Умер старый вождь племени. Сазар должен был по закону древних последовать за ним. Жрец смиренно принял обряд очищения, передал своему сыну Рагнару власть и силу жреца и, возведя Тембота в вожди тимереков, Сазар испил чашу забвения и усоп.
Алмир озабочено проверял своё оружие. Уже несколько дней он ходил хмурый, а при натянутых улыбках в глазах сквозила тревога.
Родной мой, почему так напуганы тимереки?Кей обняла его за плечи.
Понимаешь, моё солнце, в племени сменилась власть, она ещё слабая, не вошедшая в полную мощь магической силы Рагнара и авторитета Тембота. Такими моментами всегда пользуются враждебные племена. Они нападают, грабят, убивают, захватывают земли, порабощают людей. Вчера ястребы заметили шарящих неподалёку следопытов племени бандерлогов. Они очень опасны. У них крепкие воины и самое главное, свирепый и очень могущественный жрец. Нам придётся вступить в бой.
Кей пошатнулась. В душе всхлипнула холодная тоска. В сердце так защемило от боли, что она не выдержав, присела на край ложа, схватившись рукой за грудь.
Нетнет! Неужели это неизбежно,испугано прошептала она.
Да, мы будем драться. На то мы и воины. Для воина честь умереть в бою.
Кей застонала, закусив губу, она отвернулась, смахивая слёзы.
Не бойся, солнце! Это не первая моя битва. В нашем племени много достойных воинов. Тимереки отстоят свои земли. Не бойся, не надо плакать,Алмир крепко обнял её.Всё будет хорошо моя любимая!
Я очень боюсь за тебя! У меня здесь,Кей, рыдая, стукнула себя в грудь,Нехорошее предчувствие. У меня так болит душа, Алмир!
Успокойся, со мной всё будет хорошо, я всегда буду с тобой.
Полог шатра резко откинулся, встревоженный голос воина окликнул своего вождя:
Алмир! Бандерлоги напали! Они пересекли наши территории. Ястребы насчитали несколько сотен воинов.
Алмир повернулся к Кей.
Мы увидимся ещё, не плачь. И помни, я люблю тебя, всегда буду любить. Уходи с остальными женщинами в джунгли, к святым источникам. Слышишь?он поцеловал её в губы и, подхватив оружие, покинул вигвам.
Кей сползла на пол и свернулась калачиком. К горлу подступил огромный ком, а плечи сотрясались от беззвучного рыдания. Она не могла понять, что с ней, в сердце вонзилась такая невыносимая боль! Ей хотелось выть от этой раздирающей тревоги.
Кей собралась с силами и вышла, направляясь к главной площади. Воины, большими вооруженными группами покидали селение. Кругом царил страх и суматоха, крики, слёзы, оружие, женщины собирали детей, барабанщики отбивали военный клич.
В этой беготне она натолкнулась на Рагнара, с которым они не общались с тех самых пор, когда он нашел её в джунглях. Рагнар, схватив её за плечи, быстро произнес:
Где твой рог?
В шатре,пролепетала заплаканная Кей.
Иди и возьми его. Повесь на шею, спрячь в карман, но держи его при себе! Ты меня слышишь?Рагнар почти кричал из-за шума.Он спасет вас! Ты поняла?
Она кивнула ему, и он бросился собирать остальных воинов для обороны селения.
Кей все-таки послушала его и, вернувшись, забрала рог. Присоединившись к остальным женщинам, покидающим селение, Кей пошла вместе с Мэл, Литой и Анжелой к святым источникам.
Как думаешь, тимереки отобьются?спросила Мэл.
Пожав плечами Кей ответила, стараясь и сама поверить в это:
Конечно, ведь они уже воевали.
Но я слышала, что эти бандерлоги жуткие и опасные!выдохнула Лита.Что будет с нами!
Анж вскрикнула и, согнувшись пополам, оперлась руками о ближайшее дерево.
Анж, что?Кей взяла её за руку.
Началось, кажется, я рожаю,Анжела подняла испуганное лицо.
Девушки, переглянувшись, побледнели.
Ну, ты и время выбрала. Может, потерпишь?выдавила Мэл.
Кто-нибудь из нас умеет принимать роды?Кей обвела подруг глазами.
Я смогу потихоньку идти,прошептала Анжела.
Мы отстанем от остальных, вряд ли нам сейчас кто-то захочет помочь, они боятся.Лита истерически крутила головой то в одну, то в другую сторону.
Ничего, я знаю дорогу. Мы же не бросим Анж. Если хочешь, иди быстрее, а я останусь с ней,проговорила Кей, поддерживая роженицу под руки.
