Друзей моих не тронь,зло бросил Кощей.
Они и мои друзья. Вот только никто из них не сомневаетсявызволять надобно Рускалу из рук Кышека.
Горох, по-твоему, не понимал, что Кышек на трон метит? Что ж теперь всякому малохольному помогать?
Понятно.я с трудом выбралась из тяжелой медвежьей шкуры и поднялась со стула.Зря пришла.
Куда собралась?колдун встал на пути.Ты хоть знаешь, как отсюда выбраться?
Разберусь,схватила плащ со спинки стула.
Тут заночуешь,он резко развернулся и отправился к выходу.
Хворь отступила, но силы пока не вернулись. Догнать Кощея не вышло, и я уперлась в закрытую дверь. В замке послышался поворот ключа.
Эй! Отвори!барабанила кулаком да сапогом прибавляла.Отворяй, кому говорю!
Утром,глухой, холодный голос колдуна исчезал вместе с гулкими шагами.
Вот ведь ирод, запер! Прислонилась к двери и еще раз ударила каблуком. Что ни деньновые неприятности. Да когда же это закончится-то?! Поглядела на ладоньчерез кожу виднелась пара рун. Словно воском залитые знаки слабо переливались черным светом. Что же получается, заклятье Вечности на три части разделилось: одна в книге осталась, вторая на клочке бумаги, а третья во мне спряталась?
Уставшая, ослабшая забралась в шкуру и устроилась поудобнее на стуле. Высплюсь, а утром отправлюсь бабу Ягу искать. Других мыслей все одно нет.
***
Проснулась от чужого дыхания. Открыв глаза, встретилась взглядом с нависавшим надо мной колдуном и чуть не взвизгнула. Кощей сразу выпрямился и, скрестив крепкие руки на груди, недовольно сдвинул брови.
Уже утро?в окно заглядывало яркое солнышко, спина затекла.Значит, я могу уходить,потянувшись, откинула край шкуры.
Не можешь.бросил Бессмертный и мягко опустился на соседний стул.
Колдун подпер голову кулаком и задумался. Терпение мое понемногу испарялось. На рожон лезть не хотелось, но отказ сбил с толку. Молчание звенело в ушах, в голове билось беспокойное сердце.
Я подумал и решил...в утреннем солнце на пальцах Кощея заиграли блеском драгоценные перстни,решил, что помогу.
Заворожено глядела на сверкавшие грани камней. Нацепил с десяток, да и одежа на нем сегодня... нарядная, что ли. Рубаха светлая до полу, вышивкаптицы заморские в садах красочных. Вон, даже лысина блестит.
Ты слышишь, чего говорю, ведьма?
А? Да-да, слышу,встрепенулась я.Помочь решил, значит. Чего это?
Слыхала, что утро вечера мудренее? Так и есть.
Ой ли?недоверчиво сощурилась я.
Не язви.почти приказал колдун.Отправлюсь в палаты Гороха, разузнаю, что да как, а ты меня здесь обождешь. К вечеру ворочусь, там и решим.
Согласия дожидаться не стал, встал и отправился прочь из зала.
Снова запрешь?
Нет.Бессмертный на мгновение замер, но не обернулся,можешь по теремам ходить, но со двора ни шагу.
Колдун оставил дверь приоткрытой, словно в подтверждении доброй воли не закрывать меня здесь. За порогом оказалось не так тепло. В коридоре ни души. В таких хоромах должно быть не меньше полусотни прислужников.
Побродив немного по пыльным закоулкам, поняланикого не встречу. Пуст дом Кощея, что дырявое ведро. Окна грязные в паутине, половицы визжали почище девок в холодной речке. Домовуха во мне чуть не кричала от такого запустения. Чуялакогда-то здесь домовые водились. Их следы, невидимые глазу, но не скрытые от моего носа, повсюду, разве что мхом не порослитак давно это было. Дверей не один десяток, все заперты, а в замочных скважинах темнота. Чудное место, колдовством из каждого угла несет, а на что чары наложенынепонятно._К_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_
Живот свернуло от голода. Поискать кухню да сообразить себе каши. Наберусь сил и во двор отправлюсь. Найтмар. поди, тоже голодный, еще и не поеный, на холоде ночь стоял. Спустилась по лестнице вниз и оказалась прямо перед входом в кухню. Петли голые, двери сняты. Грязища кругом, света белого не видать. Печь добрая, но до того закопченная... Посуда, что ни горшокс трещиной, что ни тарелкажиром перепачкана. Ложки под столом валяются, полотенца можно ставитьне упадут. Воды в кадках нет, бочки какие-тоогурцы квасили или капусту. Плесень, пауки, пыльдобренькое утречко. Даже есть расхотелось.
