(не)подходящая пара для драконаТатия Суботина
ПРОЛОГ
Сидеть и ждать смерти или побороться за жизнь?
Я всегда выберу второе, какую бы сложную задачку ни подкидывала судьба! Вот и сейчас, вместо того чтобы ждать возвращения дракона с вердиктом, несусь вперед тайным коридором.
Здесь тесно, душно, пыльнодавно никто не захаживал, а мне и на руку! Только в непроизвольную дрожь бросает, когда приходится рвать руками липкую паутину. Хоть бы архисыгигантские пауки-ловкачине сползлись. Смертельного яда этих тварей для полной удачи мне как раз и не хватало!
Впереди неизвестность, призрачная надежда на спасение, а в мыслях несносный дракон, с которым буквально и часа не прошло, как впервые познала страсть!
Так, Алиша! Выбросила Верронна из головы и спасаешь свою шкурку! Иначе дракон вернется и спустит ее с тебя!сделала я себе строгий выговор шепотом.И плевать ему будет на твои чувства!
Как же! Как же!
Драконы ненавидят таких, как я! И мой страстный любовник только рад будет отсечь голову последнему метаморфу в империи!
Впереди послышался какой-то неясный шум, я замерла и притихла. Даже дышала едва-едва от ужаса!
Уже нашли?
Слишком быстро
И шанса боги не дали на спасение! Когда я успела их прогневать?
Сердце колотилось пойманной в силки пташкой, я прислушалась и узнала голос дракона, которому отдала свою честь и чувства!
Быстро ты,усмехнулся младший Верронн.Такая невкусная девка попалась? Я думал, тебя забавляет с ней играть.
Играть?
У меня душа ушла в пятки.
Впрочем, разве драконы умеют иначе?
Что тебе надо, Каил?неприязненно отозвался Эмметт.Ты отрываешь меня от неотложных дел.
Какая жалость!хмыкнул его брат.Тогда, может, мне уйти и не давать письмо господина Ваальда, к которому я летал по твоему же, между прочим, поручению?
Уже готов ответ?
Послышалось шуршание, я замерла ни жива ни мертва. Похоже, этот коридор вел через весь особняк, а я нахожусь аккурат напротив кабинета Эмметта Верронна!
Ну что пишет старик?нетерпеливо поторопил брата Каил.
Мараль Ваальд согласна стать моей супругой,ответил Эмметт, поразив меня в самое сердце этой новостью.Ее отец уже начал подготовку к свадьбе.
Я зажала ладонями рот, подавив крик, что рвался из глубин души.
В груди бушевало пламя боли, слезы брызнули из глаз.
Как же так, Эмметт? И постель остыть не успела после наших ласк!
Драконы выбирают для брака исключительно дракониц! Так с чего же я решила, что со мной Эмметт поступит иначе?
Глупая мечтательница Алиша! Не сносить тебе головы!
Если Эмметт не прикончит, то его будущая супруга точно конкурентку не потерпит!
ГЛАВА 1
Незадолго до этого
Заклинаю вас, отпустите!умоляла юная магичка двух драконов в военной форме.
Те лишь хмыкали на все ее стенания, а у меня, невольной свидетельницы безобразной сцены, сердце замирало от несправедливости.
Метка господина Каульфа выбрала тебя для отбора невест,закатил глаза рыжий мужчина с аккуратной бородкой.Значит, ты подходишь его магии и будешь доставлена на отбор как возможная кандидатка.
Блондинка горько разрыдалась, не стесняясь подвывать на высокой ноте.
Радоваться надо, а она плачет, глупая!фыркнул второй, что крепко держал вырывающуюся девушку за предплечье.Подойдешь дракону для продолжения родаозолотит!
А потом выбросит, как прохудившийся мешок за ненадобностью, и пополнит гарем новыми «невестами». Только подобные правдивые перспективы никто, понятное дело, вслух озвучивать не стал.
Но я помолвлена! У меня есть жених, отпустите, господа драконы! Пожалуйста!Девушка наивно надеялась на милость чешуйчатых, в глаза им заглядывала.
Глупая!
Нашла у кого искать жалости! Крылатые дети огня только о себе и пекутся! Сокровища, власть, женщиныдля них в империи Альбрим нет запретов!
