Бабушка, ну прекрати уже дуться! Чарли с интересом осматривал ворота, будто подумывал перелезть через них.
Мы не одобряем брак нашей дочери. Уходите.
Я взяла Чарли за руку, чтобы приободрить и пойти обратно, но тут ворота распахнулись и властный голос приказал зайти.
Когда вдалеке увидела фигурку, сидящую на скамеечке, меня от Чарли отбросило. Ощутимо, я даже не сразу смогла понять целы ли мои кости. От шока и неожиданности я промолчала и неуклюже поднялась. Чарли же стал трансформироваться в нечто странное. На лице появилась чешуя, он будто стал выше и больше, а вокруг него мерцала синеватым облачком магия. Красиво, но страшновато.
Ох, так вот в чем дело! старушка в белом брючном костюме оказалась около нас и потянулась ко мне с объятиями. Ну все, все, успокаивайся. Девочка в порядке.
Эмоции Чарли я понять не могла. Он был взбешен, растерян и точно не собирался ни на кого нападать, но видимо не мог успокоиться. Потому что чешуя и синее облачко оставались неизменными.
Да не смотри ты так на него, старушка потянула меня за собой, не дай боги запомнишь. А ты стой здесь, пока не успокоишься.
Чарли погрозили пальчиком. Меня, как на буксире, подтащили к скамейке, на которой старушка сидела ранее. Вид был красив, тут не поспоришь. Но я отчаянно не понимала происходящее и все норовила обернуться.
Ты ментальный маг. Из моего клана. Невеста Чарли? старушка внимательно меня оглядывала, казалось что готова ощупать меня с ног до головы, Я Аглая. Бабушка этого недоразумения. Мы, знаешь ли, не общаемся с семьей, так что я подумала, что ты сделала из внука личного раба. Уж очень похожее плетение.
О, так вы видите?
Мой возраст не означает наличие проблем со зрением. Конечно, вижу. Опыта не занимать. Ты, кстати, зря так с ним. Он бы и без привязки все для тебя сделал, в рамках закона, разумеется.
А можете обьяснить? Я не обученный маг, ментальным даром занимаюсь около года и то, не слишком успешно.
Так с кем бы ты им занималась. Старшим учить вас недосуг, а младшие идут в академию преподавать, не зная даже элементарных вещей. Для нас элементарных, разумеется. Ну да ладно, не будем об образовании. Так ты ничего не знаешь? Значит сама не понимаешь, что сделала с внуком?
Я ничего не делала. Мы ездили путешествовать и там обнаружили, что светимся. Как сестрички. Может вы их видели? Лисса и Аманда.
Любимицы мои.
Затем мы как-то разом решили все рассказать. Аглая объясняла мне причины, по которым старшие не должны жить с младшими, начиная с определенного возраста. Тут и скука, и желание жить своей жизнью, и получение личного опыта, и развитие магических потоков, и сбор сокровищницы. Я же рассказывала ей урезанную версию своей жизни, про мои отношения с семьей и братьями, про учебу и магию, про вампиров и сущностей.
Говорили мы долго. За это время к нам несколько раз подходил старичок в элегантном костюме, но Аглая каждый раз шикала на него и говорила, что это конфиденциальный разговор. Правда в первый раз она приказала забрать внука из сада и привести его в чувство, так что мне стало очевидным, что это муж старушки.
Теперь давай по порядку. С Чарли вам нужно пожениться, это даже не обсуждается. Подготовка займет у меня около часа, так что после ужина начнем. Твою привязку можно обозначить, как охранную. То есть мой внучок убьет почти любого, кто навредит тебе. Очень вредная штука, уж поверь моему опыту. Во время свадебной церемонии сниму, так будет легче всего, даже следов не останется. Что касается учебы, тут уж извини, но категорическое нет. Книги могу дать, это допустимо. Но перекладывать на тебя знания, собранные за столько лет, определенно не стоит. Лучше приходи ко мне лет через двести. Может тогда объясню пару фокусов. Про семью, тоже категоричное нет. Вы двое после свадьбы переместитесь во дворец или куда угодно, но к нам не лезьте. И Шарлотте объясни, что мы уже старики и имеем право пожить в уединении. Доживешь до моих лет, поймешь. Впрочем, дочка думаю сама скоро поймет. Ты ведь не собираешься отказываться от деток?
Погодите, я как-то не готова к свадьбе.
