* * *
Элька сидела на кровати и медитировала. В этот раз она решила не отвлекаться на меня. Под ее тихий мелодичный напев я прошла, уселась к столу и открыла книгу.
Буквы были мелкие и витиеватые. Кое-где поистерлись. Страницы мягкие, с загнутыми краями и очень истрепавшиеся. Судя по оглавлению, более двух тысяч страниц, не меньше. Читатьне перечитать.
И я приступила.
«Груарыприродные стражи. Хорошо ощущают любое магическое воздействие, вибрации воздуха, чувствуют изменения в окружающей среде. Питаются исключительно магическими отработками, так как в естественном виде не имеют физического тела. По природе являются темной субстанцией».
Я посмотрела на стражей, находившихся у двери. Как по мне, так вполне живые. Ну, то есть сейчас они больше на статуи похожи. Молчаливые и грозные. С замершими взглядами, обращенными в мою сторону. Я вернулась к раскрытой книге.
«Груары являются сгустком магической и природной энергий. Именно ею они пользуются, создавая физическое тело. Груары собирают вокруг себя завихрение энергий и темных сил, уплотняют их и воссоздают образ. Образ груара зависит от влияния окружения. При наличии хозяина они пропитываются его энергией и становятся отображением глубокой сути того».
Я снова посмотрела на стражей.
То есть при моем отце вот такие летучие мыши. А вот если бы груары прислуживали дракону, то, вполне вероятно, были бы ящерки какие-нибудь.
Продолжила читать.
«Груары способны достичь больших размеров или быть совсем крохотными. Могут принести реальный вред, так как умеют взаимодействовать с окружающей их природной магией. Но сами в среде, лишенной магии, становятся безвредными. Помещенные за барьер и отрезанные от энергии окружения, груары начинают питаться собственными силами и гибнут. Общаются только между собой посредством телепатического воздействия. Передавать мысли другим особям не могут. Подобных случаев не зафиксировано. Но встречалось, когда преданный груар предупреждал действия своего хозяина, передавая ему мысли ментально».
Я перелистнула несколько страниц. Здесь были описания ныне существующих груаров, характеристика каждого вида.
Остановилась на главе с историей.
«Первое упоминание о груарах встречается в записях о временах Нового Прихода».
Я дважды перечитала. Что за времена такие? Странное дело, я не встречала в истории Растельвании упоминания о Новом Приходе.
Повернулась к Эльке. Подруга сидела, прикрыв глаза, и что-то приглушенно напевала, раскачиваясь в такт мелодии. Нет, ее, пожалуй, пока тревожить не нужно.
Снова уставилась в книгу.
«Первая встреча с груарами произошла в Федийских лесах. Новообъявленный владыка смог встретиться в вожаком стаи и договориться о помощи. Груары вывели нечисть к ближайшим народностям».
Я снова остановила чтение. «Новообъявленный владыка?» Если мне не изменяет память, то род Хесстер со времен создания правительства является главенствующим. О каком новообъявленном владыке пишут в этой книге? Чем больше я читала о груарах, тем меньше верила в написанную историю. Она расходилась с тем, что мы изучали.
Встала, прошла до шкафа с книгами и взяла с полки новейшую историю Растельвании. Открыла. Пробежала глазами по первым главам. Закрыла. Взяла другую.
«История возникновения и развития вампиризма с начала времен», беззвучно, прочитала название. Раскрыла на оглавлении. Прошлась по нему взглядом. Если я правильно понимаю, то, согласно старой потрепанной книге о груарах, эти сущности сыграли некую роль в истории становления Растельвании. Но согласно новейшей истории, той, которую преподавали в школах и институтах, груары считались нашими вечными спутниками. Мы вообще очень мало их изучали. Так, поверхностно, вроде как являются отростком сути высших вампиров. Появляются после прохождения испытания в совет.
