Тот с таким же непроницаемым лицом ее спрятал в нагрудный карман, потом изучат с Инаром. Настала очередь Захри. Он чуть подался вперед и начал:
Доссстаточно ли хорошо вы владеете предметом?
Это было провокационно, но Захри хотел видеть реакцию. Взгляд мужчины на мгновение сверкнул огнем, однако ответил он так же сухо:
Достаточно.
Есссли вы по какой-то причине не уверены в сссвоих силах или знаниях Захри умолк, вперив в него немигающий взгляд, который выдерживали очень немногие.
***
Не зря Зейраш не хотел ехать к Черным Нагам! Не зря! Все, что он о них слышал, правда. Снобы. Ксенофобы и шовинисты.
Он в любой момент готов был послать их всех к чертовой матери, встать и уйти. Не делал этого только потому, что его подловил на слове Гаруд Амар. Терпение и так держалось на волоске, его вымораживал высокомерный тон главы клана, бесил сверлящий взгляд голубых глаз блондина, но когда тот чернявый Змей стал намекать на его некомпетентность, Зейраша просто прорвало.
Во имя бездны! Онцелый ректор! И его сил и знаний не хватит, чтобы обучить какую-то безмозглую девицу парочке заклинаний?!
Я уверен в своих силах и знаниях, проговорил он с нажимом.
Значит, решено, чопорно кивнул глава клана.
Зейраш вдруг понял, что он только что сам загнал себя в ловушку. А ведь был шанс. Был шанс Черт
Вопрос по оплате остается открытым, продолжал глава клана. Сумму своего вознаграждения вы назовете сами по итогам обучения. Она сразу же будет перечислена на ваш счет, или вы можете получить эквивалент валютой либо натурой в любом удобном для вас виде. А сейчас, если вы готовы, мы переместимся в подземный мир.
Кхммм, поправил узел галстука Зейраш.
Но учтите, вы останетесь там на все время, пока будет длиться обучение.
Я в курсе, проворчал он сквозь зубы.
Он уже уладил должным образом все дела и распределил между подчиненными обязанности.
В таком случае, прошу.
ДалгетХан Умранов поднялся с места.
В следующее мгновение был межмировой переход, который Зейраш почувствовал, но совершенно не понял, как это делают Наги. Только что они находились в кабинете в резиденции, в окна был виден парк, закатное небо. Теперь перед глазами был интерьер сказочного дворца.
Зейраш не стал крутить головой, это было ниже его достоинства, но черт побери Этот резной мрамор невероятного теплого оттенка, золото в инкрустациях и магический свет Несколько секунд ушло на осознание, потом он все же опомнился, поняв, что на него смотрят. И, стараясь не выказать эмоций, спросил:
А мои вещи?
Ваши вещи уже доставлены, проговорил ДалгетХан. Сейчас вечер, вас проводят в апартаменты и туда же подадут ужин. С вашей ученицей вы познакомитесь завтра.
Что ж, это было очень хорошо.
***
Разумеется, женская половина расширенного семейства Умрановых не осталась в стороне. Девушки восприняли ситуацию по-своему. И если старшие, в смысле матери и София Карловна, отнеслись к этому относительно спокойно и даже с долей скепсиса, то Машины сестры, родные и двоюродные, были против и рвались действовать.
Ну хочешь, мы припечем его малость? Так чисто для острастки? грозилась Диля. Мы с Амрой можем.
Ася С ней все понятно, она привыкла защищать сестру. У нее туманный клинок сам из воздуха выскакивал.
Машка, если что, ты только скажи!
Ой, подождите, успокивала Ясмина. Надо сперва на него посмотреть. Может, он годный?
Да! Давайте, я на него первая пошмотрю! тут же присоединилась Машина младшая сестричка, семилетняя Лиза. У нее недавно сменились верхние резцы, и она еще немного шепелявила.
Лиза, был бы он годный, тут же парировала Диля. Птиц не стал бы его так упорно навязывать.
А Маша согласилась сразу. И именно потому что ее «дедушка» Гаруд настаивал.
Но это не означало, что женский коллектив оставил этого Зейраша Архана без внимания. Выяснили о нем все. И что ректор неженат, и сколько любовниц у него было, и кто в любовницах сейчас.
Да зачем мне это надо? отнекивалась Маша.
Ответ был однозначен:
О противнике надо знать все. Важна может быть любая деталь.
