Улица ослепила нас солнцем, оглушила жарой. Этот год выдался необычайно жарким. Прохладу приносил вечер, когда ветер начинал дуть от реки. Надеюсь, зимой станет полегче.
Пройдемся пешком.предложил я Вальду.Тут идти то от силы полчаса.
Кузен молча кивнул. Мы с ним оба любили Онорустолицу Асдора. Эти широкие улицы, такие зеленые и чистые, высокие дома невероятной архитектуры, куча увеселительных заведений, вполне приличных для знати. Особенно для Высших. И еще много всего.
Завтра начинается учеба.проговорил Вальд, глядя себе под ноги.Первое же занятиепрактика по боевой магии, которая пройдет вместе с защитой.
Я лишь коротко простонал. Защиту преподавала моя мать. И что-то мне подсказывало: с нас сойдет три пота. А то и все четыре.
А еще поговаривают.продолжил кузен.что у нее придуманы новые способы для отработки маскировки и защиты.
Я простонал чуть громче. В такой чудесный день думать про учебу не хотелось.
Нам оставалось пересечь три аллеи и одну из главных дорог. Именно в этот момент два экипажа не справились с управлением. Я лишь присвистнул, когда во все стороны полетели стекла и щепки. А затем вместе с Вальдом ринулся смотреть нет ли пострадавших. Мало ли, сегодня ты прошел мимо тех, кому нужна помощь, а завтра пройдут мимо тебя или твоих близких.
К счастью, экипажи оказались пустыми. Зато возле них уже образовалась пробка.
Идем.поторопил я Вальда.Ты ж так рвался в Академию. Или сначала пожрем в таверне? Лично я проголодался.
Кузен не ответил. Я обернулся к нему и увидел, что Вальд стоит у обломков экипажа, глядя куда-то взглядом, точно его приложили магическим жезлом. Тоже проследил за его взглядом. Что так могло взволновать моего кузена?
Среди остановившихся экипажей три явно были из Академии, ясно по выбитым гербам впереди. Такие штуки отправляли за важными гостями. Сейчас оттуда выглядывали встревоженные лица парней и девушек. Игенборг! Ну точно! Точно там красотки носят эти полупрозрачные тряпки, которые закрывают нижнюю часть лица. Поговаривают, раньше они и вовсе укутывались так, что на виду оставались лишь глаза. Сейчас хотя бы волосы оставались на виду. Да и корфа, что прикрывала лицо, стала почти прозрачной. Скорее как элемент кокетства.
Такой вот элемент красовался на каждой в экипажах Академии. По обмену, видимо. Я заинтересовался: девушки Игенборга считаются весьма гордыми и недоступными, воспитанными в своих традициях. Их редко отдают замуж за чужеземцев.
Одна из нихтут я прищурилсяявно в родстве с эльфами. Этот серебристый цвет волос, такой есть только среди высокорожденных эльфов. Очень редкий цвет и очень красивый. Пряди, точно лунный свет, струились по спине и плечам, прихваченные наверху узкой диадемой. Обрамляли прикрытое корфой лицо с темными глазами и чуть вздернутыми бровями. Ткань не позволяла разглядеть лицо, но нечто намекало, что незнакомка весьма и весьма привлекательна.
Кто-то пострадал?спросила она.
Вальд сглотнул, точно ему стало плохо. Я уж начал было думать, не дать ли родственнику под дых, чтобы пришел в себя, но внимание привлёк улепётывающий возница одной из повреждённых карет. Интуиция завопила об опасности.
Айна, прошу, вернитесь в карету!встревоженно попросил подошедший к красавице мужчина из их сопровождения, в мундире личной гвардии акифа.
Я сопровождал отца по делам в Игенборг и знал, что это элитные войска, охраняющие акифа и его семью. Что они вообще здесь делают?!
Айназаворожённо повторил Вальд, всё ещё не пришедший в себя. Никогда ещё его таким пришибленным не видел.
Это не имя, а обращение к женщине, как у нас «леди»,просветил кузена.
Но больше ничего сказать не успел. Охранника отбросило от девушки к карете, из его плеча торчала стрела. К каретам хлынули вооружённые люди. Раздались крики, началась паника среди зевак.
Я уже обрадовался, что намечается заварушка, и разомнусь, как Вальд испортил всё веселье, переходя в боевую форму и хватая девушку.