Тогда под стражу. Всего-то делов. С моими знакомствами ты окажешься за решеткой как раз после ужина. Вместо свадьбы. Выбирай. Внучок правда с ума сойдет, половину стражников поубивает, так что тоже окажется под стражей. Будете перестукиваться, если на первое время вас определят в соседние камеры. Как тебе план?
А вы не шутите?
Какие уж тут шутки. Чарли же мне родной. К тому же тебе должны были объяснить, как старшие клана расправляются с младшими за ошибки. Мы имеем почти полную власть. Стража это еще цветочки. Если хочешь, могу поменять на пожизненную инвалидность. Мне сломать твой позвоночник, как щелкнуть пальцами. Так что, может лучше свадьба? Все-таки ты такая красивая, дар необычный, силы в тебе много, чего зря добру пропадать.
А вы точно не шутите?
Щелчок пальцев и мне стало очень больно. Ощущение, будто все кости пытаются перевернуться вокруг своей оси, а мышцы проворачиваются следом.
Просыпайся, Аглая хлопала меня по щекам. Хватит лежать в обмороке. Ну не рассчитала немного, просто решила прекратить твои глупые вопросы о розыгрыше. Так что, замуж, в тюрьму или вперед к инвалидности?
Замуж.
Ужин перед свадьбой был неприятным. Да, Аглая отсутствовала, но за столом сидел дедушка Чарли, а он сам был все в той же форме, что была принята при нападении на меня. Движения Чарли были птичьими, он почти не ел, на вилку смотрел неприязненно, а на меня со смесью глубокого изумления и привязанности. Назвать его человеком, в текущий отрезок времени, было сложновато. Я попыталась поговорить с ним, как-то растормошить, но и в этом меня остановили. Объяснив тем, что он сейчас все равно ничего не понимает. Возможно, если бы Чарли был в порядке, мы бы просто отправились домой, но вместо этого отправились в подвальные помещения на так называемую свадьбу. Я злилась и чувствовала себя куклой на веревочках, которой управляет невидимый кукловод.
Подвал был прекрасен. Огромное пространство, разделенное ширмами и перегородками, напоминало спа-салон и пещеру, одновременно. Стены и пол из природного камня, откуда-то сверху текли капли воды, что сложились в глубокое озеро бирюзового цвета, повсюду мох и причудливые растения с ярко-алыми плодами. Нас же Аглая потянула вглубь, в уголок где были зажжены свечи и камешками выложены руны. Если бы не обстоятельства, я бы смогла оценить подобный минимализм своего "праздника жизни". Чарли же был абсолютно невменяем, лишь старался оказаться ко мне поближе и подставлял голову, как собака, чтобы погладила.
Аглая приказала мне сесть и не двигаться, Чарли потянулся за мной и тоже сел, а вот дедушка поспешил уйти, оставив нас наедине со своей монстро-женой. Наверняка он тоже не хотел жениться, но вывернутые конечности не дали ему возможности сказать нет. Сила в женских руках сразу ставит все на свои места.
Загудел ветер. Пламя свечей покачнулось. Некоторые погасли. Я сжимала руку Чарли и молилась. Обычно. Так, как умела с детства. Аглая полоснула нам руки ножом. Кровь смешалась в чаше. Минуты тишины. Мои злые слезы. И голоса
Ну и что это за обряд? женский голос. Это свадьба у них такая или очередное жертвоприношение?
Может не будем разбираться? Возьмем как жертву, да и ладно. Лично меня отвлекли от таких приятных дел! мужской голос.
Хорошо что мы не проводим время вместе, бесстыдник! Ну так что, тебе побольше или поменьше? женский голос.
Давай побольше. Видишь у парня пластины, как у дракона? Тебе будет неприятно его есть, так что возьми девчушку, она понежнее. Бабка наверняка молодости хочет, сбросимся силой? мужской голос.
О, и правда, чешуя на лице. Да и какой-то он заторможенный, я отравленное мясо не люблю. Силой поделюсь. Хотятебе он никого не напоминает? женский голос.
Да вроде нет, на дракона не похож, семейное сходство при такой роже тоже не наблюдаю. Девчонка тоже не наша, есть можно. Вот старушка похожа наша, забрать бы ее с собой, а то ерундой мается с омоложениями. Спросишь?