В очередной раз вернувшись к древнему писанию, я начала читать внимательнее. «В годы первого становления правления вампиров груары, имея в резерве достаточно внутренней темной энергии, стали жертвами я вцепилась взглядом в страницы, чернокнижников! Властвовавший тогда вожак Федийской стаи обратился к правителю Эдгердора, прося защиты. Чернокнижники к тому времени полностью вышли из-под контроля Совета. У созданной ими раньше Темной Правящей Коалиции во главе с верховным чернокнижником было несколько мест в Совете, но они потребовали главенствующие роли, при которых имели бы право единогласно принимать государственные решения. Совет не принял их стремление управлять страной. В середине первого века становления Растельвании произошло восстание, во время которого силы Темной Правящей Коалиции были подавлены. Но верховный чернокнижник с несколькими помощниками сбежал. Темная Правящая Коалиция развалилась. Более они не имели своего голоса в высших эшелонах власти. В осаде замка верховного чернокнижника принимали участие и груары. Для подавления восстания высшие вампиры и груары связали свои энергии, взращивая силовую мощь, и нанесли сокрушительный удар. После подавления восстания был собран Совет, во время которого груарам предложили не разрывать связь с высшими вампирами для возможности тех иметь более сильную темную сторону. Груары согласились. Был подписан договор о пожизненном взаимодействии. Согласно ему груары при необходимости выдавали своему хозяину силовую темную мощь, также выступали в роли стражей высших темных вампиров. В другое время груары подпитывались от своего вампира темной энергетикой и являлись неприкосновенностью для других рас и обитателей Растельвании»
Мое чтение отвлек мягкий удар в стекло.
Элька перестала запевать и нахмурилась.
Фея, ты как вернулась, я еще ни одну мантру до конца не довела. Я скоро все навыки пророчества растеряю. А ты же знаешь, как мне это важно.
Так ты не отвлекайся парировала я, направляясь к окну. Пой себе. Я лично тебе не мешаю.
Я бы на твоем месте туда не шла, оскалилась Элька и сложила руки на груди, хмуро на меня поглядывая.
Я остановилась. После ее прошлого пророчества у меня мелькнула мысль: а не появился ли и правда у подруги дар ясновидения?
Что ты имеешь в виду? поинтересовалась настороженно.
Та пожала плечами.
Ты бы лучше занималась, сказала и отвернулась. Ты слишком много отвлекаешься. Твой отец вряд ли будет доволен, если увидит отрицательные отметки. А тебе его успокоить надо. Вот увидишь, откроешь окнои снова все пойдет через черт знает что
«Язык бы тебе оторвать, Элька!» зло подумала я.
В это время в окно снова что-то стукнуло. И я все же к нему прошла и открыла.
Один из груаров черной тенью скользнул ко мне и мягким движением оказался на подоконнике.
Фейка! раздалось с улицы.
Мы со стражем уставились вниз.
Там, в темноте нависающих с высокого тука ветвей, стояла Лария.
Завидев меня, скинула с головы капюшон. Взгляд ее быстро переметнулся на сидящего рядом со мной груара.
Это тебе отец мышек задарил? На лице сестры расплылась улыбка.
Заботится, чтобы я не заскучала в одиночестве, ответно улыбнулась я.
Лария тихо засмеялась. Но тут же смолкла, оглянулась и накинула капюшон.
Меня к тебе не пустят, проговорила громким шепотом. Я уже пыталась. Папочка успел наказать всем. На входе стоят привратники и охрана. Мне пришлось через забор перелазить.
Ты что-то узнала?
Я пробралась в кабинет отца, сказала и замолчала, теребя край плаща.
Он тебя там поджидал, догадалась я.
Она кивнула.
Но я успела заметитькниг там уже нет. И да, у меня тоже теперь есть спутники, она снова развеселилась.
Раздвинула полы плаща. За ним сидела парочка груаров. Сидели и смотрели черными глазами перед собой. От моих стражей они ничем не отличались.
Но ты все равно не побоялась сюда идти? восхитилась я сестрой.
Она пожала плечиками и задорно вскинула голову, так что кудряшки волос весело качнулись, выпадая из-под капюшона.
А то отец не знает, что я сюда пойду. Он все наши шаги заранее предугадывает. Так чего бояться? Жаль, мне тебя порадовать нечем. Развела руками, и тут взгляд ее стал серьезным, а улыбка стерлась. Зато я кое-что другое нашла. Тебе надо об этом знать.
Я оглянулась на Эльку. Та пыталась напевать мантру, но взгляд ее был направлен на меня. Судя по нему, подруге совсем не нравилось происходящее.
Я повернулась к сестре.
Что там?
Она сунула руку в карман и вытащила небольшой свиток.
