Твой знакомый приедет на ярмарку?
Да. Не волнуйся Астар каждый год приезжает. Она внимательно посмотрела на меня, а потом улыбнулась. Через несколько дней будешь уже у друзей.
Нет. Я просто спросила. Сказала я, опустив взгляд на сомкнутые в замок пальцы. А как у вас празднуют сбор урожая?
Хм. Она отложила последнюю закупоренную бутылочку и взглянула на меня. Сначала проходит ярмарка. Любой может выставить на продажу свой товар. Ближе к вечеру наступает время гуляний. На площади разжигают костер. Все незамужние девушки собираются вокруг него. И шаман выбирает богиню урожая. После этого начинается ритуал выбора пары. Девушки запускают в небо огненных змеев. И тогда настает самое веселье. Мужчины желающие получить благословение богини должны поймать змея любимой. А ты разве никогда не делала этого?
Там откуда я родом не существует подобной традиции.
Тогда завтра обязательно попробуй. Это весело.
Но я Нита перебила, не дав договорить
Никаких но. Мы завтра вместе повеселимся. И я тебе обещаю, этот выбор ни к чему не обязывает. Даже если кто-то поймает твоего змея. Без твоего согласия он не получит благословения. Он будет лишь избранником на время праздника. Соглашайся. И она задорно улыбнулась.
Хорошо, сдалась я, а можно мне участвовать в ярмарке?
Можно. Заодно и мне поможешь.
Тогда я завтра воспользуюсь твоей кухней и продуктами. А после продажи отдам деньги.
Я же тебе говорила, не бери в голову.
Я не люблю, когда кому-то должна. Ты и так для меня много сделала. Поэтому, пожалуйста, дай мне заплатить хоть за продукты и ночлег.
Упрямая же ты Юкари. Так и быть пойду тебе на уступки. Тяжело вздохнув, ответила хозяйка. Но только половину суммы. Деньги тебе еще в дороге понадобятся. Договорились?
Улыбнувшись, я согласно кивнула. Пока мы болтали, приготовился обед. После Нита убежала в деревню. А я провела ревизию продуктов. Позднее пришлось просить знахарку докупить несколько ингредиентов. Надеюсь, идея с выпечкой принесет хоть небольшую прибыль.
А вечером я познакомилась с Астаром. Я сидела на кровати в каморке. Вспоминала рецепты и записывала их. Когда в дверь громко постучали. Услышав голоса, я выглянула из-за занавески. И увидела долговязого мужчину с заурядной ничем не примечательной внешностью. На его безликом лице выделялись лишь глаза. Темно-карие практически черные они излучали ум и целеустремленность. А когда он смотрел на Ниту, взгляд становился теплым и даже жарким. Отчего мне хотелось сбежать и оставить их наедине. Она ему определенно нравилась. Однако Нита вела себя подозрительно спокойно и как будто не замечала этих взглядов. Кстати обо мне с приходом Астара она совершенно забыла. Пока в дверь не стали скрестись.
О, великая Немайн! Совсем из головы вылетело. Юкари и ты ничего не говоришь. С этими словами она открыла дверь, и на пороге появился Волчик. Астар знакомьсяЮкари и. Как ты зовешь ликархонта?
Волчик.
Точно, она обворожительно улыбнулась мужчине.
Астар ошарашено переводил взгляд с меня на знахарку и обратно. Затем на какое-то время он остановился на волке. К чести мужчины он быстро взял себя в руки и вопросительно посмотрел на хозяйку.
Нита откуда здесь эта девушка? Его голос стал ледяным, а в глазах появилась злость. Мне стало не по себе.
Астар, ты слишком любопытен.
А ты безрассудна, он вскочил со стула, и подлетел к женщине, схватив ее за руки. Ты же знаешь закон.
И? она посмотрела на него с вызовом.
А если бы ее увидели люди Кайрана. Или местные выдали за вознаграждение. Ты уже забыла, что он сделал с твоей семьей, и как сама была на краю нефритового царства!?
А теперь Астар Ки Ан послушай меня. В нашей деревне нет прихвостней Кайрана. Все стояли горой за бабушку. И эту девушку никто не выдаст. Это, во-первых. А во-вторых, я лечу людей, а не убиваю. Я нашла ее полуживую возле дома. И должна была бросить умирать?
Хорошо. Ты права. Я погорячился. Мужчина отступил и сел обратно на стул. Но ей следует поскорее покинуть деревню. Идти дальше на восток, а лучше на север. И рядом с ликархонтом не показываться.