Нет. так дело не пойдет. Взмахнула руками, зашептала заклятье и выпрыгнули метелки. Давай по кухне ходить, по углам пауков гонять, пыль смахивать. Воды сообразила, тряпки лихо по полу заерзали, посуда закружилась и чистая на полки отправилась. С печкой дольше всего возилась. Пока копоть убрала, так умаялась, даже вспотела.
Вот это я понимаю!с печи спрыгнул огромныйразмером с рысь будетчерный кот с белой грудью.
От удивления присела на лавку и за грудь схватилась. Чтобы кошки по-человечески говорилине слыхала еще. Котяра деловито обошел чистую кухню, подергивая пушистым хвостом, и присел напротив.
Хорошо-то как,желтые глаза довольно сощурились.а сметаны можешь?
Могу,удивленно выдохнула я.
Будь добра, девица, побалуй меня,морда с богатыми усами растянулась в улыбке.
Не решаясь встать с лавки, шепотком стянула с полки тарелку и наполнила жирной сметаной. Кот осторожно понюхал угощение и принялся слизывать.
Уважила, спасибо,мурлыкнул пушистый и принялся умываться, как обычные кошки после еды.
Еще?
Попозже.натирая лапой морду, сообщил он.Ты к Кощею надолго?
Надеюсь, нет.
Жалко, уж больно сметана вкусная. Я тут частый гость, можно сказать, живу, и с едой в хоромах негусто, ежели честно.
А... я замялась,а кто ты?
Кощей не говорил?в голосе кота послышалось огорчение.Баюн, кот Баюн. Может, слыхала?
Конечно, слыхала,теперь стало понятно, что из ума не выжила, просто кот волшебный.Ты сказки рассказываешь, а люди засыпают, потом на грудь им прыгаешь и до смерти задираешь...
Ой-ой!остановил меня усатый.Наговорят, а ты слушаешь. По-твоему, выходит, я злодей какой-то.
Так в книжках написано.
Нашла кому веритькнижкам. Нет, конечно, бывало делопомирали,желтые глаза задумчиво уставились в потолок,но это редкость. Что мы все обо мне да обо мне? Как тебя звать?
Василиса.
Хорошее имя. Кощей о беде твоей рассказал, а как зватьне говорил.
Он меня все ведьмой кличет, без имени,отмахнулась я.
Шибко не обращай внимания. Одичал совсем в одиночестве наш Кощей. Только я к нему и захаживаю.
Такой уж одинокий?
Напрочь,кивнул Баюн.Когда-то здесь жизнь, что кипяток из котла выплескивалась, а теперь глушь да паутина. Еле уговорил его по Рускале погулять. Горох давно на разговор звал.
Что за дела у Кощея с Горохом?
Да какие дела,кот поднялся и запрыгнул ко мне на лавку,так, делишки. Царь хотел за него Несмеяну сосватать. К государевой дочери повадился аспид летать, дюже папку раздражал.
Потап-то? Не самый плохой суженый для Несмеяны.
Знакома с ним, значит... Может, и не плох он, но для царевны не пара, а Кощеюшкажених видный: злата, серебра, каменьевне счесть, да и дань ему давненько не плачена.
Какая такая дань?
Много шибко вопросов,недовольно мурлыкнул Баюн.Дань как дань, обыкновенная. Кощей все одно не согласился Несмеяну замуж взять.
И хорошо.
Чего это?
Уж лучше за аспида, чем за Бессмертного.
Глупая ты девка, Василиса, а так сразу и не скажешь,кот поджал лапы и приготовился задремать.Пойди, Кощею в благодарность ужин сообрази. Он тебя спас, помочь согласился,Баюн приоткрыл один глаз.
Вечером голодный вернется, опять яблоками перекусит.
Мне коня накормить-напоить надобно.
Напоен, накормлен уже,пушистый обнял себя огромным хвостом.Займись ужином, не побрезгуй.
***
Не горело в сердце пожара обхаживать колдуна, но кот правотблагодарить надо. Вон, даже про Креса не забыл. Для начала прошлась шепотками по коридорамвычистила все до блеска, к вечеру управилась. Как стемнело, везде факелы зажгла. Засияли хоромы Бессмертного. Хоть и старенькое здесь все, облезлое, но порядок быть обязан.
Вспомнив, как Кощей пировал, когда грамоту мне выдал, поняла, что кухня тесновата. Решила в зале, где ночевала, ужин справить. Там стол большой, места много. Надо расстараться, чтобы попробовал колдун стряпню и понялне едал такого никогда. Пирогами не обойтись, даже полбыка дело не спасло бы. Давненько не готовила пир горой... Ох, только бы не оплошать.
