ПРОЛОГ
Увернувшись от очередного астероида, корабль принялся снижаться. Уже внизу он описал дугу вокруг главной базы наемников и опустился на взлетно-посадочную полосу у главного здания. Сверившись в очередной раз с бортовым компьютером, капитан «Дракона» покинул капитанский мостик и опустился на нижний уровень корабля.
Пройдя по длинному коридору, он остановился возле автоматических дверей, ведущих в технический отдел. Приложив руку к панели считки информации, капитан подождал пару секунд, и, когда та засветилась зеленым светом, вошел в помещение.
- А-а-а все-таки явился, - проскрипел голос за шпангоутом.А мы уже ставки делать стали, когда же наш капитан вылезет с капитанского мостика.
- И кто выиграл?ухмыльнулся капитан.
- Крон, - вздохнул собеседник, - впрочем, как и всегда.
- Он так скоро сколотит целое состояние.
- Не тебе об этом беспокоиться, - из-за шпангоута вышел пожилой мужчина с абсолютно седыми волосами.Знаешь же, что никуда он отсюда не денется.
- В последнее время он доставляет много проблем, - капитан сложил руки на груди и нахмурил черные брови. Глаза отдавали холодным, металлическим светом.
- Что правда, то правда, - вздохнул его собеседник.
- Через неделю мы будем на Земле. Ты предупредил наемников о нашем скором прибытии?
- Да, Доррен, все уже в курсе.
- Товар готов к отправке?
- Они ожидают только вашей команды.
- Отлично, - капитан усмехнулся.Клиент будет доволен.
Не сказав больше ни слова, капитан «Дракона» развернулся и быстрым шагом направился на выход. Необходимо было нанять новых наемников. Не слишком гладко прошел рейд по дальним планетам. Если в пределах Черной планеты все наемники подчинялись исключительно Доррену, считая его своим лидером, то на границах с Землей появились новые неизвестные шайки космических пиратов. Их надо было уничтожить в кротчайшие сроки. Угрозы от них особой не было, просто это ударило по самолюбию Доррена.
- Рен! Стой!окликнул капитана голос.
Развернувшись, мужчина ухватил взглядом фигуру в форменном комбинезоне с нашивками отличия. Главный помощник стремительно приближался и был явно чем-то взволнован. Судорожно проведя по волосам рукой, он вручил капитану конверт и отошел на пару шагов назад.
- Что это?последовал грозный вопрос Доррена.
- Донесение от Знающего, - отрапортовал помощник.
Разорвав край конверта, капитан достал пластиковый лист и, пробежав по нему взглядом, нахмурился. Смяв в руках кусок гибкого пластика, он посмотрел на своего помощника.
- Какие будут указания?услужливо осведомился тот.
- Передайте клиенту, - голос у Доррена был спокойный, но было видно, что он в гневе и из последних сил старается сдержаться, чтобы не разнести все, что его сейчас окружает, - что мы прибудем чуть раньше.
Оставив своего помощника стоять в замешательстве, он вернулся на капитанский мостик и дал команду наемникам вернуться на корабль в срочном порядке. Неужели Гер думал, что сможет его обмануть? Глупец. До сих пор не может осознать, что нашелся кто-то сильнее и хитрее этого старого лиса. Пытаться подсунуть ему фальшивку. Испорченный товар. Ну что же. С клиентом он сам разберется, а вот так называемый «товар» отправится на планету Гелон. Больших денег, конечно, не предложат, но какая-никакая, все же выгода.
Глава 1. Надежда умирает последней
Юлия
- Соня, вставай!прозвучал над ухом звонкий голос мамы.
Как, уже? Как рано... Кажется, я вчера допоздна сидела в интернете Ну, почему я такая недальновидная? Хотя, это не то определение Просто вчера вечером я была железно уверена в том, что легко поднимусь утромвсе-таки, первый рабочий день на новом месте А Дашке как на зло приспичило рассказать мне про все последние новости, включая свое расставание с парнем В общем, к половине одиннадцатого ночи я уже из подруги превратилась в персональную жилетку Даши. Потом, мне захотелось посмотреть фильмв общем, легла только к трем часам ночи. А еще будильник на телефоне сработал, пробуждая ото сна уже ставшей противной старомодной мелодией. Я, конечно, люблю подобную ретро музыку, но только не сейчас С закрытыми глазами нащупала мобильник и выключила его.
- М-м-м - я накинула на голову одеяло и попыталась зарыться в него поглубже.
- Подъем, говорю!мама попыталась забрать у меня подушку.
