Не решила, что лучше, но будьте уверены, я сделаю всё, чтобы ваша задумка не осуществилась. Например,решила я прощупать почву,поделюсь перед смертью вашим замыслом с кем-нибудь вроде... круга Избирателей? Роланом?
Имперцы переглянулись.
Совсем нет неоконченных дел?предельно прозрачно намекнул Кирон, но я и не подумала сдаваться.
Нечего трепаться перед жертвой, простофили.
Очень даже есть. Только уж лучше я рискну, как и вы в надежде стать первыми, и воспользуюсь вашей... меткой?Глянула на татуировку.Вы же не станете убивать меня с ней? Впрочем, можете снять и убить, заткнув рот, можете снять и отпустить, упустив выгоду от поимки собственными руками и позволяя мне разболтать секреты кому придётся, а можете...Направленные на меня взгляды стали острее кинжалов. Сглотнула непроизвольно.Возможно, есть другой способ остаться при выгоде нам обоим?
Повисшее молчание показалось ужаснее десятка шуб на теле в летнюю пору. Наручные часы парней единовременно издали странную трель. Кирон напрягся, ухватил за плечо и в пугающей решительности уставился в глаза.
Можно заставить молчать не убивая,без тени улыбки поведал он.Однако ты права, есть ещё кое-что. Если выживешь в следующем призыве, не сотворишь ничего предосудительного и не скажешь о нас ни словадоговоримся и вернём метку. С ней в следующий раз угрожать тебе никто не станет. Но если кто-то поймает тебялучше бы тебе умереть самой. Потому как дальнейшее тебе не понравится. В особенности, если пустишь в ход свой смелый язычок. Будь уверена, расплата будет ужасна.
Невольно передёрнуло. Кирон отстранился.
Не волнуйся слишком сильно,утешающе заговорил Лемиль.Ролан не должен тебя почувствовать, а потому твоя задача проста: прячься и не попадайся никому на глаза. А заметишь кого-либо в маскебеги без оглядки изо всех сил, если действительно хочешь жить.Наставления, казалось, прорезались в самом сердце.До встречи в следующей игре! Мы будем следить за тобой!Махнув на прощание, падший красавчик шагнул за невидимую грань и исчез вместе с напарником.
Отходя от произошедшего, постояла в тени жаркого солнца, поглядела на так и не снятую татуировку, проверила на стойкость, недовольно цокнула и отправилась в парк.
Кажется, без мороженого тут не обойтись.
Глава 2. Встреча с мечтой или зов иномирья
Каменистый пляж, безоблачно голубые небеса, лучи горячего солнца, сияющие капли воды на не менее горячих загорелых телах...
Лежа на шезлонге в тени полосатого зонта, безмятежно созерцала прекрасное. Улыбка не сходила с губ, а взгляд не знал покоя, умело выискивая среди отдыхающей толпы привлекательные фигуры.
В парках такого не углядишь!
Откровенно наслаждаясь видами и погодой заодно, едва не скалилась от удовольствия.
Ещё бы кто осмелился подойти без дружеской поддержки оголодавших извращенцев...
Поспешно отвела взгляд от чрезмерно весёлой шайки неместных черноволосых и смуглых парней, пробежалась глазами по загорающим на полотенцах одиночкам, по разномастным компаниям, семейным парочкам и носящейся с визгами счастья вдоль берега детворе.
Вот же голосистые. И не боятся шлёпнуться о камни? Радости-то будет...
Покривилась и тут же углядела за брызгами от босоногой мелочи выходящего из сверкающей на солнце воды высокого шатена.
Воу-у!
Приподнялась на локте для лучшего обозрения.
Так-так-так...
Какая-то девица с берега бросилась в его объятия. Вскрики, плеск. Разочарование... Вздохнув, откинулась на спинку деревянного шезлонга.
Может и не стоило бронировать это «жаркое» местечко за пол цены?
Прекрасная погодка, не так ли?раздался со спины ласкающий баритон, и мигом позже взгляд оказался прикован к роскошному телу. Крепкие ноги, узкие бёдра, в меру выступающие кубики пресса на тронутой загаром коже, голубые глаза и аристократические черты лица, обрамлённые белокурыми локонами.
Он что, сбежал с фотосессии по купальным плавкам? А то откуда такие красавчики на пляже...