Ладно, мы все будем держаться вместе. Лита, не впадай в отчаяние!Мэл, взглянув на Кей, утвердительно произнесла:Мы справимся!
Они шли очень медленно, а когда начинались схватки и вовсе останавливались. Анж стонала и кусала себя за пальцы. На полпути она легла на землю громко крича.
Я не могу больше! Я не могу идти! Оставьте меня! Оставьте меня здесь одну!
Сейчас, разбежались,буркнула Мэл.
Давайте перетащим её в те заросли, хотя бы укроемся от посторонних глаз,Кей кивнула на густой кустарник.
Они всё равно нас услышат!Лита, стонала от страха почти как Анж.
Не ной, лучше помоги,Мэл подняла Анжелу под мышки.Кей, как думаешь, сколько это будет продолжаться?
Я не знаю, сколько будут длиться роды и чем закончиться эта проклятая битва,всхлипнула Кей, еле держа себя в руках.
Ну, в одном нам точно повезло. Роды Анж хотя бы отвлекут нас от сражения племён,добавила Мэл.
Это было двойное сражение жизни и смерти. Со стонами и кровью, криками, ранами, ударами мечей, с пробитыми копьями телами, с отчаяньем и надеждой.
Глава 6
Здесь, в зарослях, Анжела старалась произвести на этот свет жизнь. Ею подруги поддерживали и плакали вместе с ней. Они держали её за руки и дышали вместе с ней. Эта ночь была самой длинной на свете от выпавших мук.
А там, совсем недалеко, возле их селения, тимереки сражались не на жизнь, а на смерть. Бандерлоги выпрыгивали десятками из ниоткуда, оттесняя то одну, то другую группу тимерекских воинов. Они разъединяли воинов племени, чтобы потом перебить их поодиночке. Тембот не мог справиться с такой тактикой врага. Бандерлоги, в черных одеждах, с туго связанными в пучок, на затылке черными волосами, с оскалом зверя и выпученными красными глазами, безжалостно уничтожали тимереков.
В стороне, ухмыляясь, в окружении своих личных рабов, стояло само зло. Его седые волосы, свисали клочьями, кровь тимереков на его одежде так подходила к цвету его глаз.
Мы перебили почти всех волков, а они были лучшими воинами племени. Значит, мы снова победили!Обратился он к своему вождю.
Нужно прочесать джунгли и найти ещё их женщин и детей,расхохотался вождь, вращая жуткими красновато-мутными глазами.
Не нужно прочесывать, я знаю, где они!жрец самодовольно оскалился и повернулся в сторону джунглей.
Анж тужилась, скребя пальцами землюю.
Давай Анж, я его вижу! Помоги мне, Кей!они подхватили ребенка вместе. Кей перерезала пуповину. Остальное сделала Мэл. Лита лежала рядом почти без сознания. Джунгли огласил плач, звонкий крик младенца!
Мальчик!захлебнулась Кей,У нас родился мальчик!
Сюда кто-то идет,побелевшими губами прошептала Мэл.
Кей сжала рог, дрожа как осиновый лист. Из-за раздвигающихся ветвей показались две красноглазые головы. Девушки завизжали, отмахиваясь от них ножами, но бандерлоги сгребли их и потащили за собой.
От ужаса подкашивались ноги, их волокли за волосы, пиная ногами, потешаясь над их страхом. Анжела уже не чувствовала боли, она только изо всех сил прижимала к себе своего малыша, волочась за этими монстрами из преисподней.
Бросив их на землю, одно из чудовищ проговорило:
Мы пока нашли только этих.
Кей понимала их речь. Видимо, когда Сазар изменил их сознание, они стали способны воспринимать все языки этого мира. Кей захотела поднять голову, но чья-то нога, снова грубо прижала её к земле.
Лежать, пока вам не велят!его голос показался ей до ужаса знакомым. Если это был тот, о ком она подумала.
Мучимая догадкой, Кей, собрав силы, вырвалась, вскочила на ноги и, наконец, увидела.
Перед ней стоял седой как лунь уродливый жрец бандерлогов, окруженный такими же красноглазыми монстрами итеми парнями, кто шел вместе с ними из прошлого мира. Это были ребята из их группы! Она не могла произнести их имена, но она их узнала!
Они безвольно стояли около жреца, на их безразличных лицах не отразилось ни одной эмоции, а в глазах была пустота, кто-то погасил свет в их душах, превратив в послушных марионеток.
Как интересно, оказывается, есть и самки этого племени. Такие же жалкие существа, как и мои рабы!проговорил жрец, брезгливо кривя лицо.
Ошибаешься мерзкий урод! Жалки вынападающие на женщин и детей!ровным голосом проговорила Кей и плюнула ему под ноги.
