Вам направо,пояснила леди Эфора.Победит команда, которая к концу занятия отвоюет больше территории. Ноима, Элла. За мной!
Разделившись на команды, мы разошлись в разные стороны.
Видела, как улыбаются?хмыкнула Шанна.Уже наверняка представляют, как уделают нас. Кстати. Как мы будем их уделывать? Что думаешь?
Против леди Эфоры? Не знаю, не знаю. С Эфорой мы вряд ли справимся. Думаю, лучше вывести из строя Ноиму и Эллу.
Хоть какая-то радость. Нам, а не им,улыбнулась Шанна.
Осмотревшись, мы заняли наиболее выгодные позиции. Далеко от центра отходить не стали. Нам ведь нужно на вражескую территорию пробраться.
Раздался хлопок. В воздух устремился сноп красных искр.
Что ж, игра началась.
После хлопка воцарилась тишина. Противницы не спешили выходить нам навстречу, где-то укрылись.
Выманивают,предположила Шанна.
Скорее всего,согласилась я.Но чего ждать? Быстрее начнембыстрее закончим.
В бой?
В бой!
Чтобы выяснить, где скрываются противники, я прикрылась щитом и выскочила первая. Одна секунда, вторая. Даже если у них был какой-то план, при виде моего приближения девчонки не выдержали. С двух сторон атаковали меня. Я тут же засекла, откуда начинает движение красная магия, и, поймав на щит первый удар, от второго попросту увернулась, скрывшись за ближайшей стеной.
Да, тренировочный замок представлял собой лабиринт. Многочисленные стены пересекались друг с другом, образовывали закутки, длинные и короткие, глубокие, больше похожие на ловушки, и совсем простые укрытия из стоящих одиноко стен. Иногда открывались почти свободные пространства, где можно было получить удар с любой стороны. На такие мы пока старались не соваться. Я бежала между укрытиями и нырнула за ближайшую же стену, как только вычислила, где находятся противники.
Шанна подобралась ко мне, стараясь не подставляться.
Судя по силе магии, атаковали девчонки. Эфора где-то скрывается,тихо сказала я.
Плохо, что не высовывается,заключила Шанна.Ну ничего. Атакуем девчонок, а там посмотрим, когда Эфора нападет.
Давай держаться ближе.
Слушай, я, кажется, знаю, как подобраться к одной из них, почти не покидая укрытия.И Шанна поманила меня вправо, вдоль стены. А потом скрылась за поворотом. Но магических ударов не последовало. Значит, напарница на самом деле нашла верный путь.
Ух, что было дальше!
Мы с Шанной атаковали Ноиму. Ей на помощь пришла леди Эфора.
Во время подобных тренировок мы не используем сильную магию, чтобы не навредить. Но если чья-то атака подпалит одежду, игрок тут же выбывает и больше не может участвовать. Ноима попыталась защититься, но со сдвоенным ударом справиться не смогла. Магия прорвалась сквозь ее щит и толкнула в грудь. Одежда слегка расплавилась, Ноима печально вздохнула и закатила глаза. Мол, знаю-знаю, но не для меня это, что уж поделать.
Леди Эфора не застала нас врасплох. Мы ожидали, что она вот-вот появится, и вовремя успели обернуться. Шанна атаковала, я прикрыла нас обеих щитом, потому как сама Шанна после атаки могла не успеть. Тем более что леди Эфора тоже атаковала. Две магии встретились. Но магия преподавательницы преодолела преграду и врезалась в наш щит. Сбоку подобралась Элла. А щит защищает только с одной стороны!
Переглянувшись, мы с Шанной только сделали вид, будто планируем создать еще один щит. А сами рухнули на пол и перекатились, уходя из-под удара. Магия Эллы врезалась в стену. Магия Эфоры, которую больше ничего не сдерживало, тоже встретилась со стеной. Ну ничего, они специально защищены от магических ударов.
Дальше пришлось бегать, прыгать, кувыркаться. От использования магии быстро устаешь, особенно, когда не хватает опыта. Это леди Эфора может атаковать снова и снова, а вот нам лучше силы поберечь.
Я все-таки добралась до Эллы и нейтрализовала ее, подпалив одежду. Уходя из-под удара леди Эфоры, сделала кувырок назад. Затем перекатилась набок и спряталась за стеной. Повторный удар встретила стена. Шанна вскрикнула.
Проклятье! Мел, прости, я тоже выбываю.
Я закусила губу, пытаясь просчитать, с какой стороны подобраться к леди Эфоре.