А ведь, говорят, раньше здесь все было иначе. Равноправие народов, гармония и благодать. До прихода драконов
Не знаю, что ящеры сотворили со своим миром, раз пришлось бежать в другой, но в нашем они быстро узурпировали власть. Многие несогласные с новыми порядками расы были попросту уничтожены
Например, метаморфыединственные маги, что смогли дать достойный отпор драконам. Но и они проиграли
Теперь в Альбриме метаморфов нет, здесь им, как врагам империи, попросту не выжить. Именно поэтому мне, как последнему метаморфу в этом безумном мире ящеров, приходится притворяться с рождения.
Криль, ты видишь на теле этой сочной магини брачную татуировку?ухмыльнулся рыжий.
Его напарник повернул руку девушки так, чтобы осмотреть внутреннюю девственно-чистую часть.
Татуировки нет, значит, отправляешься на отбор, как любая свободная девушка империи. Против метки дракона не попрешь!резюмировал он, а мне сплюнуть от досады хотелось. Едва сдержалась.
Ш-ш-ш!это Эльмой питомецвовремя напомнил, что таким, как я, лучше держать язык за зубами.
Я благодарно погладила крохотную ящерку по спинке.
Не стоит привлекать лишнее внимание, особенно врагам империи, да. Место моей головы на шее, а не в корзине под гильотиной, и пусть она там и остается.
Я щипала листья с куста дольника для настойки от женских хворей, а в ушах продолжали звучать отчаянные всхлипы девушки.
Не повезло бедняжке! Хотя тех, кто не хочет озолотиться, грея постель крылатым хозяевам империи, удивительно мало.
Отборы же для драконов не редкость. Раз в год, а то и чаще, каждый крылатый богач посылал свою метку по империи. Кого из свободных девушек признает драконья магия, ту и забирают в особняк чешуйчатого для прохождения испытаний. По слухам, за место в гареме драконов многие девушки готовы были даже убить соперниц.
И почему-то никто из них еще не нацелился на истинный объект для ненавистидраконов.
Алиша! Вот ты где, цыпочка!подошел Груморк со слабым магическим потенциалом, мой назойливый поклонник.Сходим сегодня в таверну? Медовуху новую завезли. Я угощаю!
А после сразу на сеновал. Не раз открыто уже звал, а я все, неблагодарная, от такого красавчика отнекиваюсь!
И везет, что пока силой взять не пытается, на ухаживания пробило.
Прости, Грум, не могу,состроила я печальную мордашку, точно страшно сожалею о потерянной возможности.
Орки ужасно мстительны, лучше с ними по-хорошему, пока есть такая возможность.
Опять отказываешь? Или на отбор к драконам метишь?грозно сдвинул брови к переносице Грум.Так я на твою свободу и не претендую.
На отбор? Да это хуже смерти будет! Почти
Очень много заказов, настои буду делать,соврала я.
В Оврульке крохотном южном городке империименя знали как юную целительницу со средним даром.
Я не выпячивала свою магию напоказ, тихонько жила, работала и не привлекала лишнего внимания. Пока Грум не воспылал ко мне внезапной страстью Грарха на его лысую голову!
Ты слишком много работаешь, девочка, себя не жалеешь,прицыкнул языком он.Хочешь, я тебя ночью пожалею? Тебе понравится!
Да я лучше поцелую дракона, чем отдамся толстому детине, что не знает слова «мыться»!
Матушка Фиона всегда говорила, чтобы я была аккуратнее со словами и мыслями. Боги ведь часто подслушивают своих детей и обладают очень странным чувством юмора.
Потому как солнце еще не успело закатиться за горизонт, а дракон у меня уже появился.
Правдами и неправдами мне удалось избежать «жалости» орка.
Грум отступил, оставшись жутко недовольным и в растерянности: отчего же какая-то магичка отказывается от такого клыкастого счастья?
Эль метался по моим плечам, выражая нашу общую обеспокоенность. Терпение не числится в добродетелях орков. Как бы этот ухажер не пошел в наступление с твердым намерением меня осчастливить! Я девушка одинокая, любой может попытаться обидеть. Не скажу, что совсем уж беззащитная, но в нашем мире лучше находиться под опекой рода или супруга.
У меня же была только матушка Фионадобрая целительница, что нашла подкидыша на опушке леса и не побоялась воспитать метаморфа как собственную дочь. А уж после смерти Фионы я могла положиться только на себя.