За все время разговора я себя чувствовала третьей лишней. Манера речи мужчины меня бесила и злила. От необдуманных поступков удерживало лишь то, что могу доставить хлопоты добросердечной хозяйке. Упоминание закона ввело меня в ступор. Хаято же говорил, что закон в империи един для всех. Тогда какой закон он имел в виду? А когда я услышала имя Кайран совсем ушла в астрал. Вспоминая, где я слышала это имя. И чуть не пропустила, как меня хотят отправить совсем в противоположную сторону.
Мне нужно в Ксун. произнесла я, в упор, смотря на Астара.
Он посмотрел на меня как на никчемную и надоедливую мушку. И с этим человеком мне предстоит путешествовать пять дней. Нет. Доберусь до Ксун своими силами.
Нита, я благодарна тебе за спасение и гостеприимство. Завтра я отдам деньги и отправлюсь в Ксун. Одна.
Глупый ребенок. Как ты собралась идти до города? Ты хоть понимаешь всю опасность пути? сверля сердитым взглядом, вопрошал этот грубиян.
Оба, успокойтесь. Юкари завтра ты еще раз все обдумаешь и примешь правильное решение. Астар иди домой. Завтра на празднике я все расскажу, и мы вместе обсудим детали.
Мужчина послушно поднялся со стула и направился к выходу. Нита пошла провожать. А я осталась стоять столбом на месте. Сжимая в бессильной злости кулаки. И вдруг почувствовала, как руки касается горячий и влажный нос Волчика. Он сидел рядом и вопросительно глядел на меня.
Ты слышал, он считает меня глупым ребенком!? Меня, - тут в голове эхом пронеслось, «не злись. Он хороший человек и поможет тебе».
Я в шоке уставилась на волка. Из состояния столбняка меня вывело возвращение Ниты.
Садись. Выпьем. У меня где-то сохранилась сливовая настойка. Хорошее успокаивающее средство.
Она достала бутылку. Я поставила на стол кружки. Усевшись, напротив друг друга мы, молча в полумраке, пили сладкий напиток со сливовым послевкусием. Я успокоилась и теперь с интересом разглядывала «солнышки». Размышляя над тем, как они работают. Все же интересные у них светильники. Один раз хлопнешь в ладоши, свет тускнеет. Два раза и совсем потухает. И ни каких выключателей и проводов. Мои мысли прервала Нита.
Извини Астара за грубость.
Он за тебя волнуется. Здесь не за что извинять. А вот манерам следовало бы поучиться. Я замолчала, а потом, все же решившись, произнесла, ты ему нравишься.
Я знаю.
Почему тогда вы не вместе?
Нита пожала плечами и грустно улыбнулась. Я не стала допытываться. Как говорится чужая душа потемки. Мы выпили еще по одной кружке. Последней светлой мыслью было, «завтра рано вставать».
Утро началось с суматохи. Мы обе проспали. И теперь знахарка носилась по комнате, поспешно собираясь и ругая двух сонных тетерь. Особенно доставалось волку, который обычно уходил затемно и будил хозяйку. А сегодня вдруг остался, вальяжно разлегшись возле моей кровати. И даже ухом не вел в сторону разоряющейся женщины. Я чуть не наступила на него когда подскочила, проснувшись из-за шума. Волчик укоризненно взглянул на меня и продолжил дрыхнуть. Вот же наглая животина! И что это вчера было? Я подозрительно покосилась на волка. Он спал, закрыв нос лапой. Может на почве всех этих событий у меня помутнение разума. И я слышу теперь голоса как сумасшедшая. О, господи! Дай мне сил вернуться домой в здравом уме и светлой памяти.
Приведя себя в порядок, и до конца проснувшись. Я принялась за тесто. Еще вчера решила испечь пироги со сливами и шарлотку с яблоками и персиками. За три часа я управилась с выпечкой. И пока пироги пеклись, решила помочь Ните. Она как раз забежала за второй партией снадобий. По ее удовлетворенному виду можно было понятьторговля шла успешно.
Я напросилась пойти с ней посмотреть на ярмарку. Что бы ни привлекать лишнее внимание своей шевелюрой мне выдали платок. Спрятав волосы, вышла на улицу. Деревню было не узнать. Улицы украшали разноцветные фонарики и ленты с деревянными палочками. От ветра они ударяли друг друга, издавая звонкие и глухие звуки.
А зачем эти палочки?
Чтобы отогнать злых духов, ответила знахарка, как-то странно посмотрев на меня.