А если верещать начнет? Или просить чего-нибудь эдакого? Я вообще все эти вызовы не люблю. Ну раз уж ты просишь, да и все-таки есть у меня сомнения на счет мальчишки
Аглая ожила. Кажется мы все были в сознании, но не могли говорить. Мне голоса так и не дали. Думаю, Чарли тоже.
Это не жертвы, голос Аглаи внезапно стал очень ласковым. Это свадьба. Внуки мои и ваши прапрапра
Довольно. Даже если это и свадьба, то руны не верны. Передумала отдавать и хочешь съесть их сама? мужской голос.
Погоди-погоди, руны и впрямь похожи, если отразить в зеркале. Зря мы их сразу не съели. Теперь ужин придется брать в семью. Ужас какой-то, а не спокойная загробная жизнь. женский голос.
И не говори. То один вызовет, то другая. Надо было закончить род на себе. мужской голос.
Можем сожрать всех троих и сказать, что бабка нам ничего не говорила. Как думаешь? женский голос.
Проверим на истинную пару, на всякий случай? мужской голос.
Перестраховщик! женский голос.
Дальше нас с Чарли обдало свечением. Я смогла повернуть голову и даже поднять руку, в попытке замахать, но застыла.
Жрать нельзя. Видишь линии? мужской голос.
Да, за такое на реинкарнацию сошлют. Вместе с тобой, чтобы мы вновь искали друг друга. Сопливая чушь! женский голос.
Тогда отчаливаем? Бабку пока тут оставим. мужской голос.
Да, только дай руку, чтобы их поженить. Мы вообще-то должны это вдвоем делать. женский голос.
Ага, руку тебе еще! Ты ж по локоть откусишь. Ну ладно, на! мужской голос.
Нас с Чарли вновь обдало свечением. Если разница и была, то я ее не почувствовала.
Зато когда Аглая вновь смогла говорить, то вытолкала нас обоих не только из подвала, но еще и за ворота дома. Кинув напоследок плетеную корзину с подарком, слова о том, чтобы мы забыли путь к этому месту и заклинание, которое вмиг сделало Чарли прежним. Однако и это не помогло в полной мере, я бы сравнила его состояние с алкогольным опьянением. Мы шли к порталу, а он заплетающимся языком объяснял мне что произошло. И что его бабка оказалось той еще ведьмой. Не в прямом смысле, конечно.
Кое-как мы добрались до дворца. Было страшно запихивать Чарли в портал, но выбора особого не было. Ждать на открытой местности, пока невдалеке живет настолько злобная родственница, чревато. Поэтому через уговоры, сюсюкание и оплеухи, я смогла доставить новоиспеченного мужа на место. Мои мысли были только о том, как выбраться оттуда, поэтому разбитое состояние Чарли сыграло даже в плюс. По крайней мере у меня не было истерики, стенаний о том что нас поженили и прочей рефлексии от происходящего в доме.
Двадцать семь
Когда мы вьехали в поместье, Чарли протрезвел. Только вместо того, чтобы успокоить меня или обьяснить все родным, скрылся в доме. Как выяснилось позже, он заперся в своей комнате.
Мне же пришлось в красках описывать то, что с нами происходило. Шарлотта поджимала губы и виновато опускала глаза, не смотря на меня. Фокс обнял меня и слушал всю историю, положив голову на мое плечо. Римус выглядел довольным. Лучшим зрителем моего монолога стал Сэмуэль. Когда я закончила он пообещал свозить меня в город, поесть мороженого. Ни стенаний, ни вины, ни каких других ненужных для меня чувств. Простое участие.
Я бы сделал точно так же! Римус решил объяснить свою довольную ухмылку. Вероятно бабуля увидела связь между вами и была более чем уверена в том, что вам надо пожениться. Сэкономила годы и миллионы нервных клеток.
Тебе что, кажется все это смешным? Шарлотта посмотрела на него с удивлением и яростью.
А что если так? Сама посуди, всем так легче. Римус не заметил опасности и продолжал настаивать на своем. Мне нет нужды думать о том, что я где-то уступил братцу. Ему не нужно выслуживаться перед девчонкой, которая без году неделя стала магиней. Ну а вы скоро получите внуков. Кира, разумеется, тоже не в накладе. Чарли богат, обходителен и красив. К тому же, зная историю нашей семьи, уверен, что Кира скоро получит крупный денежный перевод от Аглаи. И возможно даже наследство. Джекпот для маленькой безродной воровки с отвратительной магией, да, сестрица?