Убить!!!гаркнул жрец.
Кей сжала рог, нащупав его в кармане, и мысленно попросила у него помощи.
Занесший над ней меч, выронил его, удивленно и испуганно глядя то на жреца, то на девушку. Кей склонив голову набок, смиренно улыбалась.
Что, твои собаки не слушают хозяина?
Я приказал убить, жалкое ничтожество! Убейте её немедленно!прорычал взбешенный жрец. Но их мечи снова упали к их ногам.
Какая-то сила вдруг наполняла мечи неимоверной тяжестью, от чего воины не в силах были удержать их непослушными руками. Они не смогли поразить её ни копьем, ни ножом, ни одно оружие не могло причинить ей вреда. Она была окружена мощной броней, окутана коконом чьей-то силы. Жрец не мог пробиться и узнать, что защищает её, не смог управлять ею.
Хорошо, женщина, проверим, сможешь ли ты защищать других или только себя?! Я покажу тебе, что делают бандерлоги с непокорными, а потом сделаю тоже самое со всеми твоими соплеменниками. Ведите её за мной!
Её потащили вслед за жрецом, к месту сражения, где красовался сам вождь бандерлогов. Такой же мерзкий и отвратительный как все его беспощадные сородичи.
Воины отыскали в джунглях женщину, которую я не могу разгадать. Её защищает непонятная для меня сила!обратился жрец к своему вождю, с ненавистью глядя на Кей.
Вождь ухмыльнулся и заговорил с ней своим гнусным голосом:
Смотри, женщина, на эти поверженные тела тимереков! Неужели ты думаешь, что мы не сможем сломать какую-то чужеземку?! Твоё время истекает, как и их. Вот эти воины из клана волков. Они ещё живы, но будут умирать медленно и мучительно!он указал рукой на лежащие неподалеку тела.Тебя может ждать та же участь!
Кей посмотрела в сторону и содрогнулась всем телом или это покачнулась сама земля.
Им по плечо отрубили сжимавшие мечи обе руки. Воины истекали кровью, терпя ужасные муки, с каждой каплей крови, жизнь покидала их. Черная пелена закрыла ей глаза, поднимая в сердце смерч горя, отчаяния и вопли ужаса!!! Кей увиделалежащего среди нихАлмира.
И небо упало на землю!
Кей, спотыкаясь, подошла к нему и посмотрела любимому в глаза. Они всё-таки ещё увиделиськак он ей и обещал!Но в последний раз.
Алмир приоткрыл затекшие кровью веки.
Боль, угасание и любовьвот что она увидела напоследок в родных глазах. Наклонившись, Кей взяла меч из его отрубленной руки. Сила, защищавшая её, как будто управляла и силой в её руках. С криком жути, Кей вонзила меч в сердце своего любимого мужчины, спасая его от мук.
Вторым движением, она, молниеносно обернувшись, все тем же мечом снесла голову стоявшему рядом жрецу и третьим движением вспорола живот вождю бандерлогов.
Ваше время истекло!проговорила она мертвым голосом, роняя меч своего мужа.
Опустившись на колени перед телом Алмира, Кей подняла голову к небу и издала нечеловеческий вопль, крик боли и отчаяния.
Она упала ему на грудь и зарыдала, впуская в свою душу смерть.
Теперь сами бандерлоги остались и без жреца и без своего вождя. Без контроля власти, управления и защиты силы жреца. Их воинственный дух дрогнул и оставшиеся в живых тимереки стали вытеснять их со своих территорий. Буйволы и ястребы бились за павших волков с удвоенной яростью.
Остатки бандерлогов удирали без оглядки. Тимереки возвращались в селение залечивать раны и хоронить погибших.
Кей безутешно рыдала на теле своего мужа. Подошедшие Тембот и Рагнар в почтении склонили головы возле тела павшего воина.
Рагнар осторожно тронул Кей за плечо. Она метнула в их сторону полный безумия взгляд.
Конечно, вы оба живы, а он отдал за вас свою жизнь!сотрясаясь всем телом, прошептала она.
Кей, он отдал её за наш народ. Он был великим воином и как воин пал на поле сражения.
А почему ты не пал, Тембот?! Сидел в кустах, защищенный магией Рагнара!зло закричала Кей.
Рагнар попытался подойти к ней, но она вдруг завопила страшным не узнаваемым голосом:
Не подходи ко мне! Не смей прикасаться ко мне! Ты знал, что у меня рог, это ты управлял мною! Это ты, моими руками убил жреца, их вождя имоего Алмира! Ты всё знал! Ты знал, что будет так, что он погибнет, и не защитил его!с ненавистью кричала Кей.Я ненавижу тебя, Рагнар! Я ненавижу тебя!