Язык враг мой. Лучше потом расспрошу Хаято. Если я, конечно, еще его встречу. Иногда в голову закрадывалось подозрение. А не бросил ли он меня на том постоялом дворе. И есть ли смысл возвращаться туда. Может лучше, как и предлагал Астар идти дальше на восток. Расспросить Ниту или Астара об отшельнике. А если они не знают. Что тогда? От этих мыслей у меня случится взрыв мозга. Не думать об этом. Сегодня я расслабляюсь. А завтра по обстоятельствам.
Пока я занималась самокопанием мы дошли до площади. На ней было не протолкнуться. Рядами стояли лотки с разложенным на них разнообразным товаром. Чего здесь только не продавали. Всевозможная утварь, ткани и еще множество мелочей для дома. Рядом располагались загоны с домашней птицей и скотиной. А гвоздем торговли, конечно же, являлись овощи и фрукты. У меня возникло ощущение, что я нахожусь на восточном базаре. И витающий в воздухе аромат пряностей убеждал, что я не далека от истины. У меня разболелась голова. Толчея, гомон и пестрящая всевозможными оттенками одежда людей только усугубляла самочувствие. Хотелось сбежать обратно в дом.
Наконец мы выбрались из толпы в центр площади. Здесь народу было меньше. На противоположной от прилавков стороне возвышался помост. Возле него собиралась толпа. С краю помоста стояла цветастая повозка.
Мы вовремя скоро представление начнется. Пошли быстрее, с этими словами Нита потянула меня к левой крайней палатке.
Рядом с ней стояли Астар и паренек моего возраста. У него так смешно топорщилась челка, что я невольно улыбнулась.
Добрый день, поприветствовала я всех.
Добрый, мужчина бросил на меня неодобрительный взгляд.
Добрый, - смущенно произнес парнишка и вопросительно посмотрел на мужчину.
Юкари, неохотно представил тот, Джун мой младший брат.
Рада знакомству.
Я тоже, он так мило улыбнулся, что я не удержалась от ответной улыбки.
Какой хороший парень. Даже в голову не придет что он брат этого хама. Нита пошла, раскладывать баночки. А я более внимательно осмотрелась. Отсюда хорошо было видно, что происходит на сцене. Там артисты уже устанавливали декорации и реквизит. Вокруг помоста уже нельзя было протолкнуться. И тут мне в голову пришла одна блестящая идея.
Нита может, организуем рядом с прилавком что-то вроде чайной. Поставим столы и скамейки. Я сейчас принесу выпечку и компот. Еще, правда, понадобиться посуда. А люди после представления или во время могут здесь посидеть, отдохнуть и заодно перекусить. Выложив свои мысли, я вопросительно посмотрела на всех.
Неплохое предложение. Астар попроси у отца столы и скамейки. Я сейчас сбегаю к соседке за посудой. А вы ребята бегите домой за пирогами. Раздав указания, знахарка лучезарно улыбнулась.
А ты оказывается умнее, чем кажешься. Нита я останусь здесь. Джун по дороге зайди к отцу. Пусть пришлет Куна и Дара. Скажи, что это я попросил.
И что он имел в виду. Пытался меня оскорбить или комплимент сделать. Просто не обращай внимания. Я досчитала до десяти и выдохнула.
Пошли, мило улыбнувшись Джуну, я направилась обратно в ряды.
Стой! Здесь можно срезать путь.
Он схватил меня за руку и поволок за собой между прилавками. А через некоторое время мы стояли возле резных ворот, за которыми возвышался большой дом с изогнутой крышей. Ее конек украшала змея с разинутой пастью.
Прости, Джун с виноватым видом отпустил руку. Заходи. Я сейчас. Только отцу скажу.
Он скрылся за одной из дверей. А я осталась во дворе, оглядываясь и не веря своим глазам. Мимо сновали люди. Двор был похож и не похож на тот, в который я прокралась два дня назад. Такой же каменный пол и колодец в середине. Но здесь стоял только один огромный двухэтажный дом с просторной террасой. А еще возле дома был разбит сад. Я как зачарованная смотрела на него. И никак не могла избавиться от ощущения, что этот дом принадлежит не простому крестьянину.
Все можем идти.
Я оглянулась. Джун стоял позади. Мы, молча, вышли за ворота, и пошли к дому знахарки.
У вас очень красивый сад.
Ты еще не видела сад во внутреннем дворе. Онгордость мамы. Она старалась сделать его похожим на императорский сад.
