Ваас замолчал. Все смотрели только на неё. Мариэль поняла, что должна что-то сказать, но речь Вааса, особенно его воля, перепутала ей все мысли.
Я благодарна лорду Ваасу за его слова, за его заботу обо мне. Думаю, кто как ни он достоин жить дальше. Такова судьба и воля небес, и моя участь в этом очень мала, проговорила она с достоинством.
Лорд Ламарк поклонился девушке, собравшись исполнить и свою часть уговора:
В свою очередь, я правитель Охии, первый лорд приношу искренние извинения за причиненные тебе оскорбления, тебе и твоем брату. Я сожалею о нашей грубости и жестокости. Мариэль, ты заслуживаешь свободу и удостаиваешься чести быть названой сестрой моего сына Вааса. А теперь, будем продолжать веселиться! Музыка! старый лорд прытко хлопнул в ладоши, светясь изнутри своим ликованием.
Заиграла музыка, нет, хлынула потоком волшебных звуков. Мариэль слабо угадала мелодию, сравнивая с той, которую наигрывал им одинокий музыкант. Теперь она звучала сильнее, мелодичнее, насыщенней. Это играл настоящий оркестр: струнные, духовые, ударные инструменты.
Ваас поклонился Мариэль, приглашая на танец, и протянул ей руки. Он легко закружил её по залу, увлекаемый охийскими ритмами. В своей прошлой жизни Мариэль не очень увлекалась танцами и запросто могла спутать сальсу и самбо. А теперь вот она танцует что-то очень похожее на вальс и ей безумно это нравится. Вокруг танцевало столько пар. Охийцы действительно танцевали божественно. Эти движения и звуки музыки завораживали, вводили в какой-то умопомрачительный транс. Голова шла кругом, хотелось танцевать ещё и ещё. Не было ни усталости, ни печали, только желание веселиться. Одна мелодия сменяла другую, от нежной медленной, до быстрой и задорной.
Ты не расстроишься, Мариэль, если я тебя оставлю?
Ваас! Я уже двадцать минут ломаю себе голову, почему ты больше никого не приглашаешь?! Ведь все эти дамы умирают от нетерпения. А я побуду с Джоном.
Видишь, Джон, Мариэль нашла брата, который со скучающим видом подпирал стену. Напрасно ты не захотел учиться танцевать, теперь стоишь здесь одиноко под стенкой, разглядывая девушек.
Ни капли не жалею! Думаешь, хоть одна из них согласилась бы танцевать с бывшим рабом? Не будем себя обманывать, сестрёнка. Из страха перед лордом они будут делать вид, что уважают нас, но на самом деле никогда не примут. Мы просто не охийцы, понимаешь?
Радость стерлась с её очаровательного порозовевшего лица.
Ты знал, что он так сделает? Почему я должна сидеть только в Охии? А ты?
Да, я знал! Его невозможно было переубедить, Ваас неплохой парень, но он истинный охиец, сын своей земли, и в его крови слишком много власти. А я могу делать со своей свободой что хочу и куда хочу идти, а ты должна остаться под его покровительством. Ведь меня никто в семью вельмож не принимал. Знаешь, он даже в чём-то прав. Их мир населяют разные жуткие существа. Я бы не хотел, чтобы ты подвергалась опасности, мой трогательный малыш.
Джон! Мариэль порывисто схватила его за руку, Ты же не оставишь меня здесь одну? Ведь нет? Посмотри мне в глаза и поклянись!
Что ты! Не волнуйся! Я никогда не оставлю тебя одну. Кто бы тебе в братья ни набивался, но на самом деле в этом мире у тебя здесь один братя. Лучше посмотри, как на нас смотрят вон те двое, небрежно улыбнулся Джон, указав ей глазами в сторону.
Мариэль обернулась, проследив за взглядом. Лорд Орланд, стоя рядом с высоким бородатым человеком, окинул её недобрым взглядом снизу вверх. Ей вдруг так захотелось подойти к нему и стереть эту наглую маску с его лица. Пусть он и лорд, но смотреть так она ему не позволит. Что именно в этот момент заставило её подойти к нему, было не ясно даже ей самой. Вдруг появилось такое сильное желание поколебать это самодовольное выражение лорда Орланда, что даже пробужденная в ней хатами сила не помогла ей справиться с этим чувством. Его черные брови поползли вверх, когда он увидел, кто к нему приближается.
Вы так смотрите на меня, как будто я лично оскорбила вас! Я требую объяснения! Почему моя персона вас так раздражает? Ну, смелее, скажите мне это в глаза!
Я должен отвечать? высокомерно произнес он, прожигая её сощуренным взглядом, бледнея от её наглости.
