Ру не видела всего этогоей хватило шарфа и трости, ноги сработали сами, она даже испугаться толком не успела. Рванулась в ближайший проулок, нырнула в туннель, пронеслась мимо закрытых по случаю праздника наоконных щитков и лишь за третьим поворотом испугалась.
Остановилась, по инерции всё ещё придерживая обеими руками грудь. Бегать с таким украшением неудобно, но сменить облик ей и в голову не пришло. Тем более сейчас, когда опасность позади. Белая Трость никогда ни за кем не бегает, его уличные жертвы всегда случайны. В Центретам да, кому не повезло с дежурством, тому и не повезло, короче.
Даже инки недолюбливали Белую Трость, хотя к ним он не приставал никогда. Сукки же его ненавидели. Все. И боялисьте, которым не повезло. Ру не повезло один раз, давно ещё, и того раза было более чем. По кускам потом собирали. Больше удача её не оставляла, вот и сегодняне её дежурство, не обязана, а уж не нарваться на Тросточку в узких и запутанных туннелях Куббсвилля даже у блондинки ума хватит.
Куда теперь?
Ру надула пухлую губку, размышляя. Домой? Скучно. В салон ради праздника? Вот ещё! Праздник. Наверняка над Центром будет светошоу. А потом танцы. Это красиво, твёрдые любят.
А ещё твёрдые любят блондинок
Ру улыбнулась, поправила растрёпанные кудряшки и пару раз глубоко вздохнуладля тренировки.
Вот туда и пойдём. Но торопиться не будем, пусть сперва Белая Трость найдёт себе новую жертву. А Ру подождёт, она никуда не торопится.
О Керби она даже не вспомнилау блондинок короткая память. Зато Керби запомнила Ви, выведенная коротким всплеском паники из состояния медитации. А Ви на память не жаловалась никогда.
Второй раз Ру встретила Керби на площади перед Центром релакса, уже после окончания светошоу, среди шумной праздничной толпы. Внимание её на тот момент было рассеяно между коктейлем и только что начавшимися танцами, поэтому потребовалось чувствительно толкнуть и мурлыкнуть прямо в ухо:
Смотрри, кто там! Кррасава!
Он стоял перед прайс-витриной релакса, листал номинации в слайд-режиме и вид имел потерянный и несчастный.
Ру сразу же окрысилась:
Он мой! Я его первая забила! Не смей лезть, ясно?
Хоррошо, хоррошо, не споррю Ви отступила вглубь, скрывая улыбку. Наигрраешьсяперредашь?
Вопрос был излишнимРу не жадная и всегда делится тем, что добыла. Ей нравится делитьсяи нравится, когда спрашивают. Почему бы и не?
Конечно. Потом. А покаисчезни Керби! Привет!!!
А, может быть, вечное соперничество вовсе и ни при чём было, и Ру просто его пожалелаблондинки сентиментальны. Или же сказались три коктейля, которыми угостил её твёрдый по имени Винсочень симпатичный твёрдый, жаль, что сегодня занят, но от её чип-визитки не отказался, а это обнадёживало. День не прошёл зря, Ру была счастлива и хотела поделиться хотя бы частичкой этого счастья со всеми, кому не так повезло. И особеннос очаровательным перворазкой, который рассматривает лучшие предложения Центра с таким видом, словно ему только что сообщили о смерти любимой бабушки.
Привет, Ру!
Кажется, он обрадовался.
Я думал, будет проще, а тут Никто ничего и так шумно Ру! У тебя есть полчаса? Мне надо найти
Я тебя не слышу!
Вокруг взрывались петарды, гремела музыка. Ру вручила Керби свой бокалчетвёртый, кстати. Вертелась вокруг, пританцовывая и тормоша. Коктейли в Центре релакса хороши, после них трудно стоять на месте, пузырики поднимаются из живота, щекочут горло.
Пошли танцевать! Я рыбка! Я сегодня твоя золотая рыбка! Любое желание! Но сперватанцевать!
Нет, Ру, нет! Послушай, мне надо
Я тебя не слышу!
Она схватила его за руку и поволокла за собой сквозь веселящуюся толпу, смеясь и пританцовывая. В ритме танца двигаться было проще, Керби пока ещё этого не понял, болтался сзади, уже почти не упираясь, но всё равно тормозя, покорный и несчастный. Толпа кончилась внезапно, вот только что толкали со всех сторон, и нету, остались сзади плотной спрессованной массой, качающейся в едином ритме, а впередикрай площади и проём боковой улочки.
