перед своим экзаменом. Ты была на год меня старше. Ты получила сраный клинок! А когда пришла моя очередь через два года, о, Боги Бездны, почему они поставили мне в спарринг тебя, а? Это было несправедливо! Ты помнишь, как я просила тебя накануне экзамена подыграть мне? Ты даже не представляла, как мне нужен это клинок! С ним все было бы иначе! Но ты решила играть по правилам. Ты просто размазала меня на экзамене и заявила, что я не готова! Я лучше водила малые корабли, я лучше стреляла, чем ты. Я метала ножи лучше тебя в несколько раз! Я только не могла махать мечом как ты! Какое же это все дерьмо!
- Если бы в академии был золотой пистолет, то ты бы получила его, - сказала Вика.
- Заткнись к черту! Ты не в том положении, чтобы шутить. Не доводи меня или я возьму палку. Тогда ты не отделаешься красной спиной! Почему, Вика, почему ты предала меня? Ты же была моя подруга! Ты была мне как старшая сестра! Я всегда верила тебе, доверяла, спрашивала, советовалась. О, Боги бездны, - Энн встала с кресла, подошла к шкафчику и достала ещё одну бутылку настойки, - какая же ты упёртая дрянь, Вика!
- Ты действительно была не готова стать Золотым клинком. Осознай и смирись с этим, - ровным голосом ответила висящая девушка. Вся её спина была красной от побоев.
- Вот как? - Энн подошла к ней и откупорила бутылку, - кем ты себя возомнила, сучка? Ты сломала всю мою сраную жизнь одной фразой! Я лежала в пыли, а ты, красиво убрав свой меч в ножны, бросила мне через плечо - Не готова!. Ты даже не помогла мне встать с арены! Вот какая у тебя дружба.
- Бой шёл по правилам, которые диктует Золотой Устав. Я не могла, и ты это знаешь.
- Хорошо, пусть будет так. Ты всегда прикрываешься этим дерьмом!
- Я живу им! - воскликнула Вика.
- Я заметила, - Энн ударила девушку по лицу и открыв ей рост, стала вливать в неё настойку, - освежись горькой водой, подружка!
Довольная собой она снова вернулась в кресло и закурила трубку.
- Тебе интересно, что было со мной дальше? - спросила она, - хотя можешь не отвечать, я знаю, что нет! Ты ни разу не вспомнила обо мне за эти годы! Я стала пилотом. Водила маленький грузовичок в Аркадии, потом перешла на корабль побольше. Он ходил между Аркадией и Архипелагом. Через несколько месяцев я попала в плен к Белому Черепу. Ты даже не представляешь, через сколько унижений, боли и насилия мне пришлось пройти, пока совершенно случайно этим болванам не потребовался пилот, потому что прошлого зарубили во время абордажа. Так все и завертелось. Пилот, старший пилот, капитан, помощник Белого черепа, потом и свой собственный корабль, свой флот. Теперь я торчу здесь на Бирбеке.
- Мне правда жаль, что так вышло, - сказала Вика, - я тоже была в плену у пиратов.
- Я знаю, потому что это был один из моих кораблей, и он шёл ко мне на базу, - ответила Энн, - мы могли встретиться ещё тогда, но ты сбежала! С тех пор я охочусь за тобой, но ты как твой корабль. Постоянно скачешь туда-сюда по всему Гелиону. Золотая блоха. К моему счастью все наконец-то закончилось. Ты никогда не покинешь это судно! Мы снова станем подружками, как раньше! Я сломаю тебя, Вика. Доведу до своего состояния. Ты пройдёшь через все, что прошла я. Я заставлю тебя молить о смерти! Ты должна переродиться или умереть! Вот что я приготовила для тебя, а твоих друзей я продам в рабство на Шалкаре.
- Ты умрёшь раньше, - пообещала Вика и зло улыбнулась.
- Как же мне страшно, - передразнила её Энн, - мне кажется, или ты уже успела соскучиться по кнуту? Ну, так поиграем ещё разок!