Конечно. А может, вам жмут туфли, и вы от этого страдаете? Или у вас воспалился лицевой нерв, и вы хотите, чтобы я вам помогла? Отчего же вас так перекосило? расходилась Мариэль, уже не замечая вокруг любопытных лиц.
Бородатый мужчина испуганно отскочил в сторону. Лорд Орланд сжал рукоятку своего кинжала, его глаза превратились в две узкие черные щели.
Я никогда и никому не прощал подобного обращения, думаешь, что теперь ты под покровительством Вааса?! Но он ещё не стал первым лордом и я, седьмой лорд, ему пока не подчиняюсь. А бывшая рабыня не смеет даже заговорить со мной, не то что
Называя, её рабыней вы можете оскорбить Вааса. Вы же не хотите, лорд Орланд, стать его врагом? Врагом будущего правителя Охии. Неразумно!Нил холодно смотрел на Орланда, стоя за спиной Мариэль. Орланд со злостью сжал зубы, молча развернулся и зашагал прочь, грубо расталкивая танцующих.
Я не знаю ни одного человека с более трудным характером, чем у нашего седьмого лорда. Лучше не сталкиваться тебе с ним, вряд ли он простит и забудет. Это было смело, вот так наброситься на него, Нил улыбнулся ей и протянул руку, приглашая на танец.
Он танцевал ещё лучше, чем Ваас, как будто благородных охийцев учили с детства не ходить, а сразу танцевать. Со стороны сильно бросалось в глаза, что это самая необычная пара в зале. Второй сын лорда Ламарка считался самым красивым мужчиной в Охии, а женская красота Мариэль, отличалась и выгодно выделялась среди охийской. Так они и танцевали, не замечая ничего вокруг, не догадываясь, что за ними следит сотня глаз. Нил даже забыл о своей осторожности. Он то кружил её по залу, прижимая одной рукой за талию в медленном танце, то, держась за обе руки, они лихо отплясывали быстрый и зажигательный. Мариэль смеялась! Так много она никогда в своей жизни не танцевала. В ногах на удивление была такая легкость! Они кружились как два мотылька, беззаботные, юные, прекрасные.
Зал опустел, остальные охийцы отправились пировать в банкетный зал, а здесь остались только музыканты, Нил и Мариэль. Музыка не смолкала ни на минуту.
Может, ты тоже хочешь пойти на пир? спросил, наконец, у неё Нил.
Пожалуй, пора дать отдохнуть музыкантам, а то я и в их лице наживу себе врагов. Но есть я не хочу.
Тогда может быть позже, праздник будет длиться до утра. Проедемся на лошадях? тут же живо предложил молодой человек, увлекая её за собой.
Во дворе конюх подвел к ним оседланных лошадей и помог Мариэль взобраться на её Стрелу.
Но за воротами, неожиданно их нагнал ещё один всадник. Его лошадь была такой же благородной породы, как и её хозяин. Лорд Орланд, казалось, преследовал их мстительным призраком:
Ну, что, молодой лорд Нил, проедемся на перегонки? с азартом предложил он. Поспорим, что я оставлю тебя далеко позади?
Ты снова будешь спорить, Орланд? И на что теперь? нехотя обернулся на его голос Нил.
На её владения, ответил тот не глядя, в сторону Мариэль.
Нет, Орланд! Сегодня ничего не получится, я отказываюсь брать участие в этом пари. Это глупо и несерьёзно. Тем более я не могу ставить то, что мне не принадлежит.
Лорд Орланд как-то двусмысленно злорадно ухмыльнулся:
А ты уверен, Нил, что тебе вообще-то стоит кататься?
И не дождавшись ответа, пришпоривая своего коня, седьмой лорд поскакал по дороге, стремительно удаляясь от замка.
Как же он невыносим, Мариэль! раздосадовано простонал Нил. Он ведь и не намного меня старше. Сколько себя помню, он даже в детстве был таким. Орланд ещё злиться из-за того, что земля, которую подарил тебе Ваас, раньше принадлежала ему. Он проиграл её Ваасу на скачках. До этого седьмой лорд ещё надеялся её отыграть, даже коня нового приобрёл, но теперь, когда земля твояОрланд просто взбесился. Да ну его, черт с ним, оставим.
Может, тогда ты согласишься посостязаться со мной, Нил? Кто первым до изгиба реки! игриво предложила Мариэль, сама поражаясь тому, что она почти флиртует с этим охийским парнем, пусть даже и вельможей.
Ты слишком самоуверенна! подыграл ей юноша вызывающим тоном.
Тогда, вперёд! крикнула она.
