Особняк генерала Шалисса эс Саэрдэша, несколькими часами ранее, Вероника ал Вилентор
Проснулась во второй раз от назойливого солнечного лучика, настырно светившего прямо мне в лицо. Дауэрон сладко посапывал, уютно устроившись на моей груди, закинув ногу мне на бедра. С улыбкой провела пальчиками по темным волосам дракона, слегка зарываясь и оттягивая пряди:
Просыпайся, спящий красавец, прошептала куда-то в район его макушки.
Сонный супруг открыл глаза и светло улыбнулся мне. Обняв так, что косточки жалобно захрустели, он пророкотал:
Я люблю тебя, моя малышка!
И я тебя, мой дракон! а ведь действительно люблю, хотя прошло так мало времени, но мы предназначены друг другу магией этого мира, идеальные части целого. Да и столь необычных мужчин просто невозможно не полюбить.
В ответ на мое признание Даур счастливо улыбнулся и легко поцеловал в уголок губ:
Покормишь свою голодную жену? лукаво подмигнула второму супругу.
Разумеется, моя прожорливая девочка!
Поговори мне тут еще, куснув дракона за аппетитный бок, откатилась к краю и встала с кровати. Даур издал мученический вздох, за что тут же получил подушкой по наглой морде и был отправлен на поиски еды.
Я в это время посетила ванну и привела себя в порядок. Несмотря на легкое неудобство после столь бурной ночи, решила не отказываться от планов посмотреть город, поэтому сразу после завтрака, во время которого мы с драконом, смеясь и дурачась, скармливали друг другу самые вкусные кусочки и без конца целовались как подростки, навестила целителя. Он понимающе покивал головой на мои сбивчивые объяснения столь деликатной проблемы и выдал мне пузырек с мазью, которую следовало нанести на пострадавшие места, причем не только снаружи, но и внутри. В ответ я залилась краской, а почтенный эльф, смеясь, закатил глаза и отправил лечиться. Дауэрон, ждавший меня за дверью, решил расспросить о подробностях приема у лекаря, на что я пригрозила немедленной расправой и вторым симметричным укусом. Дракон в притворном ужасе отшатнулся и заявил, что не заслужил столь сурового наказания.
В нашей спальне он резко посерьезнел:
Малыш, тебе абсолютно нечего стесняться. Ятвой, а тымоя. Прошу тебя, доверяй мне, нам. Вопросы твоего здоровья слишком важны.
Проникновенный взгляд супруга и легкие поглаживания большими сильными ладонями моих пальчиков заставили выложить все, даже без применения пыток. К моему лечению Даур подошел весьма основательно. Несмотря на жалкие попытки возразить, сначала он бескомпромиссно заявил, что сделает все сам, а потом выполнил свои угрозы, причем так, что я стала умолять его о большем. Какой кошмар! С этими мужчинами я становлюсь нимфоманкой! Но супруг был непреклонен, хотя сам был слишком возбужден лечебной процедурой.
Девочка моя, я безумно хочу тебя, но нужно дать тебе время восстановиться, как маленькую уговаривал меня дракон.
Не понимаю, что происходит со мной. Настроение все время скачет, тянет обижаться на какие-то глупости, пожаловалась Дауру, обнимая его за талию.
Это вполне нормально, душа моя. Твоя магия очень сильна, но источник раскрылся совсем недавно. Перестройка происходит слишком быстро, отсюда такие реакции. Не волнуйся, совсем скоро все наладится, тело привыкнет.
Я лишь тяжело вздохнула и попыталась успокоиться. Дауэрон аккуратно взял меня за подбородок, посмотрел своими завораживающими желтыми глазами с вертикальным зрачком и проговорил прямо мне в губы:
Готова к приключениям, феечка?
Я в предвкушении улыбнулась:
Что ты придумал для меня, дракон?