Ещё не туннельсвода над головой не видать, только глубокая чернота. Но уже достаточно узко. Шум праздника отгорожен двумя поворотами, доносится глухо. Ру смеётся:
Видишь? Здесь можно слышать друг друга! Ятвоя золотая рыбка! Ты захотел, иап! Загадывай новое желание! Ну? Чего ты хочешь?
Керби улыбается, растерянно и немного смущённо:
Не знаю, сможешь ли ты Тут такое дело Понимаешь, я ищу одного инкуба
Ооо
Как с разлёта об невидимый свод. Ру так обидно, что даже танцевать больше не хочется. Надо же, такой молоденький и красивый. Имимо. Не угадала
Да тут я тебе вряд ли чем-то смогу
Да нет же! Ты не поняла! он ещё очаровательнее, когда краснеет. Я ищу конкретного инкуба. Вот этого!
Над экранчиком древнего мнемика развернулось стереотвёрдая в обнимку с Викингом-14 стандартной модели, модификации минимальны или вовсе отсутствуют. Когда-то Ру и сама от такого была в полном восторге, но сейчас лишь надувает губки:
Такая линия плеч давно вышла из моды! А эти бёдра Фу! Зачем тебе такое старьё?
Он мой отец.
Сверху падает припозднившаяся феечка, чуть не задев Ру истрёпанными крыльями. Керби отшатывается, Ру не обращает внимания. Она смотрит на Керби, хмуря красивый лобик и топыря пухлую губку. Он, конечно, очень молод. Но достаточно ли он молод, чтобы ему никто ничего не объяснил? Сезонов пятнадцать, не больше, у твёрдых это вроде как даже не вылеток ещё, скореепервая куколка. Много ли можно объяснить куколке?
Керби уставился на феечкута упрямо пытается взлететь, несмотря на то, что и так отлетала чуть ли не вдвое больше нормы. Изорванные крылья не держат, феечка падает, скулит, молотит по чёрному глянцу покрытия маленькими кулачками. Злые слёзки текут по детскому личику, промывая на чумазых щеках грязные дорожки.
Что с ней?
Керби пытается подойти и наклониться к скулящей истеричке, но Ру быстрее, и решение ею уже принято. Вклиниться междуи ловко оттеснить, спасая глупенького.
Не суйся к ней. Ещё укусит, лечись потом
Глаза у него вовсе не серые, а голубые. С очень красивым зелёно-коричневым ободком. Это хорошо видно, когда они становятся вот такими, почти квадратными
П-почему?
Ну, это же феечка! К тому жеочень злая сейчас, не налеталась. Они совсем безмозглые до первой линьки. Только летать и любят. Не переживай, её скоро найдёт кто-нибудь из опекунов, феечек опасно одних оставлять, это все знают. Пошли!
* * *
Куда ты меня тащишь?
Спросить удалось лишь у выхода на верхний мостик, где они остановились, пережидая группу организованных туристов-иномирян в сопровождении местного гида с острыми эльфийскими ушками и глазами в пол-лица: мостик был узкий, разминуться на нём невозможно. Туристы шли гуськом, посверкивали мнемиками. До этого Керби приходилось бежать за своей проводницей, спотыкаясь и почти падая, да он бы давно и упал на бесконечных лестницах и переходах, если бы странная красотка не стискивала его ладонь так, что и при желании не вырваться. А ведь пальчики такие изящные вроде, и кисть тонкая но удивляться тоже было некогда, как и задавать вопросы. Дыхания не хватало, сердце грозило выскочить из груди, билось чуть ли не о зубы, горло горело, тут не до расспрашиваний.
Красотка моргнула удивлённо, пожала плечиком. Под переливчатой туникой качнулась роскошная грудьслишком близко для сохранения внутреннего спокойствия. Керби сглотнул и поспешно перевёл взгляд на её лицо. Тоже хорошего мало. Вернеемного. Слишком
К винтажникам, конечно же!
Ярко-розовые пухлые губысвихнуться можно! раздвигаются в довольной улыбке, глаза сверкают в обрамлении пушистых ресниц.
Твой папа, он точёный носик сморщен в лёгком недовольстве, такое сейчас не носят! Было модно давно, сезонов пятнадцать назад. А то и больше. А винтажникамсамое то, они любят старьё!