Первым на стол упал лебедь запеченный, румяный да ароматныйво главе стола оставила. Хорош! Перепелок в чесночной подливе на золоченом блюде разместилакожа поджаристая на драгоценном металле еще краше смотрелась. Взмахнула рукамии поплыли в воздухе почки заячьи, уже в молоке моченые, им навстречу сало тонкими ломтямии ну оборачивать потроха. На прутики наделись, с угольками над столом заплясали верченые почки. Поглядела-поглядела и лапши намесила, чтобы не пустые стояли. Щуку нафаршировала туго, ухи жирной из стерляди наготовилау самой слюна капала. Совсем без пирогов обойтись нельзя, но просто на тарелку сложитьскучно как-то. Наворожила деревце и развесила на ветках малюсенькие пирожки сладкие да пряники.
Оглядела свою ворожбуне хватает чего-то. Словно на столе пусто. Пальцы сами собой заходили, губы зашептали, сердце в груди затрепеталои встали на столе хоромы Кощеевы из сахара. Весу в них пуд будет, а от настоящих не отличить. Разве что домики не облезлые. Вот теперича все, нечего добавить.
Не успела косу поправить, как услыхала шаги за дверью. Скорее волосы лентой перевязала, стулья к столу подвинула. Сидела, дышать боялась. Не понравится, я же не переживу! Столько стараний, столько сил в ужин вложила. В животе до боли заурчалозавтрака не было, обед тоже пропустила...
Ведьма, твоих рук...Бессмертный не договорил, взгляд зацепился за яства, в лице поменялся.Это что такое?голос колдуна проваливался.Терема мои, что ли?
Ага,боязливо мяла пальцы.похоже?
Как вылитые!Кощей жадно вдохнул запахи, и в медово-карих глазах вспыхнули задорные огоньки.К чему такой пир?он потер ладони, явно готовясь досыта поужинать.
Поблагодарить хотела за то, что меня вылечил, руны усмирил да в помощи не отказал. Узнал, чего в палатах Гороха делается?
Обожди,он поднял ладонь,благодарность принимать стану.
Глава 13
Колдуна за столом не узнать. Обычно весь из себя важный, степенный, он накинулся на еду и казался несуразным, что дите малое. Дотягиваясь до миски с ухой, неуклюже ронял куски на пол. Чуть не опрокинул блюдо с лебедем, гремел тарелками и так аппетитно чавкал... Диву давалась, ковыряя ложкой фаршированную щуку.
Вкусно?
Пойдет,колдун даже глаз не поднял.
Когда последний пряник исчез с деревца во рту хозяина, пиршество остановилось. Кощей с чувством вздохнул и откинулся на спинку стула. Закрытые глаза и тяжелое сытое дыхание, едва заметная улыбка в уголках губвидать, по нраву пришлось угощение.
Спасибо тебе, ведьма,не размыкая век, заговорил Бессмертный,давненько здесь женской руки не было.
Вот это и странно,отодвинула свою тарелку с недоеденной щукой,поговаривают, что девиц у тебя много, а жены до сих пор нет. Живешь один, дом запустил, домовые и те разбежались. Ты невест, случаем, не ешь?
О-о-ох,тяжело закряхтел Кощей в поиске удобного положения.Я ведь даже обозлиться толком не могу. Ведьма-ведьма, накормила до отвала и издеваешься.
Больно нужно,я хмыкнула, понимаяничего он о себе не расскажет.Разузнал, что в палатах у Гороха творится?
Кышек на троне, царь в темницах, аспид твой тоже в кандалах. Еще гадалка у Кышека есть...
Услыхала о гадалке, и в сердце будто игла вошла. Неужто снова Досада в полон угодила? Стоит ей кинуть кости, узнает Кышек, где искать оставшиеся части заклятья.
Гадалка не чертовка случайно? Шубка у нее белая и рыльце свиное.
Похожа.
Плохо, ой как плохо! Кощей, обличи самозванца, ты ведь древний колдун, ты сможешь.
Простая какая,выпучил глаза Бессмертный.Ладно. Горох дурак дураком, но Кышек-то с головой дружит. Чародеи государевы на его стороне, и воевода тоже. Плахи не боюсь, но в цепях болтаться что-то не хочется.
Что же делать? Чертовка им все как на ладони покажет.
Здесь ты в безопасности. К моим хоромам просто так не подобраться, впрочем, как и выбраться. Завтра перенесу сюда Соловья и Ягу, вместе решим, что делать.