«Да что ты творишь?!»едва не заорал я. Перейти в боевую форму на улице столицы Ладно бы была прямая угроза жизни. За такое самоуправство нас по голове не погладят. Исходящий флёр ужаса способен нанести непоправимый вред мирным жителям больше, чем все нападавшие.
Действуя на инстинктах, сам перешёл в боевую форму, хватая Вальда и утаскивая в портал. Вывалились мы в Арзанской долине прямо в холле нашего поместья.
Вальд, отпусти девушку, ты её пугаешь,сказал кузену, сжимающему её в объятиях как самое дорогое. Она смотрелась хрупкой статуэткой на фоне его раздавшейся вверх и вширь фигуры.
Кузен нехотя ослабил объятия, позволяя ей сползти по его телу и встать на ноги.
Леди, только не кричите!обратился к позеленевшей лицом эльфийке, глаза которой увеличились в два раза от резкой смены обстановки и после путешествия порталом демонов.Вам ничего не грозит. Неприятные ощущения после перемещения скоро пройдут, но если испытываете желание удобрить кустики, горшок с деревом слева от вас.
Глаза у незнакомки стали ещё больше, но смотрела она почему-то выше моей головы. А потом вообще ткнула пальцем, на что-то указывая.
Ваш рог! Он Он
Не договорив, сомлела. Вальд только и успел её подхватить. Но всё равно выдержка хорошая. Не визжала, не истерила, и исходящий от двух высших демонов флёр ужаса довольно долго выдержала, даже удивительно для столь нежного создания.
Отнеси её в гостиную, а я прикажу элементалю, чтобы поискал нюхательные соли и что-то успокоительное,сказал кузену.
И себе захвати.
Что?удивился я, дёрнув головой.
Бум! С моей головы что-то упало на мраморный пол и тут мои глаза стали такие же большие, как у нашей нежданной гостьи, когда я увидел обломок рога. Но это было не всё. Скрежещущий глухой звук на моей голове заставил поднять глаза вверх, а потом я свел их к носу, когда прямо перед ним возник второй мой рог, но почему-то в перевёрнутом виде, а потом и он отпал, как сосулька по весне с крыши.
Схватился за голову, но нащупал лишь обломки своих внушительных рогов.
Чт-т-то это?!от потрясения я начал заикаться, как какая-то впечатлительная девица.
Нервно дёрнул хвостом, и тут же другой шелестящий звук привлёк моё внимание, заставив опустить взгляд. Бронированные чешуйки, покрывающие мой хвост, осыпались как хвоя с сухой ёлки, являя бледно-розовую кожу.
Не понялвыдавил из себя, не веря глазам своим. На меня накинули иллюзию?
Джарр,дёрнулся ко мне кузен, но я переместился порталом в свои покои, где было зеркало в пол, шепча развеивающее заклинание.
Ещё раз и ещё, но отражение в зеркале не менялось, а пальцы ощущали неровный край покинувших мою голову рогов. Да я ими железные ворота у гномов насквозь пробивал и даже царапины не было! Все знают, что они знают толк в железе и двери от гномовэто знак качества, а ворота никакой таран не возьмёт. Кроме пьяного демона.
Но нечего им было меня из постоялого двора выставлять и намекать, что дескать загостился, родители дома заждались. И я у них уже все бочонки с вином выпил. После того, как снёс ворота и все двери, сразу ещё пять нашлось. Но это давняя история.
«Этого просто не может быть!»не верил глазам своим, глядя на своё отражение. Но сильнее всего меня потряс мой розовый хвост, резко контрастирующий с остальной тёмно-синей кожей. Я же ударом им мог дерево перерубить, ломать кости, выбивая оружие, встречать прямой удар стали, благодаря бронированному покрытию, а сейчас он выглядел беззащитным и под моим взглядом стыдливо обвился вокруг ноги, словно прячась. Боги, раньше он был будто смертоносный хлыст, а сейчас как у новорожденного крысёныша.
А-а-а-а!!!прокатился мой потрясённый рёв на весь замок.
Беспокойство о Вальде заставило отбросить панику и переместиться обратно. В холле его уже не было, но он обнаружился в голубой гостиной, укладывая бессознательную эльфийку на диван.
Отойди от неё!рявкнул я.Она заразна!
С чего ты взял?
Мне не понравилось, как кузен заступил девушку, словно защищая от меня.
С чего?! Я с ней контактировал и посмотри на меня! Неизвестно, какой заразой она больна. Нужно поместить её в карантин и срочно вызвать целителя.