***
Ни о чем подобном ректор закрытого и сугубо секретного учебного заведения не подозревал. Он в это время обживался в апартаментах, которые ему были предоставлены.
Немного успокоившись и развесив одежду в шкаф, Зейраш пришел к выводу, что если абстрагироваться от ситуации, обслуживание здесь на высшем уровне. Вот меню он предпочел бы немного скорректировать.
Кормежка тоже была отменная, но переперченное мясо, которое ему подали на ужин, было ужасно. Пока ел, все казалось вкусным, потом случился такой пожар в пищеводе, что Зейраш еле залил его кислосладким фруктовым сиропом. Впору было вызвать обслугу и попросить что-нибудь нейтрализующее грозившую начаться изжогу, но тут он нашел в минибаре минералку и неплохое коллекционное пойло в квадратной бутылке темного стекла.
Один глоток на ночь, и после этого все определенно стало лучше.
А потом он принял душ и отправился спать.
И не сказать, что ночью его преследовали кошмары, но на новом месте спать было как-то не совсем спокойно. Кровать была широкая и удобная, и он даже не думал нервничать. Просто опять казалось, что на него смотрят. Хотя Зейраш сразу прошелся магией по периметруотрезал любую возможную следящую аппаратуру и прослушку.
В общем, ночь он провел сносно.
Утром тщательно побрился и привел себя в порядок. Не потому что нервничал, а просто не хотел дать этим снобам ни единого повода. После завтрака, на который ему опять подали переперченное мясо, Зейраша пригласили к главе клана в кабинет.
Пока шел, размышлял.
Теперь ему предстояла встреча с ученицей. Помня, каким холодным и замкнутым выглядел Черный Наг, Зейраш невольно представил себе это забитое созданиеего дочь. Нечто молчаливое и покорное, с вечно опущенной головой. Непонятно только, зачем такому созданию вообще могли понадобиться уроки черной магии.
Потом до него дошлоона же, наверное, урод На него нахлынула брезгливая жалость. Опять факелом взвилась надежда, что еще не все потеряно, занятия не начинались, и он может отказаться.
А подземный дворец поражал.
Зейраш невольно присматривался ко всему, что видел. Невероятно красиво. И это богатство не вызывало отторжения, оно просто казалось приложением к древней магии, которой тут было наполнено все. И да, магия не могла оставить его равнодушным, Зейраш был даже в какой-то степени восхищен.
Наконец сопровождавший его секьюрити остановился перед высокой каменной дверью и приложил ладонь к покрытому резьбой полотну, а потом отступил в сторону.
Вас ждут.
Примечание:
*подробнее о войне сестер (древней войне человеко-птицы Гаруды и Нагов) можно узнать из предыдущих книг цикла «Змеиная невеста».
глава 3
Тяжелая каменная дверь с тихим шелестом приоткрылась, на него пахнуло магией. Волной пробежали по спине мурашки, а на затылке дыбом встали мелкие волоски. Зейраш вдруг почувствовал себя мальчишкой перед этой древней силой, однако сразу опомнился. Он сильнейший черный маг, и он здесь не для того, чтобы смущаться, словно школьник.
Расправил плечи и шагнул внутрь.
В кабинете, кроме ДалгетХана Умранова, были еще женщина и ребенок. Девочка лет семи, женщина держала ее за руку. Все трое стояли в центре единой группой.
Холеная и безукоризненно элегантная темноволосая женщина на фоне рослого Нага казалась изящной и хрупкой. Однако взгляд у нее был пристальный и стервозный. А девочка, которую она держала за руку, откровенно уставилась на Зейраша, с любопытством приоткрыв рот. Видно было, что у нее выпали еще не все молочные зубы, впереди крупные резцы, а за ними промежуток.
Надо полагать, это и были супруга главы клана Черных Нагов и его дочь?
И вот это дитя уже просватано? У него не было слов.
Добрый день, проговорил Далгетхан Умранов.
А он наконец опомнился, понимая, что ведет себя невежливо, разглядывая их, и поздоровался. Женщина кивнула молча. Возникло ощущение неловкости.
Зейраш потер бровь. Все имеет свои пределы, в том числе, его терпение и лояльность. В конце концов, он не собирался наниматься преподавать черную магию ребенку!
Знаете, начал он. Я
Но тут женщина изобразила ему подобие улыбки и проговорила, обращаясь к мужу:
Что ж, не буду вам мешать.