И Несмеяну, она палаты царские лучше нас всех знает.
И Несмеяну,немного поразмыслив, согласился Кощей.А сейчас спать иди, опочивальня давно готова.
Сначала коня накормлю.
Накормлен уже,Кощей потянулся к сахарному терему и отломил кусочек.И не надо перечить,продолжать разговор Бессмертный явно не собирался.
***
Опочивальню отыскала быстро. Единственная распахнутая дверь на весь коридор так и манила к порогу. На удивление внутри оказалось чисто и тепло. В углу стреляла влажными дровами печь, широкая постель хвасталась пухлыми подушками да чистой простыней. Вместо одеяла снова шкура медвежья. Охотится, что ли, Кощей? На сундуке нашла теплую рубаху до полу. Приятно сталопозаботился о гостье хозяин. Еще бы в баньку сходить, но пришлось довольствоваться водой из кадки и рушникомтоже неплохо.
Переодеваясь, развязала пояс, и на пол повалились мои скромные пожитки. Плохо без сумки-то. Натянула чистую рубашку и, плюхнувшись на коленки, стала собирать вещи. Мятый обрывок заклятья Вечности играл проклятыми рунами да тоску нагонял.
Добренького вечера,мурчащий голос Баюна неожиданно раздался за спиной.
Зачем подкрадываться?наскоро замотала клочок теткиной книги в пояс и сунула в рукав.
Не серчай,богатые усы дернулись от широкой улыбки.Кощей просил с тобой заночевать. Беспокоится.
Обо мне беспокоится?
Конечно, ты ведь его гостья. Как иначе?
Недоверчиво улыбнулась пушистому, взбивая подушки. Кот завел громкое урчание и ловко вспрыгнул на кровать. Потоптался по мягкой перине, выпуская когти, как положено кошкам. Устроившись в ногах, спрятал нос в хвосте и закрыл желтые глаза. Ну раз так, будем спать. Забравшись под шкуру, устроилась поудобнее.
Василиса, будь спокойна, ежели Кощей вызвался помочьпоможет, не бросит.Баюн мягкой поступью прошелся по кровати и улегся ближе ко мне.
Не о том сердце плачет,почесала кота за ухом.
Расскажи.желтые глаза блеснули в мягком свете.
Ох, так сразу и не сообразишь с какого края начать... Запуталась я. все в жизни с ног на голову перевернулось. Любимый меня оставил, а лиходеи из сказок друзьями стали. Вот скажи, как понятьгде добро, а где зло?
Нет, Василиса, ни добра, ни зла.голос Баюна сделался твердым.Как лиходей говорю, знающий не одну тысячу сказок.
Как же это?
Обыкновенно,кот уселся на перине.Вот ты попала в передрягу с заклятьем Вечности, так?
Так.
Добрая, простая девица, домовой волшбой занимаешьсятак?
Так.
Когда-нибудь о тебе тоже сказку сложат, и, слава солнцу, ежели сказитель все верно истолкует, а народ его правильно поймет.
Что же, врут сказки?
Не врутприукрашивают. Так что Яга у нас молодцев в печи варит, а Кощей девок губит.
Про Бессмертного не уверена, а что ведьма с молодцами в печи творитсвоими глазами видала: ничего худого, только польза им. Да и сама баба Ягаприятная старушка. Язык не повернется о ней плохо сказать.
Гляди в оба, Василиса. Порой люди совсем не те, кем кажутся.
Щелчком пальцев потушила свечи и прижалась щекой к мягкой подушке. Урчание кота скоро стихло. Уснул Баюн, а мне не спалось. Все думала о его словах. Прав усатый, хоть тресниправ.
Тихонько поднялась с кровати и запустила ноги в сапоги. За окном стеной валил снегзима зимой... Жаль на улицу ходить не велено. Люблю ночные снегопады. Кругом тишина, и будто слышно, как снежинки на землю опускаются, шуршат. Вздохнула, ощутив себя полонянкой. Нет уж, по теремам прогуляюсь, хоть в окна на снег погляжу. У Кощея двор ночью светлый, да и сна ни в одном глазу.
***
Бессмертныйлюбитель бесконечных коридоров и переходов между теремами. Ума лишиться недолго, или ног. На первом этаже остановилась у самого большого окна, и забыла, как дышать. На улице творилась настоящая сказка. Снегопад поутих, на землю опускали редкие хлопья. Сверкая в свете доброй сотни факелов, снежинки казались драгоценными камнями. Ни одна сокровищница, ни одна царская казна не видала такого великолепия. Даже черепа на частоколе больше не пугали.
Васенька...хриплый голос здорово напоминал Яркин.