Туристы проходят. Высокий измождённый парень в компенсаторном поясе захватывает мнемиком и Кербисловно случайно, вместе с панорамой. Керби делает вид, что не заметил. С обитателями спутников отношения и без того натянутые, лишний скандал ни к чему. Лунник последний в группе, проход на мост свободен, но белокурая красотка не спешит, перестаёт улыбаться, смотрит озадаченно. Наконец решается:
Слушай, а зачем тебе?.. Твоя мама наверняка заключала контракт, иначе просто не бывает
Керби смотрит в сторону, передёргивает плечами. Улыбка выжата одним усилием воли, как слишком тугой эспандер. Зачем? Самому бы знать
Так интересно, выдавливает наконец. Подумала вдруг и ему интересно будет?
Красотка смотрит с сомнением, тянет задумчиво:
Ну, не знаю может быть но контракт точно был, ты это учти! Так что никаких претензий.
Но Керби уже удалось взять себя в руки, и улыбка выходит вполне естественной.
Какие претензии, ну что ты?! Мне улетать скоро, вот и захотелось подумала вдруг больше вообще никогда
Красотка удовлетворённо кивает, сияя фарфоровой улыбкой. Похоже, сумбурные объяснения Керби её полностью успокоили.
Тогда пошли! Тут недалеко.
Под ногами слегка пружинит тонкая лента моста, перила холодят ладонь. Внизуплощадь в переливах праздничных огней, далеко-далеко, шум сюда почти не доносится, даже феечки танцевали ниже. Красотка идёт впереди, легко, словно танцуя. Туника чуть светится в полумраке, руки не касаются перил. Да что там перила! Она и на сам-то мост вроде как не наступает, призрачным язычком пламени скользя над его чёрной лентой.
Странная она.
Хотя Кто из людей может сказать, что является странным, а что нормой для урождённой суккубини?
* * *
Ру не любила бывать в винтажной ячейке, такое обилие немодных силуэтов огорчало её до слёз. Она бы ни за что сюда не пришла, если бы не Керби. Очаровательный как же называют феечек активного пола у твёрдых? Ах, дамальчик! Это, конечно, не совсем верно, Керби не феечка, но и не вылеток, а как называются куколки твёрдыхРу не имела ни малейшего понятия. Так что пусть будет мальчик. Очаровательный мальчик.
Она уже не помнила, зачем ему надо было к винтажникаму блондинок память короткая. Но так приятно доставить удовольствие такому приятному ах, дамальчику.
Счастья добавляло и то обстоятельство, что ячейка оказалась почти пустаникаких тебе ужасных плеч и древних линий подбородка. Только скучающая Эллейевин, одна из опекунш-основательниц, добровольно взявшая на себя дежурство в праздник, когда все веселятся. Так что какое-то время Ру была счастлива.
Пока не заметила новый облик Эллейевин.
Модель манга, ноконечно же! тридцати, а то и сорокасезонной давности! Теперь Ру тихо страдала, разглядывая новые подробности и всё более и более ужасаясь. Эти брови! Кошмар!!! Их уже сезонов двадцать никто-никто! А ногти! Какой жуткий старомодный оттенок! А волосы! Ужас-ужас-ужас
Тебе нужен такой же? Эллейевин разглядывала древнее стерео с неподдельным интересом. Насколько я помню наших инков-викингов, шестеро последнее время как раз придерживаются четырнадцатой модели, и двое из них почти немодифицированы. Сейчас ещё рано, но к вечеру кто-нибудь обязательно заглянет, и ты сам сможешь удостовериться
Керби вовсе не выглядел довольнымнастолько не выглядел, что это даже немного отвлекло Ру от переживаний по поводу формы губ Эллейевинхотя они были ужасны! Трижды ужасны! С такими губами нельзя никому на глаза показываться!
Вы не совсем поняли Мне не нужен похожий. Мне нужен именно этот.
Какое-то время Эллейевин молча разглядывала Керби. Ру занервничала. И уже совсем было собиралась сказать, что они зря сюда пришли, и уходят. А если понадобитсято и силой утащить бедного мальчика от этой старомодной любительницы разглядывать чужое. Но тут Эллейевин наконец заговориланейтрально и вроде бы о постороннем.
Это ведь старый снимок, так? Сезонов двенадцать?
Пятнадцать.
Пятнадцать сезонов назад викинг считался одним из самых популярных стабилей. Это сейчас он винтажен, а тогда вовсе нет. Твой инкаявный стильник, он не может быть нашим. И потому сейчас он кто угодно, но только не викинг, ведь викингбольше не стильно, да вот хоть у своей подружки спроси! Зачем ты вообще пришёл именно к нам?
Ру сказала, что такие есть только у вас.
Смеялась Эллейевин тоже отвратительнораскатисто, взахлёб, с какими-то взлаиваниями и подвизгиваниями. Ру даже не представляла, когда такой вот смех мог бы быть популярен.