Не говори чушь! У меня с ней был более тесный контакт, и я в порядке.
Это ещё ни о чём не говорит. Ты сын Повелителя, на тебя эта гадость может подействовать не сразу.
Неужели готов признать, что я хоть в чём-то сильнее тебя?хмыкнул Вальд.
Брось, сейчас не до нашего глупого соперничества!отмахнулся я.Её нужно изолировать, пока мы не выясним, в чём дело. Хорошо, что из слуг здесь элементали, никто больше не заразится.
Давай выйдем,не стал спорить кузен, выводя меня из комнаты и плотно закрывая дверь.
Ты прав насчёт целителя. Я вызову нашего семейного, чтобы он осмотрел девушку. Сам знаешь, что для других путешествие нашими порталами испытание не из лёгких, а она такая хрупкая. Да ещё воздействие наших аурозабоченно произнёс он.
Вальд, ты чего? Ты о ней сейчас беспокоишься?!не понял я и с обидой развёл руками:Посмотри на меня! Ты что, ничего не замечаешь?
Друг окинул меня рассеянным взглядом, думая о чём-то своём. Я на миг понадеялся, что все изменения во мне лишь плод моей фантазии, раз он ничуть не удивлён, но нет.
Помимо рогов и хвоста, есть что-то ещё?спросил он у меня.Ты себя плохо чувствуешь? Слабость? Упадок сил?
Нетв замешательстве ответил на это.Я только безумно зол!
Тогда перестань беспокоиться о своей внешности и давай сменим форму. Разберёмся в чём делом. Может, это последствия излишних возлияний, или аллергия на что-то. Организму не хватает каких-то элементов. Я не понимаю, почему ты сразу обвиняешь во всём эту девушку? Если на то пошло, тебе и в Доме Удовольствия с большей вероятностью могли что-то подсыпать. Или одна из твоих поклонниц решила опробовать на тебе новое приворотное средство.
Вальд вернул себе человеческое тело и с ожиданием посмотрел на меня.
«Приворотное зелье!»как громом поразило меня. Вокруг меня столько влюблённых дурочек, что вполне может быть. Да, демоны устойчивы ко многим ядам, но мало ли на какую травку такая реакция. А сейчас в академии из-за открытия ведьминского факультета собралось много ведьм и не поступивших травниц со всей страны. Мало ли кто из них притащил редкую травку с собой, что способна оказывать влияние на демонов.
Джарр, ты чего медлишь? Смени форму и давай посмотрим, всё ли с тобой порядке. Может, ты облысел или от другой части тела что-то отвалилось?с намёком посмотрел он на меня ниже пояса.
Нарры дери!!! Я тут же сменил форму, первым делом проверяя свою самую важную часть, а потом уже шевелюру.
Я в порядке? Что скажешь?с беспокойством спросил у него, ощупывая себя и на первый взгляд не находя ничего необычного.
Вроде да. Насчёт того, что ниже пояса, тебе твои любовницы более определённо скажут. А вот по поводу остального, ты знаешькузен прищурил глаза и окинул меня задумчивым взглядом.
Что не так?тут же встревожился я, хватаясь за голову. Надеюсь, в причёске нет проплешин. Я же стану посмешищем!
Да, ты знаешь, теперь я точно уверен
Вальд не тяни! Что не так?рявкнул я, теряя терпение.
Нам определённо стоит одеться, прежде чем наша гостья придёт в себя,закончил засранец, когда у меня едва не сдали нервы.
Придурок!бросился на него, но он уклонился от атаки и смеясь ринулся по лестнице вверх, в сторону наших комнат. Мы так часто заваливались сюда вместе, что ему давно выделили личные покои. А с учётом того, что это было идеальное место для наших тренировок, здесь всегда хранился достаточный запас одежды.
Глава 9
Глава девятая
Прежде чем одеться, я ещё раз придирчиво изучил своё отражение в зеркале со всех сторон. Вроде бы выгляжу обычно, этой формы изменения не коснулись. Вот только вместо всегда уверенного в себе взгляда, сейчас в глубине глаз притаилась тревога.
Узнаю, кто это со мной сделалв порошок сотру! Такое оскорбление смывается лишь кровью. А если действительно какая-то влюблённая дурёха решила меня приворожить, то вылетит из академии как пробка и двери всех приличных домов для неё окажутся закрыты. Уж я позабочусь.