Ага, как же. Я так просто не сдамся!
- Ма-а-ам, - простонала.
- Не мамкай!родительница каким-то чудом ухитрилась полностью раскрыть меня, лишив таким образом такой уютной и теплой защиты от утреннего пробуждения.Поднимайся, у тебя сегодня первый день на новом месте!
Ох, как она озаботилась, чтобы я не опоздала! Меня так даже в универ на защиту диплома не будили Кажется, моему новому назначению главного контролера по перевозке ценных грузов мама радовалась больше, нежели я сама. А все потому, что зарплата там на порядок больше, чем я получала до этого. Ведь в нашей маленькой семье, состоящей из меня и мамы, работала только я. Я же и являлась единственной кормилицей в семье. Мама всегда считала, что раз она меня родила, значит, я теперь ей по гроб жизни чем-то обязана.
Нет, в целом она у меня неплохая. Просто бывает, переклинит ее на чем-то, тогда хоть на стенку лезь. В покое не оставит. Вот и сейчас она уже была в предвкушении предстоящих трат и составляла список покупок, на которые можно было израсходовать мою первую зарплату.
Вздохнув поглубже, встала, пригладила непослушные волосы и направилась в ванную. Постояв минут десять под контрастным душем, собралась с силами и, нацепив форменную одежду, состоящую из темно-синего комбинезона с нашивкой космокомпании, направилась на кухню, где уже вовсю орудовала мама. Пританцовывая, она перевернула на сковороде гренки и, быстро сгрузив их на тарелку, поставила на стол.
- Так, - пропела она, - быстро завтракай и вперед на великие подвиги.
- Мам, - закатила я глаза, - успокойся, пожалуйста. Чего ты суетишься?
- Юлечка, золотце ты мое, - промурлыкала она, сделав глоток крепкого кофе, - наконец-то мы заживем как надо и перестанем считать каждую копейку.
Хмыкнув, я не стала на это ничего отвечать. Зачем ее расстраивать? Ведь у меня самой были большие сомнения по поводу того, что мне действительно будут платить именно ту сумму, которую обещали.
Допив чай, я встала и, посмотревшись напоследок в зеркало, подмигнула сама себе. Схватив сумку, перекинула ее через плечо и поторопилась на работу.
Выйдя на главную площадь возле моей космокомпании, я судорожно сглотнула. Ноги идти не хотели абсолютно. Предчувствие чего-то неизбежного не давало мне покоя. Собрав последние крупицы мужества в кулак, сделала решительный шаг вперед и уже через минуту взошла по широкой лестнице к парадному крыльцу здания. Вошла
Повсюду суетились люди, гуманоиды, моры, фетры и еще куча разных народов нашей огромной галактики. Пройдя по главному холлу здания, я остановилась у прозрачных дверей с надписью «Ценные грузы» и, приложив руку к панели считки информации, дождалась, пока она засветится зеленым светом. Передо мной открылись двери, и я вошла внутрь.
Помещение представляло собой довольно просторный зал с пятью конвейерами и приборами сканирования. Несколько человек уже прошли на свои рабочие места и ждали сигнала для начала работы. Мой конвейер был под номером три. Пройдя к нему, набрала код на панели управления устройством и, настроив параметры работы, стала ждать команды начальства. Сумка переместилась в ящичек с нужной цифрой, который находился в дальнем углу помещения. Теперь эта железная коробка перешла в полное мое пользование. Правда, хранить в ней особо было нечего
Минуты стали тянуться. Мне становилось скучно. Вот, спрашивается, зачем я пришла на работу на сорок минут раньше? Да еще и чай дал о себе знать, довольно неприятными позывами. Посмотрев на наручные часы, прикинула, что еще минут двадцать у меня есть, и направилась в уборную.
Выйдя из рабочей зоны контролеров, я направилась в смежный с ней зал ожидания, предназначенный для клиентов. Пройдя помещение насквозь и свернув в неприметный с виду полуосвещенный коридорчик, уперлась в довольно длинную очередь желающих посетить уборную. Черт, с такими темпами я не успею вернуться обратно! А выговор в первый день на новом месте получить ой как не хотелось.