Она тебе чтоничего не объяснила? Ру, детка, эта модель не доведёт тебя до добра! Смени стабиль и растолкуй ребёнку
* * *
Рру, не пугай рребенка. Смотрри, у него глаза квадрратные. Хочешь, я ррасскажу? Или Кррошка, ему прроще
Сгинь! Он мой, ясно?! Мой! Сама! И не суйтесь!
Хоррошо, хоррошо, я прросто
* * *
Они сидели на качеляхв Верхнем саду нет простых лавочек, только подвесные. Очень спокойный Керби и глубоко несчастная Ру.
Мы непостоянны, ты же должен был знать! Всегда разные. Такие, как надо, понимаешь? Вы же нас за это и любите! Я бы тебе помогла! Я же твоя золотая рыбка! Но я не знаю, как
То есть сейчас он может быть каким угодно
Ну да не все же придерживаются традиций, стили меняются. Появилась куча новых моделей Слушай! А может, ты его имя знаешь?!
Одним из основных качеств Ру было мгновенное переключение настроений, вот и сейчас переход от полного отчаяния к восторженной надежде свершился за долю секунды.
Имяэто куда круче, чем модель! Имя важнее! Даже если неполное, оно укажет на клан, а там уже будет проще!
Лэнни.
Лэнничто?
Мама его так называла. Этого хватит, чтобы узнать клан?
Нет.
Надежда умерла так же быстро.
Лэнниэто вообще не имя. Детское прозвище, что-то вроде «малыш». Большую часть инков так называют.
Почему-то к отчаянию примешивалась лёгкая паника. Ру отмахнулась от неё, как всегда отмахивалась от непонятного. Пусть другие тревожатся и обдумывают причины, а у неё и своих огорчений полно. Вот, например, как объяснить Керби, что сменить можно не только внешность, и что тот викинг, который когда-то замутил контракт с его мамой, сегодня может быть не только каким угодно, но и кем угодно
А ещё он подарил маме вот это.
Маленький переливчатый ромбик на кожаном шнурке. Не цепочка, на цепочку нельзявирруулэн не переносит металла.
Паника.
Перламутровый ромбикчешуйка детского кокона. Крестик на карте, птичка курсора, чёткое указаниенайди меня. Такое дарят не всем, с кем заключают контракты. Далеко не всем. Такое вообще почти не дарят.
Они индивидуальны, эти чешуйки, и каждый, только увидев, уже знаетчьё, и как зовут разорвавшего кокон, потому что имя тоже рождается в коконе, феечки не только безмозглы, но и безымянны
Вирруулэн из рода Эль.
Паника.
Паника, паника, паника
Нет! Нет, нет, нет, не хочу!
Она затрясла головой так отчаянно, что качели мотнуло в сторону, а хлынувшие слёзы разлетелись веером. Схватилась за голову, застонала, выгнувшись.
Не хочу! Прости, прости, я не справилась! Я не могу! Прости ине пугайся, ладно?!
* * *
Здесь всё было не так!
Он пересмотрел кучу реалити про Куббсвилль и думал, что хорошо подготовился.
И в первую же секунду, ещё на портальной площадке понял, насколько ошибся.
Запах.
Свет.
Звук.
Всё как будто чуть мерцающее, совсем иное, непривычноеи в то же время словно бы как раз такое, каким оно и должно было быть всегда.
Одно словоКуббсвилль.
Рай, за однодневную визу в который пришлось выложить целое состояние.
И гнусный старик, который смотрел на всё это странное великолепие так, будто не в рай попал, а в грязную вонючую лужу, и теперь боится запачкаться. Раньше Керби даже и представить не мог, что в Куббсвиль можно прийти и вот с таким выражением лица. Оказываетсяможно. В странном искрящемся городе есть место всем.
Странным тут было всё. Дома, местами совсем как у людей, а рядом смотришьи не понимаешь, жилище ли это, растение или же произведение искусства? Абстрактные скульптуры, перетекающие в стены, и стены, оканчивающиеся подвесными мостами. Каменная паутина, внезапно оказывающаяся живым садомво всяком случае, если он верно понял слова этой странной блондинки. Сама блондинка, так внезапно потерявшая лицои не только
Впрочем, теперь уже не блондинка.
Какое-то время её тело ломалось, сминая черты и оплывая, словно восковая статуэтка под горячей водой, таяло, уменьшалось, перетекая в новую форму, меняло цвета. Но сейчас вроде бы изменения завершились. Чёрная короткая стрижка, больше похожая на бархатную шёрстку, округлые ушки, в смеющихся зелёных глазах нет белка и зрачок вертикален