Надеюсь, тебе понравится. Мы идем на рынок. Там можно найти практически все, что угодно. Торговцы свозят туда диковинные вещи со всего Эвиндейла.
Так пошли скорее! Не будем терять время, думаю, к приходу Шалисса из дворца как раз успеем совершить маленькую экскурсию.
Даур широко улыбнулся, подхватил меня под руку:
Как прикажет моя госпожа!
Расхохотавшись, мы спустились вниз. В гостиной сидели светлые маги. Узнав, куда мы направляемся, вызвались сопровождать меня. Я не спорила: безопасностьпрежде всего. Наша компания, негромко переговариваясь, направилась в сторону торговых кварталов. Город радовал своей чистотой и обилием зелени. Многочисленные фонтаны так и манили отдохнуть в тени возле прохладной воды. Существа неспешно следовали по своим делам. Особое впечатление на меня произвели нагини. Во-первых, все они предпочитали перемещаться в полузмеиной форме. Во-вторых, окруженные большим количеством мужчин они гордо ползли в нужном направлении, прямо на ходу плаксиво жалуясь и раздавая указания своим спутникам направо и налево. И в-третьих, я надену все лучшее сразубыло как раз про них, причем речь шла вовсе не об одежде. Каждая дамочка напоминала визгливую новогоднюю елку, блестя и переливаясь украшениями так, что слезились глаза. Это ж как они бедные таскают такой вес? И хорошо, что дамочки были слишком заняты собой и не обращали на окружающих никакого внимания, мне, почему-то, исключительно не хотелось стать объектом интереса нагинь.
Вскоре я отвлеклась на красивейшую восточную архитектуру и выбросила чудных змеек из головы.
Глава 18
Рынок Ширифа, Вероника ал Вилентор
Рыночная площадь встретила меня и моих спутников криками зазывал, причудливым переплетением ароматов специй и целым морем разноцветных палаток и лотков. В центре, как объяснил мне Дауэрон, находились самые дорогие и богатые лавки, больше похожие на небольшие магазинчики, ближе к краю площадите, что победнее. Я намертво вцепилась в широкую ладонь мужа, дабы не потеряться в этом море существ. Со спины меня прикрывали светлые. C любопытством вертела головой, разглядывая сладости, редкие ткани, оружие, чего здесь только не было. Наги толпились у прилавков, отчаянно торговались, приобретали понравившиеся вещи или уходили ни с чем. Время от времени дергала супруга за руку, останавливаясь у заинтересовавшего шатра. Так я стала счастливой обладательницей потрясающего походного набора, состоящего из душистого мыла и шампуня для волос. Средства были упакованы в удобные кожаные мешочки. В подарок мне дали маленький флакончик с чудодейственным маслом для ванны, снимающим усталость и придающим бодрость. Там же приобрела волшебное средство для удаления нежелательных волосков на теле. В следующем ряду с удовольствием попробовала местные орехи и сладости, захватив понравившиеся в бумажном пакетике. А дракон вел меня все дальше, в самое сердце базара. Совершенно неожиданно впереди показались магазины, от обычных палаток их отделял ажурный забор, увитый растениями. На входе стояли стражи. Завидев Дауэрона, они с поклоном пропустили нас.
Нам туда, в самую популярную лавку артефактов, тянул меня на буксире дракон.
Выбрав нужный магазинчик, мы вошли в довольно просторное помещение. Везде вокруг, сколько хватало глаз, на полках и витринах находилось огромное количество всего: начиная от украшений, шкатулок и просто камней и заканчивая всевозможными клинками и кинжалами. За прилавком обнаружился пожилой наг. Он склонил голову в приветствии и спросил неожиданно густым баритоном:
Что привело Вас в мою лавку, господин Тирваль?
Хочу показать своей супруге знаменитую на весь Ширафат, да и за его пределами, лавку господина Найшесса.
О, позвольте от всего сердца поздравить Вас, госпожа, со столь замечательным событием. Очень рад за Вас, Дауэрон.
