Но, дядя! Позволь провести обряд с Шалиссом! Я так люблю его!
Так любишь, что желаешь ему смерти? изумился император. Ты же знаешь, ритуал братания, тем более благословленный богиней, не позволит им жить отдельно друг от друга. Дракон умрет и утащит генерала за собой. А его смерть в мои планы точно не входит. Так что извини, родная. Мы вместе подберем тебе еще мужа, если тебе мало любви внутри твоей семьи.
Конечно, владыка. Поступим так, как ты скажешь, язык вел сладкие речи, но взгляд, полный ненависти, не обещал нам ничего хорошего.
После всего, император решил отправить нас проверять приграничные крепости, и мы, наконец, выдохнули спокойно
Вот так за воспоминаниями незаметно скоротал вечер и забылся тяжелым сном, полным дурного предчувствия. Внезапно проснулся от нестерпимой боли в груди:
Нет, нет-нет! Шалисс! Ты не можешь умереть! Как же так? нить жизни побратима неутомимо истончалась, я чувствовал, что наг вот-вот уйдет за грань. Как же наша девочка? Не нашел? Не защитил? Не спас?
Одинокая слеза покатилась по щеке, скоро я последую за братом. Единственное, о чем молил богинюв следующей жизни встретить пару не слишком поздно. Грудь сдавило еще сильнее, стало невозможно дышать, мир померк.
Глава 8
Где-то на границе леса Нилувэй, Вероника ал Вилентор
Я рыдала на груди мертвого нага. Моя душа разрывалась от боли, ведь онмой! Самый лучший, моя половинка. Он нашел меня, а я не уберегла, не защитила. Сквозь слезы с трудом расслышала голос, который что-то шептал мне:
Сможешь вернуть, если не побоишься пойти за ним к самой грани, и уговоришь вернуться в мир живых с тобой. Торопись, время уходит!
Согласна.
Тьма поглотила меня, открыла глаза, пытаясь проморгаться. Вокруг, куда хватало взгляда, стояла серая мгла. Земля была скрыта грязным туманом, кое-где торчали чахлые деревья. Но самое страшное, недалеко от меня, то тут, то там, появлялись и исчезали силуэты существ. Они бесцельно бродили вокруг, не видя друг друга.
Это души умирающих, шепнул голос. Отсюда они попадают на перерождение. Поспеши, если твой змей покинет это место, ты не вернешь его, и сама не выберешься.
Я вскочила на ноги. Куда же мне идти? Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, почувствовать своего нага. Сначала ничего не получалось. Попросила свой черный огонь помочь. Маленький язычок пламени перетек на мою ладонь, вспыхнул и превратился в тоненькую нить, ведущую вперед. Обрадовалась и рванула за ней, только бы успеть. Сначала увидела кончик огромного хвоста и только потом его обладателя. Мужчина неспешно полз вперед, опустив голову, от чего длинные светлые волосы закрывали прекрасное лицо. Подбежала и встала в ступоре. Я не знала его имени, ничего о нем не знала! Но ведь не это главное! Здесь в магическом мире всем своим существом ощущала, что он мой. Поэтому, задавив любую неуверенность на корню, смело подошла и попыталась взять его за руку. Моя ладошка прошла насквозь, не встретив препятствий на пути. Я удивленно остановилась:
Постой! Подожди! кричала ему. Не уходи! Не оставляй меня! змей развернулся и молча смотрел своими невозможно зелеными глазами.
Зачем? Зачем я тебе нужен?
Ты мой, уже не смогу без тебя! Ты должен вернуться ко мне!
Этого мало, бесцветно ответил наг и продолжил свой путь.
Прошу тебя, пожалуйста! Вернись! ЯяКажется, я люблю тебя! в отчаянии закричала в его широкую спину.
Кажется, горько вздохнул змей.
Нет, нет! Действительно люблю, просто не понимаю пока, как это возможно. Верь мне. Иди ко мне. Я принимаю тебя, мир вдруг закружился, и меня выбросило обратно на поляну. Сил не осталось, подползла к нагу, прижалась ухом к его широкой груди, там, в глубине, спокойно и ровно билось сильное сердце:
Смогла, прошептала и уплыла в темноту.
Очнулась от ласковых прикосновений и жаркого шепота:
Иншасса, моя, смелая и отважная девочка! Я счастлив, что, наконец, встретил тебя!
Как твое имя, огромный змей? хрипло спросила мужчину.
