Ах, вот как оно бывает. Я задумалась. Моя матушка, в светлые периоды жизни без алкоголя, заявляла мне, что стоит только выйти замуж, как все проблемы улетучатся. Повзрослев, поняла что это так не работает. Хочется выдать девочку замуж, значит надо вкладываться в упаковку. Одежда, интересы, образования, общий кругозор, путешествия. Так же необходимо приданное. Доход, жилье. Вот тогда есть все шансы выбрать по любви. А если этого нет, то и мечтать не о чем. Хотя я рада за девчонок. Чем больше о них узнаю, тем больше чувств от того, что они взяли меня к себе в компанию.
Девятнадцать
Ты размазня! с порога заявила мне моя преподавательница по ментальной магии.
За неделю, что я провела у Браунов, так расслабилась, что даже не сразу сообразила как отвечать на такой выпад. Встреча была назначена в безлюдном кафе на тринадцать столиков. Цены здесь намного выше обычных, но видимо хозяев устраивает, что обслуживать некого. Девица в черном, что начала с оскорблений, точно была той, которую я ожидала. Ее имяСаша. Поэтому во время семейных обедов было несколько курьезных разговоров, пока Чарли не сознался, что преподаватель женщина. Теперь же мне нужно было решить: проглотить оскорбление, надеясь на то, что она гениальна, как многие циники или встать из-за стола и уйти, пока мне не захотелось ответить ей кулаками.
Саша опередила меня. Открыла зонт в мою сторону и было бы довольно глупо переть на него. Осталась сидеть, но решила, что это будет последнее занятие, если вдруг не получу ощутимой пользы.
Для начала мне следует объяснить тебе то, что ты владеешь сокровищем. Который совсем не используешь. начала она без каких-либо приветствий. Парочка мелких краж в виде ручек, история с вампирами и подчинение себе адской гончей не в счет. Слишком мелко. Ты уже год с магией, а твое финансовое и эмоциональное состояние полностью зависит от милости семьи, что заплатила за мои уроки. Тебе не стыдно?
Стыдно мне не было. К тому же, Волка, стража академии, я точно не подчиняла.
Объясню, как ты себя растрачиваешь. Навела справки, уж такая у меня работа. Так вот, когда-то давным давно ты была маленькой испуганной девочкой, которой пришлось быстро повзрослеть. Ты стала для своих родителей старшей. Та, что заботливо отберет бутылку или найдет денег на новую. Работать ты началаПрости, запамятовала. Но довольно рано. Так же рано, как начала красть. Ты всегда боялась, что тебя поймают, но голод и изощренное чувство справедливости не давали тебе отдернуть руки из чужого кармана. Почему все радуются жизни, а ты выживаешь? Наверное так ты тогда думала. И ты приспособилась. Стала любезной, незаметной, тихой и настолько милой, что тебя бы не заподозрили ни в каких злодеяниях, даже если бы поймали на горячем.
Вы психолог самоучка или преподаватель по магии? я фыркнула громче, чем следовало и тем самым, возможно, выдала себя.
Дойдем и до магии, дорогуша. Главное устроить пышные похороны для той, кем ты была раньше. И показать тебе ту, которой ты стала. Ты так забита, так сильно превозносишь других людей, особенно этих лицемеров Браунов!
Стоп. Ты можешь оскорблять меня, но их не трогай. руки сжались в кулаки.
Да погоди ты, не принимай на свой счет. Я расскажу тебе, как красиво они тебя обвели. Тебя выследили, потому что от тебя пахло сильной магией. дали глупое задание. Разместили в доме, отнеслись со всем радушием. Наврали про то, что один из братьев твой суженный. Подарили много безделушек и исполнили пару-тройку мечт. Навроде твоей учебы в академии. Тебе ведь пришлось бросить университет из-за денег, да? И ты долго корила себя за то, что не справилась. Хотя я бы тебе и так сказала, что работать по семь часов в сутки и учиться на очномэто способ загреметь в больницу. Куда ты впрочем и отправилась с истощением.
А откуда ты?
Птичка на хвостике принесла. Саша лукаво на меня глянула и продолжила гипнотизировать. Никак иначе я не могу назвать наш разговор. То, что она говорила, рушило мое представление о реальности и мне следовало бы закрыть уши. Но я продолжала слушать, словно зачарованная.
Ты нужна этой семейке, для того, чтобы увеличить их капитал. Думаю, тебе никто не рассказал о месте, в котором они живут. Его как-бы нет и этого кафе, кстати, тоже. Твой мир более чем реален, из любой точки можно доехать до другой, меняя лишь транспорт. Из Майями в Москву. Из Хургады в Анталию. Понимаешь?