От неожиданности я поперхнулась. Откашлявшись, посмотрела на парня.
А твой отец, чем занимается?
Он глава УстьЯшасу. В молодости он служил при императорском дворе. Там и встретил маму. А потом ушел в отставку. И они переехали сюда. Этот домродовое поместье нашей семьи.
А Астар?
Астар? Джун нахмурился, а в его глазах промелькнул гнев, но он тут, же их опустил. Брат всегда был гордостью отца. В моем возрасте он уже сдал экзамен на мастера. А позднее его назначили главой астрономической башни в Ксун.
Ясно. Значит ты аристократ.
Да. Но это, - он вдруг замолчал, а потом с грустной улыбкой спросил, Нита тебе все рассказала?
Нет. Почему ты спрашиваешь? я озадаченно посмотрела на юношу.
По этой причине она отказала брату.
Что? Нет. Я не это имела в виду. Просто сопоставила факты. И если я тебя обидела, то прости.
Мы уже пришли.
Увлекшись разговором, я и не заметила, как мы дошли. И тут вспомнила, что внутри волк. Я опрометью рванула к двери.
Джун подожди. Я позову тебя.
Волчик спал за занавеской, и из кухни его не было видно. Со спокойной душой я впустила парня. Затем вытащила пироги и компот.
У Ниты где-то должна быть тележка. Если все поставить туда, то за раз увезем.
Отлично. Так и поступим. Хочешь попробовать пирог.
А можно?
Даже нужно, я коварно улыбнулась, ты будешь первым испытуемым.
Если что вся ответственность ляжет на тебя.
Вот сейчас и проверим. Есть с яблоками, со сливами и персиками. Какой будешь?
У меня, оказывается, есть еще и выбор. Тогда с яблоками.
Я отрезала кусочек шарлотки и налив компот подола Джуну. И теперь выжидающе смотрела, как он уплетает.
И как?
Я не распробовал. Можно еще один?
А не слипнется!?
Что? он непонимающе смотрел на меня.
Не обращай внимание.
Я быстро отрезала еще один кусочек и положила перед парнишкой.
Ты молодец. Очень вкусно. Думаю, их быстро раскупят.
Спасибо! Я радостно улыбнулась.
Пока я завязывала пироги в полотенца. Джун нашел тележку и мы, погрузив все, осторожно отправились на площадь. Всю дорогу он рассказывал смешные истории. А когда мы стали подходить к торговым рядам он вдруг серьезно спросил.
Юкари сегодня вечером ты будешь запускать змея?
Да.
А можно мне его поймать?
Разве ты не должен ловить змея любимой девушки? я изумленно взглянула прямо в глаза Джуну, Мы же только сегодня познакомились, а завтра я уезжаю, и наши пути навряд ли еще пересекутся.
Извини. С моей стороны не разумно предлагать тебе подобное. Но, - смутившись, он отвел взгляд, ты мне понравилась. И я надеялся, что ты согласишься. Я не буду просить о благословении. Хочу лишь, чтобы ты стала моей избранницей.
Тогда я согласна. Только обязательно поймай змея. Я улыбнулась, похлопав парня по плечу.
И пошагала вдоль рядов. Он остался, ошарашено глядя мне в след. И нагнал только, когда я вышла на площадь. Здесь яблоку негде было упасть. Со стороны сцены звучала музыка. А приятный женский голос пел о древнем герое, о великой битве, о предательстве друга и несчастной любви. К лавке Ниты мы пробивались с боем. А там уже ставили столы и скамейки. Люди с любопытством взирали и громко обсуждали новшество. Особо нетерпеливые рвались занять места. Но мрачный взгляд Астара останавливал всех у входа «средневекового кафе».
Вот и вы! Наконец то! Я уже не знаю, как удерживать будущих посетителей. Нита бросила на нас негодующий взгляд, а потом с ослепительной улыбкой на губах произнесла. Дорогие гости прошу, проходите и занимайте места. И не забывайте сначала купить выпечку и напитки.
Поначалу я беспокоилась что мои «кулинарные шедевры» не оценят. Но я ошиблась. Наша небольшая чайная была забита до отказа. Знахарка посылала Джуна еще два раза за кипятком для травяного чая. Иногда мне удавалось мельком посмотреть представление. Вот и сейчас по площади разнеслись звуки веселой и ритмичной музыки. И я засмотрелась как озорно и бойко танцует девушка на сцене. Виртуозно меняя маски одну за другой. Зрелище завораживало и пугало одновременно.