Эхо, разносило её последние слова, хлестав Рагнара по сердцу и ударяя в виски. Ещё долго эхо её голоса звенело у него в голове. Её глаза полные боли и ненависти ежеминутно стояли у него перед глазами.
Тембот подошел к ней и попытался поднять её на ноги, но Кей вырывалась и отталкивала его, продолжая причитать:
Ты не понимаешь, это я убила его, собственными руками. Я вонзила меч в его сердце! Я так любила его, я так люблю его, Тембот! Я не смогу без него жить, не хочу! Убей меня, пожалуйста, ну, пожалуйста, помоги мне избавиться от этих мук! Убей меня!Кей цеплялась за его одежду, ползя за Темботом на коленях. Тембот отворачивался от неё, чтобы она не видела слёз в его глазах, он не мог найти слов, чтобы успокоить её, не мог помочь ей.
Я прошу тебя, вождь, подари мне свободу, позволь соединиться с ним на небесах, убей меня. Не оставляй меня жить с этой болью, пожалуйста, Тембот.
Слушая её страшные слова, глядя на убитую горем Кей, Рагнар с мукой в голосе, обратился к своим воинам:
Отнесите её в селение силой. Она всё равно сейчас ничего не поймет и не захочет слушать. Найдите кого-нибудь из волков, пусть они не спускают с неё глаз, чтобы она не наложила на себя руки. Алмира нужно подготовить к погребению.
А что делать с этими?и воин кивнул на её бывшую компанию по туризму. Поникшие, они тупо стояли в куче, опустив головы.
Заприте их. Потом мы разберемся, что с ними делать. Они вышли из-под власти жреца бандерлогов и не понимают, что с ними произошло,отдал приказание Рагнар, пока другие воины пытались скрутить совсем обезумевшую от горя Кей.
Жизнь перестала волновать её. Боль заполнила всё её существование, ей было безразлично, что происходило вокруг, она закрывала глаза и видела перед собой только лицо Алмира.
Кей лежала в своём шатре недвижимо, глядя в одну точку уже два дня, не принимая пищи, не отзываясь ни на чьи голоса.
Кей, нужно идти. Сегодня погребальное сожжение тела Алмира,проговорила Зои.
Тогда сожгите и меня вместе с ним,еле слышно прошептала Кей.Нет? Тогда нечего сюда ходить, оставьте меня все в покое. Я буду умирать здесь.
Она не пришла,обратился Тембот к Рагнуру.
Так даже лучше. Кей вряд ли бы выдержала видеть, как сжигают тело её мужа. Она скорбит, страшное отчаянье заполонило её душу.
Можно ли ей как-то помочь? Она отказывается от пищи, она решила умереть от голода и горя?
Я не смогу помочь ей, Тембот, она и близко меня не подпускает. Кей винит во всем меня, она не станет меня даже слушать. Попробуй ты, поговорить с ней. Остальное сделает время,устало и обреченно проговорил Рагнар.
После погребения Тембот явился в вигвам Алмира и прясел возле неподвижно лежащей девушки.
Уходи,выдавила она.
Нет, Кей, я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Знаю, моя скорбь, ничто по сравнению с твоей, но я тоже потерял сотню своих людей, лучших воинов племени, своих братьев, я тоже любил их как родных и раны от потерь никогда не заживут. Алмира будут почитать в легендах, как тебя и Рагнара. Вы трое, спасли племя тимереков. Меч Алмира, твоя решимость и сила рога, и знания Рагнара, а ещё ваша любовь. Каждый из вас был ею полон, поэтому мы и победили. Я преклоняюсь перед твоим мужеством и вечно, буду почитать тебя как сестру. Пойми, Рагнар не всемогущ, наши судьбы подчинены духам и в их власти, менять их. Он не мог знать, в каком именно бою погибнет Алмир. Если бы не сила рога, мы все сейчас были мертвы. Рагнар хотел лишь одногоспасти тебя и наш народ. Их жрец был могущественен, питаясь от своего зла, но он не смог понять, что защищает тебя. Один Рагнар не смог бы справиться против него, не смог бы управлять тобой, жрец не позволил бы магии Рагнара проникнуть в твоё сознание. Слилось три силы и вместе они сокрушили зло. Магия знаний тимереков, магия рога и магия любви. Поэтому ты смогла убить наших врагов, обезглавив их племя, но ты не убивала Алмира. Ты избавила его от страшных мук, он благодарен тебе за это. Только истинно любящий способен так облегчить страдания. Рагнар придал тебе решимости. Наше горе безмерно, как и твоё. Мы потеряли многих, но мы должны быть все вместе, чтобы выжить, бороться и жить дальше.