Кивнула.
Наш мир тоже банален до неприличия. Из любого городка графства Богота можно доехать до Буркацио. Графство Сан существует каждый миг, что мы здесь находимся. И в него можно попасть. А поместье семьи Браун, как ты привыкла их называть, такой способностью не обладает. Оно не настоящее.
Постучала по столу. Провела ладонью по ближайшей стене.
Ну не настолько же! Сейчас мы находимся в пространственном кармане, который очень похож на несколько обычных городков. Территория здесь значительная, а местные жители отчаянные домоседы. Впрочем, возможно они в курсе происходящего. Не справлялась! Так вот, для того, чтобы находится в своем отдельном мирке, твоя любимая семейка тратит баснословные деньги.
Ну допустим. А зачем? К ним же приезжают гости, они не скрываются. я начала задумываться о ментальном здоровье моей собеседницы. Может она просто тронулась умом, а лечебницы переполнены.
Гости к ним не приезжают, а перемещаются с помощью специальных приглашений. В остальном, причина понятна любому. Безопасность и вседозволенность. Брауны не платят налоги ни в одном из государств. Разве что Чарли, когда был звездой в твоем мире. Про безопасность ты должна понять. Им совсем не страшны случаи, которые могут случиться с каждым. Никаких краж, агрессивных пьяниц и поножовщины. Они окружили себя людьми, которыми дорожат, а остальным остается завидовать. Больше того, я обменяла бы свой дар и все, что у меня есть на такие условия проживания.
Не понимаю. Но ведь они пользуются деньгами и своей силой. Если бы ты хотела жить в глуши, то могла бы стать отшельником в моем мире. Жить в какой-нибудь глухой деревушке.
Ты так и не поняла. Они защищены от всего. От катастроф, от наводнений, от радиации и плохого воздуха. От законов. Да, они получают деньги, устраивая вечеринке и занимаясь лечением тех, кто им по нраву. Но не больше. Понимаешь? Они свободны настолько, насколько я могу себе представить.
Допустим. Но чтобы ты делала в пустом доме, без денег и без дара?
Я бы наслаждалась! Охота в лесу, собирательство, да и мой клан был бы рад помочь потерянной душе за возможность иметь такое укрытие. Знаешь, мы серьезно отвлеклись. Пожалуй, выпьем чая!
Чай пили молча. Вкус я не ощущала, так как была сбита с толку. Если верить этой Саше, то Чарли соврал, когда я спрашивала его о безопасности. Ведь он объяснил мне, что главное быть на виду. Я тогда даже задумалась о том, что следует пересмотреть свои взгляды. Значит врал и в другом. А Мистер Х? Насколько случайным было его появление? Как он мог оказаться в нашем районе? Так все странно. Я решила, что дослушаю эту чокнутую и постараюсь разобраться где мне лгут.
Мы остановились на том, что ты очень быстро можешь приумножить капитал любой семьи. В особенности той, что заманили тебя к себе. Например, пациентам Римуса ты можешь внушать, что им совсем не больно, отключать дорожки нейронов, пока творится магия. Поклонницам снадобий от Шарлотты ты могла бы навязать мысль о том, что только здесь они могут купить качественное сырье. Остальные разбавляют и преуменьшают эффект, чтобы покупатели покупали вновь и вновь, добиваясь нужного результата. Вот Фоксу ты, пожалуй, не нужна. Он такой честный, что сдал бы тебя властям, предложи ты ему подобную помощь. Римус же готов жениться на тебе, чтобы продолжать свою деятельность. Ты была бы отличной компанией для торгов и заключения сделок. Сэмуэлю не нужен никто, кроме жены, тут ты в пролете. А рыжие сестричкиНе знаю, но они слишком хитрые и умные, чтобы дружить с тобой просто так.
Сама того не подозревая, Саша закончила свой монолог словами, которые часто повторялись в моей голове. Мне очень хотелось любви или хотя бы принятия "просто так". Вместо этого, с самого детства, мне приходилось расплачиваться собой. Делать больше, чем могу, и то, что совсем не соответствует моему возрасту. Жертвовать собой, подставляться, отдавать последнее. Чтобы заслужить любовь родителей, я не просто стояла на цыпочках, я танцевала по канату, шириной с нитку и еще жонглировала острыми клинками. По крайней мере, так это ощущалось. Повзрослев, стала платить своим телом за компанию, интерес к моей персоне и выпивку. И я больше чем уверена, что предложи мне один из членов семьи то, что описала в страшных картинах магесса, соглашусь. Лишь бы приняли и осталось ощущение, что я их семья.