Адмирал Лут стоял на мостике Торквемады. Флот Империи Чёрного Солнца уже снялся с магнитных якорей и шёл к Аркадии. Адмирал вспомнил подробности разговора с Дэном. Всё это расстраивало его. Обстановка складывалась просто прескверно. Император рассержен, судьба держится на волоске. Если Император отдаст приказ о смене адмиралов, то на кораблях может случиться бунт. Дэн и Лут были харизматичными лидерами и в их силах было взять полное управление кораблём и командой на себя. Возможно, прольётся кровь. Кто-то из офицеров однозначно встанет на сторону Императора и с ними будет бесполезно торговаться.
- Срочный сигнал бедствия, - сообщил Луту офицер, сидящий за пультом управления.
- Вот как? Откуда он идёт?
- Сигнал послан из Бирбека, адмирал!
- Наших сил нет в Бирбеке! Это в полудне пути отсюда. Вы можете уточнить серию и номер устройства, передающее сигнал?
- Конечно, адмирал. Это БКиЧС номер пять тысяч сто пятьдесят два.
- Кортик Зика, - прошептал Лут, а для всех сказал, - свяжите меня с адмиралом Дэном. Какие у нас последние разведданные по Бирбеку, офицер?
- Бирбек захвачен пиратами Белого Черепа, адмирал.
- Какой конкретно флот занимает его? - спросил Лут, но почувствовал, как быстро застучало его сердце.
- Красотка Энн, адмирал! Её винтовой крейсер Рыжая бестия пристал несколько дней назад к острову.
- Немедленно снарядите вертолёт, я лечу на линкор! - у Лута затряслись руки, и он потянулся за своим белым платочком.
Через час адмиралы уже склонились над картой старшего кольца.
- Кто такая эта Энн? - рассерженно спросил Дэн.
- Безумная девка. Если Вика попала к ним в плен, ей не жить. Энн замучает её до смерти! Они были лучшими подругами, но Вика завалила Энн на экзамене. В итоге они стали лютыми врагами.
- Сигнал послал Зик? Но как?
- Я подарил ему наш кортик. Любое холодное оружие нашей империи имеет встроенный маяк, который вещает на выделенной частоте и незаметен для простых систем связи, поэтому пираты не в курсе. Что же нам делать? Вику надо спасать.
- До Бирбека всего полдня пути, я разверну линкор!
- Что? - Лут потерял дар речи, - но император...
- Будет недоволен? И черт с ним. Я размажу этих пиратов с одного залпа! Насколько ты можешь меня прикрыть? - в глазах адмирала пылало пламя.
- Дэн. Твой уход будет заметен. Я не смогу долго держать в тайне от императора отсутствие флагманского корабля!
- Что ты будешь делать?
- Я заявлю о твоём поступке через полдня ровно. Это максимум!
- Уже хорошо. После император бросит вас за мной в погоню. Вы сможете идти медленнее обычного?
- Конечно, всегда можно сослаться на всякую ерунду. Ты не собираешься возвращаться? Можно было бы сфабриковать версию того, что ты получил ключ! В таком случае император мог бы проявить милосердие.
- Конечно, нет, Лут! Я сразу возьму курс на Фаррун и помогу Вике завершить её миссию.
- Что будет с командой? Бунт?
- Я разрушу систему связи и сообщу экипажу о секретной миссии, которая происходит отдельно от остального флота, - твердо ответил Дэн.
- Это саботаж! Ты точно готов пойти на все, что говоришь? - Лут не верил своим ушам.
- Да, мой друг. Император - лживый ублюдок. Он предал все, во что мы верили. Я разговаривал с Алари, проверил документы по конструкции кораблей. Тот разговор с Викой, я говорил о нем тебе, так вот знай, она была во всем права. Император - просто маньяк, готовый убить миллиарды людей ради построения светлого будущего с собой во главе. Я не могу позволить ему совершить это. Понимаешь?
- Да, друг, - Лут улыбнулся, - мне уже не терпится увидеть рожу Императора, когда он узнает о твоём предательстве. Мы высадили всю знать на Аргентаре, но что ты будешь делать с Алари?