Вымыв и разложив сушиться на столе листья дольника, я отправилась в лес за травами и ягодами. Неказистый домик приемной матушки стоял как раз на опушке, очень удобно и запасы для снадобий пополнять, и скрыться от лишних глаз жителей Оврульки.
Хотя долго мне здесь оставаться все равно нельзя, как бы того ни хотелось. Надо перебираться в большой город, лучше в столицу, где живущих и приезжих словно муравьев. В толпе незнакомцев и странности легче скрыть.
Способность метаморфа изменять облик по желанию стала моим даром и проклятием. Я могла копировать и создавать новую внешность, но должна была оставаться собой хоть какое-то время в месяц. Иначе существовала большая опасность потеряться в примеренных личностях и больше не вернуться к себе настоящей.
Как бы отреагировали жители Оврульки на незнакомку с лиловыми волосами, когда каждого соседа знаешь в лицо? Да меня тут же бы отдали на проверку в тайный отдел, откуда дальше только два пути: на эшафот или в темницу. А в большом городе есть шанс сойти за фею, нимфу или демоницуте еще любительницы яркой внешности.
Я и полкорзины душицы не собрала, когда послышался такой грохотземля содрогнулась!
Ящерка тут же притворилась мертвой, закопавшись в моей косе, а я, поддалась на подначку любопытства и поспешила на шум.
Не глупость ли?
Среди руин заброшенного храма богов забытого пантеона лежал красный дракон. На его правом боку кровоточила рваная рана, хвост был опален, а левая задняя лапа вывернута под неестественным углом.
Пострадал в схватке со своими же?
Взрывной характер крылатых втягивал их в частые драки, которыми имперцев уже не особо удивишь. Разве что отстраивать дома после стычек чешуйчатых приходилось, но они исправно платили отступные за причиненный ущерб.
Я глянула на небо и не заметила других драконов.
Раненый надсадно выдохнул и превратился в мужчину. Брюнет был красив, богато одет и с первого взгляда мне не понравился, как любой другой из его народа.
Эль пискнул и зарылся еще глубже в волосы, словно пытался пробраться мне в черепушку.
Я понимала страх друга, сама замерла, не решаясь уйти или подойти ближе.
Дракон открыл мутные от боли глаза и глянул прямо на меня, словно учуял.
Помоги,выдохнул со струйкой огня и потерял сознание.
Из-за таких, как он, мне приходится скрываться! Жить вполсилы! Постоянно оглядываться и бояться завести друзей или довериться мужчине!
«Добить его, добить, и дело с концом!»подсказывал внутренний голос.
Сейчас дракон был слабее новорожденного котенка, несколько заклинаний или же попросту удар кинжалом в сердцеи ни один целитель не успеет спасти!
Так отчего же я сделала воздушные носилки и уже тащу этого чешуйчатого врага в свой домик?!
Эль бешено вращал глазами и попискивал.
«Ох, и погубит тебя, Алиша, эта ненужная никому доброта!»словно бы говорил он.
Я и сама знала, что дракону в моем доме точно не место. Но как его бросишь, раненого и беззащитного? Живой же!
Пока
Последняя мысль неожиданно даже согрела. Вот подлатаю незнакомца, подлечу как положено, а уж если не по моим силам недуг окажется и дракон хвост откинет, горевать не стану! За то совесть останется чиста, да перед богами не в чем будет каяться.
«Не повезло!»разведу руками и вернусь к делам насущным. Да!
Вскоре мы добрались до дома, с помощью воздушного потока я устроила незнакомца на кровати покойной матушки, а сама занялась снадобьями.
В момент, когда применила целительную силу, останавливая кровотечение раненому и латая раны, совсем из головы выкинула, что передо мной жестокий враг. Мужчина и мужчина: бледноватый из-за потери крови, а так ничего необычного.
Разве что простые раненые огонь в моменты особой боли при целительстве не выдыхают и чешуйками не покрываются.
Хорошенько провозилась я с драконом, умаялась. А когда отвлеклась на приготовление ужина, болезный возьми и очнись!
Ты кто?прилетел хриплый голос в спину, грубоватый, как и хозяин.
«Не издох,подумалось мне.Какая жалость!»