Да, это похоже на правду. я решила подыграть девушке с мужским именем. Что ты предлагаешь?
На меня недоверчиво посмотрели. Видимо для полноты картины надо было захныкать и включить причитания: "Что ж за изверги эти Брауны!". Ну да ладно, она тоже не слишком старалась.
Разумеется учить тебя магии. Это мой долг, как старшей. Да и, чего секретничать, твою учебу оплатили по двойному тарифу. Я решила, что будет уместным рассказать тебе правду для того, чтобы между нами не было никаких тайн. В работе с ментальной магией это очень важно. К тому же, ты ни в коем случае, не должна соглашаться на предложение стать членом клана этих обманщиков.
Ну конечно! Следует поверить россказням девушки, что вижу впервые и которая палец о палец не ударила, чтобы хоть как-то улучшить мою жизнь. Только настроение испортила своей доморощенной психологией. Даже если моим друзьям нужна от меня только магия, пусть так. Это неплохая цена за то, чтобы быть с кем-то настолько классными. Хотя, даже здесь можно усомниться. Например, Шарлотта. Она постоянно спрашивает меня чего я хочу и что мне нравится. За неделю после учебы я перенюхала все склянки, что находились на ее кухне. Выбирали мне эфирные масла для комнаты. Чарли всегда готов рассказать шутку и покружить на руках. А Римус и вовсе сделал нечто странное, что совсем не вписывается в рассказ моей так называемой преподавательницы.
Двадцать
На следующий день, после нашего с девочками возвращения, я нашла самый странный подарок от Римуса, который вообще могла представить.
Подарком служила папка с огромным количеством различных документов. На внешней стороне папки была нарисована я, так что сомнений в том, что это именно мне, быть не могло. Внутри же лежали выписки со счетов, осмотры врачей и все в таком духе. Мне понадобилось несколько часов, чтобы посмотреть содержимое папки хотя бы мельком. Римус приложил копии всех документов, что могут быть у живого человека. Там были грамоты из академии, гербарий, первый отпечаток его ножек и выписка о рождении. Что особенно удивило, хотя тут даже непонятно куда удивляться больше, так это листы с перечислением его друзей, их примет и причин, по которым они дружат. Список с его бывшими пассиями также присутствовал, хотя был слишком коротким, чтобы быть правдой. Хотя
Пойти за объяснениями к самому Римусу я не могла. Он может сделал широкий жест, какой-то особый ритуал, а я дурашка и ничего не понимаю. Решила идти на поклон к матушке семейства. Во-первых, потому что он ее сын. А во-вторых, она опытная женщина и знает порядки, что могли повлиять на решение подарить мне это. Чтобы не выглядеть сумасшедшей, собрала документы обратно в папку и случайно перевернула. На обратной стороне было написано:
"Мои сестрички похожи на солнце. От них исходит свет, который я полюбил и к которому привык. Искал избранницу, с которой будет так же светло. Но забыл, что на небосводе есть луна. Изменчивая, обманчивая и любящая тьму. Вчера я увидел это в тебе. Ты та, что обещана нашей семье пророчеством. Я уверен."
Шарлотта нашлась на кухне, она была рада меня видеть. Поэтому я без стеснений протянула ей папку и спросила о том, что это может значить. Ведьма расхохоталась, как только поняла, что перед ней. Она смеялась так заливисто и открыто, что я тоже начала подхихикивать. Будто в рот попала смешинка.
Надо было нанять мальчикам преподавателя по любовным письма. начала объяснять она. Девочка, понимаю в какой ты растерянности. Я постараюсь тебе объяснить. Начать следует с истории, с которой все началось.
Мы раньше часто выбирались всей семьей. Я знала, что нужно показать детям мир, а мужу окончательно привыкнуть к тому, что духи находятся везде и ему совершенно нет нужды бояться этого. У нас особая история любви и это отдельный разговор. Ты должна понять следующее, я была слишком сосредоточена на муже. Отходила, чтобы привидения могли окружить его. Просила медленно дышать. Подходила, когда видела, что он на грани. Мальчики же были достаточно взрослые для того, чтобы чувствовать себя в безопасности.