- Я высажу её на Бирбеке, пусть добирается до дома как придётся. Она же волшебница? Пусть улетит на своём посохе, - улыбнулся Дэн.
- Ха-ха, вот сейчас я узнаю своего старого друга, - Лут похлопал его по плечу, - ладно, мне пора на крейсер. Надеюсь, ты не будешь против, если адмиралом флота стану я?
- Конечно, нет! Спасибо, что сообщил мне о сигнале. Тебе пора возвращаться на Торквемаду.
- Оба встали из-за стола и крепко обнялись.
- Почему-то мне кажется, Дэн, что мы больше не увидимся, - прослезился Лут, - прости, я слишком эмоционален. Ты так много для меня сделал.
- Не думай об этом, Лут. Если наступит момент, когда тебе прикажут открыть огонь по мне и моему кораблю, вспомни все то, что я тебе рассказал. Вспомни правду об императоре.
- Хорошо, мой друг. Прощай.
Они крепко пожали друг другу руки и расстались. Когда вертолёт Лута покинул линкор, Дэн подошёл к другим офицерам в рубке.
- У нас новый приказ. Секретная миссия. Возьмите курс на Бирбек! После миссии мы вернёмся к основному флоту.
- Так точно, адмирал, - без тени сомнения ответили ему офицеры.
- Отлично! - похвалил их Дэн, а сам отправился к узлу связи. Все что ему оставалось - это незаметно повредить оборудование и заявить о саботажнике на корабле.
Гигантский чёрный линкор плавно разворачивался. Через полдня он подойдёт к Бирбеку.
Ровно через двенадцать часов Лут вызвал Императора по видеосвязи.
- Что-то случилось, адмирал Лут? - спросил тот.
- Да, милорд. Разрушитель во главе с адмиралом Дэном изменил курс. Он покинул флот.
- Что? - Император был в сильном изумлении, - расскажите, что у вас там творится, адмирал?
- После нашей последней беседы с вами, адмирал Дэн пришёл в неконтролируемую ярость. Мы поругались с ним, и он чуть не задушил меня. Потом он вроде как успокоился. Флот выдвинулся по заявленному вами плану, как вы и просили. Через несколько часов адмирал Дэн вызвал меня и лично сообщил, что вы поручили ему секретную миссию. Я согласился, ибо безоговорочно верю свою адмиралу флоту.
- Когда это произошло, Лут?
- Двенадцать часов назад, милорд.
- Почему вы сразу не сообщили мне об этом?
- Я не знал, милорд. Сейчас корабль не выходит на связь, поэтому я решил на свой страх и риск сообщить вам об этом.
- Подлец! Мерзавец! - закричал император.
- Нижайше прошу меня простить, милорд, - Лут покорно склонил голову.
- Да не ты, остолоп! - пожилое лицо императора исказилось в жуткой гримасе. Он был просто в бешенстве.
- С меня хватит этих выкрутасов! Объявите всему оставшемуся флоту о предательстве адмирала Дэна. Атака на Аркадию отменяется, черт побери! Догоните его! Уничтожьте!
- Но это линкор, милорд! По своей огневой мощи он превосходит весь наш оставшийся флот! Это самоубийство! Пощадите! - взмолился Лут.
- А ты не такой уж и дурак, как мне казалось, - император задумался, - да, ты неудачник, но люди любят тебя. Ты нравишься им своим простодушием. Ты более покладист, робок и послушен! Возможно, эти качества мне сейчас и нужны! Северный флот теперь под твоим командованием. Поздравляю с повышением, адмирал флота Лут! Но заруби себе на носу, если ты предашь меня, как Дэн, я лично пошлю за тобой Чёрный клинок и тогда даже Боги Бездны не спасут твою шкуру! Отправьте за линкором разведчик и сами выдвигайтесь за ним. Я хочу знать все, что делает этот подонок с моим кораблём! Куда он движется, с кем сражается, где останавливается, а я пока свяжусь с Мантикором. Если и есть в этом мире корабль, который сможет остановить Разрушитель, то это только он! Конец связи!