Благодарю, ответил мой супруг и медленно повел вдоль прилавков, рассказывая о том, для чего та или иная вещь. Защитные артефакты меня не слишком заинтересовали, а вот бытовыеэто настоящее чудо. Например, небольшой красного цвета камешек. Бросишь такой в сложенные для костра ветки, произнесешь слово-активатор, и он тут же вспыхнет, причем время горенияоколо восьми часов. Конечно, я взяла себе десять таких огневичков. Еще одно ведиколепное изобретениефляжка с чистой вкуснейшей водой, сколько не выливай из нее, она снова полная. Волшебная фляжечка быстро заняла место среди моих покупок. И, наконец, то, что поразило меня в самое сердцеочищающий артефакт. Внешне он очень похож на обычную небольшую шкатулочку. А принцип действия такойпроизносишь слово активатор и водишь над грязной вещью, которая чудесным образом вновь становится чистой и сухой. Шкатулка также была упакована и передана мне. Супруг странно косился на меня, но пока от вопросов воздержался. Стенды с оружием мне были неинтересны, кроме, пожалуй, одного неприметного кинжала, размещенного в самом углу. Я просто до зуда в пальцах чувствовала потребность обладать им. Не слишком длинное лезвие и абсолютно черная простая рукоять, которую венчал прозрачный камень. Рука сама собой двинулась к клинку. Время словно замедлилось, от меня к оружию протянулась тоненькая ниточка тьмы, наполняя собой навершие. Теперь прозрачный камушек был до краев заполнен плескающейся стихией. Супруг тут же перехватил кинжал, скрыв произошедшие изменения широкой ладонью, и вновь оплатив покупку вместе с ножнами, спрятал в свой пространственный карман. Больше ничего интересного я для себя не обнаружила, и мы, попрощавшись, вышли на улицу:
Что это было, Ника? рассержено спросил Даур.
Откуда я знаю? Просто почувствовала, что должна забрать его и все. Я вообще здесь больше действую, доверяя своей интуиции. Времени, чтобы изучать мою книгу совершенно не хватает, постоянно что-то происходит. Других носителей тьмы нет, и обучать меня тоже пока некому, все больше злясь на дракона, да и на ситуацию в целом, отвечала ему.
Супруг прижал меня к своей груди, где заполошно билось сильное сердце, и прошептал куда-то мне в макушку:
Я просто очень боюсь, любимая. Слишком многие захотят избавиться от тебя, когда узнают, кто ты. Очень бы хотелось подольше держать эту информацию в секрете. Не сердись, поцеловал меня в кончик носа и потащил дальше. Чувствую, что Шалисс совсем рядом и, кажется, догадываюсь, где он сейчас.
Шалисс эс Саэрдэш
Из дворца я сразу поспешил домой к жене и побратиму, но, добравшись до особняка, выяснил, что неугомонная парочка вместе с охраной и светлыми отправилась на рынок. Что жэто было мне только на руку. Нике нужно было приобрести подходящее платье для бала, а где это можно было сделать, как не в магазинчике господина Широна. Я сразу направился к нему, по дороге вспоминая его грустную историю.