Позволь представиться, моя леди! Шалисс эс Саэрдэшгенерал армии нагов.
Тебя-то мне и нужно! усмехнулась в ответ.
Приподняла голову и, глядя прямо в изумрудные глаза, проговорила:
Вероника ал Вилентор. Очень приятно познакомиться.
Наг вскочил на свой хвост, подхватил меня на руки и закружил, приговаривая:
Не может быть, наконец-то ты вернулась. Все так ждали этого момента! Я так ждал!
Поставь меня на землю! Голова кружиться!
Меня тут же аккуратно поставили на ноги и прижали к широкой груди:
Маленькая моя, скажи, как ты попала сюда? Что с тобой произошло?
Так сразу и не расскажешь. История получится длинная, воздохнула в ответ.
Я никуда не спешу, клыкасто улыбнулся Шалисс.
И тут мой предательский организм заявил о себе громкими трелями живота.
Малышка проголодалась. Подожди чуть-чуть, накормлю тебя, змей исчез в темноте леса, а я снова развела огонь, привела себя в порядок и уселась ждать. На поляну на мягких лапах вышел мой кошак. Кинулась обнимать и целовать его:
Мрак, хороший мой, как ты? Как твоя лапа?
Внимательно осмотрев мягкую черную шкурку, не нашла ни одного следа ночной драки. А говорят, заживет, как на собаке. Тут скорее, как на кошке! Вот это регенерация. Кот потерся большой головой о мой живот, помурчал немного, потом развернулся и потрусил обратно в лес. На этот раз я была спокойна, опасности не ощущала. А кот, он и в Эвиндейле кот, гуляет сам по себе.
Почти сразу вернулся наг. В огромных ладонях он держал куски мяса, обернутые длинными листьями. Увидев огонь, Лисс удивленно взглянул на меня.
Что? спросила его. Явзрослая, самостоятельная девочка. Много чего могу сама, без ложной скромности заявила генералу.
Уму непостижимо, чтобы женщина одна могла о себе позаботиться! восхищенно проговорил змей. Он выложил свою добычу возле костра и вновь ушел, а вернулся с небольшими прутиками, на которые ловко насадил сочные кусочки.
Подожди, у меня есть соль и черный перец, сказала, зарывшись с головой в рюкзак.
Черный перец? Что это?
Это такая приправа, придаст мясу чуть острый и пикантный вкус.
Только не говори, что ты умеешь готовить!
Если не хочешь, не скажу, рассмеялась в ответ. Что, по-твоему, я ела в лесу столько дней?
Мне досталась самая чудесная иншасса, самостоятельная и удивительно заботливая, промурлыкал наг.
Иншассаэто кто?
Это тымоя истинная пара, единственная, уготованная мне миром, магией и богами.
Ты уверен, что это именно я? затаив дыхание, в ожидании ответа, все еще не до конца веря, задала свой вопрос.
Как уверен в том, что Онтар каждый день появляется на небе, твердо ответил Шалисс. Когда сможешь окончательно принять меня, у нас появятся браслеты истинной пары, которую благословили сами боги.
Окончательно приму?
Да, после физической близости, мои щеки заалели в этот момент. Прошу к столу, звезда моя, мясо уже готово.
Восхитительные ароматы буквально валили с ног. Взяла предложенный шампур и с удовольствием вгрызлась в сочный кусок.
Мммм простонала я. Это божественно вкусно. Тыпросто волшебник, Лисс.
Как ты меня назвала?
Лисс, смутившись, ответила я. Тебе не нравится?
Наоборот, мне очень приятно, облизнулся наг, чем снова вогнал меня в краску. Как школьница, в самом деле. Расскажешь о себе?
Я доела восхитительное мясо, протерла руки, разлила по кружкам чай, благо запас еще имелся и начала свою историю. Говорила о моем мире, о родителях, даже Витюшу упомянула, на что змей зашипел и скрипнул зубами. Потом о гибели самых близких мне существ, о подарке мамы, сборах и перемещении сюда. Обращала внимание на каждую деталь, почему-то мне было важно рассказать все о себе. Когда дошла до белоснежки и его воинов, Шалисс белой молнией метнулся ко мне, обвил хвостом и прижал к широкой груди, где заполошно колотилось сердце:
Я убью их, убью их всех! Разорву на куски за то, что посмели прикоснуться, причинить боль! а сам судорожно сжимал в объятиях и нежно гладил по волосам, спине, рукам, без конца повторяя, что больше никогда не даст меня в обиду.