Почитай, тебе будет интересно. И с этим нужно будет что-то делать Я пока не знаю что, но Надеюсь, ты придумаешь.
Она кинула свиток в окно. Я перехватила его в воздухе.
Ты только не переживай, добавила Лария. Я буду дальше искать. Мне здесь знакомый шепнул, что некоторые городские библиотеки не успели вернуть все книги о порталах к моменту их изъятия и какие-то остались на руках. Он знает парочку библиотекарей и обещал, что поинтересуется, кому книги были отданы. Может, получится по крохам да собрать хоть что-то.
Я невесело кивнула. Сестраумница. Она не унывает.
Лария подмигнула мне.
Мы все решим, Фея. Я уверена.
Ох и скандалов не оберемся, подала голос Элька.
Да что же ее сегодня как прорвало! Неужели не может помолчать?! У меня самой предчувствие так и скребет, а тут еще ее замогильный тон.
Лария сказанное услышала. Поморщилась.
Не притягивайте негатив, девочки. Все будет, не сразу, но будет.
Махнула мне рукой и скрылась под сенью дерева, уходя по тенистой аллее.
Элька, недовольно сказала я, поворачиваясь к подруге, может, ты и считаешь себя провидицей, но это не значит, что каждую свою мысль нужно озвучивать.
Подруга насупилась.
Это, кстати, не от меня зависит. Как будто не знаешь. Пророчества сами слетают с губ.
Я вздохнула. Убедить подругу в том, что ее пророчестваэто всего лишь выдумки, невозможно. Да и последнее все же сбылось. Просто не нравилось мне то, что она говорит. Я искренне надеялась на благополучный исход. На решение. Я верила, что вернусь и помогу своим друзьям Она же разбивала мою веру в пух и прах.
И все же постарайся, Элька, не говорить мне свои пророчества, предупредила, сощурившись и давая понять, что в следующий раз, скажи она нечто негативное, девушке не поздоровится.
Элька хмыкнула, отвернулась от меня и затянула монотонную мантру.
Груар, сидевший на подоконнике, мягко спрыгнул на пол и вернулся на свое место.
Я покрутила свиток в руках.
Потянула за тесемку. И уже начала раскрывать
Беззвучное движение груаров заставило меня позабыть о свитке. Стражи синхронно оказались на подоконнике, навострили уши. Я тоже прислушалась.
Тихий звон. Такой, словно рвутся нити магии. Вскрика я не слышала. Один из груаров повернулся ко мне, и я поняла, что такое ментальная передача. Нет, я не слышала слов груара или его голоса. Страж смотрел мне прямо в глаза, и я отчетливо услышала вскрик сестры, полный ужаса.
Свиток выпал из моих рук.
Следом понесся перепуганный крик Эльки:
Фея! Стой! Куда ты?
Я не слушала подругу. Одним прыжком сиганула через подоконник и оказалась на темной аллейке.
Вампиры не боятся высоты, это у нас в крови. Летать мы не умеем, но и разбиться для вампира проблематично. Тем более при прыжке со второго этажа.
Ощутила, как Элька кинулась к окну. Но даже не оглянулась на подругу. Я неслась туда, где ощущала ауру сестры. Груары следовали за мной.
Ларию я увидела прижатой к стене институтского забора, недалеко от аллеи. Над ней нависал косматый оборотень. Мне не нужно было видеть его морду, чтобы понять: это нежить. Первого уровня, не меньше. Груары, приставленные к сестре, валялись чуть дальше. Я ужаснулась.
«Неужели убил?»
Судя по дымчатой структуре, вот-вот готовой расплыться в воздухе, так оно и было.
Мои стражи молча кинулись на волколака. Он повернулся слишком быстро для неживого и смел их огромной лапой, отшвыривая подальше. Груары вывернулись. Ударили крыльями, взмывая в воздух, и камнем упали вниз, вцепились в холку твари, вырывая куски шерсти и плоти. Оборотень захрипел, замахал лапами, уцепил одного и
Упокойся! шелестом приказала я, выпуская Лед Тьмы.
Волколак оскалился и не упокоился. На его морде я увидела насмешку. А потом Он вцепился в шкуру груара и потянул темную силу из него.
Сказать, что у меня волосы встали дыбом, ничего не сказать. Да он же он убивает моего стража.
Сестра старалась отползти от нежити подальше.
