Суд истины! Я требую суда истины по праву единственной наследницы тьмы.
Тут же из груди вырывается моя своенравная магия, окутывая всех присутствующих, и тогда я ясно вижу гниль и развращенность в душах многих, а главноея вижу ее в правителе драконов. Его душа черна, слишком много преступлений тяготит ее. Все в зале замирают, не смея противоречить самой необузданной и мощной стихии из всех. Моя рука резко взлетает вверх, перстень на указательном пальце оживает, распространяя вокруг себя черные волны силы. Она сковывает всех, проявляя все самое мерзкое, запрятанное в самых потаенных уголках. Простые придворные меня не интересуют: лишь сам император и его советник. А главноесудья в этом процессемагия тьмы. Ее нельзя подкупить или надавить на жалость, она объективна и беспристрастна. Первый под действием моей силы начинает признаваться Даркас: много, слишком много загубленных жизней, отнятых надежд на счету этого дракона. Жажда власти, неуемные амбициивсе это породило настоящее чудовище. Тьма заставляет дракона признаваться во всем, что он совершил, в том числе, в смерти моих родителей, попытке убить меня и многом другом. Высказав все, советник в ужасе замирает, взирая на окружающих его существ. Вердикт тьмывиновен. Следом за ним идет император: список его прегрешений также велик, мы услышали всю нелицеприятную историю его восхождения на трон. Я получила подтверждение всем словам, что говорил мне Дауэрон, ведь под давлением тьмы невозможно солгать. А кроме этого, Риан признался, что именно он организовал покушение на родителей. Этот гаденыш отдал приказ убить собственную мать и отцовсуществ, которые вырастили его, дарили свою безусловную любовь. Он, отравленный жаждой власти, не желал больше ждать. Единственная преграда на пути между ним и троном были родители и старший брат. И тогда он без сожаления устранил ее. В его черном сердце нет места любви!
Господа! мой голос звучал под сводами тронного зала подобно колоколу. Мы услышали достаточно, чтобы обвинить Риана арт Тирваля в измене, убийстве прежней королевы и ее мужей, а также клевете на старшего брата с целью освободить трон для себя. Именем богини Тьмы заявляю, что этот дракон не достоин править Леонарией, и требую избрать следующего императора судом истины!
Тут из тени выступил пожилой мужчина. Если принять во внимание, как тут выглядят существа, прожившие не одну сотню лет, страшно становится от осознания, сколько лет этому дракону. Некогда черную гриву разбавляли седые пряди, но стать и сила с возрастом не оставили его. Он с достоинством поклонился, и тьма шепнула: «Достоин. Не лжет».
Герцогиня! Позвольте мне приветствовать Вас на земле драконовЛеонарии. Слишком долго мы жили под гнетом тирана и деспота! Я знал еще Аурелию арт Тирваль и ее мужчин. Достойнейшие были драконы, тем более удивительно, что это дитя вышло у них гнилым, махнул головой в сторону Риана. Мое имя Рушиан арт Ларвинельпоследний из некогда славного рода Ларвинелей. К сожалению, богиня Тьма не дала мне встретить истинную. Но я готов еще послужить своей стране, с достоинством поклонился мужчина.
Хорошо. Думаю, новому императору будут очень нужны преданные существа, а после небольшой паузы продолжила. Не могли бы Вы назвать достойного преемника, кто смог бы править мудро и справедливо?
Есть такой дракон! Это сын нынешнего императораЭрик арт Тирваль. Он первый после, разумеется, своего дяди Дауэрона, кто достоин встать во главе империи, с поклоном ответил мне Рушиан.
Может, есть возможность обернуть вспять действие ритуала отречения? с надеждой спросила его.
Боюсь, это невозможно, моя леди. Слишком древняя и мощная магия была задействована. В этом мире нет силы, способной отменить его. Да и не известно, как это сказалось бы на самом драконе. Мне жаль, добавил мужчина.
Что ж, вздохнула я, Эрик арт Тирваль, прошу тебя подойти ко мне!