Увидимся позже, дорогая, мягко улыбнулся ей глава клана.
А затем она вышла, держа за руку ребенка. Девочка чуть шею себе не свернула, оглядываясь на него. Учить ее?! Нет. Зейраш был категорически против. Это какая-то профанация, издевательство. Он отказывался в этом участвовать.
Так вот, начал он, качнув головой. Я
И неожиданно понял, что в кабинете есть еще кое-кто.
Просто до этого момента все его внимание было поглощено женщиной с ребенком, а теперь он вдруг заметил девушку в одном из кресел, стоявших сбоку. Неприятно было осознавать, что он упустил что-то. Теперь он поневоле стал присматриваться.
Яркая красавица лет восемнадцати, голубые глаза, светлые волосы. Открытый прямой взгляд. Кто она? Зейраш не ожидал увидеть здесь такое. Девушка подошла к главе клана и встала рядом. А ДалгетХан повернулся к нему и густым низким голосом проговорил:
Моя дочь Мария. Вам предстоит обучать ее.
И положил руку девушки себе на локоть.
Зейраш Архан был слегка ошарашен и не сразу нашелся, что сказать. А девушка смотрела на него с каким-то непередаваемым выражением и вызовом, как бы говоря:
«Что, слабо, господин ректор?»
Зейраш, прочистил горло и твердо проговорил:
Я готов.
Повисла пауза.
ДалгетХан Умранов смотрел на него, на неподвижном, словно каменном, лице не отражалось ни одной эмоции. А Зейраш наконец понял, насколько глупым и неуместным в данном контексте выглядел его энтузиазм и как он мог быть истолкован, и постарался сгладить впечатление. Поправил узел галстука и произнес, глядя на главу клана Черных Нагов:
Как вы понимаете, время моего пребывания здесь ограничено. Поэтому я готов приступить к занятиям в любой момент. Когда вы назначите.
Мужчина едва заметно приподнял брови, потом перевел взгляд на свою дочь и спросил:
Когда тебе удобно?
Высокий гладкий лоб девушки наморщился, изящные брови сошлись на переносице.
Дай подумаю, папа, сказала она и начала перечислять:Утром у нас занятия с дядей Захри, потом мечи
Какие мечи, что она несет? Зейраш слушал и не мог понять. Но дальше было лучше!
После этого у меня пары. Сегодня четыре пары, освобожусь после шестнадцати. Потом к Диле в кафе, я ей обещала. Оттуда Данька меня заберет, буду дома к ужину девушка на секунду умолкла. Да, я думаю. Час после ужина.
Зейраш не удержался, хмыкнул. Эта девица взглянула на него вскользь и больше уже не смотрела в его сторону больше, как будто он вообще тут мебель. Ему хотелось воскликнуть: «Что?!». Нет, не так. ЧТО?!
Но отец слушал ее внимательно, а когда она закончила, произнес:
Хорошо. А место занятий ты уже выбрала? Зал для беседы тебя устроит?
Да, конечно устроит, кивнула она.
У нее из прически выбилась светлая прядь и скользнула на шею. Зейраш невольно проводил взглядом золотистый локон, потом одернул себя. Какого черта? Чем дольше он слушал все это, тем меньше понимал, что происходит. Его дурачат?
А девица уставилась на отца и спросила:
Ну, я пойду?
Иди, дочь, проговорил ДалгетХан с теплотой глядя на нее. Маме скажи Впрочем, не надо, я сам. Можешь идти.
И тут она наконец соизволила повернуться к Зейрашу.
Всего доброго, кивнула ему и направилась к выходу.
У него не было слов.
То есть, у этой занятой сверх меры девицы, нет времени, а у него, целого ректора закрытого учебного заведения, есть?! И почему ему опять казалось, что его бессовестно дурачат? Да потому что все это выглядело сплошным фарсом, чтобы обмануть его, запутать! Но нет, обманываться Зейраш Архан не собирался.
Наверняка это какая-то особо извращенная проверка на вшивость, и сейчас все-таки появится то самое ущербное существо, которому он должен преподавать черную магию. Потому что, если оно не появится в течение минуты, Зейраш больше не намерен был торчать тут и выставлять себя идиотом.
Между тем, молчание затянулось.
Оба они смотрели на дверь, за которой исчезла девушка. Наконец, отсчитав про себя шестьдесят секунд и так и никого не дождавшись, Зейраш с достоинством поклонился главе клана.
