Почему они тебя слушают? удивилась я.
Мотя хмыкнула.
Так мы же природные. Одна стихия. Они и тебя слушать будут.
Меня? Но
Они говорят, ты их спасла. И они готовы тебе служить.
Я растерялась.
Мотя, ты их понимаешь? Они говорят?
Дриада посмотрела на меня как на умалишенную. И тут, видимо, до нее дошло.
Вы их не слышите!
Она всплеснула ветками.
Ну не удивительные ли создания? Они разговаривают на определенной вибрации звука. Мои листики и природные рецепторы его улавливают. Я могу научить тебя. Это легко. И да, они очень много говорят. Например, что твой отец будет очень недоволен. А еще могут уловить его приход заранее.
Я посмотрела на груаров.
И предупредить?
Они переглянулись и кивнули.
Что ж, улыбнулась я, кажется, у нас на два союзника больше стало. Слушайте меня. Если почуете отца, сразу прячетесь. Эля, повернулась к подруге, скажешь, что я в библиотеке, ищу литературу по домашнему заданию.
Так он и поверит мне, буркнула Элька.
Поверит. Со мной же, если что, груары. А они не сдадут.
Те миролюбиво закивали головами и полезли к Эльке на кровать.
Пф-ф-ф, недовольно фыркнула она. Вот спасибо, Фея, и тут же добавила. Ты только недолго, ладно?
Обещаю.
Повернулась к дриаде.
Та мне подмигнула.
Возвращаемся домой?
Домой! уверенно сказала я.
Глава 6
Айк
Если сердце можно вынуть из груди и разорвать, то именно это произошло, когда серость воронки закрылась за Феей, унося ее в другой мир.
А вот мир вокруг Айка разом посерел и стал пустым.
Слишком быстро. Слишком неожиданно. Дракон успел взвыть и броситься к ней, но Портал захлопнулся перед его носом. А вместе с ним схлопнулось его, Айка, сердце и стало нечем дышать.
Следом раздался вой на всю гостиницу:
Сокровище! Мое сокровище!
Дракон без магии не может принять истинный вид. Но казалось, что сам инквизитор стал драконом. Он рвал и метал от ужаса и боли, разрывающихся внутри миллионном острых игл. У него просто вырвали сердце. Унесли невесть куда и там уничтожили. Его истинную забрали. Не дали и шанса. Попросту вырвали из лап и увели.
Дракон выл, не в силах поймать ее следа. Да и куда им без магии? Они с драконом остались немощные, покинутые, разбитые в хлам.
«Не удержали! Упустили! Сокровище забрали!»
Обессиленный, он рухнул к единственному оставшемуся на ножках столу. Схватился за край и замер, пытаясь утихомирить боль. Почти физическую. Такой раны ему не наносили даже в самых жутких боях с нечистью. Но вот же появилась одна темная и Теперь он убит. Как жить в мире, где ее нет? Как жить, когда узнал, что значит истинная, и тут же потерять ее? Разве можно жить без сердца? Без второй половины души? Мир стал чужим. Жестким, как никогда. Безжалостным и холодным.
Голос Моти инквизитор распознал не сразу.
Казалось, тот доносится издалека, непонятный и глухой.
Лорд Айк.
Сил поднять голову не было.
Но дриада требовала ответа.
Что случилось?
Сокровище, опустошенно выдохнул он. Забрали мое сокровище. Мою жизнь.
Собственный голос показался ему пустым.
Мотя коснулась его плеч, пытаясь успокоить.
Охо-хо, беда-беда.
Упругие ветви подняли его. Инквизитор хотел заупрямиться. Но вместо этого, как маленький, уткнулся лицом в ствол и Нет, не заплакал. Драконы не плачут. Инквизиторытем более. Он просто дышал кроной, вбирая в себя силу древней дриады, которую та ему направила.
Дыши, инквизитор, говорила она. Тебе нужны силы. Силы, чтобы найти твое сокровище. А я помогу. Ты дыши. Бери силы. Сколько надо. Мне не жалко.
И он дышал. И с каждым вздохом ощущал, как желание жить возвращается. Дракон поднимает голову и хрипит с вызовом: «Мы найдем ее! Через все миры пройдем! Но найдем! Она наша! Мы вернем ее!»
Мотя
Голова кружилась и болела. Странное ощущение, если учесть, что головы как бы не было. Но что-то там точно болело. Так, словно по макушке дубиной врезали.
А за что ее, Мотю, бить дубиной? Правильно, не за что. И все же макушка ощутимо ныла.