Прошло десять минут, а очередь так и не продвинулась. Народ стал галдеть и возмущаться. Кто-то даже попытался взломать дверь в место уединениябезуспешно, так как права для этого были лишь у сотрудников компании. Кто, скажите мне, придумал один туалет на такое большое количество народа? Терпение стало меня покидать, и, когда до начала рабочего дня оставалось пять минут, я растолкала очередь, суя недовольным под нос именную пластиковую карту с наименованием отдела, и дернула за ручку двери. Она оказалась заперта, что в принципе не было чем-то удивительным. Но стоило попробовать еще раз. Тогда я приложила бейджик лицевой стороной к панели контроля и стала просматривать информацию. Так-так-так Что это там у нас? Ага. Кто-то уже полчаса торчит в отхожем месте и не желает ни в какую выходить. Введя код экстренного открытия двери, я дождалась характерного свечения панели и осторожно приоткрыла дверь. За моей спиной недовольно заголосили. Шикнув на них, не оборачиваясь, вошла внутрь.
Вообще-то, у нас был отдельный туалет для персонала, но, судя по рассказам начальства, он почти всегда был закрыт. А идти в другой отдел желания не было. Начнут еще потом шушукаться. А оно мне надо? Мало ли кто там работаетя ведь и своих коллег еще не всех знаю.
Осторожно пройдя мимо раковин и сушек для рук, я собралась уже начать возмущенную тираду, как вдруг в одной из кабинок послышались приглушенные голоса. Ох ты ж это явно не один из земных языков! Благо по основным галактическим языкам у меня всегда «отлично» было.
- И что ты теперь прикажешь делать?прозвучал басистый голос. Я распознала, что разговор идет на хорском языке. Сама его довольно хорошо понимаю и могу на нем вполне сносно изъясняться.
- Надо уничтожить тело - еле слышно прошептали в ответ. Концовку предложения я не расслышала, поэтому решилась все же выглянуть из своего укрытия.
- Мы пропали
Ужас, они же до зубов вооружены! И выглядят как охранники в ночном клубе. В смятении отпрянула назад
- Не скули!
- А ну тихо!в препирательство вмешался третий голос: жесткий, властный. Видимо, он принадлежал главному.Найти кого-то хотя бы отдаленно похожего мы не успеем. Надо в срочном порядке связаться с Реном.
- Да он с нас шкуры сдерет! Мы испортили товар - простонал обладатель басистого голоса.
Я впала в ступор, напрочь позабыв про чувство самосохранения. По-хорошему, мне бы скорее бежать отсюда, а я снова рискнула высунуть свой нос. Совсем немного
- Не снимет, - хмыкнул главный.Скажем, что девчонка сбежала, и умоем руки. Договор с ним был на словах, он не посмеет нам ничего сделать. Ему не выгодно.
- Ты сам-то в это веришь?это обладатель тихого голоса.
Я стояла и прикрывала рот руками, чтобы не закричать и не начать звать на помощь, чтобы тем самым преждевременно не выдать свое присутствие. Это они там про что сейчас говорят? Какой еще товар? Втянув в себя воздух, собралась с силами и осторожно выглянула из своего укрытия еще чуть-чуть, чтобы лучше рассмотреть говоривших, и сразу застыла. На полу, возле кабинки лежала девушка. Из головы текла тонкая струйка крови - окрашивая белый кафельный пол в красный цвет. Она была довольно худой, даже тощей. Одежда порвана в нескольких местах. Приглядевшись повнимательнее, я заметила небольшое сходство с собой. Тот же русый цвет волос, прямой нос, слегка полноватые губы.
Сколько я продолжала так стоять, не знаю, но очнулась я от того, что в помещении резко наступила тишина. Оторвав взгляд от распростертого на полу тела, я замерла. На меня уставились три пары глаз. Попятившись назад, споткнулась и шмякнулась на пятую точку. Было больно. Но страх притупил боль, и я стала отползать по направлению к выходу. Хмыкнув, один из мужчин, бандитской наружности, быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние и навис надо мной. У него были черные неровно остриженные волосы и смешная козья бородка. Подавив нервный смешок, я уставилась на мужчину.
- Так, - прогнусавил он, - и кто это тут у нас?
- Э-э-э
- Э? Очень приятно леди, - он уже вовсю разглядывал меня оценивающим взглядом.Как вы удачно посетили нашу компанию...
За его спиной раздался неровный хохот подельников.
- Ребят, а вот и наш новый товар, - он повернулся ко мне спиной, обращаясь к своим «коллегам».
Не медля более, я быстро вскочила на ноги и охнула от сильной боли. Видно, хорошенько меня приложило. Бедный мой копчик! Главный схватил меня за руку и потащил к телу девушки. Я упиралась ногами в пол, стараясь вырваться из железной хваткибезрезультатно. Кричать побоялась: а вдруг меня пристрелят на месте в качестве ненужного свидетеля?