Мариэль пустила лошадь вскачь, опережая Нила. Она подгоняла свою Стрелу всё быстрее и быстрее. Лошадь неслась как ветер, высекая искры из-под копыт. Мариэль поражалась, откуда у неё взялось такое бесстрашие. Упади она с лошади на такой скорости, легко можно было свернуть себе шею, но ей так хотелось удивить Нила! К финишу кони пришли морда к морде.
Ты же поддавался, Нил, так не честно!
Ну и что! засмеялся он, а ты снова обращаешься ко мне на «ты».
Ох, простите! Постоянно забываюсь! лукаво улыбнулась Мариэль.
Нет, не стоит, так даже лучше. Ты же теперь нам вроде как приёмная сестра.
И это позволяет теперь тебе кататься со мной, танцевать? Никто ничего не скажет да, Нил?
В твоих словах змеиный яд, девушка. Если ты намекаешь, что я трус, то сильно ошибаешься! Многие законы Охии не так-то просто принять, они не всегда делают человека счастливым.
Что же делает охийца счастливым? спросила с любопытством Мариэль, на секунду ей показалось, что он знает ответ.
Нил задумчиво оглянулся вокруг, затем посмотрел на неё, долго вглядываясь, в её темно-синие глаза и всё же ответил:
У каждого свои представления об этом счастье.
Поскакали обратно. Это действительно сложный вопрос, тихо произнесла догадливая девушка, ей не хотелось смущать его, не хотелось усложнять их трепетные дружеские отношения. Каким-то образом сила, дарованная ей хатами, предупреждала её о том, что этот мужчина не будет ей принадлежать, значит и нечего теребить воображение.
Глава 6
На входе их встретил сам Ваас. Он окинул их многозначительным взглядом и произнес:
Мариэль, задержись, я хочу поговорить с тобой.
При этом он сурово взглянул на Нила и проводил брата обеспокоенным взглядом.
Нил подарил мне лошадь, осторожно нарушила молчание Мариэль.
Я уже знаю. Знаю так же, что ты успела насолить лорду Орланду. Он очень сложный человек, такой замкнутый и жестокий, что женщине схлёстываться с ним опасно. Я видел его разным, но добрым и великодушнымникогда. Орланд стал седьмым лордом прямо с рождения, многие его побаиваются. Пусть лучше ваши дороги больше не пересекаются, Мариэль. Завтра, прямо после окончания праздника, мы поедем смотреть твой новый дом, где вы будете теперь жить с Джоном. А сейчас иди, тебя Джон заждался, он там объедается десертом и кажется ему скучно.
Проводив девушку прямо к дверям банкетного зала, Ваас вошел в оружейную палату. Здесь, среди стеллажей с выставленным оружием, словно ожидая, застыл Нил.
Я знал, что найду тебя здесь, брат.
А я знал, что ты придешь сюда Ваас. Будет разговор да? Нил смело взглянул ему в глаза.
Нил,ты же знаешь наши законы, мы не можем
Это ты не можешь, а я могу! тон младшего брата показался Ваасу слишком резким, но будущий лорд знал, что сделает всё что угодно, чтобы настоять на своём:
Со мной может случиться, что угодно, и тогда ты, Нил, станешь первым лордом и поведение твоё должно быть безупречным. А кровь твоих детей не должна быть смешанной.
А что именно я сделал не так, по-твоему?!
Мариэль
Что Мариэль?! Ты же сам назвал её сестрой. Вот я и отнесся к ней как к сестре.
Кого ты сейчас пытаешься обмануть, Нил? Не надо делать из меня дурака! У меня хоть и были обожжены глаза, но благодаря ей я сейчас очень хорошо вижу! С нашей родной сестрой, Абби, ты и двух танцев за всю жизнь не станцевал, а с Мариэль ты танцевал весь день. Я же видел, как ты на неё смотрел! А потом вы вдвоём поехали кататься. Остановись пока не поздно!
А если поздно то что?!! раздраженно вскинулся Нил, всматриваясь в брата обвиняющими глазами.
Если отец узнает, он завтра же женит тебя на ком положено. Пойми, я не хочу, чтобы это задело Мариэль, не хочу, чтобы она страдала, чтобы о ней говорили плохо. Ты испортишь жизнь не только себе, но и ей. Что ты мне ответишь?
А чтобы я страдал, ты хочешь!? Я возвращаюсь в своё поместье, мне нужно подумать, разворачиваясь к двери, на ходу бросил Нил, всем своим видом выказывая своё недовольство.
Джон сидел за столом, а перед ним стояла большая тарелка охийских сладостей.