Дриада с трудом поднялась, как раз в тот момент, когда в воздухе исчезала серая дымка. И Моте показалось, что в дымке мелькнул образ Феи.
«Странно, смотрела она на исчезающее видение больше с любопытством. А что произошло?»
Не успела подумать, как лорд-дракон, находящийся в зале таверны, словно сошел с ума, начал крушить все подряд.
Дриада стояла у двери и молчала. Что-то там, внутри нее, древнее и явно более умное чем она, нашептывало, что инквизитора лучше не трогать. Вот Мотя и молчала. Слушала его безумное шептание, вырывающееся из горла нечеловеческое рычание и молчала. Пока тот не рухнул у стола. Единственного, к слову, оставшегося не разбитым.
Зал, после вспышки гнева дракона, выглядел как после погрома. Хотя, собственно, так оно и было. Перевернутые разломанные столы и стулья, раздробленная барная стойка и текущее из разбитых бутылок вино. Переломанные кружки.
Мотя покосилась на инквизитора. Тот не двигался. Сидел у стола на коленях, уронив голову ниже плеч.
Только тогда Мотя, переваливаясь через бывшие столы и стулья, направилась к нему.
Сокровище! Он увел наше сокровище! бормотал дракон. Украли. Забрали!
Лорд Айк, тихо позвала дриада.
Он не повернулся.
Эй, инквизитор! Она склонилась над ним, положила ветви на плечи и позвала еще раз: Лорд Айк. Что случилось?
Он ответил, не поднимая головы:
Сокровище. Забрали мое сокровище. Мою жизнь.
Сказал так, что Мотя враз поняла, о чем говорит дракон. Голова заболела еще сильнее, когда она сложила в уме весь пазл. Фея. Дымка. Беснование лорда-дракона.
Но хуже было другое. Она всей своей кроной ощутила, как уходят жизненные энергии инквизитора. Он попросту от них отказывался, выпускал в воздух, словно готовясь сделать последнее дыхание.
«Ох, беда!»
И вот тут произошло странное. То древнее, что несколько минут назад заставляло ее молчать, встрепенулось. Поднялось и уверенным таким голосом, точно принадлежавшим самой дриаде, прохрипело:
«Силы. Ему нужны силы! Дракон не сможет восстановиться без магии. А единожды встретив истинную, не сможет без нее жить!»
Мотя ненароком подумала, что у нее раздвоение личности. Но тут же встряхнулась. Разве нежить таким может страдать? Нет. Значит, это она сама, Мотя, и подумала. Правда, она не знает, почему она так подумала. Но Самой себе же нужно доверять. Делиться силой она не умела. То есть это она так думала. Но та Мотя, что внезапно ожила с ней в одной кроне, была уверена, что умеет.
Повинуясь второй сущности, дриада мягко подняла инквизитора и прижала к себе. Дерево она крепкое, здоровое, сил для восстановления дракона точно хватит. Правда, голова больная. Но Мотя была уверена, что головная боль инквизитору не передастся. И потому спокойно отпускала силы, отдавая их дракону.
Минута, две, три. Дыхание инквизитора становилось спокойнее, взглядяснее.
А теперь поспать, сказала Мотя, смотря, как дракон в ее ветвях приходит в себя. Он был послушен. Глаза закрыл. Баю-бай, наш инквизитор. Засыпай, наш лорд дракон, пропела дриада. И что-то там еще пела, покачивая того на ветвях словно ребенка. Так они и стояли почти до утра. Инквизитор спал. А Мотя напевала ему странную песню. Та всплывала сама в ее сознании, или, может, ее напевала вторая Мотя. Но отчего-то самой дриаде казалось, что песнь ее обладает целебным свойством. Вспомнить бы только, почему ей так кажется.
Проснулся инквизитор до того, как первые лучи прокрались в окна таверны.
Мотя? удивленно посмотрел на свое ложе из ветвей.
Дриада зевнула.
Доброго утречка, лорд инквизитор. Мягко поставила его на пол.
Он нахмурился, оглянулся вокруг.
Это я поправлю, вздохнула дриада, созерцая дело рук бесноватого дракона. Бытовая магия мне в помощь. А как вы себя чувствуете, лорд Айк?
Намного лучше, сказал инквизитор, помолчал, явно растерянный после произошедшего. Я Вы Спасибо вам, Мотя.
Она качнула ветвями.
Не время раскисать, лорд инквизитор.
Да я и не вскинулся он. Посмотрел на дриаду и вздохнул. Я пришел в себя. Это было минутное помутнение.