Ну что же ты, Мел,насмешливо произнесла преподавательница.Долго собираешься отсиживаться? Пара скоро закончится!
Во время сражения мы несколько раз смещались то к правому корпусу, то к левому. Сейчас снова находились ближе к правому, который мы с Шанной должны были защищать. Если ничего не предпринять сейчас, мы проиграем.
Я все-таки решилась. Пробралась по боковым коридорам, минуя центр, и добралась до вражеской территории. Еще небольшая пробежка, и и преподавательница меня все же атаковала. Я не смогла остаться незамеченной. Но зато защитилась щитом. Удар оказался столь мощным, что меня отбросило назад. Однако я не собиралась сдаваться. Стиснув зубы, рванула вперед и тоже атаковала.
Волна магиипрямо в преподавательницу. Сама делаю несколько шагов вперед и вместе с тем немного вправо. Затемвлево. Ныряю под очередную волну магии. Бегу, желая оказаться как можно глубже на вражеской территории. Защищаюсь щитом, уклоняюсь от атаки. Но преподавательница двигается слишком близко. Ее магия врезается в мой щит, слегка его проминает. Я трачу много сил на то, чтобы выдержать этот удар. И пропускаю другой. Кулак преподавательницы врезается мне в подбородок. В глазах сверкает, в ушах трещит. Покачиваюсь, пытаясь удержать равновесие. Красная магия вновь атакует и отшвыривает меня на несколько метров. Пролетаю через центр, падаю на пол. Воздух выбивает из легких, перед глазами темнеет. Боль прожигает спину.
Голос леди Эфоры раздается откуда-то сзади. Со стороны нашей территории!
Вы проиграли. Самым упрямым достается больше всего Не забывайте об этом. Вы можете сражаться до последнего. Вы должны сражаться до последнего. Но чем дольше держитесь, тем хуже и больнее будет впереди. Мел, поднимайтесь. Рекомендую вам посетить лечебный корпус.
Мел, ты как?спросила Шанна с беспокойством, помогая мне подняться.
Я застонала, но встать на ноги все же смогла. Перед глазами все покачивалось и снова искрило, но хотя бы темнота разбежалась. Это уже хорошо. Темнотапервый предвестник потери сознания. Впрочем, нам не привыкать. С истинными, даже на магических занятиях, всегда обходились мягче. А вот двойников никогда не жалели. Слишком сложная нам предстоит работа. Мы должны хорошо подготовиться.
В порядке,пробормотала я, потирая подбородок.
Эфора не вывихнула тебе челюсть?
Нет. Кажется, нет. Помню, как дико болело, когда челюсть на самом деле вывихнули. А сегодня ерунда. Синяк только будет, если ничего не предпринять.
Но мы сейчас пойдем с тобой в лечебное крыло, и никакого синяка не будет,заявила Шанна.
Конечно, пойдем,согласилась я. Тем более горящая огнем спина беспокоила меня несколько больше подбородка.
Леди Каина, наша целительница, встретила теплой улыбкой.
Ну что, хорошо потренировались? Вижу, Мел особенно старалась.
Мел сражалась как зверь!заверила Шанна.
Вы, Шанна, переживаете за подругу, но не беспокойтесь. Мы с Мел разберемся, а вы можете идти. Не стоит задерживаться.
Шанна пожала плечамиона никуда не спешила. Магическая практика всегда стояла последней в расписании. Ну или хотя бы через большой перерыв, чтобы пострадавшие успели привести себя в порядок.
Ты иди, Шанна. Все в порядке,я улыбнулась ей.
Хорошо. Как скажешь,она не стала спорить и вышла из кабинета.
Леди Каина перестала улыбаться.
Сильно болит?
Огнем горит.
Снимайте форму. Посмотрю, что случилось.
Я послушно сняла кофту и повернулась к целительнице спиной.
Ох, у вас кожа содрана до крови. Местами даже м-м-м
Что местами?
Ничего. Синяки большие.
Леди Каинаначала я. Но сказать, что готова ко всему, не успела.
Хорошо-хорошо. У вас кожа чуть ли не лоскутами сошла. Как же неудачно вы упали. Но не беспокойтесь. Моя магия решит любые проблемы. А теперь расслабьтесь и не двигайтесь.
Знаю, не впервой. Хотя, конечно, «кожа лоскутами» звучит жутковато.