Версия с приворотом казалась мне наиболее реальной. На какие только ухищрения не пойдут, чтобы удержать моё внимание. Я хоть сейчас мог бы назвать пять имён, кто на такое способен и у кого была возможность.
Меня и раньше приворотным не раз одаривали, но я как-то был уверен, что на нас такие вещи не действуют. А тех, кто пытался сломить мою волю и сделать влюблённым, покорным рабом, безжалостно высмеивал и удалял из своего окружения без сожаления.
Девушек из Дома Удовольствия тоже не стоило сбрасывать из числа подозреваемых, но всё же это маловероятно. Репутация заведения дорогого стоит. Если станет известно, что там травят высокопоставленных клиентов, им конец. Да и связываться с нашей семьёй дураков нет.
Нет, это больше похоже на случайную реакцию от приворотного зелья, всё больше внутренне убеждался я.
«Или изощрённую женскую месть»,пришло в голову мне. Вреда здоровью особого нет, но меня откровенно унизили, решив посмеяться.
На краю сознания что-то цепляло. Какая-то мысль вертелась, но никак не мог её уловить. Как я не напрягался, перебирая в памяти своих знакомых, никого, способного на такое, не приходило на ум. Мало кто решится приобрести такого врага в моём лице. Всем известно, насколько демоны мстительны, а у меня появилось законное право на месть.
Ничего, трепещи, мерзавка! Кем бы ты ни была, я до тебя доберусь! Меня она захотела приворожить Испортить репутацию женщины легко. Да после того, как я с ней разберусь, на ней даже кучер не женится! Я обязательно выясню, что за дурёха затеяла со мной игру, и заставлю её глубоко пожалеть об этом. На моих губах расцвела холодная, предвкушающая улыбка.
Можно было бы рассказать отцу, у него опыта в расследованиях и дознании больше, но не хотелось пока его впутывать. Хотя осквернение боевой формы наследника, это удар по всему нашему роду. Нет, я хотел сам всё выяснить и докопаться до правды. Как и придумать месть лично.
Стоило только вспомнить мои рога, гордость любого демона, и розовый хвост, как от ярости сжимались кулаки. Кстати, осмотр меня целителем Повелителя будет не лишним. Вальд поспособствует, чтобы сделать это по-тихому, не ставя в известность наших отцов.
Хотелось тут же ринуться выяснять, как такое могла произойти, но прежде стоило разобраться с гостьей, которую притащил кузен. Что-то подсказывало, что от него не дождёшься помощи, пока он не убедится, что с ней всё в порядке.
Одевшись, я спустился вниз. Вальд меня опередил, и уже был подле девушки. Вокруг него кружил элементаль, держа наготове успокоительное и воду. Девушка ещё не пришла в себя, кузен как раз собирался поднести к её носу нюхательную соль, но медлил, поедая её глазами. По крайней мере то, что не скрывала корфа.
Я бы на твоём месте не спешилостановил его, заходя в комнату.
Что? Почему?!дёрнулся он, оглядываясь на меня.
У тебя есть возможность заглянуть ей под корфу и увидеть лицо целиком, пока она не пришла в себя. Будешь хотя бы знать стоит ли она твоего внимания.
Это бесчестно!возмутился мой правильный кузен.
Да ладно тебе,цинично усмехнулся я,в Игенборге корфа давно стала символичной данью традиции, и в основном местные женщины носят их из прозрачных тканей, больше из кокетства. Я бы на твоём месте задумался, с чего это её скрывает черты.
Я видел, как Вальд помедлил, борясь с искушением, но тряхнул головой, бросив твёрдое «нет».
Тогда я сам окажу тебе эту услугу, раз ты такой чистоплюй,продолжил дразнить его, направляясь к лежащей на диване девушке.
Не смей! Это мерзко,заступил он дорогу мне.
С удивлением посмотрел на него. Ого, а Вальда она всерьёз зацепила! Готов хоть сейчас вцепиться в меня, защищая её. В другой бы раз я не упустил случая помериться с ним лишний раз силой, переходя в боевую форму, но не при данных обстоятельствах.
Ладно-ладно, остынь,поднял руки вверх, показывая, что не настаиваю.Понимаю, в женщине должна быть загадка.
Вот знаешь, теперь я полностью уверен в том, что ты заслужил всё, что с тобой произошло!в сердцах бросил мне.
До меня не сразу дошел смысл слов. Все же мысленно продолжал переживать за свою боевую форму. Все внутри дергалось от одного воспоминания о розовом хвосте, похожем на крысиный.