Лут тяжело выдохнул и посмотрел на ошарашенных офицеров, которые непонимающе хлопали глазами. Никто из них не мог поверить в то, что Дэн оказался предателем.
- Вы слышали, что он сказал! Отправьте разведчиков и найдите линкор.
- А что с тем сигналом о помощи? - задал вопрос один из связистов.
- Забудьте о нем! Это был проверочный сигнал одного из наших агентов. Всем понятно?
- Так точно, адмирал флота Лут!
Он направился к себе в каюту, по пути думая, как же Дэн разберётся с Красоткой Энн.
Разрушитель подошёл к пространству Бирбека и встал таким образом, чтобы не попасть под действие радаров Рыжей Бестии. Его дальнобойные орудия запросто могли разнести весь корабль и полгорода в придачу с первого же залпа, но это была бы плохая идея. Вика и её друзья могли пострадать от такого артобстрела, как и мирные жители Бирбека. Поэтому Дэн решил использовать бипланы для атаки на корабль и высадить десантный транспорт для наземной операции.
Дэн несерьёзно относился к пиратам, потому что часто с ними встречался. Целый корабль пьяных полуголых, плохо вооружённых громил мог внушать ужас только слабовольным торговцам, а никак не элитному спецназу Чёрного Солнца. Сначала было решено обработать Бестию, стоящую на приколе, из бипланов. Корабль Энн представлял собой летающую платформу-крепость, по сути - огромный грузовой вертолёт со множеством несущих роторов. Дэн рассчитывал, что бипланы нанесут превентивный удар и уничтожат двигатели, чтобы Бестия не смогла взлететь. Одновременно с этим на Бирбек высадится несколько бронемашин с пятью десятками штурмовиков. Этого будет вполне достаточно, чтобы прорваться внутрь и завершить спасательную операцию. Дэн ещё раз посмотрел на карту Бирбека, прокрутил в голове план спасения и отдал приказ - атаковать.
Тая сидела в камере, когда послышались первые взрывы ракет. Весь корабль начал содрогаться. Пираты с грязной руганью засуетились и забегали по коридору. Открывать двери камер они и не собирались.
- Что происходит? - орал охранник тюрьмы, - нас атакуют?
- Всем приказано немедленно бежать к пулемётам и пушкам.
- Кто враг?
- Да откуда я знаю!
Красотка Энн открыла глаза от первого же взрыва, и увидела, как разлетаются в стороны лопасти одного из роторов её корабля. Немедленно вооружившись, она подошла к окну - над Бестией носились бипланы Чёрного Солнца.
- Что за бред! - воскликнула она и повернулась к Вике, - дождись меня, подружка, мы с тобой ещё не закончили!
- Все вон! - закричала Энн, выбегая из каюты.
Пираты бегом неслись по палубе. В длинном и широком коридоре у центрального выхода стояло несколько ящиков с оружием. Громилы хватали первое, что им попадалось под руку - тесаки и мачете, топоры и пистолеты, тяжёлые автоматы и пулемёты. Тут же стоял длинный столик с заранее рассыпанной серой пылью. Пираты хватали её полными горстями и нюхали, или просто засыпали в свои глотки. Эффект был моментальным. Зрачки расширялись, мир вокруг начинал играть новыми красками, но самое главное - пропадал страх, а в груди нарастала дикая ярость ко всему живому. Бешено толкаясь и ругаясь, пираты обступили центральный вход.
- Открыть ворота! - приказала Энн, - покажем этим имперским ублюдкам, как нарушать перемирие.
Широкие створки стали открываться. Зашипели залетевшие в корабль дымовые и газовые шашки.
- Надевайте маски, ублюдки, и вперёд! - отдала приказ Энн.
Прямо внутрь Рыжей бестии вломился броневик Чёрного Солнца. Этого пираты совсем не ожидали. Вместо толпы вооружённых солдат им предстояло биться с бронированной машиной, которая поливала все вокруг из пулемётов. Броневик моментально раздавил своими толстым колёсами первую линию обороны. За ним появился ещё один, и ещё.