В тот день мы отправились на ярмарку в Батцио, столицу. Машину пришлось оставить далеко у ворот. Мы шли по пустой дороге и я не видела никаких препятствий в тренировке. Поэтому мы медленно шли сзади, когда дети ускакали вперед. И они встретились с гадалкой. Довольно забавной женщиной, которой мы совсем не поверили. Выслушали и ушли, вытащив из карманов те деньги, что предназначались на сладости. Больше всего она заинтересовалась мальчиками, а нас лишь уверила, что мы всегда будем рядом. Я и так это знала, поэтому отнеслась к ней, как к ярмарочным чудакам.
Много после, когда я описала ситуацию знакомым дамам, меня уверили, что это чудо. Именно эта гадалка появляется на людях так редко, что многие забыли о ней. Но ее предсказания сбывались всегда. Тогда я стала расспрашивать детей, что же такого она им сказала. Из обрывков, собрала следующее: Чарли станет воином, но должен прекратить сражаться после того, как увидит на поле боя ребенка с васильковыми глазами. В нашу семью придет девушка, что ищет сокровища, но сама станет таковым, для одного из двух сыновей. Дар драконов вернется к нам, если семья выполнит условие, что проявиться в книге.
Как ты понимаешь, поверить в такие предсказания довольно сложно. На поле боя не бывает детей, сокровищницы у нас нет и не было, а дар драконовэто не то, за что следует бороться.
В моей родне есть драконы и я знаю о чем говорю.
Но предсказанием с Чарли сбылось. Причем не могу сказать, чтобы он его помнил. Просто однажды ему начал снится мальчик с васильковыми глазами и кричать, чтобы он остановился. Через несколько ночей он вспомнил. Запыленную дорогу, странную гадалку и ее слова. Слово в слово. Рассказывать полностью он не стал даже мне, но думаю, что если бы он не прекратил, случилась бы беда. Поэтому я очень рада, что он нашел себе другие занятия.
Что же касается предсказания на счет девушки, тут тоже непонятно. Мы долгое время не вспоминали об этом. У нас достаточно насыщенная жизнь, чтобы разбирать осколки старых чудес. Но когда брат Сэмуэля попросил тебя приютить, то Римус настоял, чтобы мы согласились. Он рассказал о видении, после которого описал тебя в точности до мельчайших деталей. Назвал тебя охотницей за мелкими сокровищами.
Про дар дракона, раз уж мы начали, то договорю сразу. Думаю ты захочешь стать частью нашей семьи, даже не выходя замуж за кого-то из моих сыновей. Драконы могут продлить жизнь своей избраннице или избраннику, могут менять ипостась и летать. Владеют магией и способностью обмениваться мыслями, не открывая рта. Ничего из этого нам не нужно. Маги и так долго живут, превращаться в кого-то не кажется мне гигиеничным, к тому же придется есть туши сырого мясаБррр. В общем, если тебе вдруг кто-то предложит перенести на всю семью такой дар, то подумай несколько раз. А лучше приходи ко мне, я тебе в красках опишу, какой это ужас.
С этим разобрались. потянулась Шарлотта и продолжила уже более медленно, будто растягивая буквы. А вот с Римусом, даже не знаю как тебе это сообщить. Знаешь ли, в нашей семье только Чарли может похвастаться хоть каким-то опытом среди прелестных дам. Фокс надеется на судьбу, а Римус стесняется своей тьмы настолько, что дрожит как осиновый лист перед барышнями. Нет, со всем остальным он справляется и с самооценкой у него все более чем хорошо. Но вот отношения. Видимо мы с Сэмуэлем подаем им слишком хороший пример.
А почему Чарли свернул не туда? я расслабилась от откровенного разговора и задала вопрос, не задумываясь.
Он ловит эмоции, старается жить полной жизнью и испытать как можно больше хорошего. Да и все-таки не клевещи на мальчика, девушек у него было не так уж много. Говорит, что скучно, плоско и есть дела поинтереснее. Хотя может пытается выглядеть в лучшем свете, чтобы мы не сочли его приемным.
Шарлотта еще раз громко захохотала.
После этого разговора все шло, как обычно. Мелкие радости, что устраивал каждый член семьи. Я старалась не отставать и по мере сил радовала их тоже. Плела браслеты из бусин, делала оригами, помогала каждому в его делах и всегда поддерживала инициативу заняться чем-нибудь эдаким. Съездить в кафе, посетить выставку, подержать кошку пациентки, пока Римус колдует с ее хозяйкойНеделя пролетела незаметно. Поэтому когда Саша выкладывала мне всю правду обо мне и семье Браун, у меня нашлись силы не поверить ей. Разошлись мы после разговора мирно и я даже согласовала с ней время следующего занятия. Но когда приехала в поместье, сдержаться не смогла.