Не задерживаясь дольше приличного на соблазнительном телосложении, ненавязчиво улыбнулась.
И правда чудесная.
Да, как и ваши глаза, что подобны лучам восходящего солнца,в соблазнительной улыбке раскрыл он белоснежные зубы, не отрывая от меня взгляда и успешно изображая романтика прошлых веков.
Оу-у, а он подготовился... Ещё и на «вы» ... Много, интересно, статей по пикапу прочёл?
Но я улыбнулась также ослепительно, будто зелёно-карие глаза вовсе и не далеки от оттенков рассвета.
Благодарю вас, мне очень приятно.
А как приятно мне!расплылся он в воодушевлённой и несколько азартной улыбке.Повстречать такую красавицу... ведь даже ваши волосы соответствуют блеску солнцатакие же светлые и чарующие.
Ну ладно-ладно, хватит этой приторной ванили.
Улыбнулась, однако, польщенно и почти скромно, приподнялась.
Аня,протянула ладошку.Буду рада пообщаться и перейти на «ты».
Красавец отреагировал, как и ожидалось: на миг опешил от смены роли, но тут же собрался и разулыбался пуще прежнего. Белокурые локоны взметнулись, парень склонился и обхватил тёплыми пальцами мои.
Несказанно счастлив,мягкие губы коснулись тыльной стороны ладони.Андрей,представился он после, взглянув на меня прекрасными голубыми очами.
Счастлива не меньше,согласилась я.
Может хоть этот атлет окажется прелестным не только снаружи?
Скромная пауза капельку затянулась, но я прилежно оставила возможность главенствовать на плечах Андрея.
Прогуляемся?
Ради такого предложения и лежу.
С удовольствием.
С удивительным благородством Андрей помог подняться. Нацепила босоножки, прихватила с шезлонга лёгкое бело-розовое платье и, на миг замявшись, одевать его не стала.
Жарко же, а тут ещё и такой горячий парень рядом...
Куда пойдём?
А куда хочешь?
Поглядела на плотное скопление народа, приметила более-менее свободное пространство рядом с насыпью крупных камней.
Ноги бы только не свернуть... или пойти ближе к улицам по аллейкам?
Хотела уже было выбрать второе и нацепить всё же платье, как вдалеке на противоположном берегу почти ослепительно белым засиял чётко очерченный участок земли. Деревья на зелёных холмах, заброшенная одинокая церквушка на небольшой поляне будто оказались в ловушке света, точно сама земля стала солнцем, испуская прозрачно-белые лучи в небо.
Это что за?!
Лицо моё, должно быть, на миг непрезентабельно скривилось.
Что-то случилось?раздался сконфуженный голос сопровождающего, и я вздрогнула, покрывшись мурашками.
Не видит?!
Сознание немилосердно напомнило, что на плече моём около двух недель красуется клеймо и, кажется, час расплаты за него настал.
Резко стало не по себе. Голова закружилась и стало холодно, точно очутилась в водовороте ледяного океана. Но так как рядом стоял претендент на счастливое совместное будущее, уткнула взгляд под ноги и постаралась сосредоточиться.
Подожди секунду,пробормотала.
Так-так, те безумцы утверждали, что всё это не смертельно... во всяком случае, если соблюдать кое-какие меры...
Головокружение сбавляло обороты, а сознание прояснялось, стремясь выдать подробности разговора с иномирцами. Сердце, однако, в отличии от разума, поддаваться контролю не желало.
С ума сойти... но для начала...
Я подняла голову и улыбнулась.
Прости, голова закружилась,мягко произнесла, всем видом показывая, что ничего сверхнормального со мной не происходит и я вовсе не больна на голову.Кажется, перегрелась на солнышке.
Залёгшее на дно голубых глаз подозрение схлынуло, точно в мгновение ока он сдёрнул маску, являя новую. Благородное беспокойство лучилось изо всех черточек его красивого лица.
Может отойдём в тень? Принести холодной воды? Тут рядом продают мороженое, может там...
Краем глаза заметив странные изменения в окружении, поспешила заверить:
Да, было бы замечательно. Мне уже гораздо лучше, но от воды или мороженного я бы не отказалась. Подожду здесь, хорошо?
Он явно не был уверен в правильности действий, но согласился и поспешил исполнить желаемое. Я же глядела вслед и усиленно боролась с ошеломлённым вестибулярным аппаратом.