Ммм, я была так ошарашена тем, что слышу это в доме Браунов, что даже не знала как реагировать. Поставить на место случайного человекаэто одно, поставить на место того, кого считаешь семьейсовсем другое.
Милаха Фокс заставил брата замолчать. Растения, что стояли неподалеку, отрастили побеги и обвили голову Римуса. Его рот и шею удерживали длинные стебли, напоминавшие удава, что решил обнять хозяина, но слишком перестарался.
Хороший ход, дорогой, Шарлотта похвалила сына, Пойдемте в другую комнату. Кое-кому следовало бы к такому возрасту научиться выдавать агрессию по адресу. А не выливать на того, кто первым подвернулся.
Уже через несколько часов мы играли в монополию вместе с сестричками, которых спешно выдернули с учебы. Официальная версия была более чем достойнойсвадьба брата. А неофициальная была приятна им самим. Они соскучились по семье и дому.
Лисса и Аманда взяли с собой Чешуйку, мою овеществленную сущность в виде громадной рыбины. Выглядела она печально. Под глазами круги, как будто та не высыпается. Вместо прежнего задорабеспросветная тоска. Даже внешне было заметно, что сущность страдает. Я была рада ее видеть, но в общей суматохе как-то не слишком выделила ее присутствие. Поприветствовала, попросила Сэмуэля ее покормить и потом краем глаза наблюдала, как она вертится вокруг меня.
Игра была шикарной. Возможно все дело в самоотдаче или в том, что в детстве подобные занятия не успели мне надоесть. Из интересногошарик кидали не просто так, а каждый раз новым способом, да хотя бы стоя на одной ноге. Свои действия озвучивали на опереточный манер, а в случае неудачи "противников" рассыпались в извинениях и пожеланиях достигнуть успеха в будущем.
Ни Чарли, ни Римуса с нами не было. Оба сидели по своим комнатам. Я немного опасалась того, что они подерутся или вознамерятся уехать из поместья, но эти мысли шли фоном. Так что предпринимать какие-либо действия не хотелось.
Когда игра закончилась, пришел звездный час для сестричек. Я распрашивала их о преподавателях, вампирах, новом декане и оценках. Удивлялась тому, как спокойно слушаю их ответы. Учеба казалась чем-то таким далеким. За полгода, что мы путешествовали с Чарли, произошло столько мелких событий, будто прошли годы. Так что мне было наплевать на то, что случилось в академии.
Оказалось, что новый декан одумался и перетряхнул свою вотчину сверху до низу. Многие преподаватели были уволены. Вампиры уехали в свои земли. Ученики прошли письменные тесты и практические задания, после чего их перераспределили. Сестрички оказались на третьем курсе. Пять выпускников оказались на первом. Оказалось, что они учились за взятки. Силу имеют не малую, а ничего не умеют. Так что, при случае, могут разрушить несколько поселений. Среди новых учителей есть матушка и отец декана. Считается что это временно, но сестрички высказали надежду на то, чтобы других преподавателей не нашли. Сказали, что они почти как Чарли в качестве учителя. Рассказывают интересно и с подробными примерами.
На нашу свадьбу девочки никак не отреагировали. Сказали, будто и так было ясно что к чему. Поведение бабушки тоже удивления не вызвало. Дескать, старшие клана часто поступают слишком жестоко. Возможно это возрастное или из-за ответственности. Нужно принимать как стихийное бедствие, ведь ничего с этим поделать нельзя.
Когда мы вырастем, то тоже станем отвечать за клан. вступилась за бабушку Лисса, До этого еще далеко, но это неизбежно.
Так что будь с нами обходительна, Аманда толкнула меня в плечо, Твоим детям предстоит просить у нас помощи в женитьбе и других ответственных ритуалах.
А Аглая тогда уже станет духом хранителем семьи и будет грозиться всех сожрать. Лисса вновь упомянула бабушку.
Потом мы начали прикидывать кто именно будет духом семьи, если не Аглая. Макбелерьон большой клан. А я даже не знаю всех в лицо. Возможно моих детей будет проводить через обряды кто-то менее кровожадный. Шарлотта попыталась успокоить меня, сказав что я еще даже не беременна.
Мысли потекли в сторону Чарли. Интересно, о чем он думает? Может сейчас, когда он добился своего, понял как ошибался? Не хочет в жены "безродную воровку с отвратительной магией"? Или его инстинкт охотника не удовлетворен и он по этой причине предложит развестись?