Вот и хорошо. Она дружески похлопала его по плечу. Вот и чудесно. Тогда приводите себя в порядок, а я приведу в порядок таверну. Скоро придут наши поварята. Не думаю, что им понравится увиденное.
Инквизитор с благодарностью посмотрел на дриаду. Но не нашел что сказать и просто направился к лестнице. Рядом с ней остановился. Оглянулся на Мотю.
Кем же ты была при жизни? спросил невесть кого, отвернулся и пошел наверх.
Мотя почесала крону. Она бы и сама рада узнать, кем она была при жизни. Особенно после сегодняшней ночи. Та, другая дриада, которая вторая Мотя, тоже задумчиво молчала. Видимо, размышляла. А первая, и, как она считала, настоящая Мотя долго размышлять не умела. Она же дерево. Тем более вокруг черт-те что творилось. И с этим необходимо было разобраться.
Дриада взмахнула ветками, призывая бытовую магию. Метелки, тряпки, молотки, гвоздивсе закрутилось, замельтешило, застучало, приводя зал таверны в порядок.
А она, Мотя, руководила.
Именно от этого дела ее отвлек легкий стук в дверь. Пришлось срочно притвориться обычным деревом, одним глазком наблюдая за работой тряпок и метелок.
А тот, кто за дверью, не дождался ответа и спокойненько вошел. С интересом посмотрел на происходящее в зале.
Не ранний ли приход, лорд мэр? донеслось от ступеней. По ним спускался инквизитор. Мотя его оценила. Ничего не говорило о том, что совсем недавно он был совершенно потерян и разбит. Теперь к мэру, а ранним гостем оказался именно он, шел совершенно уверенный и строгий инквизитор, с прямым суровым взглядом.
И вам доброго утра, лорд Савал, неласково ответил мэр. Что у вас здесь произошло?
Буйные посетители вчера попались.
И это Мотя тоже оценила. Вероятно, так нагло и беззастенчиво врать дракон научился у Феи.
Мэр сдержанно хмыкнул и шагнул, намереваясь пройти. Инквизитор встал у него на пути.
Таверна еще закрыта.
Лорд Хэннер бросил быстрый взгляд на дерево, потом на лестницу, ведущую на второй этаж, и снова на инквизитора.
Вы вчера настолько поспешно покинули мой дом, что я подумал: не случилось ли чего?
Не случилось, был краток Айк.
Хэннер посмотрел на дракона и приосанился.
Я хотел бы вам напомнить: я мэр этого города и должен быть в курсе всего, что здесь происходит.
На губах Айка заиграла легкая усмешка. А вот глаза стали совсем ледяными, и взгляджестким, словно кусок свинца.
Обязательно. Как только мы узнаем какую-либо ценную информацию, сразу известим вас, голос его при этом был настолько приторно-любезен, что мэр поморщился, но не нашелся что ответить, а может, не рискнул. Отступил.
Наилучшего вам дня, лорд Савал.
Ответа не последовало.
Хэннер крутанулся на каблуках и направился к выходу, где нос к носу столкнулся с тремя здоровяками.
День добрый, лорд Хэннер! гаркнул Дон.
Мэр посторонился.
Добрый день! громогласно выдохнул Свич.
Доброго денечка, добавил Лайк.
Доброго дня всем, сдержанно выдал мэр и торопливо покинул таверну.
Повара переглянулись и посмотрели на инквизитора.
Добрый день, лорд Айк, поприветствовал Дон.
А где леди Фея? поинтересовался Лайк.
Всем хорошего дня! В таверну вошел Дик. Что за сборище? Где леди Фея?
А что здесь произошло? удивился Свич, оглядываясь.
Зал все еще приводили в порядок. Столы уже почти все были отремонтированы и расставлены по местам. Молоток яростно возвращал к жизни барную стойку.
Инквизитор хмуро окинул всех взглядом и перевел его на Мотю. Коротко и строго приказал:
Объясни им, мне нужно в комиссариат.
Все, кроме Дика, посмотрели на деревце. Дриада развела ветками и сказала:
Доброго утречка. Всех рада видеть.
Доброжелательный голос Моти, возымел совершенно обратный эффект.
Нечистая! взвизгнул Лайк и одним прыжком оказался на руках Дона, вцепившись в его шею.
Крест, крест! Возвел глаза к небу Свич и, припав спиной к стене, начал медленно сползать вниз.
Мотя искренне удивилась такой реакции и все-таки смогла выдать:
Я Мотя, дриада.