В центр зала вышел молодой мужчина, внимательно посмотрела на него, оценивая чистоту его помыслов и деяний. Что сказать? Старик не ошибся, дракон достоин трона: умный, в меру жесткий, искренне заботящийся о своем народе, и этот самый народ уже отвечает ему взаимностью. Все это сообщил мне мой черный огонек в груди. Тьму не обманешь. Она столь же древняя, как и сам этот мир, от нее не спрячешься, не закроешься, она знает все самые сокровенные тайны и мысли. Страшно? Пожалуй. Но именно для этого в герцогинях ал Вилентор из поколения в поколение воспитывали силу духа и воли, способность в нужный момент противостоять соблазну абсолютной власти, которую способна подарить магия тьмы.
По праву темной феи и суда истины я хочу предложить Вам сменить на троне Леонарии своего отца, а заодно обновить членов совета двенадцати. У меня даже есть первая кандидатураРушиан арт Ларвинель. Этот, без всякого сомнения, достойный дракон станет Вашей опорой. Мне жаль, но после признаний Риана арт Тирваля в преступлениях, совершенных им, он не может оставаться императором. Трон должен занять достойный, особенно в час грядущих испытаний для этого мира. Тот, кто способен сплотить свой народ и находить компромиссы с другими расами, кто не допустит повторения событий, приведших к войне и истреблению фей. Я Мы все очень надеемся на Вас, Эрик! Что Вы решите?
Молодой мужчина встал передо мной на одно колено:
Это большая честь для меня, моя леди, что Вы считаете меня достойным трона. Я очень люблю свою страну и готов служить на ее благо и благо всего Эвиндейла, согласно кивнула и жестом предложила ему подняться с колен. Отныне и впредь, темные феижеланные гостьи в моей стране! Кроме этого, я с гордостью назначаю Рушиана арт Ларвинеля первым советником.
Не коронованный император не может принимать решения, выкрикнул один из прежних членов совета. Пока еще Риан арт Тирвальнаш законный правитель!
Ваш законный правительгрязный убийца! вновь разозлилась я. А впрочем, ничто не мешает нам провести ритуал отречения, а заодно и коронацию прямо сейчас, радостно оскалилась, глядя прямо в глаза затрясшегося бывшего советника. Заодно и совет обновим. Как Вы считаете, ваше высочество?
Полностью согласен, ваше сиятельство, с готовностью поддержал меня пока еще принц.
Нужны какие-либо специальные приготовления к обряду? чуть слышно шепнуло на ухо Эрику.
Только лишь уровень силы того, кто забирает власть. Если он достаточно высок, то ритуал пройдет успешно, если нетотречения не получится. В прошлый раз, чтобы лишить моего дядю трона, потребовалась мощь совета двенадцати в полном составе, и отец был тринадцатым. Мне же поддержка не понадобится. Я смогу сделать все сам, уверенно закончил принц.
Молодой дракон подошел к нынешнему правителю и без видимых усилий снял с его руки крупный красивый перстень. Казалось, что ему легко было сделать это, даже слишком легко. Видимость была обманчива. Эрик пошатнулся и осел бы на пол, если бы я не подставила свое плечо с одной стороны, а с другой нас поддержал Рушиан. Риан же без чувств мешком свалился на пол. В полной тишине бледнеющий принц надел символ власти на палец и в прямом смысле слова засиял. Зрелище завораживало, мягкий золотистый свет окутывал теперь уже всю фигуру императора, яркий лучик обвился вокруг черноволосой головы, образуя тонкий венец:
Истинный правитель, послышались кругом шепотки.
Что за зверь такойистинный правитель? потихоньку спросила арт Ларвинеля.
Дракон, которого благословила сама родовая магия. Как раз то, что мы все имели счастье только что наблюдать, с достоинством ответил старец.
Сияние магии померкло, а потом и вовсе истаяло, как и не было его. Молодой император был несколько растерян, но быстро взял себя в руки, обвел глазами большой тронный зал, а Рушиан, оказавшийся рядом с ним во всеуслышание произнес:
Слава истинному императору! его слова подхватили, и вот уже под громогласное скандирование Эрик подал мне руку и направился к трону. Так, он, значит, собирается занять свое место по праву, а мне что делать? Стоять рядом? Чуть впереди? На выручку пришел арт Ларвинель, по его распоряжению слуга поставил мне довольно удобное на вид кресло точно рядом с троном. Не все придворные были рады такому положению дел, но спорить открыто никто не решился.