Мелкие камушки под ногами Андрея и остальных незримо меняли положение, катились прочь с поднимающейся из их нутра скалистой породы, звонко стучали и падали во вдруг образовавшиеся уступы и щели. Однако же совместно с преобразованиями, никто из находившихся рядом людей не кричал, не бежал и не подвал ни малейшего вида, что земли под их ногами вовсе и нет больше, а взметнувшиеся вверх глыбы камня местами просачиваются через их тела.
Непроизвольно сглотнула.
Вот о каких изменениях они говорили... неужели такое же видят иномирцы?
Чувство дискомфорта нарастало с каждым невозможным, но происходящим изменением. Берег, на котором беззаботно разгуливал и сидел народ, на глазах превращался в неровное плато скалы. Невероятным образом и с покалеченным мироощущением я видела и чувствовала, как преображается всё вокруг.
Боже, возможно ли после такого остаться в здравом рассудке?
Широкая полоса медлительной реки оборвалась вниз. Купающиеся в ней взрослые и дети без единого вскрика исчезли из виду.
Сердце сбилось с ритма.
Кто-то бездумно смело шагнул с обрыва. Я вздрогнула, почти рванув на помощь, но сразу несколько весело болтающих подростков словно из ниоткуда материализовались на краю бывшего берега.
Ха!выдохнула пораженно.
Ну и шуточки. Теперь можно всё обратно?
Взгляд скользнул на противоположную сторону рухнувшей вниз реки, и брови поползли вверх. Вместо полуразрушенной церквушки возвышался огромный белый замок с серебристыми куполами. Вместо леса его окружали белые домики с ухоженными территориями на будто сглаженных холмах. И кажущиеся маленькими с далека жители ходили между ними так естественно, будто всегда там и были.
И это всё на самом деле,прошептала не вполне утвердительно. Взгляд вновь упал на разделяющий берега обрыв.Интересно, если и я спрыгну с него, со мной тоже будет всё в порядке или... уже не очень?
Проверять не советую,хмыкнули за спиной, и я едва не вскрикнула от неожиданности, всего лишь вздрогнув и резко обернувшись.
Подходящие слова разошлись в намерениях, и я не произнесла ни слова.
Возмутиться на творящиеся безумия? Но так ли он причастен? Кинуться в объятия? Но такой ли он спаситель?
Уголок притягательных губ несколько неравномерно приподнялся. Нереалистично фиолетовые глаза засияли, точно узрели нечто забавное.
О, бросаться в объятия от радости пока не обязательно,милостиво разрешил добродушный Лемиль.Я пришел предупредить.
Кто бы сомневался.
Но для начала,шагнул ко мне иномирец, ловко обхватив плечо,снимем-ка это.Жар от его пальцев заставил коротко вскрикнуть, а секундой позже на месте татуировки не осталось и следа. Лемиль довольно улыбнулся.Ну а теперь дело за малым: не выдай себя, избегай подозрительных личностей и всеми возможными уловками продержись до конца игры,известил Лем, будто речь шла вовсе не о смертельном исходе в противном случае.И да, веди себя естественноэто всего лишь несколько преобразованная изнанка твоего мира. К тому же, парочку минут ты будешь находиться на границе мирозданийтебя пока что будут видеть и слышать представители обоих измерений. Учти и не делай глупостей,подмигнул он, разворачиваясь.
Не так быстро!
Молниеносно ухватилась за рукав тёмно-синего камзола и располагающе улыбнулась.
Постой. Добавь немного деталей, пожалуйста. Сколько времени нужно продержаться? Как пойму, что всё закончилось? Кого считать подозрительным кроме людей в масках? И чего ожидать дальше? Мы встретимся сразу после игры?
Иссиня-чёрная бровь выгнулась в удивлении. Такого напора иномирец, кажется, совсем не ожидал.
Игра длится не более трёх часов в суткистолько же, сколько самозванцы могут провести в нашем мире, а мы в вашем. По истечении срока тебя просто вышвырнет обратно в своё измерение. Так что не волнуйся об этом. Как и насчёт подозрительныхуверен, ты без труда отличишь их,улыбнулся он шире.Так что удачи и до встречи!
Он вновь намеревался удрать, но я крепче сжала рукав, чуть потянув на себя.