Широнеще довольно молод и, возможно, именно это послужило причиной того, что он без памяти влюбился в холодную и жестокосердную нагиню Лиишу. Он очень талантлив и добился большого успеха. Его модный дом был известен не только в Ширафате, но и далеко за его пределами. Дело приносило все больший доход, и именно это подвигло красавицу ответить на ухаживания Широна. Любовь ослепила его, а алчная дамочка быстро прибрала к рукам дело его жизни, а потом разорвала с ним все отношения. Наг был безутешен. Снова и снова он пытался поговорить со стервой, заочно оправдывая ее, но когда, наконец, добился личной встречи, нагиня лишь подтвердила то, что все вокруг твердили бедному юноше. Ей нужны были лишь его деньги и статус жены модельера королевской семьи. Тогда он принял свою судьбу, но сумел начать все с начала. Широн открыл небольшой магазинчик на рыночной площади, теперь он сам выбирал, кто именно будет ходить в нарядах от известного модельера. Спустя время салон Лииши перестал приносить доход, поскольку все, что было создано нагом распродали, но ни у нее самой, ни у кого в окружении не было таланта создавать шедевры как у нага. Поток клиентов резко прекратился, вот тогда хитрая Лииша стала подсылать к Широну своих слуг, чтобы купленное в его новом магазине перепродать в своем, но он всегда словно чуял, с какой целью покупали его наряды и не продал ничего посланцам нагини, ни даже ей самой, когда она лично посетила бывшего жениха с требованиями о покупке его произведений. Больше он не повелся на идеальную внешность и сладкие лживые речи, урок был усвоен, а алчная девица осталась ни с чем. Ни связи, ни деньги, ни даже сам император не могли заставить Широна отдать свои творения не в те руки. С тех пор его популярность только выросла, но не все желающие уходили из его магазина с покупками. А поток желавших попытать свое счастье все не иссякал, вот и я надеялся, что наша Ника войдет в круг избранных.
Так за размышлениями дошел до торговой площади, поднялся по ступенькам и очутился в прохладном царстве изумительных тканей, украшений и потрясающих воображение нарядов. Навстречу вышел молодой наг с озорными шоколадными глазами и полным беспорядком на голове. Приветливо улыбнувшись, он сказал:
Шалисс! Как я рад тебя видеть, мой друг. Что привело тебя ко мне?
Здравствуй, Широн. Я бы хотел купить у тебя платье для сегодняшнего бала для моей супруги. Император устраивает небольшой праздник в нашу честь, и я очень хочу, чтобы Ника блистала на нем. Никто кроме тебя не справится с этой задачей.
Ты знаешь мои правила, нахмурив брови, произнес модельер, и даже ты не станешь исключением. Посмотрим, принесу ли я тебе свои соболезнования или искренне порадуюсь за тебя.
И тут в двери ввалились спорящие Дауэрон и Вероника. Эти двое столь эмоционально выясняли отношения, что не замечали ничего вокруг.
Кхм, прочистил горло Широн, мы вам не мешаем, уважаемая госпожа? с издевкой произнес он.
Феечка замерла на секунду, потом развернулась всем корпусом и увидела меня и скривившегося в гримасе брезгливости юношу. Без стеснений она подлетела ко мне, радостно заглянула в глаза, обняла руками за талию и прижалась всем телом:
Я так соскучилась по тебе, Лисс! Как все прошло во дворце?
Все хорошо, любовь моя! Не волнуйся. Сегодня вечером его императорское величество устраивает бал в нашу честь, на котором ты будешь представлена ко двору.
О, господи! Ну почему так скоро? расстроенно пробормотала Ника. Так не хочется быть предметом сплетен ваших дамочек. Они произвели на меня неизгладимое впечатление, такое, что хотелось немедленно вымыть им рот как минимум с мылом.
Не волнуйся, моя девочка, сзади прижался побратим и обнял малышку, мы всегда будем рядом и не дадим тебя в обиду.
Тебе дай волю, ты меня вообще в пещере с сокровищами посадишь и будешь охранять, как огнедышащий дракон, от всего, бурчала малышка куда-то мне в грудь.
Я действительно хочу оградить тебя от опасностей, родная, со смешком пророкотал Даур, но я никогда не запру свою птичку в клетке, пусть и золотой.
Феечка развернулась и легко поцеловала бывшего императора в губы, выдыхая:
Я люблю тебя! Вас обоих очень люблю.
Решив, что конфликт исчерпан, слегка повернул супругу и обратил ее внимание на нечаянного свидетеля нашего разговора:
Познакомься, Ника, это Широнсамый талантливый модельер во всем Эвиндейле. Если он позволит, мы купим тебе здесь наряд, подходящий случаю.