Когда мой наг немного успокоился и усадил меня в кольца хвоста, продолжила повествование. Вскоре я замолчала и задумчиво смотрела на огонь. Змей положил подбородок мне на макушку. Так мы и просидели в уютной тишине, каждый думая о своем. И тут я вдруг широко зевнула и потерла глаза. Лисс тут же поднялся вместе со мной:
Тебе нужно отдохнуть, родная, заползая в палатку со мной на руках, прошептал змей. Поцеловав меня в висок, уложил на спальник. Ничего не бойся, я буду охранять твой сон.
Уютно свернувшись калачиком, пододвинулась под бок к моему нагу и уплыла в сон, и приснилось мне, что лечу над облаками на прекрасном черном драконе. Его сильные крылья мерно рассекали воздух, а я держалась за гребень на спине и кричала от восторга. И казалось, что зверь хрипло порыкивая, смеялся в ответ.
Приграничная крепость Ассашир, Дауэрон Тирвальбывший император Леонарии (империя драконов).
Дракон открыл глаза, с трудом перевернулся на живот и со стоном дополз до кровати. Бывший император чувствовал себе слабее новорожденного, но это чудо, что он жив:
Ты справилась, мой огонек! Вытащила Шалисса изза грани! Благодарю тебя, Тьма, что послала ее нам.
Глаза Дауэрона закрылись, и он уснул спокойным сном, а снилась ему прекрасная черноволосая дева верхом на его драконе, летящем над облаками. Ее нежный смех был похож на переливы колокольчиков, а крики восторга наполняли замерзшую душу теплом и счастьем.
Глава 9
Где-то в божественных чертогах
Богиня-мать вновь созвала всех хранителей мира Эвиндейл. Тьма клубилась в круглом зале, мерцали молнии. Стихия была зла, полностью отражая состояние своей госпожи:
Скажи мне, Волк: когда ты решил предать меня? И неужели думал, что я ничего не узнаю?
Голубоглазый хранитель надменно посмотрел в глаза Госпоже:
Старые боги покинули этот мир, оставив приглядывать своих элементалей, и только ты решила остаться. Почему?
Ты смеешь задавать мне вопросы, щенок? Леди говорила тише, но вокруг ощутимо похолодало.
Смею! Твое время уходит, появятся новые боги
Уж не ты ли метишь на мое место?
А если и так? Яодин из самых достойных, твердой рукой буду править существами этого мира. Все они склонятся ниц передо мной.
Тьма горько усмехнулась:
Тебя обманули, сын мой, сыграли на твоих амбициях. Если исчезнет последняя темная фея, даже я не удержу щит над всем миром, и твари бездны прорвутся сюда. Они уничтожат все живое, не будет никого, кто бы мог поклоняться тебе.
Фею не хотят уничтожить, только подчинить, чтобы управлять тьмой и сдерживать чудовищ, уже не слишком уверенно отвечал Волк.
Тьма не подчиняется никому, кроме моих дочерей. Только они могут управлять ею, остальных просто развеет в прах. Ты забыл это, мальчик. Твой светлый господин попытается убить наследницу, чтобы присвоить ее магию, но у него не выйдет. Стихия вырвется, будет очень много жертв.
Он обещал мне, вскричал бледный мужчина. Обещал сделать меня богом!
Мне жаль мальчик, мне так жаль, уставшая женщина махнула рукой, и предатель развеялся, напитав защиту Эвиндейла, дав миру еще немного времени.
Граница леса Нилувэй, Вероника ал Вилентор
Чувствовала себя принцессой на горошине. Ну, как я могла поставить палатку прямо на корень, да еще и улечься спать на него? А он так и упирается мне в поясницу и давит. Да что ж такое-то? Поерзала, пытаясь устроиться удобнее, и услышала тихий стон. Что? Какой еще стон? Напряглась и развернулась в теплых объятиях. Объятиях? Подняла голову и встретилась с невозможно зелеными глазами с продолговатым зрачком потрясающего блондина.
А где хвост? смущаясь, спросила абсолютно голого мужчину с вполне себе человеческими ногами. И совсем даже не корень упирался мне в спину, ну вы уже поняли, а до меня, как до жирафа, с опозданием, но все-таки дошло.
Твой шатер очень маленький для змея, пришлось убрать хвост. Тебя что-то смущает, душа моя? хрипло спросил, видимо после сна, Шалисс.