А!будто вспомнил он сам по себе.О планах на счастливое будущее мы поговорим после успешного окончания миссии. Не переживай, мы найдём тебя и всё обсудим,заверил Лемиль.После с лёгкостью сможешь игнорировать такие призывымы обеспечим нужный пропуск.
Каким, интересно, образом?
Но мне уже пора,скорбно признался Лем, мягко отцепляя пальцы от камзола.Да и тебе стоит...
Аня?раздалось со стороны вопросительно-ревнивое, и я обернулась к Андрею несколько более нервно, чем планировала.
Претендент на совместное будущее стремительно шел в нашу сторону, держа распакованное мороженое. Взгляд его голубых очей то и дело предостерегающей стрелой метался от меня к Лемилю.
Вот же...
Улыбнулась очаровательно-безмятежно.
Андрей! Это же клубничноемоё любимое?переняла я рожок с розовым наполнителем.И как ты угадал?Несколькими мгновениями позже, когда миг благодарной радости пошел на спад совместно с недовольством Андрея, вспомнила о маловажной персоне за спиной.Да, это парень подругиЛем, он тут с друзьями,неопределённо махнула я в сторону.Лем, а это мой,нарочно замялась я, продолжив с несколько смущенной улыбкой,хороший знакомыйАндрей.
Будто услышав сигнал к действиям, Андрей подошел ближе и весьма однозначно обхватил за талию. В этот же самый миг, едва его ладонь коснулась кожи, со стороны сияющей земли под церквушкой раздался оглушительный гул. Точно кто-то затрубил в десятки огромных охотничьих рогов.
Непроизвольно дёрнулась словно примитивное животное, осознавшая на кого нацелено дуло ружья. Не такое уж любимое мороженое розовой кляксой размазалось по камню.
Не обращая внимания на Андрея, Лемиль склонился к уху и прошептал:
Игра началась. Не позволяй поймать себя. И если не хочешь потерять своего блондинчикане оставляй и его. Ты сделала мишенью вас обоих.
Он резко отстранился и развернулся, зашагав прочь.
Постой, как я...,поспешив, догнала Лемиля, и тот обернулся. Однако вместо его лица и тела на меня смотрела длиннолицая женщина, чьи неестественно маленькие чёрные глаза с гневным прищуром вперились в мои.
Что за манеры?
Я ошеломлённо отпрянула.
Простите.
Громко и презрительно фыркнув, женщина, внешний вид которой не должен быть реальным, развернулась и с самым надменным и гордым видом продолжила путь. Невольно оглянулась.
Внутри холодным предчувствием пополз страх.
Значит, разговоры окончены?
Аня?как-то робко позвал невольный участник смертельной игры, и обернулась к нему решительно.
Андрей, как ты относишься к спорту?
Лёгкое недоумение от происходящего, плескающееся в его глазах, кажется, грозилось стать серьёзнее. И я улыбнулась несколько лукаво. Андрей тут же сменил настрой, игриво улыбнувшись в ответ.
Спортзалог сильного духа и красивого тела,намекнул он на свои сглаженные кубики пресса.А что?
Обожаю бегать,уверенно солгала я, растянув в улыбке губы и накинув, наконец, бело-розовое платье.Пробежимся?
Глава 3. Игра
Знакомый город поражал глобальностью изменений. Дорога из асфальта сменилась идеальной гладкостью тёмно-серого камня, а ближайшая к берегу улица заставила изумлённо уткнуть взгляд ввысь. Привычные бетонные высотки, сменяющиеся новыми облицованными многоэтажками, крепились к двух-трёхэтажным домам из умело вырезанного камня. Вместо пластиковых окон мерцала странная плёнка, где-то прозрачная и едва заметная, что оконный проём казался прикрытым лишь узорчатым тюлем, а где-то мутно-белая и непроглядно-чёрная.
Не менее странно было видеть, что знакомая красно-серая плитка тротуара сменилась тёмно-серым ровным покрытием с неброскими узорами и неясными надписями у домов, едва ли отличных друг от друга. И теперь, куда бы ни уткнулся взгляд, всё было зелено от растений. Даже вдоль дороги росли дивные цветы и деревья броских расцветок с не запылённой листвой.
Не в силах оторваться от разглядывания чудес другого измерения, непроизвольно замедляла бег, пропускала мимо ушей редкие задатки на полноценный разговор от Андрея и не переставала изумляться. Казалось, даже дышать в Закрытой Империи было легче.