Вновь хочу повторить для всех, что темные феи отныне неприкосновенны на территории Леонарии и находятся под моей личной защитой. Вы пришли сюда за справедливостью, герцогиня, обратился Эрик ко мне, можете быть уверены, я лично прослежу за исполнением Вашей просьбы! Стража! Риана арт Тирваля и Даркаса арт Ноэлли доставить в антимагическую камеру. После дознания новый Совет двенадцати со мной во главе будет судить их по нашим законам. Кроме этого, я уверен, что смогу восстановить честное имя моего дяди Дауэронаодного из достойнейших существ Эвиндейла.
Несопротивляющуюся парочку под конвоем вывели из зала.
Ваше величество, император-дракон слегка склонил голову в поклоне в сторону Лессандра, герцогиня, приглашаю вас посетить праздник, посвященный моей коронации, который состоится завтра.
Черный наг также ответил поклоном и с достоинством произнес:
Принимаю твое приглашение, а потом с надеждой посмотрел на меня.
А я что? У меня другие планысумеречные эльфы были на повестке дня. Медлить больше нельзя, неизвестно чем все может обернуться. А потому:
Благодарю за оказанную честь, встала и сделала реверанс, надеюсь, это был он, но вынуждена отказаться. Поверьте, ни один незначительный повод не смог бы оторвать меня от столь важного события для всего Эвиндейла, но дело мое больше не терпит отлагательств. Прошу простить меня.
Что ж, понимаю, ответил Эрик, а глаза Лессандра вмиг потухли или показалось? Какое ему, в конце концов, дело до меня? Наоборот, радоваться должен, что продолжаю свои миссию. Прием окончен, дракон поднялся с трона, а придворные стали споро покидать зал, остался лишь Рушиан.
Еще раз мои поздравления, Эрик. А сейчас позвольте откланяться, сообщила правителю Леонарии.
Он поцеловал кончики моих пальцев, от чего наг зашипел сквозь зубы:
Если нужна будет помощь, просто обратитесь за ней ко мне лично, Вероника.
Он материализовал в руках небольшую резную шкатулку:
Вот, опустите сюда послание для меня, и оно очень быстро достигнет адресата.
Благодарю за столь щедрый дар, ваше величество.
Эрик. Для Вас просто Эрик, герцогиня, я вновь выразила свою признательность дракону, а гибкий черный хвост стал нервно метаться по полу. Да что происходит?
Лессандр, жду тебя завтра у себя. И спасибо за помощь! Я не забуду!
Дальше было мужское рукопожатие, и мы, наконец, смогли покинуть дворец. Выйдя на воздух, я пошатнулась, слишком много всего произошло. Змей подхватил меня на руки и вышел за массивные ворота.
Глава 26
Небольшая площадка перед воротами дворца правителя Леонарии, Вероника ал Вилентор
Я не вернусь с Вами в Ширафат, Лессандр, устало проговорила я.
Я уже понял, малышка. Сбегаешь, значит, по-доброму ухмыльнулся правитель.
Даже если и так, с вызовом ответила ему.
Не наказывай своих мужей слишком сурово. Основная вина лежит на мне, уж поверь. Они не могли противиться моей воле, на то я и император!
Позвольте мне самой решать этот вопрос, раздражалась я все больше.
Ну, разумеется, моя леди! Пообещай, что не будешь рисковать понапрасну и делать глупости, интимным шепотом попросил меня черный наг прямо на ушко.
От неприкрытой нежности и заботы защемило сердце, а по телу пробежал целый табун мурашек удовольствия. Стоп! Отставить! Сейчас совсем не время. Когда-нибудь потом я разберусь в своих чувствах к этому мужчине, но не сейчас. Поэтому кивнув головой, покинула, наконец, горячие руки красавца и, отойдя еще на пару шагов, обратилась к нему:
У меня к Вам небольшая просьба. Не затруднит ли Вас поработать курьером и передать мне из особняка Шалисса мои вещи? Без них мне будет сложно, а мужей не очень бы хотелось сейчас видеть, не сочтите за наглость.
Лессандр клыкасто улыбнулся и произнес:
Для тебя что угодно, маленькая герцогиня!
Пока я вновь залипла на его мощной фигуре, наг одним движением руки открыл зеркало портала и уже через пару минут вернулся с моим земным рюкзаком и палаткой. «Мой же ты хороший», поблагодарила змея про себя.