- Гер, ты уверен?обратился к нему косматый мужчина, обладатель басистого голоса.
- Абсолютно, - серьезно ответил тот.Вы пока избавьтесь от тела. Стоф, у тебя бластер с собой?
- Да, - ответил тот.
- Отлично. Значит, девушка на тебе. Постарайся убрать здесь все за пару минут, - сказав это, он повернулся к другому мужчине, который внешне очень напоминал верблюда. Фу.Тхан, проконтролируй.
- Хорошо, - последовал ответ.Но как ты собираешься незаметно вывести отсюда товар?
- Эй!не стерпев подобного оскорбления, я вклинилась в их разговор.Пустите!попытка укусить за руку мужика по имени Гер не увенчалась успехом. Мне отвесили звонкую пощечину. В глазах забегали звездочки. У-у-у!
- Тебе слово не давали, - прорычал этот чурбан, сильнее сжимая мою руку.
- Гер, не порть товар, - проворчал Стоф. - Где мы тебе такую третью найдем?
- И то верно, - нехотя согласился сжиматель моей руки.Стоф, бластер поставь на максимальную мощность, чтобы от тела и следа не осталось.
- Слушаюсь.
- А мы с тобой сейчас поиграем, - глядя на меня, Гер оскалился в улыбке.Выходим тихо. Ты блокируешь дверь, чтобы под горячую руку моих ребят никто не попал и также тихо, мышкой идешь за мной. Все поняла?
Нет, он что, реально думает, что я стану его слушать?
- Да пошел ты, - прошипела, выплеснув на него всю ненависть и презрение, которые зародились в моей душе по отношению конкретно к этому человеку.
- Зря, - коротко ответил он и отвесил мне очередную оплеуху.
По ходу синяки мне обеспечены.
Дальше все было как в тумане. Достав из кармана куртки какую-то неизвестную мне штуковину, отдаленно напоминающую маленький водный пистолет, он приложил его к моему предплечью и нажал на большую красную кнопку. Руку обдало жаром. Голова перестала соображать, голоса мужчин стали отдаляться. Нет, я их, конечно, слышала, но как будто через вату.
Все остальное я помню уже смутно. Вот я иду и разблокировываю дверь в уборную. Вокруг начинается галдеж недовольных. Я им что-то отвечаю, и они начинают расходиться. Дальше меня тащат к какой-то неприметной дверце. Кажется, запасной выход для персонала. Прохладный ветер дует в лицо, но мне не становится легче. Мужик резко поворачивается, и уже вторая доза какой-то дряни попадает во второе предплечье. Вскрикнув от неожиданности, я обмякла в руках Гера. Дальше все банально и просто: наступает долгожданная темнота.
Глава 2. Побег из неволи
Не знаю, как много времени я пробыла в отключке Сознание возвращалось долго и болезненно. Поначалу я даже собственного тела не чувствовала - решила, что умерла и пребываю уже на том свете. Медленно возвращалась память, и постепенно в моей голове сложилось относительно четкое понимание всего того, что произошло со мной за последнее время. Итак, не успела я выйти первый раз на новую работу, как вляпалась по самые ушки И надо же мне было напролом лезть в этот злополучный туалет?! Не так уж и хотелось Эх Ещё со школы вечно во что-то впутываюсь.
Вернёмся к нашим баранам. Точнее к товарам. Стоп! Я, получается, товар?! Страшно подумать, какой У-у-у!!! Боженьки, за что мне всё это?! Признаю, в школе и в универе была далеко не отличницей, часто прогуливала, но это же нестрашно? Зато у меня по галактическим языкам всегда была твердая пятерка! Знания-то у меня остались мамочка. Мама, я тебя недостаточно ценила. Конечно, я часто на тебя обижалась за несерьезное отношение к жизни, за то, что я довольно рано была вынуждена пойти подрабатывать, да еще много за что Но я всегда чувствовала твое плечо рядом. Не в плане поддержки, нет. Просто легче жить, когда не одна Наверное, это судьба меня сюда привела. Я осознала, как сильно, несмотря ни на что, люблю свою маму. А мама мама научится самостоятельности, станет зарабатывать. Проживет: не сама устроится на работу, так мужчину себе состоятельного подыщет. Да, именно так и было, когда папа ушел из семьи. Не прошло и месяца, как моя родительница привела в дом богатого отчима. Но неплохо бы еще и мне выжить. В баню! Собственно, чего я волнуюсь? Надо думать не о прошлом, а о настоящем и будущем.