Оборотень, не смотря на нее и не выпуская груара, наступил задней лапой на юбку Ларии.
Упокойся! закричала я, выдыхая лед.
Но волколак стоял. Словно он подчинялся каким-то своим, совершенно непонятным правилам жизни и смерти.
Груар в его лапах глянул на меня обреченно. Второй снова взмыл и упал вниз черным смерчем, поднимая листья и ветки, ударяя в оборотня. Но нежить словно не реагировала на магию тьмы. Волколак лишь на секунду отвлекся, вдохнул, и смерч пропал в мертвой пасти. Земля, ветки, листьявсе опало.
«Нечистые! Что происходит?!»
Я в очередной раз подняла Лед Тьмы, собираясь ударить и уже понимая: не смогу справиться с нежитью.
Сестра всхлипнула, дергая край юбки из-под мощной лапы. Послышался треск ткани. Волколак повернулся к ней, скаля жуткую морду.
Тогда, отзываясь на мою боль, поднялось пламя. По венам прошел немыслимый жар. Обожгло щеки и ладони. Волосы в прямом смысле взметнулись огненными прядями. Лед Тьмы сплелся с огнем и выплеснулся под коротким, но твердым приказом:
Защити!
Ледовая стена рухнула на лапу нежити, отрезая его от Ларии.
Одновременно с этим горячая огненная плеть ударила у ног волколака, образовывая воронку в земле. Не ожидая, тварь взвыла, выпустила груара из лап, того молниеносно подхватил второй страж и, понимая, что сейчас я их защита, кинулся за мою спину.
Упокойся! выдыхая пламя, приказала я волколаку.
Воронка у его ног начала стремительно осыпаться, затягивая тварь в землю. Тот завыл, зарычал, начал грести лапами, пытаясь выбраться.
Лария вскочила и бросилась ко мне. Но близко не подошла, а остановилась у дерева, смотря на меня полными ужаса глазами.
Волколак уже по голову ушел под землю, когда с моих ладоней сорвалась огненная плеть и ударила ему промеж ушей. Запахло паленой шерстью и мясом. Оборотень должен был упокоиться. Но каким-то невероятным рывком вырвался из воронки и в два огромных прыжка скрылся за стеной.
Пламя стихло. Лед Тьмы пропал, вернувшись ко мне. Обе стихии сплелись воедино и затихли в глубине. А у меня руки и ноги от пережитого напряжения задрожали.
Что это было, Фея? едва шевеля губами, спросила сестра.
Пламя, устало сказала я. Драконье пламя.
Фея выдохнула она обреченно.
И, перекрывая ее голос, у меня за спиной грозно прозвучало:
Драконье пламя! Фея! Что ты наделала?
К отцу я поворачивалась медленно.
Я защищала сестру. Здесь была нежить. Странная нежить. Она груаров Ларии убила. И я не смогла упокоить эту нежить.
Стражи выступили из-за спины, встали передо мной, закивали, подтверждая мои слова.
Отец не обратил на это внимания.
По аллее уже бежали охранники института. Я мрачно усмехнулась. Где же вы раньше были? Отец и на них не посмотрел.
Ты же понимаешь, я не об этом спрашиваю, строго произнес он, не сводя с меня ледяного взгляда.
Наверное, как истинная дочь высшего, хорошо знающая порядки нашего общества, я должна была опустить голову и что-то смиренно сказать в свое оправдание. Но я не считала себя виновной. Я поступила по совести.
Так получилось, произнесла ровным, не терпящим возражения голосом. Я поступила правильно.
Я спрашиваю про огонь! сквозь зубы прошипел отец.
Начавший набирать неприятный поворот разговор прервали подоспевшие охранники.
Что произошло?
Ректор Хесстер, что здесь было?
Помощь нужна?
Высший вампир стоял, буравя меня взглядом. В его глазах сверкали молнии, он едва себя сдерживал.
Окна общежития начали открываться. Из них высовывались любопытные лица. Хотя я была уверена, многие из студентов еще раньше заметили всполохи, слышали крик и, скорее всего, сам бой тоже видели. Но высунуться никто не решился.
Проверьте здесь все, приказал ректор охранникам. Землю поднимите. Следы просканируйте. Узнайте, что произошло. Лария и Фелинария, обе за мной в кабинет.