Инквизитор же даже бровью не повел.
Ну, вот и познакомились, сказал и вышел из таверны.
Объяснение, рассказ, яркая жестикуляция ветками, мужчины даже не удивились тому, что Феявампир и ее вернули в другой мир. Видимо, после знакомства с говорящим деревом их уже было не так просто поразить чем-либо. Даже посочувствовали:
Вот тебе и нечисть. Она же добрая
Такая ледии в наш мир Будто других не нашлось, более лояльных к вампирам.
Может, еще вернется? С детской наивностью посмотрел на всех Лайк.
Инквизитор так просто не оставит это, уверенно сказал Дик.
А что он сейчас может сделать? покачал головой Свич. Если, как утверждает Мотя, он без магии.
Остается ждать, вздохнул Дон, и все посмотрели на дриаду.
Она развела ветками. А что она-то может?
Но, как оказалось, внутренний голос с ней согласен не был. Едва все разошлись по своим местам, как под воздействием второй сути дриада направилась сканировать то самое место, откуда пропала Фея.
А потом все начало идти как-то мимо Моти.
Она с головой ушла в поиск. Сидела, вырисовывая некие символы, стараясь прощупать след и протянуть нить. Замирала, когда заходили посетители, и снова продолжала поиск, едва таверна пустела. Вторая Мотя шептала ей странное и заставляла выводить непонятные записи с символами и рунами. Те возгорались, потухали, осыпались пеплом.
Руну Дайтен нарисовать на себе надо. Это усилит связь.
Да какая связь? Я совсем ее не чувствую.
Должна быть связь. Феятвой создатель.
С кем ты говоришь, Мотя? с удивлением посмотрел на дерево стоящий у барной стойки Дик.
Она лишь отмахнулась.
Мысли вслух.
Рисуй, я сказала. Прямо на коре вырезай.
Дик, дай мне ножичек.
Зачем?
Хочу нательный рисунок нанести.
Зачем?
Кто его знает, но кажется, что надо.
Спорить с дриадой бармен не стал.
Мотя вырезала на стволе символы и продолжала всматриваться, прислушиваться к своей второй половинке и искать. Хотя сама не понимала, что именно они ищут.
Приходил и уходил инквизитор. Комиссар с сержантом заглядывали. Последний спрашивал Фею и даже расстроился, узнав, что той нет в таверне.
А потом снова приходили посетители Когда они были, Мотя стояла, делая вид, что она дерево, и думала о нитях сквозь миры и создании порталов. В какие-то моменты ей казалось, что это все ее фантазии и она ничего об этом не знает. Но потом она передумывала, и казалось, в ее мутной памяти всплывают какие-то далекие знания. Просто она никак не могла за них ухватиться. День прошел, уступая время ночи. Айк не вернулся. Мотя всю ночь провела в размышлениях и поисках невесть чего. Ветви карябали на полу какие-то формулы и знаки. Она и сама не понимала, что это. Но дриаде казалось, что вторая Мотя знает больше, чем она.
Сколько прошло времени, Мотя не знала. Потеряла счет.
Наступил день. Снова посетители и повара, мельтешащие туда-сюда. Дик посматривал на Мотю с интересом, но ни разу не спросил. И вроде снова ночь и утро и Дриада перестала следить за временем. Целиком и полностью ушла в непонятные для нее поиски.
Было уже темно, когда внутренний голос сказал, что они сделали все возможное. Настроили связь, создали уловитель следа и вроде как нарисовали знак восприятия другого мира.
Повара к этому времени уже ушли, Дик тоже.
Айк вернулся мрачный, с уставшим лицом. Не здороваясь, прошел мимо дриады и поднялся на второй этаж.
Мотя стояла на том самом месте, откуда пропала Фея, в кругу символов и формул.
Она проводила инквизитора задумчивым взглядом и даже успела подумать, что ей его жаль Вторая сущность сказала о том, что надо бы усилить один из символов на полу.
Мотя послушно склонилась над ними, и в этот момент произошел яркий всплеск находящейся в ней энергии. Дриада ощутила, как в том месте, где была вырезана руна Дайден, зажгло огнем, а следом почувствовался холод.
Яркая нить полоснула сознание. И Мотя очень четко поняла: это Фея! Ее магия!
Вторая Мотя отреагировала молниеносно. Ухватила нить, потянула на себя, прокладывая по ней путь. Невесть откуда появился серый туман. Мотя даже не раздумывала. Из серости четко пахло следом Феи. И дриада смело вошла в появившийся портал.