Видит Бог, он ждал довольно. Теперь, если им нужно, пусть сами его ищут. А он не задержится в этом кабинете больше ни минуты.
С вашего позволения, начал он, собираясь уйти.
Но в этот момент ДалгетХан Умранов перевел на него взгляд и проговорил:
Задержитесь.
От неожиданности Зейраш замер. А седеющий мужчина подошел к широкому рабочему столу и показал на кресло напротив:
Присядьте, пожалуйста, господин Архан, я хотел бы поговорить.
Обращался глава клана Черных Нагов подчеркнуто вежливо, придраться было не к чему, и поговорить действительно не мешало. Зейраш сел в кресло напротив. Пока царило молчание, обвел взглядом кабинет и случайно зацепил краем глаза большую старинную фреску на дальней стене. Там была изображена фантастическая картинабитва огромного Нага и человеко-птицы. В круглый глаз птицы был воткнут старинный кинжал.
Гигантский огненнокрылый орел с человеческим телом Это ведь Гаруд Амар? Зейраш еще подумал, что кинжал в глазу смотрится весьма двусмысленно.
Вы ведь здесь по рекомендации Гаруда Амара, не так ли? низкий голос вырвал его из размышлений.
Да, кивнул он и не удержался, добавил:Это было несколько внезапно для меня.
ДалгетХан Умранов замер на минуту, потом потер переносицу и продолжил невозмутимо:
Приносим извинения за беспокойство.
Что ж, это некоторым образом уравнивало их.
Извинения приняты, сказал Зейраш.
В таком случае, господин Архан, вы должны понимать, что вам придется принести клятву.
Какую клятву? Зейраш снова напрягся.
Кровную, проговорил тот. Вы обязуетесь молчать обо всем, что здесь узнаете или увидите.
Зейраш потрясенно застыл, глядя на него. Недоверие? Какого?
Дело в том, что вы будете без ограничений допущены к тайнам родовой магии. Более того, вы без ограничений допущены в круг семьи. Это мужчина вскинул на него тяжелый взгляд угольно-черных глаз. Вопрос безопасности. Вашей и нашей. Поймите меня правильно, для нас нет ничего важнее жизни наших женщин и детей.
Сначала он готов был вспылить. Но глава клана говорил медленно и спокойно, и в его словах был определенный смысл. К тому же, возможность изучить родовую магию Нагов серьезный аргумент. Зейраш покосился на кинжал, торчащий из глаза птицы, и признал:
Что ж, ваше требование разумно.
Потянулся и взял из органайзера нож для разрезания бумаги, черкнул лезвием по ладони и произнес слова клятвы. А потом сразу же убрал порез магией.
Вы удовлетворены?
Разумеется, проговорил ДалгетХан. Теперь, что касается моей дочери Марии
Немедленно всплыли в сознании слова Гаруда Амара:
«Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишьлишишься головы».
Я в курсе, быстро сказал Зейраш.
У Черного Нага проскочил очень странный взгляд. А потом он оперся локтем о стол, приложив кулак ко рту, прокашлялся и начал:
Я хотел сказать, что все произошло несколько внезапно для кхммм. Мария не успела откорректировать на сегодня свой дневной график. Я думаю, вы сможете обговорить эти моменты на вечернем занятии.
Мелькнуло у Зейраша какое-то подозрение, но не успело оформиться.
Сегодня я предлагаю вам ознакомительную экскурсию по дворцу и за его пределами. А вечером вся семья собирается на ужин. Дресс код обязателен, сказал ДалгетХан и замер, глядя на него.
Судя по всему, разговор был окончен.
Я понял, проговорил Зейраш и встал.
А ДалгетХан кивнул ему:
Увидимся за ужином.
В общем и целом, впечатление от общения с главой клана Черных Нагов у Зейраша было двойственное. Но пока что шло вразрез со всем, что он до этого знал о Нагах. Одна только его разбалованная и выпендрежная дочь чего стоила!
***
Когда Маша вышла из отцовского кабинета, на нее тут же напустились все сестры.
Ну? Что?!
Ужасный сноб, сексист и шовинист, чсв зашкаливает. Надо было видеть, как он презрительно кривился, когда она говорила, что тренируется на мечах. И потом тоже смотрел на нее так, словно она какая-то букашка.