Потом достала блокнот и ручку из внешнего кармана и решила написать Шалиссу и Дауэрону, вывела первые слова послания и замерла:
Вы можете прочитать это, ваше величество?
Хм, нет. Какой-то незнакомый мне язык.
Понятно, значит, читать могу, и то не факт, что именно на одном из языков Эвиндейла. Вдруг бабушкин дневник проецирует мне слова на русском?
Я скромно потупилась, взмахнула ресничками и вновь попросила Лессандра:
А послание под диктовку напишите для Лисса и Даура?
Меня повысили! Просто головокружительный карьерный рост: от посыльного до личного секретаря за столь короткий срок!
Сделала вид, что обиделась и слегка надула губки, на что император хмыкнул и с готовностью забрал у меня ручку и блокнот:
Диктуйте, моя госпожа, и послал мне такой многообещающий взгляд, что мозги превратились в розовый зефир, и я практически забыла, что именно собиралась сделать. Вот ведь, соблазнитель! Слегка откашлялась и, наконец, смогла связать несколько слов, основная задача которых была успокоить, сообщить, что у меня все в порядке, но мне нужно время. А потому, буду ждать их у подножья гор Айвэйли через семь дней.
Да, вот еще что: возьмите, пожалуйста, свое кольцо. Больше не вижу смысла скрывать мою ауру, с этими словами отдала драгоценность. Он принял его обратно, но, казалось, был очень расстроен фактом возврата.
Прощание с императором вышло волнующим: чуть прохладные сильные пальцы бережно сжали мою ладошку, а мягкие губы поцеловали самый ее центр, постепенно сдвигаясь на запястье, снова запуская табун мурашек, подвластных его воле. И еще, мне показалось на секунду, что гладкая лента языка напоследок приласкала нежную кожу. Дыхание перехватило, а ноги практически подкосились! Вот это энергетика у мужика! С ума сойти можно! Еще чуть-чуть и я буду готова сама наброситься на него с поцелуями. Он упоительно глубоко вдохнул мой аромат, и, по-видимому, учуяв запах возбуждения, довольно сверкнул глазами. Нашу идиллию прервал Тайлиэль. Он просто подхватил несопротивляющуюся меня на руки, кивнул императору и пошагал в сторону леса. Остальные мои пятеро сопровождающих отправились за нами, а я услышала хмык Лессандра и обещание скорой нашей с ним встречи. Ну, все! Держите меня семеро! Эльф успокаивающе погладил меня по волосам и невозмутимо направился дальше.
Когда присутствие змея перестало ощущаться столь остро, я, наконец, смогла взять себя в руки и попыталась слезть с таких теплых и удобных рук, но кто б мне позволил. Достигнув первых деревьев, наша процессия остановилась, меня соизволили опустить на землю, и мы приступили к обсуждению плана:
Единственное, что я знаю о сумеречных эльфахони скрылись от всего мира в горах Айвэйли. Искать нужно где-то там, но конкретное место мне неизвестно, начала я.
Думаю, как только мы попадем в горы, сумеречные сами нас найдут. Они не могут не почувствовать твою магию. Так что нам останется только разбить лагерь и ждать, выдал идею Тайлиэль.
Согласен с тобой, кивнул головой Тануш, а потом с беспокойством посмотрел на меня:
Как ты?
Честно говоря, не очень. Как будто по мне проехал грузовик, отвечала ему.
Что такое грузовик? заинтересованно спросил Раулиэль.
Это такое средство передвижения в моем мире для перевозки грузов. Представь себе огромную повозку, только вместо лошади работает механизм. Основная масса деталей из металла и, как ты понимаешь, сам грузовик невероятно тяжел.
Тебе слишком многое пришлось пережить, не удивительно, что ты устала как морально, так и физически, сочувственно сказал Тай. Потерпи немного, доберемся до гор, и сможешь немного отдохнуть.
Хорошо бы, вздохнула я.
Внезапно Рауль напрягся и достал из-за пазухи небольшой мутный камушек на шнурке, сейчас переливающийся тревожным красным цветом. Эльф что-то прошептал в него и сжал в кулаке, оттуда послышался мелодичный голос мужчины, который был очень взволнован:
В лесу Нилувэй зафиксирован крупный прорыв бездны. Тварей слишком много. Помощи из Дирвендена нет. Будем держаться, сколько сможем, и камешек потух.