Я та, благодаря которой ты до сих пор дышишь.И сама откинула вежливость в сторону. Ценю взаимность!
Сам бы справился! У драконов отличная регенерация!фыркнул мужчина.
«А еще завышенная самооценка, проблемы с тактом и проявлением благодарности»,мысленно добавила к его характеристикам, но вслух урезонила иначе:С ранами возможно, хотя они были множественными и глубокими, но вот с ядом крауваля сильно сомневаюсь.
Насколько эти маленькие желтые змейки были прекрасны на вид, настолько смертельно опасны. Их яд обездвиживал жертву, перекрывал магические потоки, вызывал лихорадку, затуманивание сознания и приступ агонии.
Так и думал, что этот прохвост жульничал! Когти, значит, смазал в яде?!вскипел незнакомец, а поймав мой взгляд, даже снизошел до объяснения:Магическая дуэль в воздухе за честь прекрасной дамы. Кто же знал, что ее супруг вернется так не вовремя?
Эль икнул, привлекая внимание дракона.
Морф? Забавная игрушка.
Питомец тут же трансформировался, притворившись метелкой.
Моя ящерка была низшей формой метаморфов, единственно разрешенной в империи. Они могли принимать облик только неодушевленных предметов и не представляли для драконов абсолютно никакой угрозы.
Для меня же Эль не просто друг, но и напоминание о собственной сути, чтобы не забыть, кто я и какую цель преследую. Долгие годы мечтаю отыскать мир, куда ушли метаморфы, и сбежать из Альбрима. Не могу поверить, что после решающей битвы за империю никого из великих магов не осталось!
Только вот никаких следов моего народа пока так и не нашла
Что это с ним?удивился дракон.
Метелка стала лихорадочно мерцать разными цветами, словно Эль никак не мог решить, на каком оттенке остановиться, чтобы лучше слиться с окружением.
Не любит пристального внимания,буркнула я.Стесняется.
Какой нежный! Надо жехмыкнул чешуйчатый.Я Каил Верронн, кстати.
Кстати, вижу, тебе значительно полегчало. Почему бы не поспешить вернуть моему домику былой простор?
Мужчина расхохотался, удобнее устроившись на кровати.
Злая целительница? Это что-то новое! У тебя в роду случайно ведьм не затесалось?откровенно насмехался он, стрельнув в меня черными как ночь глазами.Может, по второму кругу меня подлечишь хорошенько? Уверен, нам вдвоем скучать не придется.
И он, похабно ухмыляясь, похлопал по кровати. Точно собачонку подзывал!
Я скрипнула зубами. Совсем драконы обнаглели от вседозволенности! Грарха им в печень!
Не стоит раздавать пустые обещания.Я сделала вид, что подавляю зевок ладонью.Это утомляет.
Расслабленность с Каила слетела просто мгновенно, он весь подобрался, точно зверь перед решающим прыжком.
По лицу мужчины прошла гневная судорога, дракон сел в кровати и сжал кулаки.
Иди сюда, целительница, проверим на действенность мои слова.И в голосе вместо обещания удовольствия, которым они подкупали дев, откровенная угроза.
Я нащипала травок и ягод для чая, сложила все в пузатый чайник, вскипятила воду в ковшике магией Вскоре душистый аромат напитка поплыл по воздуху.
Ты еще и тугоухая?раздалось совсем рядом за спиной. Это дракон устал ждать, сам подошел, пыша возмущением.Думаешь, усомнилась в моей мужественности и это сойдет тебе с рук, девка?
Меня не испугали все признаки полутрансформации: вертикальный зрачок, проступившие на коже чешуйки, дымок из носа, как предвестник пламени
У яда крауваля есть один очень занимательный эффект,обернулась к Каилу я.Он убивает способность к плотским утехам.
У дракона вытянулось лицо.
Что?
Хи-хи!отозвалась мерцающая метелкаЭль первым осознал то, что так долго доходило до чешуйчатого.
Ты хочешь сказать, чтоДракон ошарашенно глянул вниз, точно именно сейчас должен был получить опровержение моих слов и удостовериться, что у него все по-прежнему работает.Врешь, ведьма!
Во мне и десятой доли нет крови ведьм!чисто для порядка возмутилась я, ему и знать не стоит, что кровушка-то метаморфская, никакими другими народами не разбавленная.
Каил почесал макушку.