Я присела на кушетку и расслабилась под теплыми, чуть покалывающими волнами желтой магии. Хорошо, приятно к тому же, боль прошла почти сразу. Какое-то время я еще купалась в лучах магии, даже успела слегка задремать. А потому вздрогнула, услышав голос целительницы:
Теперь повернитесь ко мне лицом.
Я повернулась. Леди Каина протянула ко мне объятую желтым светом руку. Коснулась подбородка, в один миг устраняя боль.
Вот и все, Мел. Как новенькая.
Благодарю, леди Каина!я радостно подскочила на ноги.
Хорошо, что есть целительная магия. Иначе не представляю, сколько бы шрамов у нас было к концу обучения. А уж сломанных и заново сросшихся костейи вовсе не счесть!
Кому-то наше обучение покажется слишком суровым. Мы тоже поначалу не выдерживали. Не понимали, за что с нами так жестоко. Плакали, даже кричали на преподавателей. Но ведь это не помогло изменить ситуацию. Реальность оставалась прежней: нас учили. Временами мы пропускали болезненные удары и получали серьезные травмы. А раз мы не могли изменить реальность, пришлось изменить свое к ней отношение.
В какой-то момент я поняла, что это необходимо. Чем сложнее учиться, тем проще будет в дальнейшей жизни. Или, по крайней мере, тем лучше я буду подготовлена к трудностям. А на мне двойная ответственность. Я защищаю не просто ледиединственную принцессу Ирола, хоть и не наследную. Потому как у Меларисы есть младший брат. Но это не делает жизнь принцессы менее опасной. А вот я я должна сделать так, чтобы Меларисе ничего не грозило.
Как позанимались?принцесса встретила меня в нашей гостиной.
У нас, как и у других девушек, гостиная одна на двоих. Из гостиной можно попасть в личные спальни обеих.
Прекрасно,я выдавила улыбку.Отработали навыки, использовали много магии.
Вижу, ты устала. Я тоже утомилась, но меня взбодрило кое-что,она радостно улыбнулась.
Что именно?заинтересовалась я, присаживаясь на диван. Уф, наконец-то. Пока дошла до коридорадумала, что упаду. Леди Каина исцелила меня, но на восстановление сил потребуется некоторое время.
Со мной папа связался по кристаллу. Говорит, пришло время! И даже выходных ждать не придется.
Для чего пришло время?с подозрением уточнила я.
Мелариса выглядела счастливой. Но если новость порадовала ее, это совсем не значит, что мне она тоже понравится.
Знакомство с принцем! Наконец-то,Риса расплылась в радостной, предвкушающей улыбке.
Надеюсь, на знакомство с принцем пойдешь ты?
Конечно! Я ни за что не упущу такую возможность.
Глава 3
Я вошла в кабинет и с разрешения наставницы заняла кресло перед рабочим столом. Нервничала, несмотря на то, что хорошо знала Меларису. Да и как ее было не узнать, за столько лет, проведенных бок о бок. Но сложно предугадать, насколько коварными будут вопросы.
Мел,наставница одарила меня строгим взглядом,вы хорошо учились на протяжении почти двенадцати лет. Поэтому жду от вас таких же хороших результатов, как всегда.
Конечно,я уверенно кивнула. Изобразить уверенность, когда внутри все подрагивает от волнения, не так уж сложно.
Тогда начнем. Любимое блюдо ее высочества Меларисы?
Пирог с черникой.
А если не из сладкого?
Овощное рагу с обязательным добавлением калиссы.
Любимый напиток?
Сок из ягод вериники.
Любимый предмет?
Танцы.
Хобби?
Ну, это совсем легкий вопрос. У нас ведь должно быть одно хобби на двоих.
Игра на арфе. Оригами.
Игра на арфе лично мне нравится. Оригами вызывает тоску и желание заснуть уже через пять минут от начала процесса. Даже удивительно, что такая активная любительница приключений, как Мелариса, предпочитает столь скучное хобби. Впрочем, я могла бы назвать в качестве хобби «влипать в неприятности и втягивать в них меня», но, пожалуй, это не тот ответ, которого ждет леди Эзола.
Замечательно,наставница кивнула.Какие отношения у ее высочества с лордом Тимаром?
Наконец-то. Перешли от гастрономических предпочтений к более серьезным вопросам. А это становится интересно.
Лорд Тимардвоюродный дядя принцессы. Мелариса его любит, потому что он всегда привозит ей сладости из Акидонии. А эти сладости ей очень нравятся.
Хорошо. Из-за чего поспорили ее высочество, когда ей было восемь лет, с лордом Августосом?