Рада нашему знакомству, господин Широн, слегка склонила голову в поклоне супруга, с Вашего разрешения я с удовольствием полюбовалась бы на Ваши творения! абсолютно искренне с широкой улыбкой на лице сообщила темная.
Брови Широна разгладились, лицо озарила лукавая усмешка, одним движением он подхватил нашу супругу под локоток и, что-то еле слышно воркуя в маленькое ушко, утащил в свое царство, махнув нам с Дауэроном располагаться и ожидать. Мы присели на мягкий диван, и я расспросил дракона, что послужило причиной их спора. Внимательно осмотрев кинжал со всеми возможными предосторожностяминикогда не знаешь, что ожидать от магического оружияотдал обратно побратиму. Мы снова пришли к мнению, что сами боги и хранители направляют фею, а наша задачапомочь ей во всем и сохранить ее бесценную жизнь.
Модный дом Широна, Вероника ал Вилентор
Энергичный юноша с художественным беспорядком на голове и добрыми лукавыми глазами уводил меня все дальше вдоль вешалок с одеждой, еле слышно бормоча:
Не то, не то, это тоже не подойдет. Что же подчеркнет твою красоту, маленькая феечка?
Я застыла, словно громом пораженная, от страха в руках стали образовываться клубы тьмы, грозящие уничтожить здесь все и окончательно выдать меня.
Тише, девочка, тише. Никто ничего не узнает об этом от меня. Я сохраню твою тайну.
Я выдохнула и расслабилась, а еще обнаружила на запястье Широна черный бутон.
Вот видишь, продолжил он, это знак моей клятвы. Ты можешь доверять мне.
Согласно прикрыла глаза и втянула тьму обратно.
Мы пришли. Посмотри! Как тебе? с надеждой в голосе спросил модельер. Наши дамочки считают его слишком скромным и всегда проходят мимо, но я уверен: это то, что нужно.
На вешалке висело великолепное платье цвета ясного неба: плотный корсетного типа лиф с довольно открытым декольте и толстыми лямками, красиво спадающими на предплечья, юбка свободными волнами опускалась до самого пола, но даже не это было изюминкой творения мастера, а ткань. Она обладала легким мерцающим блеском, позволяющим платью сиять при движении. Видя мой восторг, Широн потащил меня в примерочную, где собственноручно облачил в дивный наряд. Хлопнув себя по лбу, со словами: «Я знаю, чего не хватает», этот чудик вихрем умчался, оставив меня перед большим зеркалом. Оттуда на меня смотрела нежная красавица с ослепительно белой кожей, черными, как сама тьма, глазами и тяжелой копной блестящих волос цвета воронова крыла. Вся фигура выглядела хрупко и очень чувственно, корсет идеально подчеркивал красивую грудь и визуально делал талию еще тоньше. Я приподняла волосы, открыв шеювот так просто прекрасно. Вернулось юное дарование, неся в руках объемную шкатулку. Мужчина откинул крышку, а там, на бархатной подушке лежало настоящее произведение искусства: колье из голубых камней, похожих на топазы, в форме капель, словно нанизанных на тонкие золотые нити разной длины. Широн аккуратно взял это великолепие и застегнул на мне. Возникло ощущение, что это капельки воды стекали по груди, заканчиваясь точно в ложбинке. В комплекте шли серьги средней длины, повторяющие рисунок колье, красивый объемный плетеный браслет и шпильки для волос. Переливающиеся капельки свисали с основания каждой. Этот шедевр ювелирного искусства, без сомнения, сделает образ законченным и подчеркнет мой статус. Подумав о том, сколько может стоить такая красота, пригорюнилась. Генерал, конечно, весьма не бедный наг, но не хотелось бы тратить целое состояние, пусть и на такую красоту.