Хм, ну как тебе сказать Хотелось бы, чтобы ты надел штаны или хотя бы трусы, краснея, выдавила я.
С этим проблема. Так спешил к тебе, что не взял с собой никаких вещей. Да и в змеиной форме одежда мне не нужна. А то, что тебя так интересует, наглый змеище потерся о мое бедро, открыто демонстрируя всю степень своей внушительной заинтересованности, это явный признак моего особого к тебе отношения.
Я все понимаю, и, наверное, даже сочувствую твоим неудобствам, но пока ничем не могу тебе помочь.
Знаешь, какое главное для меня слово ты произнесла? промурлыкал наг.
Какое?
ПОКА. Ты мне не отказываешь, а просишь о времени, и я тебе его дам, блондин сверкнул передо мной подтянутой задницей с очаровательными ямочками.
Мням, так бы и съела! Ой, я это вслух? Судя по тихому смеху змея, точно вслух. Даааааа. Поплыла ты, Никуша! Но какой красавец, сама себе завидую.
Так в приятно возбуждающих фантазиях, например, о том, как бы я зубами игриво куснула его за очаровательную попку, а потом облизала пострадавшее место языком; что еще можно было бы облизать языком, вообще старалась не думать, никаких нервов не хватит, сама же первая и наброшусь на мужика. А что я собственно собиралась сделать-то? Попала ты, леди ал Вилентор. Займемся лучше утренними процедурами. К тому моменту, как я посвежевшая вернулась к палатке, Лисс уже развел огонь и поставил воду. Решила побаловать его молочной кашей. Благо сгущенка еще осталась, да и риса немного тоже. Пока завтрак готовился, то и дело отгоняла голодного нага от котелка. Наконец настал момент презентации:
Это рисовая каша из моего мира. Не знаю, есть ли у вас что-то похожее, передавая змею дымящуюся тарелку, говорила ему.
Судя по довольному лицу мужчины, блюдо ему понравилось. Ну, а уж вычищенный начисто котелок говорил сам за себя.
Какой у нас план? спросила Лисса.
Мы пойдем к крепости, где нас с тобой ждет мой побратим.
Побратим? Кто это?
Побратимыэто мужчины, связывающие себя особым ритуалом, объединяющим магию, души и судьбы. Они становятся ближе родных братьев.
И зачем нужен такой обряд? подозрительно прищурила глаз.
Хм. В первую очередь повышается мощь источника каждого, побратимы могут напитывать друг друга силой и магией, спасти при тяжелых ранениях. В наше неспокойное время это очень важно. Кроме того, обряд помогает избежать ревности и непонимания в семье.
Не поняла, при чем тут ревность?
У собратьев всегда одна супруга.
Приплыли. У вас многомужество, что ли? удивленно выдохнула я.
Да. И распространяется оно все сильнее. Девочек рождается меньше, а каждому хочется своего счастья, пусть и не единоличного.
То есть япара и для твоего побратима?
Да. Он пока не почувствовал тебя, но увидев, сразу все поймет.
А если нет? скептически продолжила свои вопросы.
Богиня Тьма мудра, она бы не благословила нас с Дауэроном, если бы истинные, предназначенные нам, были разные.
Так, чтобы мне совсем стало «хорошо» у меня теперь два потенциальных супруга?
Возможно, больше. Я не могу с уверенностью сказать, что только мытвои. Ты очень сильна, и тебе нужны защитники под стать. Без ложной скромности, мы с Дауромодни из сильнейших магов, да и черный императорский драконявно не слабый соперник.
Дракон? Императорский? Все, тушите свет. Мой будущий супругимператор?
Змей смутился и, подумав, ответил:
Давай он сам расскажет тебе свою историю.
На поляне воцарилась напряженная тишина.
Чего ты так испугалась, малышка? Разве это плохо, когда тебя обожают сразу несколько мужчин, радуют тебя, балуют? Ведь только ты можешь согреть их одинокие сердца, подарить надежду, счастье, тепло и свою любовь. В твоем сердечке, я уверен, найдется место для каждого твоего избранника. Мы здесь так живем. А многим и в браке не получить ласки. Наши женщины жестоки и эгоистичны. А ты настоящий теплый язычок пламени. К тебе будут слетаться мужчины, как мотыльки на свет. Но всегда только тебе решать, принять его или нет.
Что будет, если я не смогу принять истинного? настороженно спросила Лисса.