В этот раз я задумалась на доли секунды, но тут же с уверенностью ответила:
Когда Меларисе было восемь лет, они не спорили. Тем летом лорд Августос вел себя крайне плохо и забросил бумажную поделку Меларисы в пруд. Мелариса очень расстроилась и сильно поругалась с лордом.
Я улыбнулась, вспомнив, как Мелариса уговаривала меня побить лорда. Но тогда у меня еще не было достаточных навыков, чтобы справиться с мальчишкой на два года старше.
Они действительно спорили,продолжила я,когда Мелариса вернулась во дворец на каникулы в одиннадцать лет. Они обсуждали вопросы политики и часто не сходились во мнениях.
Прекрасно,леди Эзола улыбнулась.Что случилось в имении Агросских, когда вас туда привезли на каникулах?
Вопросы продолжились. Над какими-то я задумывалась дольше. На какие-то отвечала моментально. Леди Эзола спрашивала обо всем: о предпочтениях Меларисы, о ее интересах, о каких-то событиях из прошлого, связанных с родственниками и не связанных.
Прекрасно,наконец заключила наставница.Вы знаете жизнь ее высочества так, будто являетесь ею.
Разве может быть иначе, если жизнь Меларисы для меня важнее, чем собственная?
Я прошла проверку?я улыбнулась.
Первый этапда. Посмотрим, что будет дальше. А пока я ставлю вам высший бал.Наставница сделала запись в журнал и снова посмотрела на меня.Можете идти.
Благодарю,кивнула я и поспешила покинуть кабинет.
Мел! Наконец-то!принцесса подскочила ко мне с вытаращенными глазами. До этого она носилась по нашей гостиной, как сумасшедшая.Я боялась, ты не успеешь.
Что стряслось?
Не так уж сильно я задержалась на опросе у наставницы. Еще повезло, что меня вызвали сразу после занятий. Не пришлось идти после ужина или в другое неудобное время.
Папа связался со мной. А потом принц!ее глаза стали еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж.Принц прибыл в пансион, чтобы познакомиться со мной. Нам дали всего час на сборы.
Часа хватит. Давай я помогу тебе с прической.
Ты не понимаешь!Мелариса вцепилась в мои плечи.Это еще не все. Лорд Эштар тоже прибыл в пансион и тоже ждет нас через час.
Лорд Эштар? А он-то с чего бы? Ты же сказала, что не хочешь знакомиться с таким мерзким типом.
Понимаешьпринцесса смутилась.Я хотела посмотреть в его бесстыжие глаза. Узнать, как он посмел задирать нос рядом со мной! Ну и отыграться немного. А тут две встречи одновременно. Представляешь?
Ты не можешь быть в двух местах одновременно,заметила я.Придется выбирать.
Уже, конечно, догадалась, куда клонит Мелариса.
Ты встретишься с лордом Эштаром!воскликнула она.А я пойду знакомиться с принцем.
Зачем, Мелариса?я вздохнула.Посмотреть в его бесстыжие глаза и отыграться? Я не согласна.
Почему?
Потому что не хочу.
Ну ладно. Делай что хочешь. Можешь даже мило с ним поболтать, если не будет сильно хамить. Только чтобы не испортить мою репутацию,принцесса состроила строгий взгляд.
Ты же знаешь. Для двойника это важное правилоне портить репутацию, из любой ситуации выходить с достоинством.
Вот! Ты справишься. Я верю в тебя.
Но зачем, Риса? Ты же сама хотела посмотреть на лорда Эштара! Зачем мне встречаться с ним?
Затем, что если ему отказать, это станет официальным отказом, окончательным и бесповоротным. А я еще хочу на него посмотреть. Только в следующий раз. Ну пожалуйста,и опять этот милый взгляд.
Пойдем в спальню. Тебе нужно сделать прическу.
Так ты согласна, да?Мелариса смотрела умоляюще.
Я не спешила с ответом и какое-то время занималась волосами принцессы. В подходящее для знакомства платье она уже облачилась, а вот над прической следовало еще поработать. Кстати говоря, никакого розового. Для знакомства с принцем Мелариса расстараласьвыбрала одно из лучших платьев: глубокого изумрудного цвета, пышное, но с мягкой юбкой, открытыми плачами и для контраста сдержанным декольте.
Сразу говорю. Я не хочу встречаться с этим лордом Эштаром. Но онтвой потенциальный жених. Раз уж этот лорд не попытался тебя, вернее, меня убить при первом знакомстве, я не могу отговаривать тебя от общения с ним.