Теперь я понимаю, чего мне не хватало! с упоением сказал он.
Смотри зубы не испорть, здесь стоматологов нет и медицинской страховки тоже! А меня Ио пломбы вставлять не учила.
Чего ты такая колючая? Съешь сладенького, для мозга полезно, может, подобреешь.
- Я не знаю, что со мной. Какое-то дурацкое предчувствие, мне далеко до хатской знахарки, своей силой или что там во мне раскрылось, я ещё толком пользоваться не умею. Тревога на сердце и холод. Печально произнесла Мариэль, тряхнув головой, словно пытаясь стряхнуть с себя своё навязчивое состояние.
Начинается, вспомнила! Давно этого у тебя не наблюдалось. Всё-таки ты не исправима, Мариэль!
Посмотрим, посмотрим. Когда праздник закончится Ваас повезёт нас по нашему новому адресу, вот так. Чем дальше, тем все запутанней.
Отлично! Я люблю перемены, будем обживаться, что здесь такого. Недвижимостьэто хорошо. Главное, с твоей помощью, да, я признаюэто ты нас вытащила, мы больше не рабы, набивая полный рот, пробубнел Джон.
* * *
Это оказался большой дом, в два этажа, не замок, конечно, но Мариэль посчитала его огромным. Дом стоял на берегу небольшого озера. За домом был сад, конюшня и ещё несколько хозяйственных построек. Ближайшие соседи от поместья находились далеко, поблизости даже крестьянских поселений не наблюдалось. Прямо за озером начинался лес. Видно было, что дом долго пустовал без хозяев, сад выглядел запущенным и не ухоженным. До этого за домом присматривал всего лишь один старый слуга. Но Ваас привез с собой ещё четверых слуг, тюки с продовольствием и целую повозку с различной домашней утварью.
А зачем нам слуги, Ваас? Это лишнее, у меня никогда не было слуг, это для меня что-то противоестественное. Мы всё можем делать сами! уверенно запротестовала Мариэль.
Джон при этом выронил из рук какую-то безделицу и посмотрел на неё как на ненормальную, скорчив для неё за спиной Вааса страдальческую гримасу.
Значит так, Мариэль. Слуги тебе нужны, это раз! нетерпящим возражения тоном заявил Ваас. Кто-то будет куховарить, кто-то прибирать в доме, а ещё я оставляю кроме ваших, троих лошадей. Поэтому нужен конюх. Завтра ещё пригонят домашнюю скотину, за ними тоже должен кто-то ухаживать.
А я тогда что буду делать? поинтересовалась она, деловито подперев бока.
Отдыхать.
От чего же это?!! От созерцания чужого труда?
О, небо! воздел глаза вверх будущий правитель. А вот это дваты будешь бывать на всех празднествах, где буду бывать я, а так как я бываю почти везде, то и тебе придётся много выезжать и достаточно часто, потому что у охийцев есть куча причин для празднования. И потом тебе ещё возможно придётся оказывать помощь в лечении, если кто-то попросит, конечно, улыбаясь, объяснил ей Ваас.
Ты что издеваешься надо мной, да?
Ни капли. И запомни, не приехать на приглашение ты можешь только в крайнем случае, иначе обидишь и меня и тех, кто пригласил. Так что готовься, мы будем, видеться достаточно часто, сказал Ваас и рассмеялся, глядя на её серьёзное пасмурное лицо, понимающе кивнув Джону на прощание.
Брат с сестрой наконец остались одни, не считая слуг, конечно, которые тут же принялись наводить порядки.
Ты так напрашивалась на роль домработницы! Чем тебе мешают эти слуги? Я тебя не понимаю, Мариэль! Живи не тужи. Первый раз так подфартило, а ты выкаблучиваешься. Ну что не так?
Всё-таки ты переел сладкого, Джонни. Твой мозг перестал соображать, что полезно для него в малых дозах, в больших дозах просто яд. Как ты не понимаешь!!? Я не представляю здесь себе свою дальнейшую жизнь в принципе. От этих балов у меня голова кругом пойдет. Какой в них смысл? Я же чужая среди них! А если учесть, как охийцы ко мне относятся, то вряд ли кто-то придет ко мне за помощью. Здесь всё будут делать за меня слуги. Где в этом мире моё место, Джон?!! Где оно?
Так, у тебя начинается истерика и причина её очень серьёзная. Сядь, погрейся у камина. Что с тобой твориться, Мариэль? Может, мне это только кажется, но по-моему пришло время завести тебе какого-нибудь парня, произнес Джон, предусмотрительно отскочив в сторону, зная свою сестру. Но она вместо того, чтобы врезать емупросто разревелась.